La double détermination en danois

En bref

Devant un nom défini accompagné d’un adjectif, le danois suit normalement le modèle den/det/de + adjectif à la forme définie + nom sans article suffixé : den store bog « le grand livre », det lille hus « la petite maison », de gamle biler « les vieilles voitures ». Den s’emploie avec le genre commun au singulier, det avec le neutre singulier et de avec le pluriel.

Vue d’ensemble

Un nom est un mot qui désigne notamment une personne, un objet, un lieu ou une idée, comme bil « voiture » ou hus « maison ». En danois, un nom employé seul reçoit généralement l’article défini à sa fin : bilen « la voiture », huset « la maison ». Lorsqu’un adjectif est placé devant ce nom pour le décrire, la construction change : on dit den røde bil « la voiture rouge » et det gamle hus « la vieille maison ».

Cette structure est traditionnellement présentée ici sous le nom de double détermination (dobbelt bestemmelse). Deux indices rendent le groupe défini : le déterminant séparé den, det ou de, puis la forme définie de l’adjectif, le plus souvent en -e. Point essentiel : contrairement au suédois et à certaines variétés du norvégien, le danois standard ne conserve normalement pas l’article suffixé sur le nom dans cette construction. On écrit donc den store bog, et non den store bogen.

C’est une règle de niveau A1, utile dès que l’on veut désigner une personne ou une chose précise : « le nouveau travail », « la petite chambre », « les bons restaurants ». Pour un francophone, la difficulté ne vient pas du sens, mais du changement de forme : en français, « un grand livre » et « le grand livre » gardent le même adjectif, alors qu’en danois on passe de en stor bog à den store bog.

Fonctionnement

La formule de base

La structure la plus fréquente est la suivante :

den/det/de + adjectif à la forme définie + nom sans suffixe défini

Le genre grammatical est la catégorie à laquelle appartient un nom. Le danois moderne en distingue deux au singulier :

• le genre commun, signalé à l’indéfini par en ;
• le genre neutre, signalé à l’indéfini par et.

Au pluriel, cette distinction disparaît pour le choix du déterminant : on utilise toujours de.

Catégorie	Construction danoise	Traduction	Choix du déterminant
Genre commun, singulier	den store bog	le grand livre	den, car on dit en bog
Neutre, singulier	det store hus	la grande maison	det, car on dit et hus
Pluriel	de store huse	les grandes maisons	de, quel que soit le genre au singulier

Le français ne permet pas de deviner ce genre. Bil « voiture » est de genre commun malgré le féminin de « voiture », tandis que hus « maison » est neutre malgré le féminin de « maison ». Il faut donc apprendre chaque nom avec en ou et : en bil, et hus.

Nom seul et nom accompagné d’un adjectif

La place de l’article défini dépend de la présence d’un adjectif épithète, c’est-à-dire placé dans le groupe nominal pour décrire directement le nom.

Sens	Danois	Français
Indéfini, sans adjectif	en bog	un livre
Défini, sans adjectif	bogen	le livre
Indéfini, avec adjectif	en stor bog	un grand livre
Défini, avec adjectif	den store bog	le grand livre
Défini pluriel, sans adjectif	bilerne	les voitures
Défini pluriel, avec adjectif	de røde biler	les voitures rouges

Dans bogen et bilerne, la terminaison du nom porte à elle seule le sens défini. Dans den store bog et de røde biler, on revient à la forme non définie du nom : bog, biler. Le déterminant séparé annonce déjà que l’on parle d’un élément identifié.

La forme définie de l’adjectif

La plupart des adjectifs prennent -e après den, det ou de. Cette forme est parfois appelée « forme faible » ; il suffit, au début, de la comprendre comme la forme attendue devant un nom défini.

Forme de base	Neutre indéfini	Pluriel et défini	Sens
stor	stort	store	grand
rød	rødt	røde	rouge
gammel	gammelt	gamle	vieux, ancien
ny	nyt	nye	nouveau
dansk	dansk	danske	danois

Ainsi, le -t du neutre indéfini disparaît devant un nom défini : et stort hus devient det store hus, et non det stort hus. La forme en -e vaut aussi bien après den qu’après det et de.

Certains adjectifs ne montrent pas un simple ajout de -e. Lille « petit » garde la forme lille au singulier défini : den lille pige, det lille hus. Au pluriel, on emploie små : de små huse. D’autres adjectifs se terminent déjà par -e ou restent inchangés, si bien que la marque définie n’est pas toujours visible : den moderne lejlighed « l’appartement moderne », den blå bil « la voiture bleue ».

Quand l’adjectif vient après le verbe

La règle étudiée concerne l’adjectif placé avant le nom. Après un verbe comme er « est/sont », l’adjectif est attribut, c’est-à-dire qu’il décrit le sujet après le verbe. On n’ajoute alors aucun den/det/de devant l’adjectif :

• Bilen er rød. — La voiture est rouge.
• Huset er stort. — La maison est grande.
• Bilerne er gamle. — Les voitures sont vieilles.

Comparez den røde bil « la voiture rouge » avec bilen er rød « la voiture est rouge ». Le même sens descriptif passe par deux structures différentes.

Exemples en contexte

Danois	Français	Point à observer
Jeg køber den røde cykel.	J’achète le vélo rouge.	Cykel est de genre commun : den.
Det lille hus ligger ved havet.	La petite maison se trouve près de la mer.	Hus est neutre : det ; singulier de lille.
De gamle biler er dyre.	Les vieilles voitures sont chères.	Au pluriel, on emploie de et gamle.
Den store bog ligger på bordet.	Le grand livre est sur la table.	Le nom reste sous la forme bog, sans -en.
Kan du åbne det nye vindue?	Peux-tu ouvrir la nouvelle fenêtre ?	Vindue est neutre ; ny devient nye.
Vi besøger de danske venner i morgen.	Nous rendons visite aux amis danois demain.	De marque le pluriel défini.
Den røde bil er min.	La voiture rouge est à moi.	Le groupe défini est le sujet de la phrase.
Hun bor i den moderne lejlighed.	Elle habite dans l’appartement moderne.	Moderne ne change pas visiblement.
Hvor er det sorte glas?	Où est le verre noir ?	Et glas commande det ; sort devient sorte.
De små børn leger i haven.	Les petits enfants jouent dans le jardin.	Le pluriel de lille est små.
Jeg foretrækker den billige restaurant.	Je préfère le restaurant bon marché.	Billig prend la forme définie billige.
Det kolde vand smager godt.	L’eau froide a bon goût.	Vand est neutre et kold devient kolde.

Erreurs fréquentes

Garder le suffixe défini sur le nom

• Incorrect : den store bogen
• Correct : den store bog
• Pourquoi : en danois standard, den et la forme définie de l’adjectif remplacent la construction où le nom porte seul l’article suffixé. Bogen est correct sans adjectif : Bogen er stor.

Cette erreur peut aussi venir de la rencontre avec le suédois, où la structure correspondante est den stora boken. Il ne faut pas transférer ce modèle au danois.

Employer den pour tous les noms singuliers

• Incorrect : den lille hus
• Correct : det lille hus
• Pourquoi : hus est neutre : on apprend et hus, donc on choisit det au défini avec adjectif. Le genre du mot français « maison » ne joue aucun rôle.

Conserver la forme neutre en -t

• Incorrect : det stort hus
• Correct : det store hus
• Pourquoi : stort appartient à la construction indéfinie et stort hus. Après det, l’adjectif prend sa forme définie store.

Ajouter -e mécaniquement à lille

• Incorrect : det lillee hus ou de lille huse
• Correct : det lille hus ; de små huse
• Pourquoi : lille a une flexion particulière. Il reste lille au singulier défini, mais devient små au pluriel.

Copier l’ordre français

• Incorrect : den bil røde
• Correct : den røde bil
• Pourquoi : dans cette construction danoise, le déterminant vient d’abord, puis l’adjectif, puis le nom. Même lorsqu’un adjectif français se place après le nom, son équivalent danois se trouve généralement avant celui-ci.

Notes d’usage

Den, det et de ne traduisent pas automatiquement « le, la, les » dans toutes les phrases. Sans adjectif, le danois préfère normalement l’article suffixé : bilen, huset, bøgerne. Il serait donc maladroit de remplacer systématiquement bilen par den bil. La construction séparée est déclenchée ici par l’adjectif placé avant le nom.

Le contexte et l’accent oral peuvent aussi modifier l’interprétation. Sans accent particulier, den røde bil signifie normalement « la voiture rouge ». Avec un accent fort sur den, le même groupe peut se rapprocher de « cette voiture rouge-là » ou « cette voiture rouge ». Pour montrer clairement la proximité, le danois dispose aussi de denne et dette : denne røde bil « cette voiture rouge-ci », dette gamle hus « cette vieille maison-ci ».

Dans la langue courante, cette structure n’est ni soutenue ni recherchée : c’est la manière normale de former un groupe nominal défini avec adjectif. Il est donc utile de la produire comme un seul bloc rythmique : den gamle by, det nye job, de gode venner.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas indispensables pour commencer, mais ils permettent de reconnaître la même logique dans des phrases plus élaborées.

Possessifs, génitifs et démonstratifs

Un possessif indique à qui appartient quelque chose, comme « mon » ou « notre ». Un génitif est une forme qui exprime également la possession, souvent avec -s en danois. Ces éléments occupent déjà la place du déterminant : on n’ajoute donc pas den/det/de. L’adjectif reste cependant à la forme définie.

Danois	Français	Remarque
min gamle bil	ma vieille voiture	Pas de den après min.
vores nye hus	notre nouvelle maison	Nye est la forme définie de ny.
Lises røde cykel	le vélo rouge de Lise	Le génitif Lises suffit à déterminer le nom.
denne lange vej	cette longue route-ci	Denne remplace den.
disse små børn	ces petits enfants-ci	Disse remplace de.

On ne dit donc pas den min gamle bil. Pour un francophone, le parallèle est assez naturel : on ne dit pas non plus « la ma vieille voiture ».

Ordinaux et superlatifs

Les ordinaux indiquent un rang, comme « premier » ou « deuxième ». Les superlatifs expriment le degré le plus élevé, comme « le plus grand ». Employés devant un nom défini, ils suivent le même cadre :

• den første dag — le premier jour ;
• det andet spørgsmål — la deuxième question ;
• de næste uger — les prochaines semaines ;
• den største by — la plus grande ville ;
• det bedste svar — la meilleure réponse.

Ces groupes sont très fréquents. Ils valent la peine d’être mémorisés même avant d’étudier en détail les ordinaux et la comparaison.

Sens défini et sens général

L’absence de den/det/de peut parfois indiquer que l’on parle d’une notion en général plutôt que d’un élément bien identifié. Comparez Jeg kan lide dansk design « J’aime le design danois » en général et Jeg kan lide det danske design i dette hus « J’aime le design danois de cette maison », qui vise un design précis. Le choix dépend donc non seulement de la présence d’un adjectif, mais aussi du caractère réellement défini du groupe.

On rencontre enfin la structure avec des noms propres ou des lieux envisagés sous un aspect particulier : det moderne Danmark « le Danemark moderne », det gamle København « le vieux Copenhague ». Ici, det encadre une représentation ou une période du lieu, et non son genre lexical ordinaire comme pour un nom commun appris avec en ou et.

Conseils pratiques

1. Apprenez toujours le nom avec son article indéfini. Notez en bog, et hus, en bil, et vindue. Vous pourrez alors choisir immédiatement den ou det.
2. Travaillez par séries de quatre. Par exemple : en stor bil → bilen → den store bil → bilerne/de store biler. Cette transformation associe le sens défini à la bonne forme au lieu de faire mémoriser une règle isolée.
3. Repérez trois éléments à l’écoute et à la lecture. Soulignez le déterminant, l’adjectif et le nom dans de nye danske venner. Vérifiez ensuite que le nom ne porte pas lui-même le suffixe défini.

Notions liées

• Prérequis : L’accord des adjectifs — pour choisir entre la forme de base, le neutre en -t et les formes définies ou plurielles.