Too ed enough in inglese

In breve

Too indica che qualcosa supera il limite desiderato e si mette prima di un aggettivo o di un avverbio: too expensive, «troppo costoso». Enough indica una quantità o un grado sufficiente: viene dopo aggettivi e avverbi (old enough), ma prima dei nomi (enough money). Entrambe le parole possono essere seguite da to + infinito per esprimere una conseguenza: too tired to work, old enough to drive.

Panoramica

In inglese too ed enough servono a valutare una quantità, una qualità o una situazione rispetto a un limite. Too segnala un eccesso: non significa soltanto «molto», ma «più del necessario, del possibile o dell'accettabile». Enough, invece, segnala che il livello richiesto è stato raggiunto. Con la negazione, not enough indica che quel livello non è stato raggiunto.

È un argomento tipico del livello B1 perché non basta conoscere il significato delle due parole: occorre anche collocarle nella posizione corretta. Per chi parla italiano, il punto più insidioso è enough dopo l'aggettivo o l'avverbio. In italiano diciamo normalmente «abbastanza grande» e «abbastanza velocemente»; in inglese l'ordine si rovescia: big enough, quickly enough. Davanti a un nome, invece, enough resta prima: enough space, «abbastanza spazio».

Queste strutture sono molto frequenti nelle decisioni e nelle situazioni quotidiane: per dire che un prezzo è eccessivo, che non c'è abbastanza tempo, che una persona ha l'età richiesta o che un oggetto è troppo pesante per essere sollevato.

Come funziona

Too prima di aggettivi e avverbi

Un aggettivo (una parola che descrive una persona o una cosa, come heavy) e un avverbio (una parola che descrive il modo in cui avviene un'azione, come quickly) seguono too.

Struttura	Significato	Esempio
too + aggettivo	eccesso di una qualità	The room is too cold.
too + avverbio	modo o intensità eccessivi	You're speaking too quickly.

Very cold significa «molto freddo» e descrive soltanto un grado elevato. Too cold significa invece «troppo freddo» e fa capire che esiste un problema: per esempio, non si riesce a stare bene nella stanza. Il limite dipende sempre dalla situazione. Dieci minuti possono essere too long per aspettare un autobus, ma too short per una pausa pranzo.

Too è invariabile: non cambia mai forma. Non si dice quindi toos o too much expensive. Per rafforzarlo si possono usare far, much o way: far too expensive, much too slow, way too complicated. Way too è soprattutto informale.

Enough dopo aggettivi e avverbi

Con un aggettivo o un avverbio, enough viene dopo:

Struttura	Esempio	Traduzione
aggettivo + enough	The water is warm enough.	L'acqua è abbastanza calda.
avverbio + enough	She explained it clearly enough.	L'ha spiegato abbastanza chiaramente.

L'idea non è necessariamente «molto». The water is warm enough dice che la temperatura è sufficiente per uno scopo, non che l'acqua è particolarmente calda. Lo scopo può essere espresso oppure ricavato dal contesto: The water is warm enough to swim in.

Nelle domande e nelle frasi negative, la posizione non cambia:

• Is the room quiet enough? — La stanza è abbastanza silenziosa?
• The room isn't quiet enough. — La stanza non è abbastanza silenziosa.
• Didn't I speak slowly enough? — Non ho parlato abbastanza lentamente?

Enough prima dei nomi

Un nome (una parola che indica una persona, una cosa o un'idea, come people, money o time) viene dopo enough:

Struttura	Esempio	Traduzione
enough + nome non numerabile	enough time	abbastanza tempo
enough + nome plurale numerabile	enough chairs	abbastanza sedie

Non si usa normalmente l'articolo indefinito tra enough e il nome: enough time, non enough a time. Con un gruppo già determinato si usa enough of: enough of the food («abbastanza di quel cibo»), enough of these examples, enough of them. Il confronto è importante:

• We have enough chairs. — Abbiamo abbastanza sedie, in generale.
• We've used enough of the chairs. — Abbiamo usato un numero sufficiente delle sedie di cui stiamo parlando.

Per esprimere eccesso davanti ai nomi, non basta too da solo. Si usano too much con i nomi non numerabili e too many con quelli numerabili plurali:

• too much traffic — troppo traffico
• too much coffee — troppo caffè
• too many emails — troppe e-mail
• too many mistakes — troppi errori

Il contrario quantitativo di enough può anche essere too little o too few: too little time, too few chairs. Not enough time e too little time sono vicini, ma il secondo mette più in risalto la scarsità.

Enough con i verbi e usato da solo

Enough può riferirsi direttamente a un'azione. In questo caso viene di solito dopo il verbo, oppure dopo il suo complemento:

• I don't sleep enough. — Non dormo abbastanza.
• You haven't practised enough. — Non ti sei esercitato abbastanza.
• Have you eaten enough food? — Hai mangiato abbastanza cibo?

Può anche sostituire una quantità già chiara senza ripetere il nome: Do we have enough? («Ne abbiamo abbastanza?»). In That's enough, significa «Basta» oppure «È sufficiente», a seconda del tono.

Too ed enough con l'infinito

L'infinito è la forma base del verbo; in queste strutture è introdotto da to, come to work o to drive. L'infinito indica che cosa risulta impossibile, possibile o adeguato rispetto al limite.

Struttura	Valore tipico	Esempio
too + aggettivo/avverbio + to + verbo	eccesso che impedisce un'azione	She's too tired to work.
aggettivo/avverbio + enough + to + verbo	grado sufficiente per un'azione	He's old enough to drive.
enough + nome + to + verbo	quantità sufficiente per un'azione	We have enough food to stay another day.

Di solito il soggetto dell'infinito è ricavabile dal soggetto della frase: in She's too tired to work, è lei che non riesce a lavorare. Quando bisogna indicare un'altra persona, si usa for + persona + to + verbo:

• The box is too heavy for me to lift. — La scatola è troppo pesante perché io possa sollevarla.
• The instructions are clear enough for everyone to follow. — Le istruzioni sono abbastanza chiare perché tutti possano seguirle.

Con alcuni verbi, la preposizione richiesta resta alla fine dell'infinito: This chair is comfortable enough to sit on («Questa sedia è abbastanza comoda per sedercisi»). Non va eliminata, perché in inglese si dice sit on a chair.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
It's too expensive.	È troppo costoso.	Too precede l'aggettivo.
This coffee is too hot to drink.	Questo caffè è troppo caldo per essere bevuto.	Il calore impedisce l'azione.
You're driving too fast.	Stai guidando troppo velocemente.	Too precede l'avverbio.
There are too many people in here.	Qui dentro ci sono troppe persone.	Nome numerabile plurale.
We spend too much time in meetings.	Passiamo troppo tempo in riunione.	Time è non numerabile.
He isn't old enough to drive.	Non è abbastanza grande per guidare.	Enough segue l'aggettivo.
Could you speak slowly enough for everyone to understand?	Potresti parlare abbastanza lentamente da farti capire da tutti?	Enough segue l'avverbio; il soggetto dell'infinito è espresso con for.
I don't have enough money.	Non ho abbastanza denaro.	Enough precede il nome.
Do we have enough plates for all the guests?	Abbiamo abbastanza piatti per tutti gli ospiti?	Quantità richiesta in una domanda.
She's too tired to work.	È troppo stanca per lavorare.	Eccesso che rende difficile o impossibile l'azione.
The signal isn't strong enough to make a call.	Il segnale non è abbastanza forte per telefonare.	Not enough indica insufficienza.
We arrived early enough to get good seats.	Siamo arrivati abbastanza presto da trovare dei buoni posti.	L'avverbio esprime un grado sufficiente.
I've had enough of these delays.	Ne ho abbastanza di questi ritardi.	Enough of davanti a un gruppo determinato.
The bag is light enough for a child to carry.	La borsa è abbastanza leggera perché possa portarla un bambino.	Chi compie l'azione è introdotto da for.
This path is too narrow for two cars to pass.	Questo sentiero è troppo stretto perché passino due auto.	Il soggetto dell'infinito è diverso da this path.

Errori comuni

Mettere enough prima dell'aggettivo

• Errato: The room is enough big for everyone.
• Corretto: The room is big enough for everyone.
• Perché: a differenza dell'italiano «abbastanza grande», in inglese enough segue l'aggettivo o l'avverbio.

Mettere enough dopo il nome

• Errato: We don't have chairs enough.
• Corretto: We don't have enough chairs.
• Perché: davanti a un nome, l'ordine è enough + nome. L'uso di chairs enough esiste in contesti letterari o in alcune espressioni, ma non è il modello normale da imparare.

Usare too come semplice rafforzativo neutro

• Errato: The film was too interesting, so I enjoyed it.
• Corretto: The film was very interesting, so I enjoyed it.
• Perché: nel significato qui studiato, too indica che un limite è stato superato e suggerisce normalmente una conseguenza problematica. Se si vuole soltanto dire «molto», si usa very o un altro intensificatore.

Aggiungere much tra too e un aggettivo

• Errato: This suitcase is too much heavy.
• Corretto: This suitcase is too heavy.
• Perché: con un aggettivo basta too. Too much va davanti a un nome non numerabile (too much luggage) oppure dopo un verbo (It costs too much).

Confondere too con l'italiano «anche»

• Errato: I too want to come, se si vuole una frase quotidiana neutra.
• Corretto: I want to come too.
• Perché: too può anche significare «anche», ma in quel significato occupa spesso la fine della frase. È un uso distinto da too + aggettivo/avverbio. I too want to come è possibile, ma dà enfasi a I ed è più formale.

Omettere una preposizione necessaria

• Errato: The bed is comfortable enough to sleep.
• Corretto: The bed is comfortable enough to sleep in.
• Perché: si dice sleep in a bed. La preposizione rimane collegata al verbo anche quando il nome compare all'inizio della frase.

Note d'uso

Too esprime spesso una valutazione negativa, ma non sempre un'impossibilità assoluta. It's too expensive può voler dire che non conviene comprarlo, non che sia materialmente impossibile pagarlo. Analogamente, I'm too busy to talk now comunica una decisione pratica basata sulle circostanze.

Occorre distinguere bene not too e not enough:

• The soup isn't too hot. — La zuppa non è troppo calda; la temperatura può andare bene.
• The soup isn't hot enough. — La zuppa non è abbastanza calda; dovrebbe esserlo di più.
• The exam wasn't too difficult. — L'esame non era molto difficile / non era eccessivamente difficile.
• The exam wasn't easy enough. — L'esame non era abbastanza facile.

Nel parlato, not too + aggettivo può attenuare un giudizio. I'm not too happy about it significa «non ne sono molto contento» e suona meno brusco di una critica diretta. Anche la domanda Is it too late? chiede se un limite è già stato superato, mentre Is it early enough? chiede se il livello richiesto è stato raggiunto.

Enough non implica abbondanza. Se qualcuno dice We have enough food, assicura che il cibo basta, ma non necessariamente che ce n'è molto. Il tono cambia in We have more than enough food, «abbiamo cibo più che a sufficienza».

Oltre le basi: usi avanzati

Il rapporto con so...that

Le costruzioni con too ed enough possono spesso essere riformulate con so...that, ma la trasformazione richiede attenzione:

• The box is too heavy for me to lift.
• The box is so heavy that I can't lift it.

La prima frase presenta direttamente il superamento di un limite; la seconda esplicita la conseguenza con una proposizione completa. In modo simile:

• She was calm enough to answer.
• She was so calm that she could answer.

Non conviene però trasformare ogni frase in modo meccanico. Il contesto, il soggetto dell'azione e il significato dell'aggettivo possono rendere una versione più naturale dell'altra.

Too...to con significato non strettamente negativo

La regola iniziale associa too...to a un ostacolo, ma alcuni aggettivi cambiano l'interpretazione. I'm only too happy to help significa «sono più che felice di aiutare»: è una formula enfatica e piuttosto curata. He was too ready to believe the rumour critica invece un'eccessiva disponibilità a credere alla voce, non un'incapacità di farlo.

Nell'inglese informale, soprattutto nordamericano, too può anche avere valore positivo in esclamazioni come That's too cute! o You're too kind! («È adorabile!», «Sei fin troppo gentile!»). Questo uso espressivo non sostituisce la regola generale nei contesti neutri o formali.

Enough of e l'idea di limite raggiunto

Enough of + nome o pronome può indicare non solo una quantità sufficiente, ma anche insofferenza:

• I've heard enough of that excuse. — Ho sentito abbastanza quella scusa / Non voglio più sentirla.
• Enough of this! — Basta con questa storia!

In questi casi il tono e il contesto sono decisivi. I've eaten enough of the cake può essere una semplice constatazione di quantità; I've had enough of your complaints esprime chiaramente irritazione.

Posizione marcata di enough

Dopo un nome, enough è raro nell'inglese quotidiano, ma compare in formule come time enough o in stile letterario: There will be time enough later. Per produrre un inglese naturale e sicuro, è meglio usare l'ordine normale enough time. Riconoscere l'alternativa è utile soprattutto nella lettura.

Consigli per esercitarsi

1. Abbina ogni frase a uno scopo concreto. Parti da The room is quiet e aggiungi un limite: The room is quiet enough to study oppure too noisy to study. In questo modo colleghi la grammatica al significato, invece di memorizzare solo l'ordine delle parole.
2. Allena separatamente le tre posizioni. Crea tre gruppi di schede: too + aggettivo/avverbio, aggettivo/avverbio + enough ed enough + nome. Leggile ad alta voce per rendere automatico soprattutto warm enough e quickly enough, che contrastano con l'ordine italiano.
3. Confronta coppie minime. Completa frasi come It isn't too small / It isn't big enough e chiediti quale limite suggeriscono. Poi aggiungi to + infinito: It isn't big enough to hold everything.

Concetti collegati

• Prerequisito: Aggettivi di base — serve per descrivere la qualità di una persona o di una cosa prima di valutarne il grado con too o enough.