Le participe actif en arabe

En bref

Le participe actif, اسم الفاعل, désigne celui ou celle qui accomplit une action, ou une personne ou chose caractérisée par cette action. Pour un verbe simple à trois consonnes, il suit souvent le schème فَاعِل : كَتَبَ « écrire » donne كَاتِب « écrivain, rédacteur, personne qui écrit ». Il peut fonctionner comme un nom, comme un adjectif ou, selon le contexte, exprimer une action en cours.

Vue d’ensemble

Le mot « participe » peut sembler technique. Il s’agit ici d’une forme construite à partir d’un verbe, mais capable de se comporter comme un nom (un mot qui désigne une personne ou une chose) ou comme un adjectif (un mot qui décrit un nom). Ainsi, كَاتِب peut vouloir dire « écrivain », « rédacteur » ou « en train d’écrire », selon la phrase.

Cette forme apparaît très tôt dans l’apprentissage de l’arabe, vers le niveau A2, car elle appartient au vocabulaire quotidien : طَالِب « étudiant », سَائِق « conducteur », مُعَلِّم « enseignant », مُسَافِر « voyageur ». Certains de ces mots sont si courants qu’on ne pense plus spontanément au verbe dont ils proviennent. Pourtant, reconnaître leur racine et leur schème aide à deviner le sens de nombreux mots nouveaux.

Pour un francophone, le terme « participe actif » peut être trompeur. Il ne correspond pas toujours au participe présent français en -ant. كَاتِب se traduira tantôt par « écrivain », tantôt par « celui qui écrit », tantôt par « en train d’écrire ». Il faut donc partir du rôle du mot dans la phrase, et non chercher une traduction française unique.

Formation et fonctionnement

La règle de base : le schème فَاعِل

Avec la plupart des verbes simples, appelés verbes de forme I, on part des trois consonnes de la racine et on les place dans le schème فَاعِل. Un schème est un moule de voyelles et, parfois, de consonnes ajoutées dans lequel entre la racine.

Verbe	Racine	Participe actif	Sens courant
كَتَبَ	ك-ت-ب	كَاتِب	écrivain, rédacteur ; qui écrit
دَرَسَ	د-ر-س	دَارِس	personne qui étudie, chercheur
عَمِلَ	ع-م-ل	عَامِل	travailleur ; facteur, agent
جَلَسَ	ج-ل-س	جَالِس	assis ; personne qui est assise
سَافَرَ	س-ف-ر	مُسَافِر	voyageur ; en voyage

Le dernier exemple, مُسَافِر, ne suit pas فَاعِل, car سَافَرَ est un verbe dérivé de forme III. Cette différence devient prévisible dès qu’on connaît la forme verbale.

Les formes dérivées

Pour les verbes dérivés, une méthode pratique consiste à partir de l’inaccompli, c’est-à-dire la forme souvent enseignée comme le « présent ». On remplace son préfixe de conjugaison par مُـ et on met normalement une kasra, le son bref i, avant la dernière consonne.

Par exemple :

• يُعَلِّمُ « il enseigne » → مُعَلِّم « enseignant » ;
• يُشَارِكُ « il participe » → مُشَارِك « participant » ;
• يَسْتَخْدِمُ « il utilise » → مُسْتَخْدِم « utilisateur, personne qui utilise ».

Forme verbale	Modèle courant	Verbe et sens	Participe actif
II	مُفَعِّل	عَلَّمَ « enseigner »	مُعَلِّم « enseignant »
III	مُفَاعِل	شَارَكَ « participer »	مُشَارِك « participant »
IV	مُفْعِل	أَرْسَلَ « envoyer »	مُرْسِل « expéditeur »
V	مُتَفَعِّل	تَعَلَّمَ « apprendre »	مُتَعَلِّم « apprenant »
VI	مُتَفَاعِل	تَعَاوَنَ « coopérer »	مُتَعَاوِن « coopératif ; collaborateur »
VII	مُنْفَعِل	اِنْفَتَحَ « s’ouvrir »	مُنْفَتِح « ouvert, réceptif »
VIII	مُفْتَعِل	اِجْتَمَعَ « se réunir »	مُجْتَمِع « réuni ; communauté »
X	مُسْتَفْعِل	اِسْتَخْدَمَ « utiliser »	مُسْتَخْدِم « utilisateur »

Il n’est pas nécessaire de mémoriser tout ce tableau au niveau A2. Retenez d’abord فَاعِل pour la forme I et apprenez مُعَلِّم comme exemple très fréquent d’une forme dérivée. Les autres modèles deviendront plus naturels avec l’étude du système des racines et des formes verbales.

Les verbes faibles ou irréguliers

La racine peut contenir و ou ي, consonnes dites « faibles », ou comporter deux consonnes finales identiques. La forme obtenue reste liée au schème, mais son orthographe se modifie.

Verbe	Participe actif	Sens
قَالَ « dire »	قَائِل	celui qui dit, locuteur
بَاعَ « vendre »	بَائِع	vendeur
نَامَ « dormir »	نَائِم	endormi, qui dort
دَعَا « appeler, inviter »	دَاعٍ / الدَّاعِي	personne qui appelle ou invite
مَدَّ « étendre »	مَادّ	qui étend

Dans قَائِل ou بَائِع, le hamza ء fait partie de la forme écrite. Pour un verbe final faible comme دَعَا, on rencontre دَاعٍ à l’indéfini dans certaines positions, mais الدَّاعِي avec l’article défini. Ces détails relèvent en partie de la déclinaison ; au début, il suffit de reconnaître les deux apparences du même mot.

Accord en genre et en nombre

Le participe actif s’accorde comme un nom ou un adjectif arabe. L’accord signifie que sa forme change selon le masculin, le féminin, le singulier, le duel ou le pluriel.

Nombre	Masculin	Féminin
Singulier	كَاتِب	كَاتِبَة
Duel	كَاتِبَانِ	كَاتِبَتَانِ
Pluriel régulier	كَاتِبُونَ	كَاتِبَات

Les terminaisons du duel et du pluriel masculin varient selon la fonction grammaticale : on trouve aussi كَاتِبَيْنِ et كَاتِبِينَ. Dans un texte non vocalisé, les voyelles finales ne sont généralement pas écrites.

Les mots devenus des noms de métier ou de personne peuvent avoir un pluriel brisé, c’est-à-dire un pluriel qui modifie l’intérieur du mot : طَالِب donne couramment طُلَّاب « étudiants », et كَاتِب peut donner كُتَّاب « écrivains ». Il vaut mieux apprendre le pluriel lexical avec chaque nom courant plutôt que de supposer qu’il sera toujours régulier.

Nom, adjectif ou valeur verbale

Le même participe peut remplir plusieurs fonctions.

1. Comme nom de personne : هُوَ كَاتِبٌ signifie « il est écrivain ».
2. Comme adjectif : رَجُلٌ مُسَافِرٌ signifie « un homme en voyage ».
3. Comme attribut, après un sujet : البَابُ مَفْتُوحٌ contient un participe passif, « la porte est ouverte » ; avec un participe actif, الطِّفْلُ نَائِمٌ signifie « l’enfant dort / est endormi ».
4. Avec une valeur proche d’un verbe : أَنَا كَاتِبٌ الرِّسَالَةَ الآنَ signifie, dans un registre soutenu ou formel, « je suis en train d’écrire la lettre ».

Le contexte tranche entre une profession, une caractéristique stable et une situation momentanée. Comparez هُوَ سَائِقٌ « il est conducteur » et هُوَ ذَاهِبٌ إِلَى العَمَلِ « il va au travail / il est en route pour le travail ».

Détermination et complément

Le participe peut recevoir l’article الـ : الكَاتِب « l’écrivain ». Il peut aussi être suivi d’un complément dans une annexion, appelée إضافة (deux noms liés, souvent rendus par « de » en français) :

• كَاتِبُ الرِّسَالَةِ : « l’auteur de la lettre » ;
• سَائِقُ الحَافِلَةِ : « le conducteur du bus » ;
• مُعَلِّمُ اللُّغَةِ العَرَبِيَّةِ : « le professeur d’arabe ».

Dans cette construction, le premier terme ne prend pas l’article : on dit كَاتِبُ الرِّسَالَةِ, et non الكَاتِبُ الرِّسَالَةِ pour exprimer simplement « l’auteur de la lettre ».

Exemples en contexte

Les phrases suivantes montrent les emplois nominaux, adjectivaux et circonstanciels les plus utiles.

Arabe	Translittération	Français	Remarque
هٰذَا كَاتِبٌ مَشْهُورٌ.	hādhā kātibun mashhūrun	C’est un écrivain célèbre.	كاتب est un nom de profession.
هِيَ كَاتِبَةٌ فِي مَجَلَّةٍ ثَقَافِيَّةٍ.	hiya kātibatun fī majallatin thaqāfiyyatin	Elle est rédactrice dans une revue culturelle.	Féminin en ـة.
الطَّالِبُ جَالِسٌ أَمَامَ المُعَلِّمِ.	aṭ-ṭālibu jālisun amāma l-muʿallimi	L’étudiant est assis devant le professeur.	État momentané.
أُخْتِي طَالِبَةٌ فِي الجَامِعَةِ.	ukhtī ṭālibatun fī l-jāmiʿati	Ma sœur est étudiante à l’université.	طالبة est lexicalisé.
سَائِقُ الحَافِلَةِ يَنْتَظِرُ هُنَا.	sāʾiqu l-ḥāfilati yantaẓiru hunā	Le conducteur du bus attend ici.	Annexion : « conducteur du bus ».
المُعَلِّمَاتُ مُسْتَعِدَّاتٌ لِلدَّرْسِ.	al-muʿallimātu mustaʿiddātun li-d-darsi	Les enseignantes sont prêtes pour le cours.	Accord au féminin pluriel.
هَلْ أَنْتَ مُسَافِرٌ غَدًا؟	hal anta musāfirun ghadan?	Est-ce que tu voyages demain ?	Le participe exprime une situation prévue.
نَحْنُ ذَاهِبُونَ إِلَى المَطَارِ.	naḥnu dhāhibūna ilā l-maṭāri	Nous allons à l’aéroport.	Pluriel masculin régulier.
الطِّفْلَةُ نَائِمَةٌ الآنَ.	aṭ-ṭiflatu nāʾimatun al-āna	La petite fille dort maintenant.	Féminin et état en cours.
مَنْ مُرْسِلُ هٰذِهِ الرِّسَالَةِ؟	man mursilu hādhihi r-risālati?	Qui est l’expéditeur de cette lettre ?	Participe de la forme IV.
أَنَا مُتَعَلِّمٌ جَدِيدٌ لِلُّغَةِ العَرَبِيَّةِ.	anā mutaʿallimun jadīdun li-l-lughati l-ʿarabiyyati	Je débute dans l’apprentissage de l’arabe.	Participe de la forme V.
هُمْ مُشَارِكُونَ فِي المُؤْتَمَرِ.	hum mushārikūna fī l-muʾtamari	Ils participent au congrès.	Nom ou état selon le contexte.
هٰذَا التَّطْبِيقُ سَهْلٌ لِلْمُسْتَخْدِمِ.	hādhā t-taṭbīqu sahlun li-l-mustakhdimi	Cette application est facile à utiliser pour l’utilisateur.	مستخدم vient de la forme X.
كَاتِبُ المَقَالِ بَاحِثٌ مَعْرُوفٌ.	kātibu l-maqāli bāḥithun maʿrūfun	L’auteur de l’article est un chercheur connu.	Deux participes actifs employés comme noms.

Erreurs fréquentes

Employer فاعل avec tous les verbes

• Incorrect : former عَالِم à partir de عَلَّمَ pour dire « enseignant ».
• Correct : مُعَلِّم.
• Pourquoi : le schème فَاعِل sert surtout aux verbes simples de forme I. عَلَّمَ est de forme II et donne مُفَعِّل, donc مُعَلِّم. Le mot عَالِم existe, mais signifie « savant, scientifique » et appartient à une autre famille d’emploi.

Traduire systématiquement par un mot en -ant

• Traduction maladroite : هُوَ كَاتِبٌ → « il est écrivant ».
• Traductions possibles : « il est écrivain », « il est rédacteur » ou, avec un contexte approprié, « il écrit ».
• Pourquoi : contrairement au participe présent français, le participe actif arabe peut être un véritable nom de métier ou de personne.

Oublier l’accord au féminin

• Incorrect : هِيَ مُعَلِّمٌ.
• Correct : هِيَ مُعَلِّمَةٌ.
• Pourquoi : quand le participe désigne ou décrit une femme, il prend normalement la marque féminine ـة au singulier.

Confondre participe actif et participe passif

• Incorrect pour « l’utilisateur » : مُسْتَخْدَم (mustakhdam).
• Correct : مُسْتَخْدِم (mustakhdim).
• Pourquoi : la kasra avant la dernière consonne marque ici l’actif : la personne utilise. Avec une fatha, مُسْتَخْدَم signifie « utilisé » ou « employé ». Sans voyelles brèves, les deux s’écrivent مستخدم ; seul le contexte permet alors de les distinguer.

Supposer que tous les pluriels sont réguliers

• À éviter : employer automatiquement طَالِبُونَ chaque fois que l’on veut dire « étudiants ».
• Forme courante : طُلَّاب.
• Pourquoi : de nombreux participes devenus des noms usuels ont un pluriel brisé. La forme régulière peut exister dans certains emplois, mais le vocabulaire courant privilégie souvent une autre forme.

Ajouter l’article aux deux termes d’une annexion

• Incorrect : الكَاتِبُ الرِّسَالَةِ pour « l’auteur de la lettre ».
• Correct : كَاتِبُ الرِّسَالَةِ.
• Pourquoi : dans l’إضافة, le premier nom est déterminé par le second et ne reçoit pas الـ.

Remarques d’usage

Dans l’arabe standard moderne, le participe actif est très fréquent dans les noms de personnes, les titres, les formulaires et la presse : مُدِير « directeur », مُرَاسِل « correspondant », مُشَارِك « participant », مُتَحَدِّث « porte-parole, intervenant ». Certaines traductions françaises s’éloignent fortement de l’idée littérale de « celui qui fait » ; il faut apprendre le sens réellement consacré par l’usage.

La durée du sens dépend beaucoup du contexte. نَائِم évoque normalement un état temporaire, tandis que كَاتِب peut désigner une profession durable. Un complément de temps comme الآن « maintenant » ou غَدًا « demain » oriente vers une lecture momentanée ou prévue.

Dans plusieurs dialectes arabes, les participes actifs sont encore plus présents dans la conversation et peuvent remplacer une forme verbale française : أنا رايح peut signifier « je pars » ou « j’y vais », selon la région et la situation. La prononciation, l’accord et la nuance varient toutefois d’un dialecte à l’autre. Pour l’arabe standard, apprenez d’abord les formes présentées ici ; traitez les usages dialectaux comme un système proche, mais non identique.

Pour aller plus loin

Les points de cette section ne sont pas indispensables au niveau A2, mais ils expliquent des formes que l’on rencontre dans des textes plus avancés.

Un participe qui gouverne un complément

Lorsqu’il garde une forte valeur d’action, le participe actif peut se comporter presque comme son verbe et avoir un complément d’objet direct (la personne ou la chose directement touchée par l’action). Dans أَنَا كَاتِبٌ الرِّسَالَةَ الآنَ, « j’écris la lettre maintenant », الرِّسَالَةَ est l’objet de l’action d’écrire.

Cet emploi obéit à des conditions grammaticales précises, notamment de détermination, de temps et de relation avec ce qui précède. Il appartient surtout à l’arabe soigné et à l’analyse grammaticale avancée. À un niveau débutant, retenez simplement qu’un participe n’est pas toujours un nom figé : il peut conserver une partie du comportement du verbe.

Les cas grammaticaux

En arabe entièrement vocalisé, la fin du participe varie selon son cas grammatical, c’est-à-dire sa fonction dans la phrase : كَاتِبٌ, كَاتِبًا, كَاتِبٍ. Cette variation explique aussi كَاتِبُونَ / كَاتِبِينَ et كَاتِبَانِ / كَاتِبَيْنِ. Comme les voyelles finales sont souvent absentes dans l’écriture ordinaire, la différence se remarque surtout dans les textes vocalisés et dans une lecture formelle.

Les verbes finissant par une consonne faible demandent une attention particulière : دَاعٍ perd son ي dans certaines formes indéfinies, mais on lit الدَّاعِي avec l’article et دَاعِيَة au féminin.

Participe productif et nom lexicalisé

Il existe un continuum entre une forme fabriquée librement et un mot installé dans le dictionnaire. جَالِس reste très transparent : « assis, qui est assis ». طَالِب, historiquement « celui qui cherche ou demande », signifie normalement « étudiant ». عَامِل peut être « travailleur », mais aussi « facteur » au sens abstrait dans عَامِل مُهِمّ « facteur important ».

Cette lexicalisation explique pourquoi la traduction et le pluriel ne sont pas toujours prévisibles. Reconnaître le schème donne une piste, pas une définition complète.

Accord avec un pluriel non humain

Comme les adjectifs arabes, un participe qui décrit un pluriel de choses ou d’animaux non humains prend souvent le féminin singulier en arabe standard : السَّيَّارَاتُ وَاقِفَةٌ « les voitures sont à l’arrêt ». Ce principe d’accord dépasse le participe actif lui-même, mais il devient important dès qu’on l’emploie comme adjectif ou comme attribut.

Conseils pratiques

1. Travaillez par familles de mots. Notez ensemble كَتَبَ « écrire », كَاتِب « écrivain », مَكْتُوب « écrit » et كِتَابَة « écriture ». Vous verrez mieux ce qui appartient à la racine et ce qui appartient au schème.
2. Transformez cinq verbes fréquents. Commencez par des verbes simples comme جَلَسَ → جَالِس et عَمِلَ → عَامِل, puis ajoutez deux formes dérivées, par exemple عَلَّمَ → مُعَلِّم et شَارَكَ → مُشَارِك.
3. Cherchez le contexte avant de traduire. Pour chaque participe rencontré, posez trois questions : désigne-t-il une personne, décrit-il un état, ou exprime-t-il une action en cours ? Formulez ensuite une traduction française naturelle plutôt qu’une traduction mot à mot.

Notions liées

• Prérequis : Le système des racines et des schèmes — pour reconnaître les consonnes de la racine et le moule qui construit le mot.
• Étape suivante : Le participe passif — pour opposer celui qui accomplit l’action à ce qui la subit, par exemple كَاتِب « celui qui écrit » et مَكْتُوب « écrit ».