Articles partitifs en français

En bref

Les articles partitifs du, de la, de l’ et des indiquent une quantité non précisée : du pain, de la soupe, de l’eau, des pâtes. On les remplace généralement par de ou d’ après une négation et après une expression de quantité : Je ne bois pas de lait ; un litre d’eau.

Vue d’ensemble

Un article partitif se place devant un nom (un mot qui désigne une personne, une chose, une matière ou une idée) lorsqu’on parle d’une quantité que l’on ne compte pas précisément. Dans Je voudrais du riz, il ne s’agit ni de tout le riz existant ni d’une portion chiffrée : on souhaite simplement une certaine quantité de riz.

Cette notion apparaît dès le niveau A1, notamment pour commander, cuisiner et faire des achats. Elle ne concerne pourtant pas seulement les aliments et les boissons. On dit aussi avoir de la patience, faire du sport, écouter de la musique ou il y a du bruit. Le partitif permet donc de parler aussi bien d’une matière que d’une activité, d’une qualité ou d’un phénomène.

Pour choisir la bonne forme, il faut connaître le genre grammatical du nom (sa catégorie masculine ou féminine), son nombre, et parfois le son par lequel il commence. Ensuite, deux transformations essentielles sont à retenir : le partitif devient souvent de/d’ après une négation et il disparaît derrière le de déjà présent dans une expression de quantité.

Fonctionnement

Les quatre formes de base

Forme	Emploi principal	Exemples
du	nom masculin singulier commençant par une consonne ou un h aspiré	du pain, du fromage, du hareng
de la	nom féminin singulier commençant par une consonne ou un h aspiré	de la soupe, de la farine, de la harissa
de l’	nom singulier commençant par une voyelle ou un h muet	de l’eau, de l’huile, de l’ail
des	nom pluriel	des pâtes, des légumes, des épices

Une voyelle est ici un son comme celui qui commence eau ou huile. Un h muet ne bloque ni l’élision ni la liaison : on dit donc de l’huile. À l’inverse, le h aspiré empêche l’élision, même s’il ne se prononce pas : du hareng, de la harissa. En cas de doute, un dictionnaire indique généralement le h aspiré par un signe particulier.

La forme du vient historiquement de de + le, et des de de + les. Il ne faut cependant pas reconstruire des formes impossibles : on dit du, jamais de le, et des, jamais de les, dans cet emploi.

L’idée centrale : une quantité non délimitée

Le partitif est fréquent avec les noms de matière ou de substance :

• du bois, du papier, de la laine ;
• du café, de la confiture, de l’eau ;
• de la neige, du brouillard, de la chaleur.

Il sert aussi lorsque quelque chose est présenté comme une masse plutôt que comme une unité entière. Comparez :

Avec partitif	Avec un article indéfini	Différence de sens
Il mange de l’orange.	Il mange une orange.	de la chair ou une certaine quantité du fruit / un fruit entier
Ajoute de l’oignon.	Ajoute un oignon.	une quantité d’oignon / un oignon compté
Nous avons mangé du gâteau.	Nous avons mangé un gâteau.	une portion / un gâteau entier

L’article indéfini un, une, des présente une ou plusieurs unités non identifiées : une pomme, des biscuits. Le partitif présente plutôt une quantité non comptée : de la compote, du beurre. Au pluriel, les deux systèmes ont la même forme des ; c’est le sens du nom et de la phrase qui permet de comprendre l’emploi.

Après une négation : de ou d’

Avec une négation comme ne… pas, ne… jamais ou ne… plus, un article partitif placé devant le complément du verbe devient normalement de devant une consonne et d’ devant une voyelle ou un h muet :

Phrase affirmative	Phrase négative
Je bois du lait.	Je ne bois pas de lait.
Elle achète de la viande.	Elle n’achète pas de viande.
Nous avons de l’huile.	Nous n’avons plus d’huile.
Il mange des légumes.	Il ne mange jamais de légumes.

Dans la langue parlée, le premier élément ne est souvent omis : Je bois pas de lait. La transformation de l’article reste la même. Dans un français soigné, surtout à l’écrit, on conserve les deux éléments : Je ne bois pas de lait.

Cette règle décrit une absence de quantité. Elle ne signifie pas que tous les articles deviennent de dès qu’une phrase est négative. L’article défini reste en place quand on parle d’une chose précise ou d’une catégorie en général : Je n’aime pas le café.

Après une expression de quantité

Une quantité chiffrée ou évaluée est généralement suivie directement de de/d’, sans article partitif :

Type de quantité	Exemples
récipient ou portion	une tasse de thé, un bol de soupe, une tranche de pain
mesure ou nombre	deux litres d’eau, cent grammes de beurre, un kilo de pommes
quantité vague	beaucoup de travail, un peu de patience, assez de farine
excès ou insuffisance	trop de sel, peu de temps, moins de bruit

On peut visualiser la construction ainsi :

quantité + de/d’ + nom

On dit donc beaucoup de café, et non beaucoup du café, lorsqu’on parle simplement d’une grande quantité. Le genre du nom ne change rien à cette structure : beaucoup de pain, beaucoup de confiture, beaucoup d’eau, beaucoup de légumes.

Partitif, défini ou absence d’article ?

Le choix dépend du sens visé :

Intention	Construction	Exemple
quantité non précisée	partitif	Je bois du café.
catégorie en général	article défini	J’aime le café.
élément précis déjà identifié	article défini	Le café sur la table est froid.
quantité annoncée	de/d’	Je bois deux tasses de café.
absence de quantité	de/d’ après négation	Je ne bois pas de café.

Avec aimer, adorer, détester et souvent préférer, on emploie l’article défini pour exprimer un goût général : Elle adore la musique ; Il déteste les épinards. Le partitif reste possible si l’on parle de consommer ou de recevoir une certaine quantité : Je voudrais du café.

Exemples en contexte

Phrase française	Sens explicité	Point illustré
Je veux du pain.	Je veux une certaine quantité de pain.	masculin singulier
Elle boit de la bière.	Elle consomme une quantité non précisée de bière.	féminin singulier
Il mange de l'orange.	Il mange une partie ou de la chair d’orange.	élision devant une voyelle
Nous mettons de l’huile dans la salade.	Nous ajoutons une certaine quantité d’huile.	nom avec h muet
Tu achètes des tomates au marché.	Tu achètes plusieurs tomates, sans nombre précis.	pluriel
Il y a du soleil ce matin.	Le temps est ensoleillé ce matin.	phénomène météorologique
Vous avez de la chance.	Vous êtes chanceux.	notion abstraite
Les voisins font du bruit.	Les voisins produisent un bruit non précisé.	expression courante
Je n'ai pas de pain.	Je ne possède aucune quantité de pain.	négation
Elle ne boit plus d’alcool.	Elle a cessé de boire de l’alcool.	négation et élision
Nous commandons un litre d’eau.	La quantité d’eau est mesurée.	mesure + de
Ajoute un peu de sel.	Ajoute une petite quantité de sel.	quantité vague + de
J’aime le chocolat, mais je mange rarement du chocolat.	J’apprécie cette catégorie, mais j’en consomme rarement.	goût général / consommation
Ce n’est pas du café : c’est de la chicorée.	La boisson n’est pas identifiée comme du café.	exception avec être
Tu ne prends que du thé.	Tu prends seulement du thé.	ne… que conserve le partitif

Erreurs fréquentes

Employer le nom sans article

• Incorrect : Je voudrais café.
• Correct : Je voudrais du café.
• Pourquoi : un nom commun français a normalement besoin d’un déterminant (un petit mot comme le, un, ce ou du). Ici, la quantité de café n’est pas précisée.

Choisir la forme selon l’objet réel plutôt que selon le genre du mot

• Incorrect : du confiture
• Correct : de la confiture
• Pourquoi : le choix dépend du genre grammatical du nom. Confiture est féminin ; il faut donc de la. Il est utile d’apprendre chaque nom avec son article : la confiture, puis de la confiture.

Garder le partitif après une négation ordinaire

• Incorrect : Je n’ai pas du sucre.
• Correct : Je n’ai pas de sucre.
• Pourquoi : quand la négation signifie qu’il n’y a aucune quantité, du, de la, de l’ et des deviennent de/d’.

Ajouter deux fois l’idée de quantité

• Incorrect : beaucoup du riz ou un verre de l’eau
• Correct : beaucoup de riz ; un verre d’eau
• Pourquoi : l’expression de quantité contient déjà de. On n’ajoute pas ensuite un article partitif.

Employer le partitif pour un goût général

• Incorrect : J’aime du fromage si l’on parle du fromage en général.
• Correct : J’aime le fromage.
• Pourquoi : avec un goût ou une opinion portant sur toute une catégorie, le français emploie normalement l’article défini le, la, l’, les.

Confondre une portion et une unité

• À comparer : Elle mange du poulet / Elle mange un poulet.
• Formulation habituelle : Elle mange du poulet si l’on parle de viande servie dans une assiette.
• Pourquoi : du présente le poulet comme un aliment en quantité non précisée ; un désigne un animal ou un poulet entier.

Notes d’usage

Dans les restaurants et les commerces, du, de la, de l’ et des sont très naturels après vouloir, prendre, acheter, servir et mettre : Vous prenez du vin ? ; Je vais acheter des fruits. Pour commander poliment, Je voudrais… est généralement préférable à Je veux… : Je voudrais de l’eau, s’il vous plaît.

Le nom peut changer de lecture selon le contexte. Du verre désigne la matière, tandis qu’un verre désigne normalement un récipient. Du poulet est de la viande ; un poulet est une unité entière. Cette opposition n’est donc pas une simple règle de vocabulaire : elle permet de présenter la même réalité comme une matière, une portion ou un objet comptable.

Certaines expressions courantes s’apprennent avantageusement comme des blocs : avoir du courage, avoir de la chance, faire du sport, faire de la musique, écouter de la musique, il y a du monde. Leur sens n’est pas toujours une quantité concrète, mais le fonctionnement grammatical reste celui du partitif.

Au-delà des bases : cas avancés

Les points suivants ne sont pas à mémoriser immédiatement au niveau A1. Ils permettent surtout de comprendre pourquoi certaines phrases rencontrées plus tard semblent contredire la règle simple.

Les principales exceptions à la négation

Après être, on conserve généralement le partitif, car la phrase identifie ou classe ce dont on parle au lieu de constater une quantité nulle :

• C’est du fromage. → Ce n’est pas du fromage.
• C’est de la soie. → Ce n’est pas de la soie.

On peut également conserver le partitif lorsque la négation porte sur un choix précis et qu’un contraste suit : Je ne veux pas du thé, mais du café. Le sens n’est pas « aucune boisson » ; on refuse le thé au profit du café. Sans contraste, la formulation neutre est Je ne veux pas de thé.

Enfin, ne… que signifie « seulement » et n’exprime pas une quantité nulle. Le partitif reste donc présent : Il ne mange que du riz.

Des devant un adjectif placé avant le nom

Au pluriel, des devient souvent de lorsqu’un adjectif est placé avant le nom :

• des légumes frais, mais de bons légumes ;
• des chansons anciennes, mais de vieilles chansons.

Cette règle appartient aussi au fonctionnement de l’article indéfini pluriel. Dans la conversation, on entend parfois des bons légumes, et certains groupes sont perçus comme des expressions fixes, par exemple des petits pois. Pour débuter, retenez surtout la forme soignée de + adjectif + nom pluriel.

De après une quantité, mais du si l’ensemble est défini

Comparez :

• un morceau de gâteau : n’importe quel gâteau ou du gâteau non identifié ;
• un morceau du gâteau : une partie du gâteau précis dont on parle ;
• beaucoup de livres : une grande quantité de livres ;
• la plupart des livres de cette étagère : la majorité d’un ensemble défini.

Dans du et des du deuxième type, de se combine avec l’article défini le ou les. Il ne s’agit plus d’un simple partitif, mais d’un rapport avec un ensemble identifié.

Du n’est pas toujours un article partitif

La même forme peut avoir deux analyses :

• Je mange du pain. → du indique une quantité de pain : article partitif.
• Je reviens du marché. → du signifie de + le et indique l’origine : préposition contractée.
• La porte du garage est ouverte. → du signifie encore de + le et relie deux noms.

Un test pratique consiste à demander si une certaine quantité de convient. Je mange une certaine quantité de pain garde le sens essentiel ; je reviens d’une certaine quantité de marché n’en a pas. La forme visible est identique, mais sa fonction change.

Le statut de des

Dans la grammaire scolaire, des devant un nom pluriel comptable, comme dans des pommes, est souvent appelé article indéfini pluriel, tandis que le terme partitif est réservé à du, de la et de l’. D’autres présentations regroupent des avec les partitifs lorsqu’il exprime une quantité non précisée. Pour l’usage pratique, les règles essentielles restent les mêmes : J’achète des pommes, je n’achète pas de pommes, un kilo de pommes.

Conseils pour s’entraîner

1. Apprenez le genre avec le nom. Préparez quatre colonnes — du, de la, de l’, des — puis classez des mots utiles : pain, soupe, eau, légumes. Dites ensuite une phrase complète avec chacun.
2. Transformez les phrases par paires. Partez de J’ai du café et produisez Je n’ai pas de café, puis J’ai beaucoup de café. Cette routine fixe les deux transformations essentielles.
3. Décrivez un repas réel. Dites ce que vous prenez, ce qui manque et les quantités : Je mange du riz. Je ne prends pas de viande. Je bois un verre d’eau. Le contexte aide à distinguer le partitif, la négation et la mesure.

Notions associées

• Prérequis : Articles définis — pour connaître le, la, l’ et les, qui servent aussi à parler d’une catégorie en général.
• Étape suivante : Le pronom en — pour remplacer un groupe introduit par un partitif ou une quantité : Tu veux du pain ? Oui, j’en veux.