Inglese arcaico e giuridico

In breve

L'inglese giuridico conserva parole compatte come hereby, thereof e wherein, che sostituiscono espressioni più trasparenti quali by this document, of that e in which. L'inglese arcaico presenta inoltre pronomi come thou e forme verbali come hast o doth. A livello C2 è importante soprattutto riconoscere queste forme, scioglierle in inglese moderno e non usarle automaticamente per sembrare più formali.

Panoramica

La lingua dei contratti, degli atti ufficiali e delle leggi non coincide né con l'inglese formale comune né con la lingua della letteratura antica. I due registri possono sovrapporsi, ma vanno distinti: hereby è ancora vivo in alcuni documenti contemporanei, mentre thou hast appartiene normalmente a testi storici, religiosi, letterari o a imitazioni volutamente antiquate. Una parola insolita, quindi, non è necessariamente «più elegante»: può essere una formula tecnica, un arcaismo o entrambe le cose.

Questo argomento compare al livello C2 perché richiede sensibilità al registro (il grado di formalità e il tipo di situazione comunicativa), oltre alla semplice comprensione grammaticale. Chi legge un contratto deve capire con precisione a quale documento o disposizione rinviano parole come hereof e hereunder. Chi affronta Shakespeare, la Bibbia di re Giacomo o una proclamazione storica deve invece riconoscere pronomi e desinenze che l'inglese moderno non usa più nella conversazione ordinaria.

Per un italofono esistono equivalenti utili, come con la presente, d'ora innanzi, nonostante quanto precede e sia reso noto. Tuttavia, la corrispondenza raramente è parola per parola. Spesso la traduzione italiana più naturale ripete un nome — del presente contratto, in tale clausola — proprio dove l'inglese giuridico preferisce un composto breve. Capire il riferimento è più importante che riprodurre la forma.

Come funziona

I composti con here-, there- e where-

Questi avverbi combinano una prima parte con una preposizione. Nel loro uso giuridico, here- rinvia di solito al documento, atto o punto presente; there- rinvia a qualcosa già menzionato; where- introduce una relazione equivalente a which o, in certi casi, a what. Non basta però tradurre separatamente i due pezzi: occorre identificare il nome sottinteso.

Forma	Parafrasi in inglese moderno	Resa italiana tipica	Funzione
hereby	by this act / by doing this	con la presente; mediante il presente atto	indica che le parole stesse compiono un atto
herein	in this document	nel presente documento; qui	rinvia al contenuto del testo presente
hereof	of this document / of this matter	del presente documento; di ciò	esprime appartenenza o riferimento
hereto	to this document	al presente documento/contratto	indica un legame o un allegato
hereunder	under this agreement / provision	ai sensi del presente accordo	indica la base giuridica nel testo presente
thereof	of that / of it	di esso; del relativo elemento	riprende qualcosa già nominato
therein	in that document/place	in esso; al suo interno	indica dove si trova qualcosa
thereto	to that / to it	a esso; al relativo documento	collega un elemento a uno già citato
whereby	by which	mediante il quale; in base al quale	introduce il mezzo o il meccanismo
wherein	in which / in what respect	nel quale; sotto quale aspetto	introduce un ambito o una relazione

In The parties hereto, per esempio, hereto non significa genericamente «a qui»: significa to this agreement, quindi «le parti del presente accordo». In a procedure whereby claims are reviewed, whereby equivale a by which: «una procedura mediante la quale vengono esaminate le richieste».

La serie non è completamente produttiva nell'inglese di oggi: non conviene inventare combinazioni per analogia. Alcune forme, come whereof o thereupon, si incontrano soprattutto in testi più antichi o particolarmente solenni. Per scrivere in modo chiaro è spesso preferibile esplicitare il referente: under this agreement invece di hereunder.

Hereby: parole che realizzano un atto

Hereby segnala che, pronunciando o scrivendo la frase, il soggetto compie l'azione dichiarata. In I hereby resign, la frase non racconta semplicemente delle dimissioni: costituisce l'atto di dimettersi. Per questo l'avverbio accompagna spesso verbi come declare, certify, authorize, agree, appoint, revoke e acknowledge.

La posizione più comune è tra soggetto e verbo: I hereby confirm..., The company hereby appoints.... La formula Hereby I declare... è comprensibile e solenne, ma presenta l'avverbio in posizione iniziale per particolare enfasi. L'italiano con la presente offre un buon punto di partenza, purché si ricordi che non ogni suo uso richiede hereby: in una normale e-mail, I am writing to inform you... può essere molto più naturale.

Henceforth e notwithstanding

Henceforth significa «da questo momento in poi» o «d'ora innanzi». È ancora comprensibile, ma ha tono formale o solenne. Nei testi ordinari, from now on è più diretto. Hereafter può avere un valore simile, ma può anche significare «più avanti nel presente documento» o, in contesti religiosi, «nell'aldilà»; il contesto decide.

Notwithstanding significa «nonostante» e segnala che una regola o un fatto non impedisce quanto segue. Può precedere un sintagma nominale (un gruppo costruito intorno a un nome): notwithstanding the delay. Può anche seguire l'elemento a cui si riferisce: the delay notwithstanding. Nel linguaggio giuridico compare spesso in aperture come Notwithstanding the foregoing..., cioè «nonostante quanto precede». Può inoltre reggere una proposizione introdotta da that: notwithstanding that payment was late, uso corretto ma molto formale.

Shall e le formule prescrittive

Nei documenti tradizionali, shall può imporre un obbligo: The tenant shall pay the rent on the first day of each month. Non va interpretato automaticamente come semplice futuro. Il problema è che shall ha avuto usi diversi — obbligo, previsione, dichiarazione — e può creare ambiguità. Nella redazione giuridica in linguaggio chiaro si preferisce spesso must per un obbligo, il presente per una regola o will per un evento futuro. Quando si legge, bisogna quindi stabilire la funzione dal contesto e dalla prassi del documento.

Altre formule conservano il congiuntivo inglese (una forma verbale non marcata usata, tra l'altro, per richieste, disposizioni o ipotesi). In Be it known that..., be non concorda come il normale is: la costruzione, con verbo anteposto al soggetto, esprime «sia reso noto che...». Formule affini sono be it enacted... e if need be. Questo uso si collega direttamente al congiuntivo formale dell'inglese moderno.

Pronomi e verbi arcaici

Nell'inglese moderno you vale sia come soggetto sia come complemento, al singolare e al plurale. In periodi precedenti esisteva una distinzione più ricca. Il soggetto è chi compie o vive l'azione; il complemento oggetto è chi o ciò su cui ricade direttamente l'azione.

Funzione	Forma arcaica	Equivalente moderno	Esempio
soggetto singolare	thou	you	Thou art welcome.
oggetto singolare	thee	you	I give thee my word.
possessivo prima di un nome	thy	your	thy name
possessivo autonomo	thine	yours	The choice is thine.
soggetto plurale, storicamente	ye	you	Hear ye!

Storicamente thine poteva anche comparire prima di un nome che iniziava per vocale, come in thine eyes, ma l'uso varia secondo periodo e autore. Anche la distinzione tra ye e you non rimase stabile in tutte le epoche e varietà: nei testi reali è meglio osservare il sistema dell'opera anziché applicare uno schema rigido.

Con thou, il verbo assume spesso la desinenza -st o -est: thou knowest, thou speakest, thou didst. Alcuni verbi hanno forme proprie: thou art, hast, dost, shalt, wilt. Alla terza persona singolare, -eth o -th può sostituire il moderno -s: he speaketh, she knoweth, it doth. Hath corrisponde a has e doth a does. Queste forme servono oggi soprattutto per leggere, citare o creare deliberatamente una voce storica; mescolarle casualmente con la grammatica moderna produce un falso effetto antico.

Esempi nel contesto

Inglese	Italiano	Nota
I hereby declare that the information provided is accurate.	Con la presente dichiaro che le informazioni fornite sono esatte.	Hereby segnala l'atto formale della dichiarazione.
The parties hereto agree to the following terms.	Le parti del presente accordo accettano le seguenti condizioni.	Hereto rinvia all'accordo stesso.
No rights granted hereunder may be transferred.	Nessun diritto concesso ai sensi del presente accordo può essere trasferito.	Hereunder indica la base nel documento presente.
The report and the conclusions thereof shall remain confidential.	Il rapporto e le relative conclusioni resteranno riservati.	Thereof riprende the report.
The building and all equipment therein are insured.	L'edificio e tutte le attrezzature al suo interno sono assicurati.	Therein significa in the building.
The court issued an order whereby the assets were frozen.	Il tribunale ha emesso un'ordinanza mediante la quale i beni sono stati congelati.	Whereby introduce il meccanismo dell'azione.
The clause wherein the fee is defined has been amended.	La clausola nella quale è definito il compenso è stata modificata.	Wherein equivale qui a in which.
Henceforth, all notices must be submitted in writing.	D'ora innanzi, tutte le comunicazioni dovranno essere presentate per iscritto.	Decorrenza da questo momento in poi.
Notwithstanding the above, either party may terminate the agreement.	Nonostante quanto precede, ciascuna parte può risolvere l'accordo.	La disposizione prevale su quella richiamata.
The objection notwithstanding, the hearing continued.	Nonostante l'obiezione, l'udienza proseguì.	Notwithstanding è collocato dopo il nome.
Be it known that the bearer has fulfilled all requirements.	Sia reso noto che il titolare ha soddisfatto tutti i requisiti.	Formula solenne con be anteposto.
The tenant shall keep the premises in good condition.	Il conduttore è tenuto a mantenere i locali in buono stato.	Qui shall esprime un obbligo, non solo il futuro.
Thou shalt not bear false witness.	Non pronuncerai falsa testimonianza.	Thou e shalt appartengono al registro biblico arcaico.
I give thee my word: the choice is thine.	Ti do la mia parola: la scelta è tua.	Thee è oggetto; thine è possessivo autonomo.
He doth protest too much.	Egli protesta troppo.	Doth è l'antica forma di terza persona di do.

Errori comuni

Usare i composti senza un referente chiaro

• Sbagliato: We discussed the new policy, and the manager thereof called me.
• Corretto: We discussed the new policy, and the manager responsible for it called me.
• Perché: Thereof significa «di ciò», ma non sostituisce liberamente ogni espressione con of. Inoltre the manager of the policy non è una relazione naturale. Prima di usare il composto, bisogna poter ricostruire una parafrasi precisa.

Tradurre sempre con la presente con hereby

• Sbagliato: I hereby send you the photos from our holiday.
• Corretto: I'm sending you the photos from our holiday.
• Perché: Hereby suggerisce che la frase compia un atto ufficiale. In una comunicazione personale risulta pomposo o ironico; l'inglese quotidiano preferisce una formulazione diretta.

Leggere ogni shall come futuro

• Sbagliato: interpretare The buyer shall pay within ten days come una semplice previsione.
• Corretto: «L'acquirente deve effettuare il pagamento entro dieci giorni».
• Perché: nel contesto contrattuale tradizionale shall spesso impone un dovere. La funzione esatta va comunque verificata nel documento, perché l'uso non è sempre uniforme.

Confondere thou e thee

• Sbagliato: Thee knowest the truth.
• Corretto: Thou knowest the truth.
• Perché: thou è soggetto, mentre thee è complemento: I told thee the truth. La differenza è paragonabile, sul piano della funzione, a quella italiana tra tu e te.

Mescolare forma arcaica e verbo moderno

• Sbagliato: Thou has my thanks oppure thou knows.
• Corretto: Thou hast my thanks; thou knowest.
• Perché: se si cita o si imita davvero il sistema arcaico, anche il verbo deve concordare. Nella comunicazione moderna, la soluzione normale resta you have e you know.

Scambiare «arcaico» per «molto formale»

• Sbagliato: rivolgersi a un cliente con Thou art requested to reply per mostrare rispetto.
• Corretto: You are requested to reply oppure, più chiaramente, Please reply.
• Perché: thou non è il pronome cortese dell'inglese contemporaneo. Può evocare testi religiosi, poesia, dialetti, giochi di ruolo o comicità involontaria.

Note d'uso

L'inglese giuridico varia secondo ordinamento, epoca e tipo di documento. Un contratto commerciale contemporaneo, una legge britannica ottocentesca e una decisione giudiziaria statunitense non seguono necessariamente le stesse convenzioni. Questo articolo aiuta a interpretare la lingua, ma non sostituisce una consulenza giuridica: in un testo con conseguenze legali, una formula va letta nel contesto dell'intero documento e del diritto applicabile.

Molti professionisti sostengono il plain language, cioè una redazione chiara che conserva la precisione senza arcaismi inutili. Da questa prospettiva, under this agreement è spesso preferibile a hereunder, must a un shall ambiguo e the parties to this agreement a the parties hereto. Ciò non rende obsolete tutte le formule tradizionali: alcune restano frequenti e possono avere una funzione tecnica consolidata. Per chi studia, la priorità è saper passare dalla formula condensata alla parafrasi esplicita.

Nei testi letterari, thou non segnala sempre lo stesso rapporto sociale. Storicamente poteva indicare singolarità, familiarità, intimità, inferiorità o insulto, a seconda dell'epoca e della situazione; you poteva essere plurale o una forma più rispettosa. Non è corretto ridurre sempre thou all'italiano tu e you a voi/Lei. In poesia e religione, inoltre, thou può creare solennità per il lettore moderno anche se non nasceva necessariamente come pronome solenne.

Oltre le basi: lettura e analisi avanzata

Individuare la portata di una clausola

Nella prosa giuridica non basta conoscere il dizionario: bisogna determinare la portata di un'espressione, cioè quale parte della frase o del documento essa modifica. In Notwithstanding section 4, the license may be revoked, l'eccezione prevale sulla sezione 4. In subject to section 4, invece, la regola è subordinata alla sezione 4. Le due formule creano quindi una gerarchia opposta e non sono intercambiabili.

Anche parole apparentemente semplici possono avere un referente esteso. Herein può significare «in questa clausola», «in questa sezione» o «nel presente contratto», secondo le definizioni e la struttura del documento. Una buona procedura di lettura consiste nel sostituire mentalmente ogni composto con il nome completo e poi verificare se l'interpretazione resta coerente in tutte le occorrenze.

Formule cristallizzate e inversione

Espressioni come be it known, so be it e come what may sono formule cristallizzate, cioè sequenze rimaste relativamente fisse anche dopo che la grammatica ordinaria è cambiata. In be it known, l'ordine verbo–soggetto e la forma be non sono un modello da estendere liberamente a frasi moderne. Analogamente, Long live the King usa il congiuntivo senza -s: non si dice normalmente Long lives the King.

Nei documenti storici si incontra anche witnesseth, spesso all'inizio dei contratti antichi, con il senso approssimativo di «attesta quanto segue». È una terza persona in -eth, non un sostantivo plurale. Oggi può essere mantenuta in riproduzioni storiche o sostituita da un'introduzione moderna.

Effetti stilistici contemporanei

Gli arcaismi sopravvivono in titoli, slogan, fantasy, umorismo e citazioni: Hear ye, hear ye!, Ye Olde Shoppe, thou shalt not.... In questi casi l'obiettivo può essere evocare un passato generico più che riprodurre fedelmente una fase storica dell'inglese. La grafia ye di Ye Olde... spesso rappresenta storicamente the: la lettera antica thorn (þ) fu resa come y da alcuni stampatori. Non va quindi letta automaticamente come il pronome ye.

Un autore può anche mescolare intenzionalmente forme antiche e moderne per comicità. Per uno studente, però, è utile tenere separati tre obiettivi: comprendere un testo autentico, citare fedelmente una formula e creare una voce letteraria. Solo il terzo richiede una scelta stilistica produttiva, e richiede coerenza con epoca, personaggio e genere.

Consigli per la pratica

1. Sciogli i composti. Quando incontri hereof, therein o whereby, scrivi accanto una parafrasi completa in inglese moderno e poi una resa italiana naturale. Se non sai nominare il referente, rileggi la clausola precedente.
2. Costruisci due colonne di registro. Associa la forma tradizionale a una versione chiara: henceforth → from now on, the parties hereto → the parties to this agreement, shall pay → must pay quando si tratta inequivocabilmente di un obbligo. Non trattarle come equivalenti in ogni contesto: annota la funzione.
3. Leggi gli arcaismi ad alta voce per paradigma. Raggruppa thou art/hast/dost/wilt e poi he hath/doth. In seguito evidenzia queste forme in un breve testo storico, senza cercare di inserirle nella conversazione quotidiana.

Concetti correlati

• Prerequisito: Il congiuntivo inglese — aiuta a capire formule come be it known, if need be e Long live....