Модальные глаголы вероятности в английском

Кратко

Чтобы показать, что событие возможно, употребляйте may, might или could: She might come — «Возможно, она придёт». Для уверенного вывода по имеющимся признакам нужны must («должно быть») и can't («не может быть»): He must be tired; She can't be 50. После этих модальных глаголов ставится глагол в начальной форме без to.

Обзор

На уровне B1 важно уметь не только сообщать факты, но и показывать, насколько вы в них уверены. Английские may, might, could, must и can't позволяют отличить простую возможность от логического вывода. Говорящий не обязательно видел событие сам: он оценивает ситуацию по известным фактам, внешним признакам или здравому смыслу.

Например, фраза Anna is at home звучит как утверждение факта. В Anna might be at home говорящий допускает такую возможность, а в Anna must be at home делает достаточно уверенный вывод. Anna can't be at home означает, что имеющиеся сведения делают эту версию невозможной или крайне неправдоподобной.

Для русскоязычного учащегося удобны приблизительные соответствия: must — «должно быть, наверняка», may/might/could — «возможно, может быть», can't — «не может быть». Но переводить отдельные слова механически нельзя. Русское «должен» часто обозначает обязанность, а английское must может выражать и обязанность, и вывод. Значение определяется контекстом.

Как это устроено

Шкала уверенности

Здесь речь идёт об эпистемическом значении — то есть об оценке того, насколько утверждение, по мнению говорящего, соответствует действительности.

Оценка говорящего	Форма	Основной смысл	Пример
Почти уверен, что это правда	must	должно быть; наверняка	They must be busy.
Допускает такую возможность	may / might / could	возможно; может быть	They might be busy.
Почти уверен, что это неправда	can't	не может быть	They can't be busy.

Эта шкала не равна математическим процентам. Must и can't выражают сильный вывод, но в противоположных направлениях: must поддерживает версию, а can't отвергает её. May, might и could оставляют версию открытой.

Основная конструкция

Подлежащее (кто или что является участником ситуации) + модальный глагол + инфинитив без to (начальная форма смыслового глагола):

Модель	Пример	Значение
subject + may/might/could + verb	The train may arrive late.	Поезд, возможно, опоздает.
subject + must + verb	You must know the answer.	Ты наверняка знаешь ответ.
subject + can't + verb	This can't be the key to that door.	Это не может быть ключ от той двери.

У модального глагола нет окончания -s в третьем лице: She may know, а не she may knows. После него не ставится to: It could work, а не it could to work. Для настоящего времени не нужны вспомогательные do/does.

Если после модального глагола требуется be, оно остаётся в начальной форме:

• He might be ill. — Возможно, он болен.
• That must be the manager. — Это, должно быть, управляющий.
• They can't be serious. — Не может быть, что они говорят серьёзно.

Возможность в настоящем и будущем

Одна и та же форма может относиться к настоящему или будущему. Время обычно понятно из контекста:

• She may be in her office now. — Возможно, она сейчас в кабинете.
• She may call us tomorrow. — Возможно, она позвонит нам завтра.

May, might и could во многих ситуациях близки по смыслу. Might часто воспринимается как чуть более осторожное или менее уверенное предположение, чем may, но это не жёсткое правило. Could нередко подчёркивает, что некий вариант в принципе возможен: This could cause problems — «Это может привести к проблемам».

Не стоит учить искусственную формулу, будто may всегда означает одну степень вероятности, а might — строго меньшую. В реальной речи выбор зависит также от стиля, контекста и того, насколько осторожно человек хочет сформулировать мысль.

Отрицание: два разных смысла

С may и might частица not означает «возможно, не»:

• Leo may not agree. — Возможно, Лео не согласится.
• The shop might not be open. — Возможно, магазин закрыт.

С can't говорящий отвергает всю версию:

• Leo can't agree with that. — Не может быть, чтобы Лео с этим согласился.
• The shop can't be open; all the lights are off. — Магазин не может быть открыт: весь свет выключен.

Следовательно, may not be true — это «возможно, неправда», а can't be true — «не может быть правдой». Разница принципиальна.

Форма mustn't обычно выражает запрет: You mustn't enter — «Входить нельзя». Для отрицательного логического вывода на уровне B1 безопаснее и естественнее выбирать can't, а не mustn't.

Вопросы

В вопросах о возможном объяснении особенно естественны could и can:

• Could this be a mistake? — Может быть, это ошибка?
• Can that really be true? — Неужели это правда?

Вопросы вроде May she be at home? грамматически возможны, но в обычной беседе звучат формально и неестественно. Чаще спрашивают Could she be at home? или перестраивают фразу: Do you think she might be at home?

Не путайте значение возможности с просьбой: Could you open the window? — это вежливая просьба «Не могли бы вы открыть окно?», а не предположение о вероятности.

Примеры в контексте

Английский	Перевод	Что выражено
She might come tomorrow.	Возможно, она придёт завтра.	Осторожное предположение о будущем.
It could be true.	Это может оказаться правдой.	Один из возможных вариантов.
He must be tired after the night shift.	После ночной смены он наверняка устал.	Вывод из обстоятельств.
She can't be 50; we were born in the same year, and I'm 32.	Ей не может быть пятьдесят: мы родились в одном году, а мне тридцать два.	Говорящий считает версию невозможной.
The keys may be in my jacket.	Возможно, ключи в моей куртке.	Возможное местонахождение сейчас.
We might need more chairs tonight.	Возможно, сегодня вечером нам понадобится больше стульев.	Возможная будущая необходимость.
This road could be dangerous in winter.	Зимой эта дорога может быть опасной.	Потенциальный риск.
That must be our taxi outside.	Должно быть, это наше такси у входа.	Вывод по признакам или по времени.
Maya can't know about the surprise.	Майя не может знать о сюрпризе.	По мнению говорящего, знать ей неоткуда.
The meeting may not finish on time.	Возможно, встреча не закончится вовремя.	Возможность отрицательного результата.
He might not be at work today.	Возможно, его сегодня нет на работе.	Неуверенность в отрицательном утверждении.
Could that light be a plane?	Может быть, тот огонёк — самолёт?	Вопрос о возможном объяснении.
You must know Elena — you worked together.	Ты наверняка знаешь Елену: вы вместе работали.	Логический вывод, не обязанность.
This can't be the right address.	Не может быть, что это правильный адрес.	Сильное сомнение на основании ситуации.

Контекст часто важнее самого модального глагола. В You must call Elena речь, скорее всего, об обязанности: «Ты должен позвонить Елене». В You must know Elena глагол know описывает состояние, а пояснение you worked together даёт основание для вывода: «Ты наверняка знаешь Елену».

Типичные ошибки

1. Окончание -s после модального глагола

• Неверно: She might comes later.
• Верно: She might come later.
• Почему: после модального глагола используется начальная форма без окончания -s.

2. Частица to перед смысловым глаголом

• Неверно: It could to be a technical problem.
• Верно: It could be a technical problem.
• Почему: после may, might, could, must, can't инфинитив употребляется без to.

3. Do или does в вопросе и отрицании

• Неверно: Does it might rain? / It doesn't might rain.
• Верно: Might it rain? / It might not rain.
• Почему: модальный глагол сам образует вопрос и отрицание. Однако в живой речи вопрос лучше часто переформулировать: Do you think it might rain?

4. Mustn't вместо can't для невозможности

• Неверно: He mustn't be at home; I just saw him downtown.
• Верно: He can't be at home; I just saw him downtown.
• Почему: mustn't прежде всего означает запрет, а can't — уверенный отрицательный вывод.

5. Неверное понимание may not

• Неверное толкование: She may not come = «Ей нельзя приходить».
• Обычное значение в данном контексте: «Возможно, она не придёт».
• Почему: при разговоре о планах may not обычно обозначает возможность того, что событие не произойдёт. Значение разрешения или запрета возможно только при соответствующем контексте.

6. Must как доказанный факт

• Слишком категорично: считать He must be at work точным знанием.
• Точнее: «Он, должно быть, на работе».
• Почему: must показывает очень уверенный вывод говорящего, но вывод всё же может оказаться ошибочным. Для известного факта достаточно He is at work.

Особенности употребления

Возможность или разрешение

May может обозначать не только вероятность, но и разрешение:

• You may leave now. — Можете идти; вам разрешено уйти.
• She may leave early today. — Возможно, сегодня она уйдёт рано.

Различить значения помогает ситуация. Если говорящий обладает правом разрешить действие, вероятно значение разрешения. Если он лишь обсуждает планы другого человека, вероятнее значение возможности.

Возможность или способность

Could также имеет несколько функций:

• It could rain tonight. — Сегодня ночью возможен дождь.
• I could swim when I was five. — В пять лет я умел плавать.
• Could you wait a moment? — Не могли бы вы немного подождать?

В первом примере оценивается вероятность, во втором говорится о способности в прошлом, в третьем содержится просьба. Не пытайтесь переводить could одним русским словом вне контекста.

Must: вывод или обязанность

Сравните:

• Nina must be busy; she hasn't answered all day. — Нина, должно быть, занята.
• Nina must finish the report today. — Нина должна закончить отчёт сегодня.

В первом случае говорящий интерпретирует признаки. Во втором он сообщает о необходимости. Особенно легко возникает неоднозначность с действиями, которые человек контролирует. Если нужен именно вывод, полезно добавить основание: The lights are on, so Nina must be working late.

Регистр и осторожность

May часто встречается в нейтральной и более официальной письменной речи: The change may affect prices. Might удобно использовать, когда хочется прозвучать осторожнее: There might be another explanation. Could естественно при обсуждении сценариев, последствий и решений: A shorter route could save us time.

Это тенденции, а не строгие границы. Во многих бытовых фразах все три формы допустимы, и разница невелика: We may/might/could go out later.

За рамками основ: продвинутое употребление

Действие, происходящее прямо сейчас

Чтобы предположить, что действие идёт в данный момент, используется модель modal + be + глагол с -ing:

• She may be sleeping. — Возможно, она спит.
• They must be waiting for us. — Они наверняка нас ждут.
• He can't be driving; his car is here. — Не может быть, что он сейчас за рулём: его машина здесь.

Форма с -ing показывает процесс. Сравните: He might work at home может описывать возможный факт или привычную ситуацию, а He might be working at home — возможное действие сейчас или в обозначенный момент.

Усилители и смягчители

Сочетание may well / might well означает, что возможность выглядит вполне реальной:

• You may well be right. — Вполне возможно, что вы правы.
• They might well decide to stay. — Очень может быть, что они решат остаться.

Слова possibly и perhaps иногда дополнительно подчёркивают неуверенность, но перегружать ими фразу не нужно. It could possibly work уместно, когда говорящий подчёркивает, что шанс всё-таки есть; обычного It could work часто достаточно.

Условное could

Could способно обозначать возможность, которая зависит от условия:

• We could finish today if everyone helped. — Мы могли бы закончить сегодня, если бы все помогли.
• Without a map, this route could be difficult. — Без карты этот маршрут может оказаться сложным.

Такое could не просто измеряет уверенность: оно представляет потенциальный результат или вариант. Именно поэтому could часто звучит естественно при обсуждении рисков, идей и последствий.

Вывод о прошлом

Для предположений о завершившемся прошлом используется отдельная модель modal + have + past participle, где past participle — третья форма глагола, например gone, seen, forgotten: She must have forgotten; They might have got lost; He can't have known. Это уже следующая ступень темы, поэтому её лучше изучать отдельно, чтобы не смешивать вывод о настоящем с выводом о прошлом.

Как практиковаться

1. Стройте цепочки из одной ситуации. Возьмите факт, например закрытую дверь, и составьте три версии: They might be out. They must be busy. They can't be at home. Затем объясните, какие признаки поддерживают каждый вывод.
2. Тренируйте пары с разным отрицанием. Сравнивайте It may not be safe («возможно, небезопасно») и It can't be safe («это не может быть безопасно»). Переводите не отдельный модальный глагол, а всё отношение говорящего к сообщению.
3. Отмечайте источник вывода. При чтении или просмотре видео выписывайте фразы с must и can't вместе с основанием: шум, время, сообщение, отсутствие человека. Так быстрее закрепляется разница между логическим выводом, обязанностью и запретом.

Связанные темы

• Сначала: Should и Must — совет, обязанность, необходимость и запрет; помогает отличать эти значения must от логического вывода.
• Следующий шаг: Модальные глаголы для вывода о прошлом — конструкции must have, might have и can't have для уже завершившихся событий.
• Продвинутый уровень: Средства осторожной формулировки — способы смягчать утверждения в академической и официальной речи.