Les classificateurs en chinois mandarin

En bref

En chinois, on ne dit normalement pas « trois pommes » en accolant simplement le nombre au nom : il faut insérer un classificateur, soit 三 + 个 + 苹果. La structure de base est donc nombre + classificateur + nom ; après 这 « ce, cette » et 那 « ce…-là, cette…-là », on emploie aussi un classificateur : 这杯咖啡, « ce café-ci / cette tasse de café ».

Vue d’ensemble

Un classificateur ou mot de mesure (量词, liàngcí) est un petit mot qui se place devant un nom (un mot qui désigne une personne, un animal, une chose ou une idée) lorsqu’on compte ou qu’on montre un élément. Le français possède quelques tournures comparables, comme « une feuille de papier », « une tasse de café » ou « une paire de chaussures ». Mais en chinois, ce principe est beaucoup plus général : même pour « une personne » ou « trois pommes », un classificateur est attendu.

C’est une notion essentielle dès le niveau A1. Le choix du classificateur dépend souvent de la catégorie du nom : 本 avec les livres, 张 avec de nombreux objets plats, 只 avec beaucoup d’animaux. 个 est le classificateur général et permet de former rapidement de nombreuses expressions courantes. Il ne remplace toutefois pas toujours le classificateur précis.

Pour un francophone, la difficulté ne vient pas de l’ordre des mots, qui reste assez régulier, mais du réflexe à acquérir : en français, on passe directement de « trois » à « pommes » ; en chinois, il faut penser en trois blocs, 三 / 个 / 苹果.

Fonctionnement

La règle de base avec un nombre

La construction la plus fréquente est :

nombre + classificateur + nom

Nombre	Classificateur	Nom	Groupe complet	Sens
一	个	人	一个人	une personne
三	个	苹果	三个苹果	trois pommes
两	本	书	两本书	deux livres
一	张	纸	一张纸	une feuille de papier

Le classificateur ne porte pas de marque du pluriel. 个 reste donc identique dans 一个人 et 三个人. Le nom ne change pas non plus : 书 signifie « livre(s) » selon le contexte.

Avec un démonstratif

Un démonstratif est un mot qui sert à montrer ou à désigner, comme « ce », « cette » ou « ces ». En chinois, 这 (zhè) signifie « ce…-ci » et 那 (nà) « ce…-là ». La structure est :

这 / 那 + classificateur + nom

• 这个人 — cette personne-ci
• 那本书 — ce livre-là
• 这张票 — ce billet-ci
• 那只猫 — ce chat-là

Il n’est normalement pas nécessaire d’ajouter 一 après 这 ou 那. Pour dire « ce livre », la forme ordinaire est 这本书, et non 这一本书. Cette dernière forme peut toutefois servir à insister sur « celui-ci précisément » dans un contraste.

Les cinq classificateurs essentiels

Classificateur	Pinyin	Emploi principal	Exemples
个	ge	classificateur général ; personnes et nombreux noms courants	一个人, 三个苹果, 这个问题
本	běn	volumes reliés ou imprimés : livres, cahiers, magazines	两本书, 一本杂志
张	zhāng	objets plats ou présentant une surface : papier, billets, photos	一张纸, 两张票
杯	bēi	quantité contenue dans une tasse ou un verre	一杯茶, 这杯咖啡
只	zhī	beaucoup d’animaux ; aussi certains objets allant par paire	一只猫, 三只鸟

个 se prononce généralement sur un ton léger dans la parole courante. C’est un excellent classificateur de secours lorsque le mot exact vous échappe, mais 一本书 et 一张纸 restent les choix naturels à mémoriser.

二 ou 两 devant un classificateur ?

Pour compter « deux » devant un classificateur, on emploie normalement 两 (liǎng) :

• 两个人 — deux personnes
• 两本书 — deux livres
• 两杯茶 — deux tasses de thé

二 (èr) sert notamment à réciter les nombres, former des nombres comme 二十二 « vingt-deux », donner un numéro ou indiquer un ordre. Le contraste utile au niveau débutant est donc simple : dites 两 + classificateur, mais 二十 pour « vingt ».

Questions avec 哪 et 几

Le même emplacement du classificateur se conserve dans les questions :

• 哪 + classificateur + nom demande « quel / quelle ? » : 哪本书？ « Quel livre ? »
• 几 + classificateur + nom demande « combien ? » pour une petite quantité attendue : 几个人？ « Combien de personnes ? »

Le français place « quel » directement devant le nom. En chinois, 哪书 n’est pas la construction ordinaire : on dit 哪本书.

Quand aucun classificateur n’est nécessaire

Le classificateur n’accompagne pas chaque nom dans chaque phrase. Il est requis dans le groupe où le nom est compté, quantifié ou désigné. Un nom employé de façon générale peut apparaître seul :

• 我喜欢猫。 — J’aime les chats.
• 我看书。 — Je lis / je lis des livres.

Dans ces phrases, on ne précise ni « combien » ni « lequel ». En revanche, dès que l’on dit « un chat », « trois livres » ou « ce livre », le classificateur réapparaît : 一只猫, 三本书, 这本书.

Exemples en contexte

Chinois	Français	Remarque
门口有一个人。	Il y a une personne devant la porte.	个 avec une personne
我买了三个苹果。	J’ai acheté trois pommes.	个 comme classificateur général
她有两本书。	Elle a deux livres.	两 devant 本
桌上有五本杂志。	Il y a cinq magazines sur la table.	本 pour une publication reliée
请给我一张纸。	Donnez-moi une feuille de papier, s’il vous plaît.	张 pour un objet plat
我们要两张票。	Nous voulons deux billets.	张 avec les billets
这杯咖啡很热。	Ce café est très chaud.	杯 indique une tasse de café
那杯茶是你的。	Cette tasse de thé-là est à toi.	那 + 杯 + nom
我家有一只猫。	J’ai un chat chez moi.	只 avec un animal
树上有三只鸟。	Il y a trois oiseaux dans l’arbre.	Le classificateur ne change pas au pluriel
这个问题很简单。	Cette question est très simple.	个 avec un nom abstrait courant
那个人是我的老师。	Cette personne-là est mon professeur.	那 + 个 + 人
你要哪本书？	Quel livre veux-tu ?	哪 occupe la place du démonstratif
你有几只猫？	Combien de chats as-tu ?	几 + 只 + animal
我想喝一杯咖啡。	Je voudrais boire une tasse de café.	杯 exprime ici une quantité à boire

Erreurs courantes

Oublier entièrement le classificateur

• Incorrect : 三苹果
• Correct : 三个苹果
• Pourquoi : entre le nombre 三 et le nom 苹果, il faut le classificateur 个. Prenez l’habitude de produire les trois blocs ensemble.

Traduire « deux » systématiquement par 二

• Incorrect : 二本书
• Correct : 两本书
• Pourquoi : devant un classificateur, « deux » se dit normalement 两. Gardez 二 pour les nombres comme 二十, les numéros et de nombreux emplois liés à l’ordre.

Employer 个 avec absolument tous les noms

• Moins naturel : 一个书
• Correct : 一本书
• Pourquoi : 个 est très fréquent, mais les livres ont un classificateur bien établi, 本. Apprendre le nom avec son classificateur — 本书 plutôt que 书 seul — évite ce calque.

Confondre 本, 张 et 只

• Incorrect : 一只纸
• Correct : 一张纸
• Pourquoi : 只 classe notamment les animaux, tandis que 张 convient aux feuilles et à de nombreux objets plats. La forme et la catégorie de l’objet orientent le choix.

Ajouter 一 après un démonstratif sans raison

• Lourd dans un contexte neutre : 这一本书
• Forme courante : 这本书
• Pourquoi : 这 ou 那 est directement suivi du classificateur. 一 ne s’ajoute que si l’on veut réellement souligner l’unité ou opposer un élément à d’autres.

Employer 杯 pour l’objet « tasse » lui-même

• Incorrect pour « cette tasse » : 这杯
• Correct : 这个杯子
• Pourquoi : dans 这杯咖啡, 杯 mesure le café. Quand la tasse est elle-même le nom, on dit 杯子, généralement avec 个 : 一个杯子, 这个杯子.

Notes d’usage

个 est fréquent, mais la précision compte

Dans la conversation, 个 s’étend parfois à des noms qui possèdent un classificateur plus spécifique. Cela peut rendre une phrase compréhensible, surtout à l’oral, sans toujours la rendre idiomatique. Avec les associations très courantes, mieux vaut conserver 本书, 张票 et 只猫.

Pour les personnes, on rencontre aussi 位 (wèi), plus respectueux : 一位老师 « un professeur », 三位客人 « trois invités ». 一个老师 est grammatical et neutre ; 一位老师 marque davantage de politesse. Cette nuance n’est pas indispensable pour appliquer la règle A1, mais elle est utile dans les présentations et les situations professionnelles.

Les récipients indiquent une quantité

Des mots comme 杯 « tasse/verre » ou 瓶 « bouteille » fonctionnent comme unités de quantité :

• 一杯水 — un verre d’eau
• 两瓶水 — deux bouteilles d’eau

Le choix change donc ce que l’on compte. 一杯咖啡 est une tasse de café ; 一瓶咖啡 est une bouteille de café. Il ne s’agit pas seulement d’une propriété grammaticale du nom, mais aussi de la manière dont la quantité est présentée.

Le contexte permet d’omettre le nom

Si le nom est déjà connu, le groupe avec le classificateur peut suffire :

• 你要哪本？ — Lequel veux-tu ? (en parlant de livres)
• 我要这本。 — Je veux celui-ci.
• 给我两个。 — Donnez-m’en deux.

Le classificateur aide alors à retrouver la catégorie de l’objet omis. En français, on utilise souvent « celui-ci », « laquelle » ou le pronom « en » ; le chinois conserve volontiers le classificateur.

Pour aller plus loin

Les points suivants ne sont pas à maîtriser immédiatement au niveau A1, mais ils expliquent des formes que vous rencontrerez plus tard.

Un même nom peut recevoir plusieurs mots de mesure

Le classificateur ne décrit pas toujours une catégorie fixe : il peut aussi montrer sous quel angle on envisage l’objet. Avec 鱼 « poisson », par exemple :

• 一条鱼 — un poisson entier, avec 条, classificateur fréquent pour les choses longues
• 一盘鱼 — un plat de poisson
• 一块鱼 — un morceau de poisson

Le nom reste le même, mais l’unité comptée change. C’est pourquoi une liste « un nom = un classificateur » est utile au début sans être une règle absolue.

D’autres classificateurs très fréquents

À mesure que votre vocabulaire s’élargit, vous rencontrerez notamment 件 pour les vêtements et certaines affaires, 辆 pour les véhicules, 台 pour des machines, 条 pour des objets longs ou souples, 把 pour de nombreux objets munis d’un manche, et 家 pour des commerces ou organisations. Il est plus efficace de les apprendre dans des groupes complets : 一件衣服, 一辆车, 一台电脑, 一条裤子, 一把伞, 一家饭店.

Nombres ordinaux et quantités approximatives

Le classificateur reste présent lorsqu’on indique un rang avec 第 :

• 第一本书 — le premier livre
• 第二个人 — la deuxième personne

Pour une approximation, deux nombres peuvent se suivre avant le classificateur : 两三个人 « deux ou trois personnes », 三四本书 « trois ou quatre livres ».

Répétition distributive

La répétition d’un classificateur peut donner le sens de « chacun, chaque élément ». 个个都知道 signifie « tous le savent, chacun le sait ». Dans 这些书，本本都很有意思, « ces livres sont tous intéressants », 本本 reprend chaque livre un par un. Cet emploi est expressif et appartient à un stade plus avancé que la structure de base.

Classificateurs nominaux et verbaux

La catégorie chinoise 量词 comprend aussi des mots qui comptent les occurrences d’une action, comme 次 « fois » et 遍 « fois, du début à la fin ». Dans 我去过两次, « j’y suis allé deux fois », 次 ne classe pas un nom : il mesure l’action. Le principe de comptage est apparenté, mais la construction mérite d’être étudiée séparément.

Conseils de pratique

1. Apprenez des binômes, pas des noms isolés. Notez 本书, 张纸, 只猫 et 杯咖啡 sur vos fiches. Le classificateur viendra alors avec le nom sans calcul conscient.
2. Faites varier un seul élément. Partez de 一本书, puis produisez 两本书, 三本书, 这本书, 那本书 et 哪本书. Vous automatiserez la place du classificateur tout en révisant les nombres et les démonstratifs.
3. Décrivez ce qui vous entoure. Comptez chaque jour cinq objets réels : 一个人, 两本书, 三张纸. Si vous ignorez le classificateur, cherchez-le avec le nom complet et ajoutez l’association à votre carnet.

Notions associées

• Prérequis : Les nombres de 1 à 100 — indispensable pour former les groupes comme 一个, 两本 et 三张.