El plus-que-parfait en francés

En pocas palabras

El plus-que-parfait sitúa un hecho antes de otro momento ya pasado: J’avais déjà mangé quand il est arrivé («Ya había comido cuando llegó»). Se forma con el imperfecto de avoir o être más el participio pasado: j’avais mangé, elle était partie. En español suele corresponder a «había + participio», pero el francés puede usar être y exigir concordancia.

Panorama general

El plus-que-parfait es el tiempo que permite mirar hacia atrás desde un punto del pasado. En Quand nous sommes arrivés, le film avait commencé, la llegada ocurrió en el pasado, pero el comienzo de la película ocurrió todavía antes. Por eso resulta útil para contar historias, explicar causas, recordar preparativos y aclarar el orden de los acontecimientos sin tener que repetir constantemente avant («antes»).

Este tiempo se introduce habitualmente en el nivel B1. Se apoya en dos conocimientos anteriores: el imparfait de avoir y être, y el participe passé (participio pasado, la forma como mangé, fini o pris) que ya aparece en el passé composé. La idea central es sencilla: se elige el mismo auxiliar que en el passé composé, pero se pone ese auxiliar en imperfecto.

Para un hispanohablante, la comparación con el pluscuamperfecto español ayuda mucho: j’avais compris suele equivaler a «había entendido». Sin embargo, no conviene copiar la construcción española palabra por palabra. En francés, algunos verbos forman el tiempo con être —elle était arrivée— y la concordancia del participio puede hacerse visible en la escritura.

Cómo se forma y funciona

La fórmula básica

La estructura afirmativa es:

sujeto + avoir/être en imparfait + participio pasado

El sujeto es quien realiza la acción o de quien se habla. El auxiliar es el verbo que ayuda a construir el tiempo compuesto; aquí será avoir o être.

Persona	Avoir en imperfecto	Ejemplo con finir	Être en imperfecto	Ejemplo con partir
je / j’	avais	j’avais fini	étais	j’étais parti(e)
tu	avais	tu avais fini	étais	tu étais parti(e)
il / elle / on	avait	il avait fini	était	elle était partie
nous	avions	nous avions fini	étions	nous étions parti(e)s
vous	aviez	vous aviez fini	étiez	vous étiez parti(e)(s)
ils / elles	avaient	ils avaient fini	étaient	elles étaient parties

Las formas avions y étions, así como aviez y étiez, no llevan las mismas terminaciones que el resto: merece la pena memorizarlas como parejas. En être, además, todas las formas conservan el acento circunflejo: j’étais, nous étions.

Cómo formar el participio pasado

El participio no cambia por estar en plus-que-parfait: es el mismo que se usa en otros tiempos compuestos.

Infinitivo	Patrón habitual	Participio	Ejemplo
parler	verbos regulares en -er → -é	parlé	j’avais parlé
finir	muchos verbos en -ir → -i	fini	nous avions fini
vendre	muchos verbos en -re → -u	vendu	il avait vendu

También hay participios irregulares frecuentes: avoir → eu, être → été, faire → fait, dire → dit, écrire → écrit, prendre → pris, mettre → mis, voir → vu, lire → lu y venir → venu. Así se obtienen formas como elle avait eu, nous avions fait o ils étaient venus.

Elegir entre avoir y être

La elección sigue las reglas del passé composé:

• La mayoría de los verbos usan avoir: j’avais travaillé, tu avais compris, nous avions attendu.
• Ciertos verbos intransitivos de desplazamiento o cambio de estado usan être, entre ellos aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, naître, mourir, tomber, rester y retourner: elle était venue, ils étaient restés.
• Los verbos pronominales (verbos que llevan un pronombre como se en se lever) usan être: je m’étais levé(e), elles s’étaient rencontrées.

No basta con pensar que todo verbo de movimiento lleva être. Algunos, como marcher y courir, usan avoir: nous avions marché, il avait couru. Además, ciertos verbos cambian de auxiliar según su construcción: elle était sortie («había salido»), pero elle avait sorti les clés («había sacado las llaves»).

La concordancia del participio

Con être, el participio concuerda normalmente con el sujeto en género y número:

• Paul était arrivé.
• Léa était arrivée.
• Paul et Marc étaient arrivés.
• Léa et Inès étaient arrivées.

En la pronunciación, estas diferencias muchas veces no se oyen, pero sí se escriben. Con los verbos pronominales existen reglas más detalladas según la función del pronombre: elles s’étaient lavées, pero elles s’étaient lavé les mains. En el segundo ejemplo, les mains es lo lavado y aparece después del verbo; por eso lavé no concuerda con el sujeto. Esta distinción se puede estudiar con calma después de dominar la estructura básica.

Con avoir, el participio suele quedar invariable: elle avait écrit trois lettres. No obstante, concuerda con el complemento directo si este aparece antes. El complemento directo es la persona o cosa que recibe directamente la acción, sin preposición:

• Les lettres qu’elle avait écrites étaient longues.
• Je les avais déjà vues.

En el primer caso, que representa les lettres; en el segundo, les representa un sustantivo femenino plural conocido por el contexto. Como ambos complementos preceden a écrit y vu, se escriben écrites y vues.

Negación, pronombres y adverbios

En la negación, ne… pas rodea el auxiliar, no el participio:

• Je n’avais pas compris.
• Elle n’était jamais venue ici.
• Nous n’avions rien préparé.

Los pronombres de objeto también se colocan delante del auxiliar. Un pronombre de objeto sustituye a una persona o cosa ya mencionada:

• Je l’avais prévenu. («Lo había avisado»).
• Nous leur avions écrit. («Les habíamos escrito»).
• Elle s’était couchée tôt. («Se había acostado temprano»).

Adverbios breves y frecuentes como déjà, bien, mal o beaucoup suelen ir entre el auxiliar y el participio: j’avais déjà réservé, tu avais bien expliqué. Los complementos más largos suelen ir después: nous avions réservé une table pour huit heures.

El orden temporal

El plus-que-parfait no significa simplemente «hace mucho tiempo». Marca una relación entre dos puntos: un hecho es anterior a otro punto pasado, aunque entre ambos solo haya unos segundos.

Francés	Español	Relación temporal
Quand je suis entré, elle avait raccroché.	Cuando entré, ella ya había colgado.	Colgó antes de mi entrada.
Quand je suis entré, elle a raccroché.	Cuando entré, ella colgó.	Las acciones se suceden en ese momento.
Quand je suis entré, elle téléphonait.	Cuando entré, ella estaba hablando por teléfono.	La llamada estaba en curso.

Este contraste resume tres funciones habituales: el plus-que-parfait retrocede a un hecho anterior; el passé composé hace avanzar la secuencia principal; el imparfait presenta el marco, una situación o una acción en desarrollo.

Ejemplos en contexto

Francés	Español	Nota
J’avais déjà mangé quand il est arrivé.	Ya había comido cuando llegó.	Acción terminada antes de otra.
Elle était partie quand j’ai appelé.	Se había ido cuando llamé.	Partir usa être; concordancia femenina.
Nous avions fini avant lui.	Habíamos terminado antes que él.	Avant hace explícito el orden.
Il avait dit qu’il viendrait.	Había dicho que vendría.	Información comunicada con anterioridad.
Le train était déjà parti à notre arrivée.	El tren ya había salido cuando llegamos.	Resultado visible en un momento pasado.
Tu n’avais pas fermé la fenêtre.	No habías cerrado la ventana.	La negación rodea avais.
Elles s’étaient levées très tôt.	Se habían levantado muy temprano.	Verbo pronominal y concordancia plural.
J’ai reconnu le café où nous nous étions rencontrés.	Reconocí el café donde nos habíamos conocido.	Un recuerdo anterior explica el reconocimiento.
Il était fatigué parce qu’il avait mal dormi.	Estaba cansado porque había dormido mal.	El hecho anterior expresa la causa.
Quand nous sommes arrivés, le film avait commencé.	Cuando llegamos, la película había empezado.	El comienzo precede a la llegada.
Les places que j’avais réservées étaient au premier rang.	Las localidades que había reservado estaban en la primera fila.	Con avoir, el complemento directo va antes.
On avait souvent parlé de ce voyage.	Habíamos hablado a menudo de aquel viaje.	On puede equivaler a «nosotros» en el habla.
Vous aviez bien préparé la réunion.	Habíais preparado bien la reunión.	Forma aviez y adverbio entre ambos verbos.
Je croyais que tu avais oublié mon anniversaire.	Creía que habías olvidado mi cumpleaños.	El olvido se considera anterior a la creencia.
Désolé, j’avais mal compris.	Perdona, lo había entendido mal.	El segundo punto pasado queda implícito.

Errores frecuentes

Usar el presente del auxiliar

• Incorrecto: J’ai déjà mangé quand il est arrivé.
• Correcto: J’avais déjà mangé quand il est arrivé.
• Por qué: ai forma el passé composé; avais forma el plus-que-parfait. Si la comida terminó antes de la llegada, hace falta el imperfecto del auxiliar.

Elegir siempre avoir porque el español usa haber

• Incorrecto: Elle avait partie avant midi.
• Correcto: Elle était partie avant midi.
• Por qué: el equivalente español «había partido» no determina el auxiliar francés. Partir usa être, igual que en elle est partie.

Poner el participio en imperfecto

• Incorrecto: Nous avions finissions le travail.
• Correcto: Nous avions fini le travail.
• Por qué: solo el auxiliar lleva el imperfecto. El verbo principal aparece como participio pasado: fini.

Olvidar la concordancia con être

• Incorrecto: Elles étaient arrivé tôt.
• Correcto: Elles étaient arrivées tôt.
• Por qué: con être, el participio concuerda normalmente con el sujeto; elles exige femenino plural en la escritura.

Colocar la negación alrededor de toda la forma verbal

• Incorrecto: Je ne avais compris pas.
• Correcto: Je n’avais pas compris.
• Por qué: ne se contrae ante vocal y pas se coloca después del auxiliar: n’avais pas.

Usar el plus-que-parfait para cualquier hecho lejano

• Incorrecto: En 2010, j’avais visité Paris, si solo se cuenta un viaje de 2010 sin otro punto pasado.
• Correcto: En 2010, j’ai visité Paris.
• Por qué: el plus-que-parfait necesita un punto de referencia pasado, expreso o recuperable por el contexto. Sí sería natural decir: En 2010, j’ai revisité Paris; j’y étais déjà allé en 2005.

Notas de uso

Las palabras déjà («ya»), jamais («nunca»), encore («todavía»), avant («antes») y jusque-là («hasta entonces») aparecen a menudo con este tiempo porque ayudan a organizar la cronología. Sin embargo, no son obligatorias: en La rue était mouillée parce qu’il avait plu, la relación entre consecuencia y causa basta para entender qué ocurrió primero.

Una oración con plus-que-parfait puede aparecer sola cuando la conversación ya proporciona el punto de referencia: Pourquoi tu n’es pas venu ? — J’avais oublié. («¿Por qué no viniste? — Lo había olvidado»). No hay que añadir una segunda acción dentro de la misma oración si el contexto la deja clara.

En francés hablado es muy frecuente para explicar, justificar o corregir una expectativa: Je pensais que tu étais déjà parti («Pensaba que ya te habías ido»). La pronunciación exige atención: j’avais parlé contiene dos partes verbales, aunque el enlace entre ellas pueda sonar fluido. No se debe confundir avais con la terminación del participio.

El español permite a veces narrar una serie con el pluscuamperfecto para dejar claro el orden; en francés ocurre algo parecido, pero una vez establecida la anterioridad es normal volver al passé composé para los sucesos principales. Abusar del plus-que-parfait puede hacer que el relato parezca permanentemente detenido en una retrospectiva.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Hipótesis irreales sobre el pasado

Después de si, el plus-que-parfait expresa una condición pasada que no se cumplió. La consecuencia suele ir en conditionnel passé (condicional pasado, la forma equivalente a «habría + participio»):

• Si j’avais su, je serais venu. — Si lo hubiera sabido, habría venido.
• Si nous étions partis plus tôt, nous n’aurions pas raté le train. — Si hubiéramos salido antes, no habríamos perdido el tren.

Aunque en español aparece el subjuntivo «hubiera sabido», el francés usa aquí el plus-que-parfait de l’indicatif: si j’avais su. No se dice si j’aurais su. La expresión Si seulement j’avais su ! («¡Si lo hubiera sabido!») presenta por sí sola un arrepentimiento.

Estilo indirecto en pasado

En el estilo indirecto (reproducir lo que alguien dijo sin citar sus palabras exactas), un hecho ya terminado puede retroceder al plus-que-parfait cuando el verbo introductorio está en pasado:

• Cita: Elle a dit : « J’ai terminé. »
• Relato: Elle a dit qu’elle avait terminé. — Dijo que había terminado.

Este uso no añade necesariamente una larga distancia temporal; señala que terminar ocurrió antes del acto de decirlo o antes del punto desde el que se reconstruye la información.

Retrospectivas y cambios de plano narrativo

En una narración, el plus-que-parfait abre una retrospectiva: interrumpe la línea principal para aportar antecedentes. Después, el relato puede volver al passé composé:

Marc est arrivé en retard. Il avait oublié de régler son réveil et avait raté le premier bus. Il a donc pris un taxi.

Marc llegó tarde; los dos plus-que-parfaits explican lo ocurrido antes, y a pris retoma la secuencia principal. Este reparto de tiempos hace que un relato resulte más claro que una simple lista de hechos.

En literatura puede encontrarse el passé antérieur, un tiempo compuesto de registro literario, donde la lengua corriente usaría a menudo el plus-que-parfait o el passé composé. No es necesario producirlo para manejar bien el tema de esta lección; basta con no confundir formas como il eut fini con il avait fini.

Consejos para practicar

1. Dibuja una línea temporal. Escribe dos hechos pasados, marca cuál ocurrió primero y pon ese hecho en plus-que-parfait: Le magasin avait fermé → nous sommes arrivés. Después conviértelo en una frase completa.
2. Transforma frases del passé composé. Practica por parejas: elle est partie → elle était partie, nous avons compris → nous avions compris, ils se sont levés → ils s’étaient levés. Así automatizas el cambio de auxiliar sin alterar el participio.
3. Cuenta una explicación, no solo una cronología. Empieza con una consecuencia —J’étais en retard— y añade dos causas anteriores: j’avais raté le bus; j’avais oublié mon téléphone. Revisa luego auxiliares, negación y concordancia.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Passé composé — presenta la elección entre avoir y être, los participios pasados y las reglas de concordancia que reutiliza el plus-que-parfait.