L’infinito composto en italien

En bref

L’infinito composto exprime en général une action accomplie avant celle du verbe principal. Il se forme avec l’infinitif de avere ou essere suivi du participe passé (forme comme mangiato, partito) : dopo aver mangiato, credo di essere arrivata in tempo. Avec essere, le participe s’accorde avec la personne concernée.

Vue d’ensemble

L’infinito composto, ou infinitif composé, correspond souvent à l’infinitif passé français : aver capito signifie « avoir compris » et essere partito « être parti ». Il sert à présenter un fait comme déjà accompli, sans conjuguer un nouveau verbe à une personne. On le rencontre après une préposition (dopo, senza, per), après certains verbes suivis de di, ainsi que dans les remerciements, les reproches et les justifications.

Ce point est étudié au niveau C1 parce que la forme elle-même est simple, mais son emploi exige plusieurs choix : quel auxiliaire utiliser, avec quoi accorder le participe, qui est le sujet implicite (la personne non exprimée mais comprise) et quand préférer une proposition avec un verbe conjugué. Pour un francophone, le mécanisme est familier, mais les ressemblances avec le français ne dispensent pas de vérifier l’auxiliaire italien ni la logique des sujets.

Il faut aussi distinguer le véritable infinitif composé d’un infinitif simple raccourci. Dans aver capito, capito est un participe : la forme est composée. Dans aver ragione, en revanche, ragione est un nom et aver n’est que la forme abrégée de avere : l’expression signifie « avoir raison » et n’est pas un infinitif composé.

Fonctionnement

La formation de base

La structure comporte deux éléments :

Auxiliaire à l’infinitif	Participe passé	Exemple	Sens
avere ou aver	mangiato	avere mangiato / aver mangiato	avoir mangé
essere ou esser	partito/a/i/e	essere partiti	être partis

La forme sans -e, aver, est extrêmement courante devant un participe. Esser existe également, surtout dans un style soutenu ou littéraire, mais essere reste tout à fait naturel : dopo essere uscito. La négation se place devant l’auxiliaire : non aver capito, non essere intervenuti.

Le choix entre avere et essere suit, dans l’ensemble, les mêmes règles qu’au passato prossimo :

• la plupart des verbes transitifs (ceux qui ont un complément direct, c’est-à-dire la personne ou la chose directement touchée par l’action) prennent avere : aver letto il contratto ;
• de nombreux verbes de déplacement ou de changement d’état prennent essere : essere arrivato, essere nato ;
• les verbes pronominaux prennent essere : essersi svegliata, essersi accorti.

Pour les verbes dont l’auxiliaire varie selon le sens ou la construction, il faut conserver l’auxiliaire exigé dans cet emploi précis : aver cominciato il lavoro, mais essere cominciato alle nove en parlant du travail lui-même.

L’accord avec essere

Avec essere, le participe s’accorde en genre et en nombre avec son sujet, c’est-à-dire avec la personne ou la chose qui accomplit ou subit le fait exprimé :

Sujet compris	Forme	Exemple
homme singulier	arrivato	Sono contento di essere arrivato.
femme singulière	arrivata	Sono contenta di essere arrivata.
groupe masculin ou mixte	arrivati	Dopo essere arrivati, ci siamo riposati.
groupe entièrement féminin	arrivate	Dopo essere arrivate, si sono sedute.

Avec avere, le participe reste normalement invariable : dopo aver letto le lettere. Lorsqu’un pronom complément direct lo, la, li, le précède le participe en s’attachant à l’auxiliaire, l’accord apparaît : dopo averla vista, senza averli avvertiti. Cette règle devient particulièrement visible dans les formes où plusieurs pronoms se combinent.

Le sujet implicite

L’infinitif n’indique pas lui-même une personne grammaticale. Son sujet est donc déduit de la phrase. Le plus souvent, c’est le sujet du verbe principal :

• Dopo aver chiuso la porta, Luca è uscito. — C’est Luca qui a fermé la porte et qui est sorti.
• Mi scuso per essere arrivata tardi. — La personne qui s’excuse est aussi celle qui est arrivée ; arrivata montre qu’il s’agit d’une femme.

Cette identité de sujet est essentielle après de nombreuses prépositions. Si les deux actions ont des sujets différents, une proposition complète introduite par che est généralement plus claire :

• même sujet : Dopo aver finito, Marta è uscita.
• sujets différents : Dopo che Marta ha finito, noi siamo usciti.

Les principaux cadres d’emploi

Après une préposition

L’infinitif composé marque l’antériorité après des mots comme dopo (« après »), senza (« sans ») et per (« pour », souvent avec une valeur de cause) :

• dopo aver parlato — après avoir parlé ;
• senza aver controllato — sans avoir vérifié ;
• grazie per essere venuto — merci d’être venu ;
• è stato criticato per aver mentito — il a été critiqué pour avoir menti.

Après prima di, l’infinitif simple suffit normalement, car l’idée même de « avant » place déjà l’action après le point de référence : prima di partire. Dire prima di essere partito est possible seulement dans des contextes particuliers où l’on adopte un autre repère temporel ; ce n’est pas le pendant ordinaire de dopo essere partito.

Après un verbe ou une expression suivi de di

Des verbes d’opinion, de déclaration, de souvenir ou de sentiment peuvent être suivis de di + infinito composto lorsque leur sujet est aussi celui de l’infinitif :

• Credo di aver capito. — Je crois avoir compris.
• Nega di essere stato informato. — Il nie avoir été informé.
• Si pente di aver risposto male. — Il regrette d’avoir mal répondu.
• Siamo felici di avervi conosciuti. — Nous sommes heureux de vous avoir connus.

Si le sujet change, l’italien emploie normalement che + verbe conjugué : Credo che Giulia abbia capito, et non credo di Giulia aver capito.

Les pronoms avec l’infinitif composé

Les pronoms compléments s’attachent à l’infinitif auxiliaire :

• averlo visto — l’avoir vu ;
• averle telefonato — lui avoir téléphoné ;
• non averglielo detto — ne pas le lui avoir dit ;
• essersi sbagliato — s’être trompé ;
• essersene andati — être partis de là / s’en être allés.

Ces blocs peuvent sembler longs. Il est utile de les lire de droite à gauche : dans non averglielo detto, on reconnaît d’abord detto, puis aver detto, puis lo (« cela »), gli (« à lui ») et enfin la négation.

Exemples en contexte

Italien	Français	Remarque
Dopo essere arrivati, ci siamo riposati.	Après être arrivés, nous nous sommes reposés.	Accord au masculin pluriel ou avec un groupe mixte.
Grazie per essere venuto.	Merci d’être venu.	Formule adressée à un homme.
Senza aver capito la domanda, ha risposto in fretta.	Sans avoir compris la question, il a répondu trop vite.	Avere : pas d’accord avec domanda.
Credo di aver capito il problema.	Je crois avoir compris le problème.	Même sujet pour credo et aver capito.
Crede di aver ragione.	Il croit avoir raison.	Attention : aver ragione est ici un infinitif simple abrégé, pas un infinitif composé.
Mi dispiace di non essere venuta prima.	Je regrette de ne pas être venue plus tôt.	Une femme parle ; la négation précède essere.
Li hanno ringraziati per aver partecipato.	Ils les ont remerciés d’avoir participé.	Per aver introduit le motif du remerciement.
Nega di essere stato avvertito.	Il nie avoir été prévenu.	Infinitif composé du passif : essere stato + participio.
Dopo essersi alzata, Chiara ha aperto le finestre.	Après s’être levée, Chiara a ouvert les fenêtres.	Le pronom réfléchi s’attache à essere.
Mi pento di averglielo promesso.	Je regrette de le lui avoir promis.	Deux pronoms sont soudés à aver.
Siamo felici di avervi incontrati.	Nous sommes heureux de vous avoir rencontrés.	Accord avec le pronom direct vi possible et soigné.
Dopo che Paolo è arrivato, abbiamo iniziato.	Après que Paolo est arrivé, nous avons commencé.	Proposition conjuguée car Paolo et « nous » sont deux sujets différents.
Potrebbe essere uscito senza farsi notare.	Il pourrait être sorti sans se faire remarquer.	L’infinitif composé suit le verbe modal au conditionnel.

Erreurs fréquentes

Employer avere à la place de essere

• Incorrect : Dopo aver arrivato, ho telefonato.
• Correct : Dopo essere arrivato, ho telefonato.
• Pourquoi : Arrivare se construit avec essere, comme au passato prossimo : sono arrivato.

Oublier l’accord du participe

• Incorrect : Maria è felice di essere tornato.
• Correct : Maria è felice di essere tornata.
• Pourquoi : avec essere, tornato s’accorde avec Maria, féminin singulier.

Donner deux sujets différents à une structure implicite

• Incorrect : Dopo aver chiuso il negozio, le luci si sono spente.
• Correct : Dopo che il proprietario ha chiuso il negozio, le luci si sono spente.
• Pourquoi : la première phrase fait grammaticalement des luci le sujet implicite de aver chiuso. Une proposition avec che nomme clairement la personne qui ferme.

Utiliser l’infinitif composé sans antériorité

• Incorrect : Spero di aver partire domani.
• Correct : Spero di partire domani.
• Pourquoi : le départ est futur par rapport à l’espoir ; on emploie donc l’infinitif simple. De plus, le participe serait partito, avec essere.

Détacher le pronom de l’infinitif

• Incorrect : Mi dispiace di lo aver detto.
• Correct : Mi dispiace di averlo detto.
• Pourquoi : le pronom atone lo s’attache à l’auxiliaire à l’infinitif.

Prendre toute forme aver pour un infinitif composé

• Incorrect : analyser crede di aver ragione comme « auxiliaire + participe passé ».
• Correct : reconnaître aver ragione comme la forme abrégée de avere ragione.
• Pourquoi : un infinitif composé doit contenir un participe passé : aver avuto ragione signifie « avoir eu raison ».

Notes d’usage

Dans la langue courante comme dans l’écrit soigné, aver + participe est plus fréquent que avere + participe. Le raccourcissement ne change ni le sens ni le registre : dopo aver mangiato est parfaitement standard. Esser + participe est possible, mais peut paraître plus littéraire selon la phrase ; essere arrivato constitue toujours un choix sûr.

L’infinitif composé permet d’alléger la phrase en évitant une proposition entière. Dopo aver letto il messaggio, ho risposto est plus compact que Dopo che ho letto il messaggio, ho risposto. Toutefois, la version conjuguée est préférable si elle évite une ambiguïté de sujet ou si l’on veut insister sur la personne, le moment ou les circonstances.

Le français offre souvent une construction presque identique, mais les prépositions ne se correspondent pas toujours mot à mot. On dit dopo aver fatto, sans di, alors que prima di fare exige di. Autre vigilance pour les francophones : l’accord italien dépend du système auxiliaire et des pronoms italiens, pas simplement de la traduction française choisie.

Pour aller plus loin

Situer précisément l’action dans le temps

L’infinitif composé exprime un rapport temporel, pas un temps absolu. Il indique que son action est antérieure au point de référence, lequel peut être présent, passé ou futur :

• Dice di averlo visto. — la vision précède le fait de le dire ;
• Disse di averlo visto. — elle précédait le fait de le dire dans le passé ;
• Domani sarà felice di aver accettato. — l’acceptation précédera la satisfaction future.

Cette souplesse explique pourquoi traduire systématiquement par un seul temps français peut être trompeur. Il faut d’abord repérer la relation entre les deux actions.

Infinitif composé passif

Le passif ajoute un étage à la construction : essere stato/a/i/e + participe passé. Dans dice di essere stata invitata, stata s’accorde avec le sujet féminin et invitata aussi. Cette forme signifie « elle dit avoir été invitée ». Elle est courante dans les textes formels, les récits et les prises de position où l’auteur veut mettre le résultat subi au premier plan.

Modalité et hypothèse

Après un verbe modal, l’infinitif composé permet d’émettre une supposition sur un fait déjà accompli : deve aver dimenticato (« il a dû oublier »), potrebbe essere partita (« elle pourrait être partie »). Ici, dovere n’exprime pas forcément une obligation : il peut marquer une conclusion probable. Le conditionnel passé offre parfois une autre perspective, mais il ne se substitue pas automatiquement à cette structure.

Effets de style

Dans l’argumentation et la langue administrative, l’infinitif composé condense facilement une justification : per non aver rispettato i termini, dopo aver esaminato la documentazione. Cette densité est utile, mais une succession de groupes infinitifs peut alourdir le texte. À l’oral, des propositions conjuguées sont souvent plus faciles à suivre lorsqu’il y a plusieurs acteurs.

Conseils pour s’entraîner

1. Partez du passato prossimo. Transformez Ho letto il documento en dopo aver letto il documento, puis Sono uscita en dopo essere uscita. Vous réviserez en même temps l’auxiliaire et l’accord.
2. Travaillez par paires temporelles. Comparez prima di mangiare et dopo aver mangiato, puis inventez cinq paires avec des verbes fréquents. L’opposition entre infinitif simple et composé deviendra plus intuitive.
3. Vérifiez toujours le sujet. Pour chaque phrase avec dopo, senza ou per, demandez-vous : « Qui accomplit l’action de l’infinitif ? » Si la réponse diffère du sujet principal, reformulez avec che + verbe conjugué.

Notions liées

• Prérequis : L’infinitif substantivé — pour revoir l’infinitif après les prépositions et ses emplois proches d’un nom.
• Étape suivante : Les formes non personnelles avancées — pour approfondir la réduction des propositions avec l’infinitif, le gérondif et le participe.