Expressing Likes (pitää, tykätä) in Finnish

Overview

Expressing likes and preferences is one of the first communicative functions you need at the A1 level. Finnish has two main verbs for "to like": pitää and tykätä. Both require the liked thing to be in the elative case (-sta/-stä), which means "about" or "from." This construction is quite different from English "I like coffee" — Finnish literally says "I hold from coffee" or "I am fond from coffee."

Understanding how to express likes also helps you avoid confusion with pitää in its other meaning ("must/have to"), which uses a completely different construction. These two uses of pitää are one of the classic stumbling blocks for Finnish learners.

Being able to talk about what you like and dislike is essential for social interaction, ordering food, describing hobbies, and many other everyday situations.

How It Works

Pitää + elative = "to like"

Finnish	English
Pidän kahvista.	I like coffee.
Pidätkö suklaasta?	Do you like chocolate?
Hän pitää musiikista.	He/She likes music.
Emme pidä sadesta.	We don't like rain.

Tykätä + elative = "to like" (more casual)

Finnish	English
Tykkään jäätelöstä.	I like ice cream.
Tykkäätkö uimisesta?	Do you like swimming?
Hän tykkää sinusta.	He/She likes you.

Pitää (like) vs. pitää (must)

Construction	Meaning	Example
Subject + pitää + elative	to like	Pidän kahvista. (I like coffee.)
Genitive + pitää + infinitive	must	Minun pitää mennä. (I must go.)

Negation

Affirmative	Negative
Pidän kahvista.	En pidä kahvista.
Tykkään sinusta.	En tykkää sinusta.

Related expressions

Finnish	English	Note
Rakastan kahvia.	I love coffee.	rakastaa + partitive (stronger)
En välitä siitä.	I don't care about it.	välittää + elative (indifference)
Vihaan sadetta.	I hate rain.	vihata + partitive (opposite)
Nautin ruoasta.	I enjoy the food.	nauttia + elative (enjoy)

Examples in Context

Finnish	English	Note
Pidän suomalaisesta ruoasta.	I like Finnish food.	pitää + elative
Tykkäätkö lukemisesta?	Do you like reading?	tykätä + 4th inf. elative
Hän ei pidä talvesta.	He/She doesn't like winter.	Negative
Pidämme matkustamisesta.	We like traveling.	1st person plural
Tykkään sinusta paljon.	I like you a lot.	Person as object
En pidä valkosipulista.	I don't like garlic.	Negative preference
Mistä sinä pidät?	What do you like?	Question (mistä)
Pidän enemmän teestä kuin kahvista.	I like tea more than coffee.	Comparison
Lapset tykkäävät jäätelöstä.	Children like ice cream.	General statement
Pidätkö Suomesta?	Do you like Finland?	Country as object
Tykkään kuunnella musiikkia.	I like to listen to music.	tykätä + infinitive
Rakastan suomalaista luontoa.	I love Finnish nature.	Stronger than pitää

Common Mistakes

Using partitive instead of elative

• Wrong: Pidän kahvia. (partitive)
• Right: Pidän kahvista. (elative)
• Why: The "like" construction requires the elative case (-sta/-stä), not the partitive (-a/-ä).

Confusing the two meanings of pitää

• Wrong: Pidän mennä. (mixing constructions)
• Right: Minun pitää mennä. (must) or Pidän menemisestä. (like going)
• Why: "Like" uses nominative subject + pitää + elative. "Must" uses genitive subject + pitää + infinitive.

Forgetting elative with people

• Wrong: Pidän sinä. or Pidän sinua.
• Right: Pidän sinusta.
• Why: Even when the liked thing is a person, the elative case is required.

Practice Tips

1. Preference list: Make a list of things you like and dislike using pitää/tykätä: Pidän kahvista. En pidä teestä. Tykkään uimisesta.
2. Question-answer pairs: Practice asking and answering: Pidätkö musiikista? — Kyllä, pidän musiikista. / Ei, en pidä musiikista.
3. Pitää disambiguation: Practice both meanings of pitää in back-to-back sentences: Pidän suomesta. Minun pitää opiskella suomea. (I like Finnish. I must study Finnish.)

Related Concepts

• Prerequisite: Present Tense — verb conjugation for pitää and tykätä