Participles in Czech

Overview

Participles in Czech are verbal adjectives that allow verbs to function as modifiers. At the CEFR B2 level, understanding participles opens up more compact and literary sentence structures, and they appear frequently in formal writing and journalism.

Czech has three main participle types: present active (-ící/-oucí), past active (-vší), and passive (-ný/-tý). The present active participle (píšící — writing) is the most common in modern Czech. Some participles have become independent adjectives or even nouns (studující — student/studying person).

Participles interact closely with verbal aspect: present active participles come from imperfective verbs, while past participles can come from either aspect.

How It Works

Present Active Participle (-ící/-oucí)

Formed from imperfective verbs, 3rd person plural present:

• píšou → píšící (writing)
• jedou → jedoucí (traveling/driving)
• mluví → mluvící (speaking)
• rostou → rostoucí (growing)

These decline as soft adjectives: píšící student, píšícího studenta, píšícímu studentovi...

Passive Participle (-ný/-tý)

• psát → psaný (written)
• dělat → dělaný (made)
• otevřít → otevřený (opened)
• přečíst → přečtený (read through)

These decline as regular adjectives: přečtená kniha, přečtené knihy...

Past Active Participle (-vší)

Literary/formal, from past tense:

• přečetl → přečetší (having read)
• odešel → odešedší (having left)

Very rare in modern speech, mostly literary.

Participles as Nouns

Some participles function as nouns:

• studující (student — from studying)
• pracující (worker — from working)
• cestující (traveler — from traveling)

Short vs. Long Passive Participles

Czech passive participles have two forms — a short form and a long (adjectival) form:

Verb	Short (predicative)	Long (attributive)
napsat	napsán	napsaný
otevřít	otevřen	otevřený
zavřít	zavřen	zavřený
přečíst	přečten	přečtený

The short form is used in passive constructions with být: Dopis byl napsán. The long form functions as a regular adjective: napsaný dopis (a written letter). This distinction is important for correct passive voice formation.

Participle Formation Summary

Type	Formed from	Ending	Example
Present active	imperf. 3rd pl. present	-ící/-oucí	mluvící, jedoucí
Past active	perf. past stem	-vší/-ší	přečetší, odešedší
Passive (-ný)	verb stem	-ný/-ený	psaný, dělaný
Passive (-tý)	verb stem	-tý	vzatý, začatý

The -tý passive participle is used with verbs whose stems end in vowels or specific consonants: vzít → vzatý (taken), začít → začatý (begun), otevřít → otevřený (opened — note the stem change).

Examples in Context

Czech	English	Note
píšící student	a writing student	present active
přečtená kniha	a read book	passive
jedoucí vlak	a moving train	present active
mluvící papoušek	a talking parrot	present active
otevřené okno	an open window	passive
rostoucí ceny	rising prices	present active
studující na univerzitě	a university student	participle as noun
Přečetši dopis, odpověděla.	Having read the letter, she replied.	past active (literary)
nově postavený dům	a newly built house	passive
cestující v metru	travelers in the metro	participle as noun
spící dítě	a sleeping child	present active
zavřené dveře	closed doors	passive, plural
dokončená práce	completed work	passive, feminine
přijíždějící vlak	an arriving train	present active
neočekávaný výsledek	an unexpected result	passive, negated

Common Mistakes

Using perfective verbs for present active participles

• Wrong: napíšící (from perfective napsat)
• Right: píšící (from imperfective psát)
• Why: Present active participles are formed only from imperfective verbs.

Wrong declension type

• Wrong: píšícý student
• Right: píšící student
• Why: Present active participles follow soft adjective declension (-ící, not -ícý).

Overusing past active participles

• Wrong: Using přečetší in casual conversation
• Right: Use a subordinate clause: Když přečetla dopis, odpověděla.
• Why: Past active participles are strictly literary. In speech, use když + past tense.

Usage Notes

Present active participles are productive in modern Czech, especially in journalism (rostoucí inflace — rising inflation). Passive participles are extremely common as adjectives (zavřený obchod — closed shop). Past active participles are almost exclusively literary and should be recognized but not used in speech.

Practice Tips

• Transform five relative clauses into participial phrases: vlak, který jede → jedoucí vlak.
• Read a Czech newspaper article and circle all participles.
• Practice passive participle formation from common verbs.

Related Concepts

• Prerequisite: Verbal Aspect — builds the foundation for participles
• Next steps: Transgressive (Přechodník) — extends participles further