Passé continu et imparfait en hindi

En bref

L’imparfait français correspond principalement à deux constructions en hindi. Pour une action en train de se dérouler, on emploie le verbe + रहा/रही/रहे + था/थी/थे : मैं खा रहा था। « Je mangeais / j’étais en train de manger » (locuteur masculin). Pour une habitude passée, on emploie le verbe + ता/ती/ते + था/थी/थे : वह रोज़ आती थी। « Elle venait tous les jours ».

Vue d’ensemble

Le भूत अपूर्ण काल, littéralement « passé non accompli », présente une situation passée sans la réduire à un événement achevé. Il couvre notamment deux valeurs qu’un francophone exprime souvent par le même temps, l’imparfait : une action observée pendant son déroulement et une habitude qui se répétait autrefois. Le hindi les distingue par leur aspect (la manière de présenter le déroulement d’une action), même si leur traduction française peut être identique.

Ce point est introduit au niveau B1, après le passé simple. Il faut déjà savoir reconnaître le radical d’un verbe et faire les accords en genre et en nombre. Dans खा रहा था, रहा marque la progression et था situe la scène dans le passé. Dans खाता था, ता marque une activité habituelle ou caractéristique, tandis que था fournit de nouveau le repère passé.

La comparaison avec l’imparfait français est utile, mais elle ne suffit pas. « À huit heures, je lisais » peut décrire une action en cours, donc पढ़ रहा था, alors que « quand j’étais jeune, je lisais tous les soirs » décrit une habitude, donc पढ़ता था. En revanche, une description telle que « il faisait froid » se construit souvent simplement avec un adjectif et था : ठंड थी। Il ne faut donc pas ajouter mécaniquement रहा ou ता à chaque imparfait français.

Comment ça marche

1. L’action en cours dans le passé : रहा था

La structure de base est :

radical verbal + रहा/रही/रहे + था/थी/थे

Le premier élément vient du verbe principal : खा- « manger », पढ़- « lire », कर- « faire ». रहा est un participe (une forme verbale qui se comporte ici comme un élément accordé) et था est le passé de होना, « être ». Les deux éléments s’accordent avec le sujet.

Sujet	Forme progressive	Exemple
masculin singulier	रहा था	लड़का पढ़ रहा था। — Le garçon lisait.
féminin singulier	रही थी	लड़की पढ़ रही थी। — La fille lisait.
masculin pluriel ou groupe mixte	रहे थे	लड़के पढ़ रहे थे। — Les garçons lisaient.
féminin pluriel	रही थीं	लड़कियाँ पढ़ रही थीं। — Les filles lisaient.

On emploie cette construction lorsqu’on pourrait naturellement préciser « à ce moment-là » ou « être en train de » :

• रात के नौ बजे मैं काम कर रहा था। — À neuf heures du soir, je travaillais. (locuteur masculin)
• जब तुमने फ़ोन किया, वह सो रही थी। — Quand tu as téléphoné, elle dormait.
• हम बाहर खेल रहे थे। — Nous étions en train de jouer dehors. (groupe masculin ou mixte)

Avec मैं, हम et तुम, la forme révèle souvent le genre du sujet, chose que le verbe français ne montre pas. Une femme dira मैं जा रही थी, tandis qu’un homme dira मैं जा रहा था. Pour un groupe entièrement féminin, on entend हम जा रही थीं ; pour un groupe masculin ou mixte, हम जा रहे थे.

Avec आप, l’accord honorifique utilise le pluriel : आप क्या कर रहे थे? si l’on s’adresse à un homme, आप क्या कर रही थीं? si l’on s’adresse à une femme. L’honneur grammatical ne supprime donc pas nécessairement la distinction de genre.

2. L’habitude ou la caractéristique passée : ता था

La structure habituelle est :

forme habituelle en ता/ती/ते + था/थी/थे

Elle présente ce qui se produisait régulièrement, ce qui était typique d’une période ou ce que quelqu’un avait coutume de faire.

Sujet	Forme habituelle	Exemple
masculin singulier	ता था	वह रोज़ दौड़ता था। — Il courait tous les jours.
féminin singulier	ती थी	वह रोज़ दौड़ती थी। — Elle courait tous les jours.
masculin pluriel ou groupe mixte	ते थे	वे रोज़ दौड़ते थे। — Ils couraient tous les jours.
féminin pluriel	ती थीं	वे रोज़ दौड़ती थीं। — Elles couraient tous les jours.

Pour beaucoup de verbes, on ajoute directement la terminaison au radical : करना → करता था, बोलना → बोलती थी. Avec certains radicaux terminés par une voyelle, la jonction doit être apprise avec la forme habituelle : जाना → जाता था, पीना → पीती थी, लेना → लेते थे. Il est plus sûr de mémoriser ensemble l’infinitif et une forme fréquente plutôt que d’essayer de reconstruire chaque mot lettre par lettre.

Les indices les plus courants sont les expressions de répétition :

• रोज़ — tous les jours
• हर रविवार — chaque dimanche
• अक्सर — souvent
• कभी-कभी — parfois
• बचपन में — pendant l’enfance
• पहले — avant, autrefois

Ces mots ne rendent pas la forme habituelle automatique, mais ils orientent fortement le sens. वह रोज़ आती थी। décrit une répétition ; वह आ रही थी। montre son arrivée en cours à un moment donné.

3. Choisir entre रहा था et ता था

Hindi	Français	Valeur
मैं आठ बजे खाना खा रहा था।	À huit heures, je mangeais.	Action observée pendant son déroulement.
मैं पहले आठ बजे खाना खाता था।	Avant, je mangeais à huit heures.	Habitude répétée.
वह उस समय दिल्ली में रह रही थी।	À cette époque-là, elle vivait à Delhi.	Situation temporaire présentée comme en cours.
वह बचपन में दिल्ली में रहती थी।	Dans son enfance, elle habitait à Delhi.	Situation caractéristique d’une période.

Le français permet parfois les deux lectures sans les distinguer formellement. Le hindi demande alors de choisir le point de vue : une scène saisie « de l’intérieur » avec रहा था, ou une régularité avec ता था.

4. Négation et interrogation

Pour nier, नहीं se place normalement avant le groupe verbal :

• मैं नहीं सो रहा था। — Je ne dormais pas. (locuteur masculin)
• वह स्कूल नहीं जाती थी। — Elle n’allait pas à l’école.

Dans une question, क्या peut introduire une interrogation à laquelle on répond par oui ou non. Un mot interrogatif précis reste près de l’information recherchée :

• क्या तुम पढ़ रहे थे? — Est-ce que tu lisais ? (interlocuteur masculin ou groupe)
• वह क्या कर रही थी? — Qu’est-ce qu’elle faisait ?
• वे कहाँ खेलते थे? — Où jouaient-ils d’habitude ?

5. Pas de ने avec ces formes imperfectives

Les constructions en रहा था et ता था sont imperfectives : elles ne présentent pas l’action transitive comme un fait achevé. Le sujet n’est donc normalement pas marqué par la postposition ergative ने (le marqueur que l’on rencontre avec de nombreux verbes transitifs au passé accompli).

• राम खाना खा रहा था। — Ram était en train de manger.
• राम रोज़ खाना खाता था। — Ram mangeait tous les jours.
• राम ने खाना खाया। — Ram a mangé le repas.

Cette différence est essentielle : ने appartient ici à la troisième phrase, qui présente l’action comme accomplie, et non aux deux formes étudiées dans cet article.

Exemples en contexte

Hindi	Français	Remarque
मैं खा रहा था।	Je mangeais / j’étais en train de manger.	Locuteur masculin ; action en cours.
मैं चाय बना रही थी।	Je préparais du thé.	Locutrice féminine.
वह रोज़ आती थी।	Elle venait tous les jours.	Habitude passée.
हम पार्क में खेल रहे थे।	Nous jouions dans le parc.	Groupe masculin ou mixte ; scène en cours.
बच्चे हर शाम बाहर खेलते थे।	Les enfants jouaient dehors chaque soir.	Répétition régulière.
जब मैं पहुँचा, वे खाना खा रहे थे।	Quand je suis arrivé, ils étaient en train de manger.	Une action en cours sert d’arrière-plan à un événement.
बारिश हो रही थी, इसलिए हम घर पर रहे।	Il pleuvait, alors nous sommes restés à la maison.	Situation en cours et conséquence achevée.
रीना फ़ोन पर बात कर रही थी।	Rina parlait au téléphone.	Féminin singulier.
मेरे दादा सुबह जल्दी उठते थे।	Mon grand-père se levait tôt le matin.	Habitude d’autrefois ; accord honorifique au pluriel.
लड़कियाँ हँस रही थीं।	Les filles riaient.	Féminin pluriel : रही थीं.
क्या आप मेरा इंतज़ार कर रही थीं?	Est-ce que vous m’attendiez ?	Adresse respectueuse à une femme.
वह पहले मांस नहीं खाता था।	Avant, il ne mangeait pas de viande.	Habitude négative.
उस समय मैं हिंदी सीख रहा था।	À cette époque, j’apprenais le hindi.	Locuteur masculin ; processus temporaire.
हम छुट्टियों में नानी के घर जाते थे।	Pendant les vacances, nous allions chez notre grand-mère maternelle.	Habitude liée à une période.

Erreurs fréquentes

Employer रहा था pour toute habitude

• Incorrect : वह रोज़ स्कूल जा रहा था। si l’on veut dire « Il allait tous les jours à l’école ».
• Correct : वह रोज़ स्कूल जाता था।
• Pourquoi : रोज़ annonce ici une répétition. जा रहा था conviendrait à une scène précise : « il était en route pour l’école ».

Employer ता था pour une scène interrompue

• Incorrect : जब तुमने फ़ोन किया, मैं सोता था।
• Correct : जब तुमने फ़ोन किया, मैं सो रहा था।
• Pourquoi : le sommeil était en cours au moment de l’appel. सोता था signifierait plutôt « j’avais l’habitude de dormir ».

Oublier le genre de la personne qui parle

• Incorrect : मैं काम कर रहा था। dit par une femme.
• Correct : मैं काम कर रही थी।
• Pourquoi : contrairement au français « je travaillais », le groupe verbal hindi indique ici le genre du sujet.

Mélanger les accords à l’intérieur du groupe verbal

• Incorrect : लड़कियाँ खेल रही थे।
• Correct : लड़कियाँ खेल रही थीं।
• Pourquoi : avec un sujet féminin pluriel, les deux éléments portent l’accord correspondant : रही थीं.

Ajouter ने comme au passé accompli

• Incorrect : राम ने खाना खा रहा था।
• Correct : राम खाना खा रहा था।
• Pourquoi : la construction progressive est imperfective ; elle ne prend normalement pas ने sur le sujet.

Traduire chaque imparfait français par une forme verbale complexe

• Incorrect : chercher à former ठंड रही थी pour le simple constat « il faisait froid ».
• Correct : ठंड थी।
• Pourquoi : une description avec un nom ou un adjectif peut n’exiger que था/थी/थे. L’imparfait français ne correspond pas à une terminaison hindi unique.

Remarques d’usage

Dans la conversation, le contexte temporel peut être très bref : तब मैं दिल्ली में काम कर रहा था। « À ce moment-là, je travaillais à Delhi ». Les locuteurs n’ont pas besoin d’ajouter un équivalent explicite de « en train de » ; la séquence रहा था suffit. À l’inverse, पहले, बचपन में ou हर साल rendent très naturelle la construction habituelle.

L’accord honorifique mérite une attention particulière. Un homme âgé dont on parle avec respect peut recevoir le pluriel : दादाजी अख़बार पढ़ रहे थे। « Grand-père lisait le journal ». La pluralité grammaticale exprime ici le respect, non plusieurs personnes. Avec une femme respectée, l’usage soigné conserve généralement le féminin pluriel : दादीजी पूजा कर रही थीं।

Les verbes décrivant un état ne se comportent pas toujours comme une activité visible. मैं जानता था। peut signifier « je savais » pour un homme, sans idée d’habitude répétée ; la forme en ता था présente alors un état valable dans le passé. De même, मुझे लगता था... signifie souvent « je pensais / j’avais l’impression que… ». Il faut donc interpréter la construction avec le sens propre du verbe, pas seulement avec l’étiquette « habitude ».

Pour aller plus loin

Arrière-plan et événement principal

Dans un récit, le progressif fournit souvent le décor tandis qu’une forme accomplie fait avancer l’histoire :

मैं घर जा रहा था कि अचानक बारिश शुरू हो गई। — Je rentrais chez moi quand, soudain, il s’est mis à pleuvoir.

जा रहा था ouvre une scène en cours ; शुरू हो गई introduit le nouvel événement. Cette opposition joue un rôle proche de celle entre imparfait et passé composé en français, mais elle repose en hindi sur l’aspect et sur les constructions verbales, pas sur une correspondance terme à terme entre deux temps.

Deux actions simultanées

Deux progressifs peuvent décrire des actions parallèles :

मैं खाना बना रही थी और वह मेज़ लगा रहा था। — Je préparais le repas et il mettait la table. (locutrice féminine)

On peut aussi opposer une action habituelle à une exception temporaire :

वह आम तौर पर बस से जाता था, लेकिन उस दिन पैदल जा रहा था। — D’habitude, il prenait le bus, mais ce jour-là il allait à pied.

Formes proches à ne pas confondre

करता था exprime une habitude ou parfois un état caractéristique ; कर रहा था exprime un processus en cours. कर सकता था, en revanche, signifie « pouvait faire » et contient सकना, le verbe de capacité. Enfin, कर चुका था présente une action déjà terminée avant un autre moment passé. Ces constructions peuvent toutes se traduire par des tournures françaises au passé, mais elles ne donnent pas le même point de vue.

À l’oral, la phrase et le contexte déterminent parfois si une situation prolongée est perçue comme temporaire ou habituelle. वह दिल्ली में रहता था décrit normalement le fait qu’il habitait à Delhi pendant une période ; वह दिल्ली में रह रहा था insiste davantage sur une situation alors en cours, souvent provisoire. Les deux peuvent être justes, mais le choix change la perspective.

Conseils de pratique

1. Prenez cinq phrases françaises à l’imparfait et classez-les d’abord en trois groupes : « en cours », « habitude » ou « simple description ». Traduisez ensuite seulement : रहा था, ता था, ou une phrase avec था sans marque progressive.
2. Entraînez chaque phrase avec quatre sujets : un homme, une femme, un groupe masculin ou mixte, puis un groupe féminin. Par exemple : वह पढ़ रहा था / वह पढ़ रही थी / वे पढ़ रहे थे / वे पढ़ रही थीं.
3. Racontez une ancienne routine en utilisant पहले, हर दिन et अक्सर, puis décrivez ce que vous faisiez à une heure précise hier. Ce contraste oblige à choisir consciemment entre ता था et रहा था.

Notions liées

• Prérequis : Passé simple en hindi — permet de distinguer un événement accompli, souvent marqué par ने avec un verbe transitif, de l’arrière-plan imperfectif étudié ici.