Grammatica yoruba

In yoruba il pronome soggetto viene normalmente prima del verbo: mo “io”, o “tu”, ó “lui/lei/esso”, a “noi”, ẹ “voi” e wọ́n “loro”. Non esiste una distinzione di genere tra “lui” e “lei”, ma toni e segni grafici sono essenziali: o significa “tu”, mentre ó significa “lui, lei, esso”. Ẹ può inoltre rivolgersi con rispetto a una sola persona.

In yoruba ogni sillaba porta un tono: alto (á, accento acuto), medio (a, normalmente senza segno) oppure basso (à, accento grave). Il tono non indica dove cade l'accento della parola, come può sembrare a un italofono: fa parte della pronuncia e può cambiare il significato, per esempio ọkọ «marito», ọkọ̀ «veicolo» e ọ̀kọ̀ «zappa».

In yoruba non si sceglie il saluto soltanto in base all'ora: si può salutare anche l'attività che una persona sta svolgendo o la situazione in cui si trova. Ẹ kú àárọ̀ vale come «buongiorno», Ẹ kú iṣẹ́ riconosce chi sta lavorando, mentre Ẹ ṣé e O ṣé significano «grazie» rispettivamente nel registro rispettoso/plurale e in quello informale singolare. Per iniziare senza rischiare di sembrare troppo familiari, le formule con ẹ sono la scelta più prudente.

Nella frase dichiarativa più semplice, il yoruba segue normalmente l’ordine soggetto + verbo + oggetto: Adé jẹ oúnjẹ significa «Adé ha mangiato del cibo». Il soggetto va espresso, il verbo non cambia secondo la persona e il yoruba non possiede articoli equivalenti a un, una, il, la. Le particelle di aspetto, come ń per un’azione in corso, si collocano tra soggetto e verbo.

In yoruba l'italiano essere non corrisponde a un unico verbo. Per collegare due nomi o indicare identità e categoria si usano soprattutto ni e jẹ́: Adé ni olùkọ́ e Ó jẹ́ dókítà. La negazione identificativa è kì í ṣe, mentre per dire che qualcuno o qualcosa si trova in un luogo serve wà, non ni o jẹ́.

Per dire che qualcuno o qualcosa si trova in un luogo, il yoruba usa soprattutto wà, seguito spesso da ní: Ó wà ní ilé significa «È a casa». Wà può anche indicare che qualcosa esiste o è disponibile; per dire «non c’è» o «non esiste» si usa comunemente kò sí. Non bisogna tradurre ogni forma italiana di «essere» con wà: identità, professione e qualità richiedono altre costruzioni.

In yoruba non esiste un unico equivalente dell'italiano non: si usa soprattutto kò per negare un fatto o un'azione, kì í per ciò che non avviene abitualmente e má per dire «non fare». Questi elementi precedono il verbo: Kò lọ «non è andato», Kì í mu ọtí «non beve abitualmente», Má lọ «non andare».

In yoruba il numero viene normalmente dopo il nome: ọmọ méjì significa «due bambini» e ilé mẹ́ta «tre case». Da 1 a 10 conviene imparare le forme usate con i nomi; oltre il 10 il sistema tradizionale combina addizione e sottrazione, spesso prendendo come riferimento 20: ogún è 20 e ogójì è 40.

Per chiedere un'informazione, il yoruba mette spesso la parola interrogativa all'inizio, seguita da ni: Níbo ni o ń lọ? significa «Dove stai andando?». Le domande a cui si risponde sì o no iniziano normalmente con ṣé o ǹjẹ́: Ṣé o ti jẹun? significa «Hai già mangiato?». Non si inverte il soggetto con il verbo come avviene in alcune lingue europee.

In yoruba, la cosa posseduta viene prima del possessore: ilé mi significa «la mia casa» e ilé Adé «la casa di Adé». Le forme più utili sono mi «mio», rẹ «tuo», rẹ̀ «suo», wa «nostro», yín «vostro o Suo di rispetto» e wọn «loro». Non cambiano secondo il genere o il numero della cosa posseduta.

In yoruba il modificatore descrittivo viene normalmente dopo il nome: ilé ńlá significa «una casa grande» e ẹṣin funfun «un cavallo bianco». La sua forma non cambia secondo genere o numero. Per dire invece «la casa è grande», spesso si usa una parola descrittiva con funzione di predicato: Ilé náà tóbi.

Per indicare un luogo generico si usa spesso ní: Ó wà ní ilé significa «È a casa». Il moto verso un luogo richiede sí, mentre láti, fún e pẹ̀lú esprimono rispettivamente origine, destinatario o vantaggio e compagnia. Posizioni più precise si rendono con forme locative come lórí «sopra», lábẹ́ «sotto» e nínú «dentro».

In yoruba il verbo non cambia secondo la persona: lọ significa «andare» sia in Mo lọ («sono andato/a») sia in Wọ́n lọ («sono andati/e»). È il soggetto a indicare chi agisce, mentre particelle come ń e ti, le espressioni di tempo e il contesto precisano se l’azione è in corso, conclusa o collocata nel futuro. I segni di tono fanno parte della parola e non vanno trattati come accenti facoltativi.

Per indicare un’azione in corso, in yoruba si mette ń tra il soggetto e il verbo: Mo ń jẹun significa «Sto mangiando». Ń non cambia secondo la persona e il verbo resta nella sua forma normale: Mo ń lọ, Ó ń lọ, Wọ́n ń lọ.

In yoruba i termini di parentela non cambiano secondo il genere grammaticale e il possessore viene dopo il nome: bàbá mi significa «mio padre», ìyá rẹ̀ «sua madre». Per fratelli e sorelle conta soprattutto l'età relativa: ẹ̀gbọ́n indica chi è maggiore, mentre àbúrò indica chi è minore.

In yoruba il nome della parte del corpo viene prima del possessore: orí mi significa “la mia testa” e ọwọ́ rẹ “la tua mano o le tue mani”. Per dire che una parte fa male è molto comune lo schema [parte del corpo] + possessivo + ń dùn + pronome: Orí mi ń dùn mi, “Mi fa male la testa”. Tono e segni sotto le vocali fanno parte della parola e non sono decorazioni.

Per parlare di cibo in yoruba bastano presto due verbi fondamentali: jẹ «mangiare» e mu «bere». L'ordine di base è soggetto–verbo–oggetto: Mo jẹ ẹja «Mangio il pesce» e Mo mu omi «Bevo acqua». I verbi non cambiano finale secondo la persona, ma i segni di tono e le lettere ẹ e ọ fanno parte della corretta grafia delle parole.

In yoruba il colore viene normalmente dopo il nome che descrive: aṣọ pupa significa “tessuto rosso” e ilé funfun “casa bianca”. La parola di colore non cambia secondo genere o numero: si mantiene la stessa forma anche quando in italiano useremmo rosso, rossa, rossi o rosse.

Per parlare dei luoghi, basta spesso combinare un nome come ilé «casa», ọjà «mercato» o ilé ẹ̀kọ́ «scuola» con wà ní «trovarsi a/in» oppure lọ sí «andare a/verso». La distinzione fondamentale è semplice: ní indica una posizione, mentre sí indica una destinazione.

In yoruba il verbo non cambia secondo la persona: si dice mo jí “io mi sveglio” e a jí “noi ci svegliamo”, cambiando il pronome ma non jí. Per indicare un’azione in corso si mette ń prima del verbo, mentre máa ń presenta spesso un’abitudine: Mo ń ṣiṣẹ́ “sto lavorando”, Mo máa ń ṣiṣẹ́ ní òwúrọ̀ “di solito lavoro la mattina”.

In yoruba i nomi degli animali non cambiano tra singolare e plurale: ajá può indicare “cane”, mentre àwọn ajá indica “cani” o un gruppo specifico di cani. Non esistono articoli equivalenti a il, lo, la, un, una; numero e specificità si ricavano dal contesto o da parole come àwọn. Conviene imparare ogni nome con le vocali puntate e i segni di tono: ẹja, per esempio, va scritto con ẹ, non con una semplice e.

Per descrivere un fenomeno in corso, il yoruba nomina ciò che agisce e mette ń prima del verbo: Òjò ń rọ̀ significa «Piove», alla lettera «La pioggia sta cadendo». Per descrivere un elemento naturale, invece, basta spesso il nome seguito dalla qualità: Igi náà ga, «L'albero è alto». Accenti tonali e lettere con il punto sottostante fanno parte della grafia e non vanno trascurati.

In yoruba il nome del capo viene normalmente prima del colore o della qualità: aṣọ funfun significa “vestiti bianchi”. Il nome non cambia per genere e, di solito, nemmeno per numero; parole come àwọn (“più elementi”), yìí (“questo”) e i possessivi collocati dopo il nome forniscono le informazioni necessarie: bàtà mi, “le mie scarpe”.

In yoruba i nomi degli oggetti non cambiano per genere o numero e non sono preceduti da articoli equivalenti a il, la, un, una. Per costruire una frase utile, si parte dal nome — per esempio àga «sedia» o ìgò «bottiglia» — e si aggiungono dopo di esso numeri, possessivi e molte descrizioni: àga mẹ́rin «quattro sedie», àpò mi «la mia borsa». La posizione si esprime spesso con wà «trovarsi, esserci» e forme come nínú «dentro» e lórí «sopra».

Per fare acquisti in yoruba bastano alcune strutture regolari: Mo fẹ́ ra… («Voglio comprare…»), Iye èyí méèlò? («Quanto costa questo?») ed Ẹ dín owó fún mi («Mi abbassi il prezzo»). Il verbo non cambia secondo la persona; sono il pronome e particelle come ń a indicare chi agisce e se l’azione è in corso. In una conversazione con un venditore sconosciuto, ẹ ed Ẹ jọ̀wọ́ rendono la richiesta rispettosa.

I giorni della settimana si imparano con Ọjọ́, «giorno»: Ọjọ́ Ajé è lunedì e Ọjọ́ Ẹtì è venerdì. Per chiedere che giorno è si usa Ọjọ́ kín ni lónìí?; per chiedere l'ora sono utili Àkókò wo ni? e, più precisamente, Aago mélòó ni?. Una collocazione nel tempo si introduce spesso con ní: ní Ọjọ́ Ajé «lunedì», ní àárọ̀ «di mattina», ní aago méje «alle sette».

Per dire che mestiere fa qualcuno, una struttura iniziale sicura è soggetto + jẹ́ + professione: Bàbá mi jẹ́ agbẹ̀ significa «Mio padre è agricoltore». Per descrivere un'attività in corso si usa invece ń + verbo, come in Ó ń ṣiṣẹ́ («Sta lavorando»). I nomi di professione non cambiano secondo il genere e non richiedono un articolo equivalente a un/una.

In yoruba non si esprimono tutte le condizioni fisiche ed emotive con un equivalente diretto di “essere” o “avere”. Alcune frasi hanno mo “io” come soggetto, per esempio Mo ṣàìsàn “sono malato/a”; altre partono da ara mi “il mio corpo”, inú mi “il mio interno” oppure da una parte del corpo: Inú mi dùn significa “sono felice” e Orí mi ń fọ́ mi “ho mal di testa”. All'inizio conviene imparare ogni espressione come un blocco completo.

Per dire che ci si sposta verso un luogo, in yoruba si usa spesso lọ sí + destinazione: Mo ń lọ sí ọjà significa «Sto andando al mercato». Con un mezzo di trasporto è comune la sequenza soggetto + gun + mezzo + lọ + sí + destinazione, mentre wá indica un movimento verso chi parla o verso il punto di riferimento: Ó wá sí ilé, «È venuto/a a casa».

In yoruba il colore segue normalmente il nome: aṣọ pupa significa “vestito rosso” e ẹṣin funfun “cavallo bianco”. Le forme descrittive non cambiano per genere o numero; inoltre qualità come “grande”, “piccolo”, “lungo” o “corto” possono funzionare direttamente da predicato: Ọmọ náà kéré, “Il bambino è piccolo”.

In yorùbá, ti si colloca tra il soggetto e il verbo per presentare un’azione come già compiuta e rilevante nel momento di cui si parla: Mo ti jẹun significa «Ho mangiato» o, secondo il contesto, «Ho già mangiato». Ti non si coniuga: resta uguale con tutte le persone. Nelle domande mantiene la stessa posizione: Ṣé o ti gbọ́?, «Hai sentito?».

In yoruba il verbo non cambia desinenza come in italiano: una particella posta prima del verbo segnala il futuro. Usa yóò per una previsione o un evento presentato come definito, máa per ciò che avverrà o si ripeterà, e incontra spesso á come forma breve di yóò. Per negare il futuro, le costruzioni fondamentali sono kò ní e kì yóò.

In yoruba due o più verbi possono descrivere un unico evento senza essere uniti da una congiunzione: Ó mú ìwé wá, letteralmente “prese il libro, venne”, significa «Portò un libro». I verbi condividono normalmente lo stesso soggetto e compaiono nell’ordine in cui si sviluppa l’evento: soggetto + verbo 1 + eventuale oggetto + verbo 2. A livello A2 conviene imparare soprattutto le sequenze con wá «venire, verso qui» e lọ «andare, verso là».

In yoruba àti unisce soprattutto nomi o gruppi nominali, mentre due azioni dello stesso soggetto spesso si susseguono senza una parola equivalente all'italiano e. Per scegliere, contrapporre e motivare si usano rispettivamente tàbí «o», ṣùgbọ́n/àmọ́ «ma» e nítorí pé «perché». Nelle condizioni, lo schema più utile è bí/tí + soggetto + bá + verbo.

In yoruba il pronome che compie l’azione e quello che la riceve spesso non hanno la stessa forma: Mo rí i significa «L’ho visto/a», mentre Ó rí mi significa «Mi ha visto». Per mettere una persona in risalto si usano forme indipendenti come èmi, ìwọ, òun, àwa, ẹ̀yin, àwọn, spesso nella costruzione forma enfatica + ni + frase: Ìwọ ni a ń wá, «Sei tu che stiamo cercando».

In yoruba parole come lónìí «oggi», lọ́la «domani», lánàá «ieri» e nísinsìnyí «adesso» possono comparire all'inizio o alla fine della frase. Il verbo non cambia desinenza come in italiano: sono il contesto, l'espressione temporale e particelle come ń, ti e máa/yóò a indicare se un'azione è in corso, compiuta o futura.

Per dire «avere», il yoruba usa ní dopo il soggetto: Mo ní ọkọ̀ significa «Ho un'auto». La forma negativa è costruita con ò ní o, alla terza persona singolare, kò ní: Kò ní ọmọ significa «Non ha figli». Quando il nome è già noto e si vuole dire «il mio», «il tuo» o «il loro», si usano forme indipendenti come tèmi, tìrẹ e tiwọn.

In yoruba si mettono fẹ́ “volere”, lè “potere, essere in grado” e gbọ́dọ̀ “dovere necessariamente” tra il soggetto e il verbo: Mo fẹ́ lọ “Voglio andare”. Per un consiglio si usa invece Ó yẹ kí + soggetto + verbo: Ó yẹ kí o wá “Dovresti venire”. Queste forme non cambiano secondo la persona.

In yoruba una parola descrittiva segue normalmente il nome: aṣọ tuntun significa «vestito nuovo». Non cambia secondo genere o numero e, quando esprime una qualità come predicato, spesso non richiede un verbo equivalente a «essere»: Aṣọ náà dára vuol dire «Quel vestito è bello». Díẹ̀ e púpọ̀ indicano invece quantità, mentre parole come yára e pẹ́lẹ́pẹ́lẹ́ possono descrivere il modo in cui si compie un'azione.

In yoruba, máa ń si colloca tra il soggetto e il verbo per indicare un’azione abituale o ricorrente: Mo máa ń jẹun ní àárọ̀ significa «Di solito mangio al mattino». Il solo ń descrive invece ciò che è in corso in quel momento: Mo ń jẹun significa «Sto mangiando». Per iniziare, conviene quindi ricordare la formula soggetto + máa ń + verbo.

Per dire che A ha una qualità in misura maggiore di B, in yoruba si usa A + qualità + ju + B + lọ: Adé ga ju Bọ́lá lọ significa «Adé è più alto di Bọ́lá». Il termine di confronto va tra ju e lọ; per esprimere somiglianza o parità si incontrano invece bí, la coppia bí ... bẹ́ẹ̀ e dàbí.

In yoruba il significato riflessivo si esprime normalmente con ara seguito da un possessivo: ara mi “me stesso”, ara rẹ “te stesso”, ara rẹ̀ “se stesso” e ara wọn “se stessi”. Questa espressione si colloca dopo il verbo o nel posto richiesto dal verbo: Mo ń wo ara mi significa “mi sto guardando”. A differenza dell’italiano, quindi, non si usa una particella come mi, ti, si davanti al verbo.

In yoruba più verbi possono descrivere le fasi di un unico evento senza una congiunzione equivalente a e: Ó fi ọbẹ gé ẹran jẹ presenta in sequenza lo strumento, il taglio e il consumo della carne. I verbi condividono normalmente lo stesso soggetto, mentre marcatori come ń o ti si collocano prima della catena e valgono per l'evento nel suo insieme. L'ordine non è libero: segue il percorso logico dell'azione.

Per dire che una persona o una cosa possiede una qualità in misura maggiore di un’altra, il yoruba usa soprattutto jù...lọ: Adé ga jù Bọ́lá lọ significa «Adé è più alto di Bọ́lá». Per il grado massimo si usa jùlọ dopo la qualità: Èwo ni ó tóbi jùlọ? vuol dire «Quale è il più grande?». L’uguaglianza si esprime invece con bí («come, quanto») o con dọ́gba («essere uguale»).

Per un comando diretto, in yoruba si usa normalmente il verbo senza soggetto: Wá! «Vieni!». Per rendere la frase rispettosa o rivolgerla a più persone si premette ẹ; per dire «per favore» si aggiunge jọ̀wọ́. Il divieto si forma con má + verbo, mentre jẹ́ kí introduce proposte e richieste del tipo «lascia che…».

In yoruba, il nome descritto viene prima di tí, seguito dalla proposizione che lo precisa: ọkùnrin tí mo rí significa «l’uomo che ho visto». Tí vale, secondo il contesto, come l’italiano che, cui o una forma con il quale; non cambia per genere o numero. Nel parlato può essere contratto, soprattutto in tó da tí ó, e in contesti colloquiali può anche non essere espresso.

Per esprimere «se», il yoruba usa soprattutto bí e colloca spesso bá dopo il soggetto: Bí o bá lọ, mo máa tẹ̀lé ẹ («Se vai, ti seguirò»). Nelle ipotesi non reali, ìbá segnala di solito la conseguenza immaginata: Bí mo bá mọ̀, ìbá ti sọ fún ẹ («Se l'avessi saputo, te l'avrei detto»). Tí può introdurre una condizione vicina a «se/quando», ma ha anche altri usi e va interpretato dal contesto.

In yoruba i rapporti di tempo si esprimono con connettori come nígbà tí “quando”, ṣáájú kí ... tó “prima che”, lẹ́yìn tí “dopo che” e títí ... fi “finché”. Il verbo non cambia desinenza come in italiano: sono il connettore, le particelle aspettuali come ti e ń, e il contesto a chiarire se un evento è già concluso, è in corso o deve ancora avvenire.

In yoruba un'azione può diventare un nome soprattutto mediante la reduplicazione della parte iniziale del verbo: jẹ «mangiare» diventa jíjẹ «il mangiare», mentre kà «leggere» diventa kíkà «la lettura». Esistono anche nomi in à- e composti lessicali, ma questi sono meno prevedibili e conviene impararli come vocaboli completi. Una volta formato, il nome d'azione può occupare nella frase gli stessi posti di qualunque altro nome.

Molte azioni comuni in yoruba si esprimono con una coppia formata da verbo + nome: jẹ + oúnjẹ «mangiare + cibo» dà la forma compatta jẹun, mentre kọ + orin «produrre/cantare + canto» dà kọrin. Se il nome deve essere precisato, contato o descritto, la coppia si presenta in forma estesa: Ó kọrin «Ha cantato», ma Ó kọ orin kan «Ha cantato una canzone».

In yoruba, per dire che un’azione viene compiuta con, per mezzo di o usando qualcosa, si usa spesso la sequenza soggetto + fi + strumento + verbo principale + complemento: Ó fi ọbẹ gé ẹran «Ha tagliato la carne con un coltello». Fi introduce lo strumento prima dell’azione; non corrisponde però a ogni possibile uso dell’italiano con.

In yoruba ẹ significa sia «voi» plurale sia «Lei» rispettoso rivolto a una sola persona; il verbo, invece, non cambia forma. Il rispetto si esprime anche con yín («voi/La/Le; vostro/Suo»), con formule di saluto come Ẹ kú àárọ̀ e con appellativi quali bàbá, ìyá ed ẹ̀gbọ́n. La scelta dipende dal rapporto, dall'età e dalla situazione, non soltanto dal numero delle persone.

In yoruba, mú presenta qualcuno o qualcosa come causa di un'azione o di uno stato: Ó mú mi bínú significa «Mi ha fatto arrabbiare» o «La cosa mi ha fatto arrabbiare». Jẹ́ kí, invece, esprime soprattutto permesso o assenza di impedimento: Jẹ́ kí ó lọ significa «Lascialo/lasciala andare». I due schemi fondamentali sono mú + persona coinvolta + azione/stato e jẹ́ kí + soggetto + azione.

In yoruba, láti + verbo presenta normalmente lo scopo di un'azione quando chi compie le due azioni è la stessa persona: Mo wá láti kọ́ èdè Yorùbá («Sono venuto per imparare il yoruba»). Kí + soggetto + verbo introduce invece una proposizione completa e permette di indicare chiaramente chi deve ottenere il risultato: Mo ṣí ilẹ̀kùn kí Adé lè wọlé («Ho aperto la porta affinché Adé potesse entrare»). Con kí è molto comune lè, «potere, essere in grado di».

Il yoruba non trasforma il verbo in una forma passiva paragonabile a è stato costruito. Di solito mantiene una frase attiva e usa wọ́n «loro, la gente» oppure a «noi, si» quando chi compie l'azione non è noto o non interessa: Wọ́n kọ ilé náà significa letteralmente «Hanno costruito quella casa», ma nel contesto può corrispondere a «Quella casa è stata costruita».

In yoruba, le parole che descrivono come avviene un'azione si collocano di solito dopo il verbo o, se c'è, dopo il suo complemento: Ó ṣiṣẹ́ dáadáa («Ha lavorato bene»), Ó ka ìwé náà dáadáa («Ha letto bene quel libro»). Alcune sono parole autonome, come kíákíá «velocemente» e lọ́ra «lentamente»; altre sono gruppi introdotti da pẹ̀lú o ní, come pẹ̀lú ìṣọ́ra «con attenzione».

Per mettere un elemento in particolare rilievo, il yoruba lo porta all'inizio e lo fa seguire da ni: Ìwé ni mo ra significa «È un libro che ho comprato». Se l'elemento focalizzato è il soggetto, nella parte successiva compare normalmente anche il pronome soggetto: Adé ni ó lọ, «È Adé che è andato». La stessa struttura è alla base di molte domande con «chi?», «che cosa?», «dove?» e «quando?».

In yoruba i marcatori ti, ń, máa e tíì si possono combinare per precisare non tanto “quando” avviene un fatto, quanto in quale fase si trova. ti ń presenta un’attività già avviata e ancora in corso in un momento di riferimento; kò tíì significa “non ancora”; ti máa, meno traducibile parola per parola, può presentare uno sviluppo futuro o abituale come ormai atteso.

Per riferire un'affermazione, il yoruba introduce normalmente la proposizione riferita con pé: Ó sọ pé ó máa wá, «Ha detto che sarebbe venuto/a». Per riferire un ordine o una richiesta si usa invece kí davanti al soggetto dell'azione richiesta: Olùkọ́ sọ fún wa kí a kà ìwé, «L'insegnante ci ha detto di leggere». A differenza dell'italiano, non si applica una trasformazione automatica dei tempi verbali.

Il yoruba non forma il passivo modificando il verbo: non esiste un equivalente diretto di italiano essere + participio passato. Per non nominare chi compie l’azione, si usano soprattutto wọ́n («loro», ma anche «la gente/qualcuno») o a («noi», ma anche «si» impersonale); si può inoltre mettere in primo piano ciò che subisce l’azione oppure descrivere con di lo stato che ne risulta.

Gli ideofoni sono parole espressive che fanno percepire una scena quasi con i sensi: Ó gbóná rírí non dice soltanto che qualcosa è caldo, ma ne rende intenso il calore. In yoruba compaiono spesso dopo il verbo o l'espressione descrittiva a cui si riferiscono, come gẹ̀dẹ̀gbẹ́ dopo ṣubú «cadere». Non corrispondono tutti all'italiano «molto»: ciascuno va imparato insieme alle parole e alle situazioni con cui si combina naturalmente.

In yoruba, di presenta il passaggio a una nuova identità, condizione o qualità: Ó di ọba significa «È diventato re». I marcatori come ti, ń e máa precedono il verbo e precisano se il cambiamento è già avvenuto, è in corso o è previsto. Dà bí, invece, indica somiglianza o apparenza: non afferma necessariamente che qualcosa si sia davvero trasformato.

In yoruba molte idee che l’italiano esprime con un solo verbo o un aggettivo si rendono con una combinazione ormai stabile: gbàgbé «dimenticare», fẹ́ràn «amare, piacere», dákẹ́ «tacere» e bínú «essere arrabbiato». Queste forme vanno imparate come unità complete, con toni, grafia e costruzione sintattica: conoscere il significato dei singoli pezzi non basta a prevedere il significato dell’insieme.

In yoruba, per mettere un elemento in primo piano, lo si porta all'inizio e lo si fa seguire da ni: Adé ni ó wá significa «È Adé che è venuto». Lo schema essenziale è elemento focalizzato + ni + resto della frase. La costruzione non serve solo a dare enfasi: permette anche di correggere un'informazione, creare un contrasto e formulare molte domande.

In yoruba un’azione può essere trattata come un nome mediante una forma reduplicata: jẹ → jíjẹ «il mangiare», ṣe → ṣíṣe «il fare», wá → wíwá «il venire». Questi nomi verbali possono essere il soggetto della frase, completare un altro verbo oppure essere seguiti da un possessivo. Non vanno confusi con l’azione in corso, che si esprime normalmente con ń + verbo.

In yoruba i rapporti tra idee si rendono con espressioni come bí ó tilẹ̀ jẹ́ pé «sebbene», nítorí náà «perciò», ní àfikún sí èyí «in aggiunta a ciò» e ní ọ̀rọ̀ míì «in altre parole». Non sono semplici ornamenti: indicano se la frase successiva aggiunge, contrasta, spiega o trae una conclusione. È importante imparare ogni connettivo insieme alla struttura che introduce, senza tradurre automaticamente una singola parola italiana.

In yoruba una frase complessa si costruisce combinando blocchi riconoscibili: tí introduce spesso una relativa, pé una proposizione che esprime ciò che si dice o si pensa, bí…bá una condizione, mentre ni mette un elemento in focus. Ogni proposizione conserva il proprio soggetto e i propri marcatori di aspetto, ma più verbi possono anche formare una sola catena seriale senza congiunzione. La difficoltà di livello C1 consiste soprattutto nel controllare contemporaneamente questi rapporti senza copiare l'ordine dell'italiano.

In yoruba un òwe non è soltanto una frase da tradurre: è un modo compatto di interpretare una situazione, dare un consiglio o sostenere un argomento attraverso un'immagine condivisa. Per capirlo occorre distinguere il significato letterale dalla funzione nel contesto e riconoscere strutture ricorrenti come bí … bá «se/quando…», tí/tó «che» e kì í «non è solito». Toni e sottopunti fanno parte della forma: non sono decorazioni facoltative.

Nel yoruba formale il rispetto si costruisce soprattutto scegliendo i pronomi ẹ / yín, rivolgendosi esplicitamente al pubblico e attenuando richieste e affermazioni con formule come ẹ jọ̀wọ́ e ẹ jẹ́ kí. Nel discorso oratorio si aggiungono saluti elaborati, parallelismi, proverbi e immagini: non basta usare parole solenni, perché contano anche il rapporto con gli ascoltatori, il ritmo e il contesto.

In yoruba il tono non serve soltanto a distinguere parole diverse: può anche contribuire a segnalare una funzione grammaticale, per esempio in alcuni pronomi, nella negazione, nelle domande e nelle proposizioni relative. Non basta quindi riconoscere le consonanti e le vocali: ó, ò e o non sono grafie intercambiabili, e il loro valore va interpretato insieme alla costruzione sintattica.

L’oríkì è una forma orale di elogio che identifica e onora una persona, un lignaggio, una città o una divinità attraverso epiteti, richiami genealogici, immagini e ripetizioni ritmiche. Non è una normale frase descrittiva né un semplice complimento: spesso accosta gruppi nominali e formule tradizionali senza esplicitare tutti i collegamenti grammaticali. Per comprenderlo occorre ascoltare insieme parole, tono, ritmo, destinatario e contesto.

Nel lessico culturale yoruba, parole come àṣà, ìsìn, egúngún, ọ̀rìṣà, orí e ìwà non hanno sempre un equivalente italiano unico. Per usarle bene occorre imparare insieme forma tonale, significato di base, collocazioni abituali e contesto: per esempio, orí può indicare la testa, ma in un discorso filosofico può riferirsi anche al destino personale.

In yoruba un elemento già noto può essere collocato all'inizio come tema, seguito da una pausa e da un commento che spesso lo riprende con un pronome: Ìwé yẹn, mo ti kà á «Quel libro, l'ho già letto». Il focus, invece, identifica l'informazione nuova o contrastiva e usa spesso ni: Ìwé yẹn ni mo ti kà «È quel libro che ho letto». La scelta fra frase neutra, tema-commento e focus dipende quindi non solo dal fatto descritto, ma anche da come quel fatto si inserisce nel discorso.

Il racconto tradizionale yoruba è spesso un evento condiviso: il narratore apre con Àlọ́ ò!, il pubblico risponde Àlọ́!, poi la storia alterna narrazione, dialogo e talvolta canto. La sequenza degli eventi non dipende da desinenze verbali paragonabili al passato remoto italiano, ma dal contesto, dalle particelle aspettuali e da segnali come ní ìgbà kan rí «c'era una volta», lẹ́yìn náà «poi» e bẹ́ẹ̀ ni ... fi ... «fu così che...».

Nel lessico yoruba, àṣà, ìwà, orí, àyànmọ́ e ọmọlúàbí non sono semplici equivalenti di “cultura”, “carattere”, “destino” e “persona educata”. Sono parole dense, che collegano la condotta individuale alla comunità, all’identità e al corso della vita. Per capirle occorre osservare il contesto, le costruzioni con ni e il modo conciso in cui compaiono nei proverbi.

Il yoruba letterario e poetico non è semplicemente yoruba quotidiano disposto in versi. Nell’oríkì, nella poesia orale di Ifá e in altri testi d’arte, il senso nasce dall’unione di epiteti, ripetizioni, immagini culturali, toni lessicali e ritmo dell’esecuzione: per capire un passo occorre quindi ascoltarne la forma, ricostruirne i riferimenti e solo dopo tradurlo.

Lo yoruba standard permette di comunicare e scrivere in molti contesti, ma non annulla le varietà locali. In Ìjẹ̀bú, Èkìtì, Ọ̀yọ́, Ìjẹ̀ṣà, Ìfẹ̀, Ọ̀wọ̀ e Ondo possono cambiare parole, suoni, schemi tonali e perfino alcune formule grammaticali: omi «acqua» nello standard, per esempio, corrisponde a amen nell'Ìjẹ̀bú indicato qui. A livello C2 l'obiettivo non è imitare tutti i dialetti, bensì riconoscere gli indizi, verificare il significato e adattarsi all'interlocutore.

Nel yoruba urbano di oggi una frase può conservare la grammatica yoruba e inserire parole inglesi o elementi del pidgin nigeriano: Kò lè work («Non può funzionare»), Ẹ don try («Avete fatto bene»). Non si tratta però di sostituire liberamente ogni parola: la scelta dipende da interlocutore, ambiente, argomento e intenzione, mentre pronomi, particelle aspettuali e toni continuano spesso a reggere la frase.

Il yoruba burocratico e giuridico combina un lessico preciso — per esempio ìjọba «governo», òfin «legge», àṣẹ «autorità, ordine o decreto» e ìdájọ́ «giudizio, sentenza» — con gruppi nominali compatti, formule di obbligo e frasi impersonali. Poiché il yoruba non possiede un passivo costruito come l’italiano è stato approvato, i testi istituzionali ricorrono spesso a un ente espresso come soggetto oppure ad a e wọ́n con valore generico.

Gli ẹsẹ Ifá sono testi orali legati al sistema divinatorio di Ifá e organizzati in rapporto agli odù. La loro lingua combina formule ricorrenti, omaggi (ìbà), focalizzazione, parallelismi, metafore e vocaboli talvolta arcaici: per comprenderla non basta tradurre parola per parola, ma occorre seguire insieme grammatica, tono, ritmo e contesto culturale.