Les constructions de sens passif en yoruba

En bref

Le yoruba n’a pas de forme verbale passive comparable à « être construit » ou « être choisi » en français. Pour ne pas nommer l’auteur d’une action, il emploie surtout wọ́n (« ils/elles », avec une valeur indéfinie) ou a (« on/nous » selon le contexte) devant un verbe actif : Wọ́n kọ ilé náà signifie littéralement « Ils ont construit cette maison », mais peut correspondre naturellement à « Cette maison a été construite ». La mise en relief place le patient au premier plan, tandis que di (« devenir ») décrit plutôt l’état obtenu.

Vue d’ensemble

En français, le passif modifie le groupe verbal : « les ouvriers ont construit la maison » devient « la maison a été construite ». Le complément d’objet de la phrase active — la personne ou la chose qui subit l’action — devient alors le sujet grammatical. Le yoruba suit une autre logique : le verbe reste actif et ne reçoit ni terminaison ni participe particulier. C’est l’organisation de la phrase et le choix du sujet qui permettent de laisser l’auteur de l’action dans l’ombre.

Ce point est abordé au niveau B2, car il ne suffit pas de remplacer mécaniquement « être + participe passé ». Il faut d’abord décider ce que l’on veut communiquer : une action accomplie par des personnes non précisées, un résultat désormais visible, ou un élément que l’on souhaite opposer à d’autres. Le choix entre wọ́n, a, une construction avec ni et le verbe di dépend de cette intention.

Dans cet article, le mot agent désigne l’auteur de l’action, et patient la personne ou la chose qui la subit. Ces étiquettes décrivent le sens. Elles ne signifient pas que le patient devient automatiquement le sujet grammatical en yoruba, comme il le ferait dans un passif français.

Comment cela fonctionne

1. Wọ́n pour un agent humain non identifié

Le pronom wọ́n signifie d’abord « ils/elles ». Lorsque le contexte n’indique aucun groupe précis, il peut toutefois renvoyer à des gens, aux autorités, au personnel concerné ou à une personne qu’il n’est pas utile d’identifier. La phrase conserve l’ordre actif :

wọ́n + verbe + patient + compléments

Ainsi, Wọ́n kọ ilé náà ní ọdún 1990 se construit mot à mot comme « ils ont construit la maison en 1990 ». Dans un récit centré sur la maison, une traduction française au passif — « La maison a été construite en 1990 » — rend mieux la fonction de la phrase. Wọ́n reste pourtant un véritable sujet grammatical en yoruba : ce n’est pas un verbe sans sujet.

Cette stratégie convient surtout lorsque l’agent implicite est humain. Elle est très fréquente dans les annonces, les récits et les explications où l’identité des responsables est inconnue, évidente ou secondaire.

2. A avec une valeur générale ou institutionnelle

A est normalement le pronom sujet « nous ». Il peut aussi prendre une valeur indéfinie proche du français on, en particulier pour une pratique générale, une procédure ou une action dont l’auteur n’est pas nommé :

a + verbe + patient + compléments

Dans A pa á, a est le sujet et á représente le patient à la troisième personne du singulier : selon le contexte, « On l’a tué » ou « Il/Elle a été tué(e) ». Les tons distinguent les formes et doivent être conservés à l’écrit : A et á n’occupent pas la même fonction.

La limite entre « nous » et « on » n’est pas fixée par la forme seule. Dans une conversation où le locuteur appartient au groupe qui agit, a peut véritablement vouloir dire « nous ». Dans un règlement ou une description générale, une lecture impersonnelle est souvent plus naturelle.

3. Mettre le patient en relief avec ni

Quand le patient doit être présenté comme l’information centrale ou contrastée, on peut employer une construction de focalisation avec ni. La focalisation consiste à signaler que c’est précisément cet élément — et non un autre — qui est retenu :

patient + ni + wọ́n/a + verbe + compléments

Dans Ilé náà ni wọ́n kọ ní ọdún 1990, ilé náà (« la maison ») vient en tête, suivi de ni. Le sens est proche de « C’est cette maison qu’ils ont construite en 1990 ». Selon le contexte français, on pourra aussi traduire « Cette maison a été construite en 1990 », mais la nuance de mise en relief ne doit pas être oubliée.

Cette structure n’est donc pas simplement « le passif yoruba ». Elle sert d’abord à organiser l’information. Le sujet wọ́n ou a reste présent, et la place correspondant à l’objet après le verbe demeure vide dans cette construction focalisée.

4. Décrire le résultat avec di

Le verbe di signifie « devenir ». Il ne présente pas une action subie ; il indique le passage à un nouvel état :

patient + ti + di + état ou statut

Dans Ilé náà ti di ahoro, le marqueur ti situe le changement comme déjà accompli, di exprime « devenir » et ahoro décrit un lieu abandonné ou en ruine. La phrase signifie donc « La maison est devenue une ruine / est désormais à l’abandon ». Elle ne dit pas qui l’a mise dans cet état.

Cette différence est essentielle. Une construction avec wọ́n ou a fait encore référence à l’action d’un agent implicite ; di attire l’attention sur le changement d’état lui-même. Une traduction française au passif peut parfois sembler possible, mais elle ne doit pas masquer cette opposition.

5. Les marqueurs de temps et d’aspect restent ordinaires

Le yoruba ne fabrique pas un « temps passif ». Les marqueurs habituels gardent leur fonction : ti présente une situation comme déjà réalisée, máa ń peut exprimer une habitude, et l’absence de marqueur reçoit son interprétation du contexte. Ils se placent dans une proposition active normale.

Construction yoruba	Valeur en français	Point essentiel
Wọ́n ti tún ọ̀nà náà ṣe.	La route a été réparée.	ti marque l’accompli ; wọ́n laisse les réparateurs non identifiés.
A máa ń ṣe é lọ́dọọdún.	On le fait tous les ans.	máa ń donne une lecture habituelle, pas passive.
Oúnjẹ náà ti di tútù.	Le repas est devenu froid.	di décrit le résultat d’un changement.

Exemples en contexte

Les traductions françaises ci-dessous privilégient tantôt le passif, tantôt on, afin de montrer qu’une même structure yoruba ne correspond pas toujours à une seule tournure française.

Yoruba	Français	Remarque
Wọ́n kọ ilé náà ní ọdún 1990.	La maison a été construite en 1990.	L’agent humain n’est pas identifié.
A pa á.	On l’a tué(e). / Il ou elle a été tué(e).	A a une valeur indéfinie ; á est le patient.
Ilé náà ti di ahoro.	La maison est devenue une ruine.	État résultant avec di, sans action passive.
Wọ́n fi í sílẹ̀.	On l’a relâché(e). / Il ou elle a été libéré(e).	La série fi … sílẹ̀ exprime ici le fait de laisser partir.
Wọ́n ti tún ọ̀nà náà ṣe.	La route a été réparée.	L’accent porte sur le travail accompli, non sur les ouvriers.
Wọ́n mú un lọ sí ilé ìwòsàn.	On l’a emmené(e) à l’hôpital.	Le français avec on conserve bien l’idée d’un agent humain indéfini.
Wọ́n yàn Adé sí ipò náà.	Adé a été nommé à ce poste.	Adé reste l’objet du verbe yoruba.
Adé ni wọ́n yàn sí ipò náà.	C’est Adé qui a été nommé à ce poste.	ni oppose Adé à d’autres candidats possibles.
Ilé náà ni wọ́n kọ ní ọdún 1990.	C’est cette maison qu’ils ont construite en 1990.	Focalisation du patient ; le sens ne se réduit pas au passif.
Àwọn ọmọ náà ni a fún ní ẹ̀bùn.	Ce sont ces enfants qui ont reçu un cadeau.	Les bénéficiaires sont mis en relief.
A ti ta gbogbo ìwé náà.	Tous les livres ont été vendus.	a présente l’opération sans nommer les vendeurs.
Wọ́n ti kéde ìpinnu náà.	La décision a été annoncée.	L’institution responsable peut être évidente dans le contexte.
Oúnjẹ náà ti di tútù.	Le repas est devenu froid.	Il s’agit d’un changement d’état, pas nécessairement d’une action volontaire.
Ó di olókìkí lẹ́yìn eré náà.	Il/Elle est devenu(e) célèbre après le spectacle.	di introduit un nouveau statut.

Erreurs fréquentes

Fabriquer un passif sur le modèle français

• Incorrect : chercher à traduire « La maison a été construite » par un calque de « être + construit ».
• Correct : Wọ́n kọ ilé náà ou, si la maison est contrastée, Ilé náà ni wọ́n kọ.
• Pourquoi : le yoruba ne forme pas ici de participe passé passif associé à un auxiliaire équivalent à « être ». Il faut choisir une phrase active adaptée au contexte.

Croire que wọ́n ne signifie jamais que « ils/elles »

• Interprétation trop étroite : Wọ́n ti kéde ìpinnu náà = uniquement « Ils ont annoncé la décision », avec un groupe déjà connu.
• Interprétation possible : « La décision a été annoncée ».
• Pourquoi : sans antécédent précis, wọ́n peut désigner des personnes non identifiées ou une autorité implicite. Seul le contexte permet de trancher.

Traduire automatiquement a par « nous »

• Interprétation fautive dans un contexte général : A máa ń ṣe é lọ́dọọdún = forcément « Nous le faisons tous les ans ».
• Traduction plus adaptée : « On le fait tous les ans. »
• Pourquoi : a peut inclure le locuteur, mais possède aussi une valeur générale. Il faut regarder qui parle et de quelle pratique il est question.

Employer di pour toute action passive

• Incorrect pour “la route a été réparée” : Ọ̀nà náà ti di… sans nommer un état pertinent.
• Correct : Wọ́n ti tún ọ̀nà náà ṣe.
• Pourquoi : di signifie « devenir ». Il convient à di ahoro (« devenir une ruine ») ou di olókìkí (« devenir célèbre »), pas à n’importe quelle action effectuée par quelqu’un.

Ajouter un pronom objet après une focalisation avec ni

• À éviter dans le schéma présenté ici : Adé ni wọ́n yàn án sí ipò náà.
• Correct : Adé ni wọ́n yàn sí ipò náà.
• Pourquoi : dans cette construction focalisée, Adé correspond déjà au patient du verbe. On ne le répète pas dans la place de l’objet.

Négliger les tons des petits pronoms

• Incorrect : traiter A pa a comme si les deux a étaient interchangeables.
• Correct : A pa á.
• Pourquoi : les signes tonals font partie de l’écriture et aident à distinguer le sujet A du pronom objet á. Les pronoms objets peuvent en outre s’adapter phonologiquement au verbe précédent, comme í dans fi í.

Notes d’usage

Dans la conversation, wọ́n est naturel quand tout le monde comprend de quel type de personnes il s’agit : des employés, des policiers, des médecins, des organisateurs, etc. Le français choisit lui aussi souvent on dans ce cas. Le passif français devient surtout utile dans la traduction lorsque le discours est centré sur le résultat ou sur le patient : Wọ́n ti ta gbogbo ìwé náà peut se rendre par « Ils ont vendu tous les livres », « On a vendu tous les livres » ou « Tous les livres ont été vendus » selon le contexte.

Dans les annonces et les récits formels, l’omission du nom de l’agent ne rend pas la phrase grammaticalement incomplète : wọ́n ou a fournit le sujet. Il vaut donc mieux parler de valeur indéfinie que de véritable « absence de sujet ». Cette précision évite de croire que le yoruba accepte simplement un verbe nu là où le français met un passif.

La construction avec ni est plus marquée. Elle répond naturellement à une opposition implicite ou explicite : « Qui a été choisi ? », « Quelle maison a-t-on construite ? » Elle ne doit pas être ajoutée chaque fois que le français place le patient en début de phrase. Enfin, le maintien des tons est particulièrement important dans un support d’apprentissage, même si certains messages informels les omettent.

Au-delà des bases : choix discursifs avancés

Les différentes solutions ne sont pas synonymes. Comparez les trois façons de présenter une même situation :

Yoruba	Traduction naturelle	Effet discursif
Wọ́n kọ ilé náà ní ọdún 1990.	La maison a été construite en 1990.	Rapport neutre sur une action dont les auteurs importent peu.
Ilé náà ni wọ́n kọ ní ọdún 1990.	C’est cette maison qu’ils ont construite en 1990.	Contraste : cette maison, et non une autre.
Ilé náà ti di ahoro.	La maison est devenue une ruine.	État actuel issu d’un changement ; aucun constructeur ni destructeur n’est évoqué.

Le français laisse parfois croire qu’une phrase passive et une phrase résultative disent la même chose. « La porte est fermée », par exemple, peut décrire une action subie ou simplement un état. En yoruba, il faut choisir l’analyse voulue avant de produire la phrase : veut-on évoquer des personnes qui ont agi, ou constater un nouvel état ? Cette décision est plus fiable qu’une traduction mot à mot.

Les constructions sérielles rendent l’écart encore plus visible. Une suite comme Wọ́n fi í sílẹ̀ contient plusieurs éléments verbaux qui forment ensemble le sens « relâcher, laisser partir ». La traduction française passive « Il/Elle a été libéré(e) » condense cette organisation. Pour comprendre la phrase yoruba, il faut cependant suivre la chaîne verbale au lieu de chercher un unique équivalent du participe « libéré ».

Enfin, l’agent peut être nommé directement quand il est pertinent. Il n’existe aucune obligation stylistique de l’effacer. Les tournures avec wọ́n ou a sont choisies précisément lorsque l’identité de l’auteur est inconnue, récupérable dans la situation, volontairement laissée vague ou moins importante que le patient et le résultat.

Conseils pratiques

1. Reformulez des passifs français par intention. Pour chaque phrase, demandez-vous d’abord : « des personnes non nommées ont-elles agi ? », « s’agit-il d’une règle générale ? », « veut-on contraster le patient ? » ou « décrit-on seulement un état obtenu ? » Choisissez ensuite wọ́n, a, ni ou di.
2. Travaillez par groupes de trois. Partez d’une phrase neutre avec wọ́n, créez sa version focalisée avec ni, puis imaginez une phrase distincte avec di qui décrit un résultat. Ne présentez pas ces trois phrases comme des traductions parfaitement équivalentes.
3. Repérez le référent dans des dialogues. À chaque occurrence de wọ́n ou a, notez si le pronom désigne un groupe précis, « nous », des gens non identifiés ou une institution implicite. Cette habitude empêche les traductions automatiques.

Notions associées

• Prérequis : Constructions verbales sérielles avancées — utile pour analyser les chaînes comme fi í sílẹ̀ sans les réduire à un seul verbe français.