Esprimere capacità con ことができる in giapponese

In breve

Per dire che qualcuno sa o può fare qualcosa, si usa verbo in forma dizionario + ことができる: 日本語を話すことができます significa «So parlare giapponese». La forma negativa si ottiene cambiando solo できる: 話すことができません, «Non so/non posso parlare». È una costruzione chiara e piuttosto formale; nella conversazione quotidiana è frequente anche la forma potenziale del verbo.

Panoramica

La costruzione ことができる esprime una capacità personale oppure la possibilità concreta di compiere un’azione. Permette quindi di parlare di lingue conosciute, abilità pratiche, attività che una persona è in grado di svolgere e azioni rese possibili da un luogo, un servizio o una situazione. In italiano, a seconda del contesto, corrisponde a «sapere fare», «potere fare» o alla forma impersonale «si può fare».

È un argomento di livello A2 perché richiede soprattutto una conoscenza già sicura della forma dizionario, cioè la forma non cortese con cui il verbo compare nel dizionario: 話す «parlare», 食べる «mangiare», する «fare». Non bisogna però trasformare tutta la frase in stile informale: il grado di cortesia viene espresso alla fine, con できます oppure できません.

Per un italofono la differenza più evidente è l’ordine. L’italiano mette «potere» o «sapere» prima dell’infinito; il giapponese presenta prima l’azione, la trasforma in una specie di nome con こと e conclude dicendo che quell’azione «è possibile». Una traduzione parola per parola risulta poco naturale, ma questa logica aiuta a ricordare la struttura.

Come funziona

La struttura fondamentale

La formula da memorizzare è:

verbo in forma dizionario + こと + が + できる

In questa costruzione:

• il verbo in forma dizionario indica l’azione;
• こと è un nominalizzatore, cioè un elemento che trasforma un’intera azione in qualcosa che si può trattare come un nome;
• が segnala ciò che è possibile;
• できる significa «essere possibile» o «essere in grado di fare».

Per esempio, 話す è «parlare». 話すこと presenta «il parlare» come un’attività, mentre 話すことができる afferma che tale attività è possibile. In una normale traduzione italiana diremo semplicemente «saper parlare» o «poter parlare».

Struttura giapponese	Significato	Osservazione
話す + ことができる	saper/poter parlare	話す è già in forma dizionario
食べる + ことができる	poter mangiare	non si usa 食べます prima di こと
勉強する + ことができる	poter studiare	する rimane in forma dizionario
来る + ことができる	poter venire	来る si legge くる

La cortesia e il tempo si segnano alla fine

Il verbo che precede こと resta in forma dizionario. È できる a cambiare secondo il registro, la negazione e il tempo. Il giapponese distingue qui il non-passato, usato per presente e futuro, dal passato.

Valore	Forma cortese	Forma piana	Traduzione indicativa
non-passato affermativo	できます	できる	so/posso fare; potrò fare
non-passato negativo	できません	できない	non so/non posso fare
passato affermativo	できました	できた	ho potuto fare; sono riuscito a fare
passato negativo	できませんでした	できなかった	non ho potuto fare

Di conseguenza:

• 漢字を読むことができます — so leggere i kanji;
• 漢字を読むことができません — non so leggere i kanji;
• 昨日は漢字を読むことができました — ieri sono riuscito a leggere i kanji;
• 昨日は漢字を読むことができませんでした — ieri non sono riuscito a leggere i kanji.

Non è necessario mettere al passato anche 読む. La parte 読むこと nomina l’azione; è l’ultima forma, できました o できませんでした, a collocare l’intera frase nel passato.

Le particelle dentro e fuori la costruzione

Le particelle richieste dal primo verbo rimangono davanti a quel verbo. In 日本語を話すことができます, を indica ciò che si parla, 日本語, mentre が appartiene alla costruzione ことができる.

La sequenza è dunque:

日本語を｜話す｜ことが｜できます。

lingua giapponese + parlare + è possibile

Il soggetto, cioè la persona che possiede la capacità, è spesso omesso quando è chiaro. Per specificarlo o farne l’argomento della frase si può usare は:

• 私は日本語を話すことができます。— Io so parlare giapponese.
• 田中さんは車を運転することができません。— Il signor Tanaka non sa guidare.

Come accade spesso in giapponese, は non corrisponde automaticamente al soggetto grammaticale italiano: presenta piuttosto l’argomento di cui si parla.

Nome + ができる

Con alcune abilità espresse da un nome si può evitare verbo + こと e usare direttamente:

nome dell’abilità + ができる

Giapponese	Italiano	Nota
日本語ができます。	So il giapponese.	Capacità di usare la lingua, non semplice conoscenza teorica
料理ができます。	So cucinare.	料理 indica qui l’attività del cucinare
運転ができます。	So guidare.	Alternativa più breve a 運転することができます
ピアノができます。	So suonare il pianoforte.	Il contesto fa interpretare il nome come abilità

Questa scorciatoia funziona bene con lingue, attività e competenze riconoscibili. Non va però applicata meccanicamente a qualsiasi nome. Quando c’è il rischio di ambiguità, la frase con un verbo esplicito è più precisa: ピアノを弾くことができます, «So suonare il pianoforte».

Esempi nel contesto

Gli esempi seguenti mostrano capacità personali, impossibilità dovuta alle circostanze e possibilità offerte da luoghi o servizi.

Giapponese	Italiano	Nota
日本語を話すことができます。	So parlare giapponese.	Capacità linguistica, forma cortese
泳ぐことができますか？	Sai nuotare?	Domanda su un’abilità
車を運転することができません。	Non so guidare l’auto.	Negazione cortese
料理ができます。	So cucinare.	Nome dell’abilità + ができる
妹はまだ漢字を読むことができません。	Mia sorella minore non sa ancora leggere i kanji.	まだ sottolinea che la capacità non è stata ancora acquisita
この店ではカードで払うことができます。	In questo negozio si può pagare con la carta.	Possibilità consentita dal servizio
ここから富士山を見ることができます。	Da qui si può vedere il monte Fuji.	Possibilità dovuta al luogo
昨日はインターネットを使うことができませんでした。	Ieri non ho potuto usare Internet.	Impedimento occasionale al passato
来週なら会議に参加することができます。	Se è la settimana prossima, posso partecipare alla riunione.	Disponibilità legata a una condizione
このアプリでホテルを予約することができます。	Con questa applicazione si può prenotare un albergo.	Funzione disponibile
子どものとき、自転車に乗ることができませんでした。	Da bambino non sapevo andare in bicicletta.	Mancanza di capacità nel passato
毎日練習して、長い文章も読めるようになりました。	Esercitandomi ogni giorno, ho imparato a leggere anche testi lunghi.	Uso più avanzato della forma potenziale con ようになる
予約を変更することはできますが、返金はできません。	È possibile modificare la prenotazione, ma non ottenere un rimborso.	は crea un contrasto tra ciò che è possibile e ciò che non lo è

In italiano «sapere» e «potere» rendono esplicita una differenza: «so nuotare» è un’abilità, mentre «oggi non posso nuotare» dipende dalla situazione. Il giapponese può usare ことができる in entrambi i casi. Sono il contesto e parole come まだ, 今日は o この店では a chiarire l’interpretazione.

Errori comuni

Usare la forma in ます prima di こと

• Errato: 日本語を話しますことができます。
• Corretto: 日本語を話すことができます。
• Perché: prima di こと serve la forma dizionario, anche se la frase nel suo insieme è cortese. La cortesia è già espressa da できます.

Cambiare il verbo sbagliato per fare la negazione

• Errato: 日本語を話さないことができます。 con il significato di «Non so parlare giapponese»
• Corretto: 日本語を話すことができません。
• Perché: 話さないことができる significa piuttosto «posso scegliere di non parlare». Per negare la capacità bisogna negare できる.

Sostituire が con を dopo こと

• Errato: 泳ぐことをできます。
• Corretto: 泳ぐことができます。
• Perché: la costruzione di base è ことができる. Il を eventualmente presente appartiene al verbo precedente, come in 車を運転することができます.

Aggiungere です dopo la forma piana

• Errato: 話すことができるです。
• Corretto: 話すことができます。 oppure 話すことができる。
• Perché: non si rende cortese un verbo aggiungendo です. Si usa la forma verbale cortese できます; できる appartiene invece allo stile piano.

Dire 日本語をできます

• Errato: 日本語をできます。
• Corretto: 日本語ができます。 oppure 日本語を話すことができます。
• Perché: nel modello breve con il nome dell’abilità si usa が. Se si sceglie il verbo 話す, 日本語 prende を perché è ciò che viene parlato.

Confondere capacità e permesso

• Poco adatto per chiedere permesso: ここで写真を撮ることができますか？
• Più chiaro: ここで写真を撮ってもいいですか？
• Perché: la prima frase può chiedere se fotografare sia possibile o consentito, ma anche se l’interlocutore ne sia capace. Per «Posso fare una foto?» come richiesta di permesso, 〜てもいいですか è normalmente più diretto.

Note d’uso

ことができる ha un tono neutro-cortese e piuttosto esplicito. È comune in istruzioni, regolamenti, presentazioni, descrizioni di servizi e situazioni in cui si vuole evitare ambiguità: このサイトで予約することができます, «Su questo sito è possibile prenotare». Nella conversazione spontanea, una forma potenziale più breve come 予約できます è spesso più naturale.

La domanda 〜ことができますか può riguardare almeno tre cose. Con 泳ぐことができますか si chiede normalmente un’abilità; con 明日来ることができますか si chiede se la persona sia disponibile o nelle condizioni di venire; su un cartello o parlando di una struttura, カードで払うことができますか domanda se il pagamento con carta sia possibile. L’italiano sceglie spesso verbi diversi, mentre il giapponese lascia che sia la situazione a precisare il senso.

Il pronome personale non è normalmente necessario. Se qualcuno domanda 日本語を話すことができますか, la risposta naturale può essere はい、できます oppure いいえ、できません. Ripetere 私は e tutta l’azione non è sbagliato, ma può suonare pesante quando il riferimento è già evidente.

Oltre le basi: usi avanzati

Questa sezione non è indispensabile per usare correttamente la regola A2, ma chiarisce forme che si incontrano molto presto nei dialoghi reali.

Il confronto con la forma potenziale

La forma potenziale, cioè una forma verbale che incorpora direttamente l’idea di «poter fare», è in genere più breve:

Con ことができる	Forma potenziale	Italiano
話すことができます	話せます	so/posso parlare
泳ぐことができます	泳げます	so/posso nuotare
食べることができます	食べられます	posso mangiare
運転することができます	運転できます	so/posso guidare
来ることができます	来られます	posso venire

Le due possibilità hanno spesso lo stesso contenuto di base, ma non sempre lo stesso effetto stilistico. ことができる è utile quando si vuole presentare l’azione in modo completo, formale o esplicativo. La forma potenziale è molto frequente nella conversazione e rende la frase più agile. Per un principiante è sensato padroneggiare prima la formula regolare con ことができる; le trasformazioni della forma potenziale possono essere studiate a parte.

ことはできる per mettere in contrasto

Sostituendo が con は, l’azione viene posta in contrasto con un limite o con un’altra possibilità:

• 読むことはできますが、書くことはできません。— So leggere, ma non so scrivere.
• 行くことはできますが、少し遅れます。— Posso venire, però arriverò un po’ tardi.

Qui は suggerisce spesso «quanto a fare questo, sì, però…». Non è una semplice variante da usare sempre: serve quando il contrasto è davvero importante.

Il passaggio da “non saper fare” a “saper fare”

Per descrivere una capacità acquisita si incontra spesso forma potenziale + ようになる, «arrivare a essere in grado di»:

• 日本語が話せるようになりました。— Ho imparato a parlare giapponese.
• 一人で料理ができるようになりました。— Ho imparato a cucinare da solo.

Questa struttura mette in primo piano il cambiamento nel tempo, non soltanto la capacità attuale. È il seguito naturale di frasi come 前はできませんでした, «prima non ne ero capace».

できる non indica sempre un’abilità

Usato con un nome, できる può anche significare che qualcosa viene creato, completato o compare: 新しい駅ができました significa «È stata costruita/è sorta una nuova stazione», non «La nuova stazione è capace». Può inoltre riferirsi a un risultato pronto: 料理ができました può voler dire «Il piatto è pronto». Solo il contesto permette di distinguere questi significati da 料理ができます, «So cucinare».

Suggerimenti per esercitarsi

1. Costruisci coppie affermative e negative. Scegli cinque attività quotidiane e completa frasi come 料理を作ることができます / 料理を作ることができません. Cambia soltanto la parte finale finché la struttura diventa automatica.
2. Separa abilità e circostanza. Scrivi una frase su qualcosa che sai fare, una su qualcosa che non sai ancora fare e una su qualcosa che ieri non hai potuto fare. Usa まだ e 昨日は per rendere evidente la differenza.
3. Ascolta le due alternative. Quando guardi o ascolti materiale giapponese, annota sia ことができる sia le forme brevi come 話せる e 食べられる. Chiediti se il contesto è una conversazione, una spiegazione formale o la descrizione di un servizio.

Concetti collegati

• Prerequisito: Forma piana e forma dizionario — serve per scegliere correttamente il verbo da mettere prima di こと.
• Passo successivo: Espressioni con こと — amplia il ruolo di こと in costruzioni che esprimono decisioni, disposizioni e consigli.