*Used to* y *would* en inglés

En pocas palabras

Usa used to + verbo en forma base para hábitos o estados del pasado que ya no son actuales: I used to live there. Usa would + verbo en forma base para acciones que se repetían, pero no para estados: Every summer, we would swim in the river. En cambio, be used to + nombre o verbo en -ing significa «estar acostumbrado a» y no expresa por sí solo un hábito pasado.

Visión general

En el nivel B1 resulta útil ir más allá del pasado simple y explicar cómo eran las rutinas, las circunstancias y la vida en otra época. Para eso, el inglés emplea sobre todo used to y, cuando el contexto ya sitúa el relato en el pasado, would. Las dos formas pueden describir acciones habituales, pero no siempre son intercambiables.

Used to abarca tanto hábitos —acciones repetidas— como estados, es decir, situaciones que se mantienen durante cierto tiempo sin ser acciones voluntarias: vivir en un lugar, tener algo, conocer a alguien o gustar algo. Además, normalmente sugiere un contraste entre antes y ahora. Would, por su parte, presenta acciones que ocurrían una y otra vez dentro de una escena pasada. Suele aparecer en recuerdos, anécdotas y descripciones narrativas.

Hay una tercera construcción que se parece en la escritura, pero tiene otro significado: be used to. En I'm used to working late, used significa «acostumbrado» y to es una preposición (una palabra que enlaza la expresión con lo que viene después). Esta diferencia es especialmente importante para un hispanohablante: solía trabajar, trabajaba y estoy acostumbrado a trabajar no se construyen igual en inglés.

Cómo funciona

1. Used to para hábitos y estados anteriores

La estructura afirmativa es:

Tipo	Estructura	Ejemplo	Sentido aproximado
Afirmación	sujeto + used to + verbo en forma base	She used to walk to work.	Antes iba andando al trabajo.
Negación	sujeto + didn't use to + verbo en forma base	She didn't use to drive.	Antes no conducía.
Pregunta	Did + sujeto + use to + verbo en forma base?	Did she use to drive?	¿Antes conducía?

La forma base es el verbo sin terminaciones ni to: live, go, be, have. Por eso se dice used to live y no used to lived. En preguntas y negaciones, did ya marca el pasado; en la ortografía estándar se escribe use to, sin -d: Did you use to…? y didn't use to….

Used to sirve con:

• Hábitos: I used to call my grandmother every Sunday.
• Estados: He used to be very shy.
• Posesión: We used to have a small car.
• Preferencias y opiniones: She didn't use to like coffee.

No existe una forma presente de used to con este significado. Para una costumbre actual se usa el presente simple y, si hace falta, un adverbio de frecuencia: I usually walk to work. Tampoco se usa para un único hecho terminado. I visited Rome in 2022 habla de una visita concreta; I used to visit Rome every spring habla de una costumbre.

2. Would para acciones repetidas en el pasado

La estructura es sujeto + would + verbo en forma base:

• After dinner, we would play cards.
• My father would always tell the same joke.
• On Sundays, they wouldn't leave the house before noon.

Aquí would no expresa una condición. Presenta lo que una persona hacía de manera habitual en una época ya establecida. Por eso suele necesitar una frase que sitúe primero el relato:

When we lived by the sea, we would get up early and walk along the beach.

Sin ese marco, We would walk along the beach puede sonar incompleto o interpretarse como una situación hipotética: «pasearíamos por la playa». Used to puede introducir el tema por sí solo con más facilidad: We used to walk along the beach.

La restricción principal es que el would habitual se emplea con acciones repetidas, no con estados. Los verbos de estado describen, por ejemplo, existencia, posesión, conocimiento, preferencia o situación estable.

Idea pasada	Con used to	Con would habitual
Acción repetida	We used to visit them every month.	We would visit them every month.
Estado	I used to know the answer.	No: I would know the answer.
Posesión	She used to have long hair.	No: She would have long hair.
Situación estable	They used to live nearby.	No: They would live nearby.

Las frases descartadas en la última columna podrían ser correctas con otros significados de would, pero no para expresar simplemente «antes sabía», «antes tenía» o «antes vivía».

3. Diferencia entre used to y el pasado simple

El pasado simple cuenta hechos pasados. Used to añade la idea de una etapa anterior o de una situación habitual que contrasta con el presente.

• I worked in a bank for six months.: informa de un periodo terminado.
• I used to work in a bank.: presenta ese trabajo como parte de mi vida anterior y da a entender que ahora la situación es distinta.
• We went to the coast last Saturday.: una ocasión concreta.
• We used to go to the coast on Saturdays.: una rutina.

El imperfecto español puede corresponder a cualquiera de estas opciones según el contexto. «Cuando era niño, jugaba fuera» puede ser When I was a child, I used to play outside, …I would play outside o simplemente …I played outside. No conviene traducir un tiempo verbal palabra por palabra: hay que decidir si importa el contraste con el presente, la repetición narrativa o solo el hecho pasado.

4. Be used to: estar acostumbrado

En be used to, el verbo be cambia según el sujeto y el tiempo:

Tiempo o forma	Estructura	Ejemplo
Presente	am/is/are + used to	I'm used to the noise.
Pasado	was/were + used to	They were used to cold winters.
Futuro	will be + used to	You'll be used to it soon.
Con modal	modal + be + used to	She must be used to long flights.

Después de esta expresión va un nombre (una palabra que nombra una persona, cosa o idea), un pronombre o un gerundio, es decir, la forma verbal terminada en -ing que aquí funciona como nombre:

• I'm used to the traffic.
• He's used to it.
• We're used to getting up early.

Para un hispanohablante, este punto requiere atención. En español se dice «estar acostumbrado a trabajar», con infinitivo; en inglés, el to de esta expresión es una preposición y exige working, no work ni to work.

5. Get used to: acostumbrarse poco a poco

Get used to destaca el proceso de adaptación, mientras que be used to describe el resultado o la situación ya alcanzada:

• I'm getting used to my new schedule. = Me estoy acostumbrando a mi nuevo horario.
• I'm used to my new schedule now. = Ya estoy acostumbrado a mi nuevo horario.
• It took me months to get used to working nights. = Tardé meses en acostumbrarme a trabajar de noche.

También aquí se usa un nombre, un pronombre o una forma en -ing después de to.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I used to live in Paris.	Antes vivía en París.	Estado anterior; ya no vivo allí.
She didn't use to like coffee.	Antes no le gustaba el café.	Negación con didn't use to.
Did you use to wear glasses?	¿Antes llevabas gafas?	Pregunta sobre un estado o costumbre anterior.
There used to be a cinema on this corner.	Antes había un cine en esta esquina.	There used to be habla de algo que existía antes.
We used to take the bus, but now we cycle.	Antes íbamos en autobús, pero ahora vamos en bici.	El contraste con el presente es explícito.
When we were children, we would go there every summer.	Cuando éramos niños, íbamos allí todos los veranos.	Acción repetida dentro de una época ya indicada.
Every evening, my grandfather would sit by the window and read.	Todas las tardes, mi abuelo se sentaba junto a la ventana y leía.	Secuencia habitual en un recuerdo.
Whenever I called, Marta would answer immediately.	Siempre que llamaba, Marta contestaba enseguida.	Reacción que se repetía.
On rainy days, we wouldn't go out; we'd make soup and watch films.	Los días de lluvia no salíamos; hacíamos sopa y veíamos películas.	Wouldn't niega la acción habitual; we'd equivale a we would.
I was used to the heat, so the journey wasn't difficult.	Estaba acostumbrado al calor, así que el viaje no fue difícil.	Familiaridad en el pasado, no hábito.
I'm used to working late.	Estoy acostumbrado a trabajar hasta tarde.	Después de to aparece working.
You'll get used to speaking in public.	Te acostumbrarás a hablar en público.	Proceso futuro de adaptación.
At first the office felt noisy, but I soon got used to it.	Al principio la oficina me parecía ruidosa, pero pronto me acostumbré.	It sustituye a the noise/the office environment.

Errores frecuentes

Usar would con un estado

• Incorrecto: I would be very shy when I was a child.
• Correcto: I used to be very shy when I was a child.
• Por qué: «Ser tímido» es un estado, no una acción repetida. El would habitual no sustituye a used to en este caso.

Mantener la -d después de did

• Incorrecto: Did you used to play tennis?
• Correcto: Did you use to play tennis?
• Por qué: Did ya lleva la marca de pasado. La forma que sigue vuelve a ser use.

Poner el verbo en pasado después de used to

• Incorrecto: We used to went camping.
• Correcto: We used to go camping.
• Por qué: Después de used to va la forma base, incluso si el verbo es irregular.

Confundir hábito anterior con familiaridad

• Incorrecto: I am used to work at home.
• Correcto: I used to work at home. si ya no trabajo en casa.
• También correcto: I am used to working at home. si trabajar en casa me resulta normal.
• Por qué: Used to + verbo base habla de antes; be used to + -ing significa «estar acostumbrado».

Traducir el infinitivo español después de be used to

• Incorrecto: She's used to wake up early.
• Correcto: She's used to waking up early.
• Por qué: El español usa «a + infinitivo», pero el inglés usa to + -ing en esta construcción.

Usar used to para una sola ocasión

• Incorrecto: Yesterday I used to miss the train.
• Correcto: Yesterday I missed the train.
• Por qué: Used to requiere una situación o repetición de una etapa pasada; yesterday presenta aquí un hecho único.

Notas de uso

En la pronunciación normal, used to suele sonar aproximadamente como /juːstə/: la -d no se oye como una consonante separada. Use to en preguntas y negaciones suena prácticamente igual, lo que explica muchas dudas ortográficas. En be used to, en cambio, used suele pronunciarse /juːst/ antes de to.

En narraciones, would puede aportar un tono evocador o nostálgico: primero se presenta una época y luego se enumeran rutinas. Used to es más directo y resulta mejor para establecer el escenario: We used to live near a forest. In the evenings, we would walk among the trees and listen to the birds. El primer enunciado fija el estado; el segundo desarrolla una acción repetida.

Con always, would también puede transmitir afecto, admiración o irritación según el contexto y la entonación: She would always bring us something from her garden suena a recuerdo cariñoso; He would always interrupt me puede expresar fastidio.

En inglés británico se encuentra a veces used not to, sobre todo en un estilo más formal: I used not to worry about it. Para el uso cotidiano y como modelo seguro, conviene aprender didn't use to. También se ve didn't used to en escritura informal porque la pronunciación no permite distinguirlo con facilidad, pero la norma escrita habitual recomienda didn't use to.

Más allá de lo básico

La ausencia de una forma presente equivalente

El used to de hábito pasado no tiene presente: no se dice I use to go there con el sentido de «suelo ir allí». Las alternativas dependen de la intención:

• I usually go there on Fridays. = Suelo ir allí los viernes.
• I tend to go there after work. = Tiendo a ir allí después del trabajo.
• I often go there. = Voy allí a menudo.

El español dispone de soler tanto en presente como en imperfecto; el inglés obliga a cambiar de estructura cuando se habla del presente.

Otros significados de would

No todo would describe una costumbre pasada. También aparece en condicionales (I would go if I had time), peticiones corteses (Would you help me?) y «futuro visto desde el pasado» (She said she would call). Para reconocer el valor habitual, busca un marco pasado y una acción repetida: every summer, whenever we visited, on Sundays, after dinner.

Además, algunos verbos pueden ser acción o estado según el sentido. Have suele expresar posesión en I used to have a bicycle, por lo que no admite el would habitual. Pero en Every Friday, we would have dinner together, have dinner nombra una actividad repetida y sí acepta would. No basta con memorizar una lista de verbos: hay que observar qué significa el verbo en esa frase.

El contraste con el presente

Used to normalmente lleva a entender que la situación ya no es cierta: She used to smoke sugiere que ya no fuma. Sin embargo, en una conversación real el hablante puede aclarar o matizar esa inferencia: I used to go there a lot—and I still do, actually. La construcción orienta al oyente hacia un contraste, pero el contexto completo tiene la última palabra.

Formas pasivas y construcciones largas

La forma base después de used to puede ser be, incluso dentro de una voz pasiva (una estructura que centra la atención en quien o lo que recibe la acción):

• The building used to be used as a school. = El edificio antes se utilizaba como escuela.
• Tickets used to be sold at the door. = Antes las entradas se vendían en la puerta.

La repetición de used en el primer ejemplo es correcta, aunque puede resultar pesada. En un texto elegante se puede reformular: The building was once a school.

Consejos para practicar

1. Crea tres columnas de recuerdos. Escribe cinco estados con used to (I used to live…), cinco acciones que puedan llevar used to o would, y cinco adaptaciones con be/get used to. Así entrenas el significado, no solo la forma.
2. Cuenta una rutina pasada en dos pasos. Abre con When I was… o con una frase en used to que establezca el escenario. Después añade tres acciones con would: After school, we would…. Comprueba que ninguna describa posesión, opinión o situación estable.
3. Haz la prueba de «antes» y «acostumbrado». Si la traducción natural contiene «antes» o «solía», piensa en used to + verbo base. Si contiene «estar/acostumbrarse a», elige be/get used to + nombre o -ing.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Pasado simple de los verbos regulares — ayuda a formar preguntas y negaciones con did y a distinguir hábitos de hechos pasados concretos.