Indefinite Articles (Nominative) in German

Overview

After learning the definite articles (der, die, das), the next step at the A1 level is mastering the indefinite articles: ein (a/an for masculine and neuter) and eine (a/an for feminine). These are used when you are talking about something non-specific or mentioning it for the first time.

German also has a negative indefinite article — kein/keine — which translates to "not a" or "no." This is something English does not have as a single word, and it is one of the first ways you learn to negate nouns in German. While English says "That is not a dog," German says Das ist kein Hund — the negation is built right into the article.

There is no indefinite article for plural nouns in German, just as in English you would say "I see dogs" rather than "I see a dogs."

How It Works

Gender	Indefinite Article	Negative Article
Masculine	ein	kein
Feminine	eine	keine
Neuter	ein	kein
Plural	— (no article)	keine

Key points:

• ein and kein have identical endings — once you know one, you know the other
• Masculine and neuter share the same form in the nominative: ein/kein
• The plural negative is keine: Das sind keine Probleme (Those are no problems)
• kein replaces the indefinite article for negation: ein Hund → kein Hund (not nicht ein Hund)

Comparison with definite articles:

Gender	Definite	Indefinite	Negative
Masculine	der	ein	kein
Feminine	die	eine	keine
Neuter	das	ein	kein
Plural	die	—	keine

Examples in Context

German	English	Note
Ein Hund bellt.	A dog is barking.	Masculine, non-specific
Eine Katze schläft.	A cat is sleeping.	Feminine
Ein Kind spielt draußen.	A child is playing outside.	Neuter
Das ist kein Problem.	That is no problem.	Neuter negative
Ich habe eine Frage.	I have a question.	Feminine
Er ist ein Lehrer.	He is a teacher.	Masculine — professions use articles
Das ist keine gute Idee.	That is not a good idea.	Feminine negative
Hier gibt es keinen Parkplatz.	There is no parking space here.	Negative (accusative preview)
Bücher liegen auf dem Tisch.	Books are on the table.	Plural — no indefinite article
Das sind keine Touristen.	Those are not tourists.	Plural negative

Common Mistakes

Using "nicht ein" instead of "kein"

• Wrong: Das ist nicht ein Auto.
• Right: Das ist kein Auto.
• Why: When negating a noun with an indefinite article, German uses kein rather than nicht ein. This is a fundamental rule.

Mixing up "ein" and "eine"

• Wrong: Eine Buch ist auf dem Tisch.
• Right: Ein Buch ist auf dem Tisch.
• Why: Buch is neuter (das Buch), so the indefinite article is ein, not eine.

Forgetting that professions need an article in German

• Wrong: Er ist Lehrer. (This is actually acceptable in German!)
• Note: German actually drops the article with professions (Er ist Lehrer), unlike English. However, if you add an adjective, you need the article: Er ist ein guter Lehrer.

Practice Tips

1. Transform sentences: Take sentences with definite articles and rewrite them with indefinite ones, then negate them: der Hund → ein Hund → kein Hund. This builds the pattern into your memory.
2. Daily objects game: Look around your room and describe things: Das ist ein Stuhl. Das ist eine Lampe. Das ist kein Fernseher, das ist ein Monitor.

Related Concepts

• Parent: Definite Articles (Nominative) — the definite articles you learned first
• Negation with nicht/kein — the full picture of negation in German