El subjuntivo imperfecto en francés

En pocas palabras

El subjonctif imparfait es un tiempo literario y muy formal: Je voulais qu’il vînt significa «Quería que viniera». Aunque se forma a partir del passé simple, en el francés actual casi siempre se sustituye por el subjuntivo presente: Je voulais qu’il vienne. Para comunicarse, lo esencial es reconocer formas frecuentes como fût, eût, vînt y pût; producir todo el paradigma solo suele ser necesario al escribir con intención literaria.

Panorama general

El subjuntivo es un modo verbal (una manera de presentar la acción según la actitud del hablante) que aparece, entre otros contextos, después de expresiones de deseo, necesidad, duda, emoción o concesión. El subjuntivo imperfecto es uno de sus tiempos históricos. En la concordancia clásica de tiempos, se empleaba cuando el verbo principal estaba en pasado y la acción subordinada era simultánea o posterior: Il fallait qu’elle partît.

Este contenido corresponde al nivel C1 porque hoy se encuentra sobre todo en novelas, relatos históricos, textos solemnes, imitaciones de estilos antiguos y, de vez en cuando, en prosa muy cuidada. No es un tiempo habitual en una conversación. Sin embargo, reconocerlo evita confusiones al leer: qu’il fût no es una errata ni una variante del indicativo, sino una forma de être en subjuntivo imperfecto.

Para un hispanohablante hay una trampa importante. El imperfecto de subjuntivo español —viniera, fuese, pudiera— sigue plenamente vivo: «Quería que viniera» es una frase normal. En francés moderno, el nombre parecido no implica el mismo uso. Lo natural suele ser Je voulais qu’il vienne, con subjuntivo presente, aunque voulais esté en pasado.

Cómo funciona

La concordancia clásica de tiempos

En el francés literario tradicional, el tiempo de la oración principal orienta el tiempo del subjuntivo de la oración subordinada (la parte introducida normalmente por que):

Relación temporal	Verbo principal en presente o futuro	Verbo principal en pasado, estilo clásico
Acción simultánea o posterior	subjuntivo presente: Je veux qu’il vienne.	subjuntivo imperfecto: Je voulais qu’il vînt.
Acción anterior ya terminada	subjuntivo pasado: Je doute qu’il soit venu.	subjuntivo pluscuamperfecto: Je doutais qu’il fût venu.

Así, el imperfecto no significa necesariamente que la acción subordinada haya ocurrido antes. En Je voulais qu’il vînt le lendemain, la llegada es posterior al deseo, pero se usa el imperfecto porque el punto de referencia está en el pasado. Para una acción anterior a ese punto de referencia, la tradición emplea el subjuntivo pluscuamperfecto.

En francés contemporáneo, esta concordancia estricta se ha debilitado. Se conservan las relaciones de sentido, pero se usan normalmente el subjuntivo presente y el pasado incluso después de un verbo principal en pasado:

• Je voulais qu’il vienne le lendemain. — Quería que viniera al día siguiente.
• Je doutais qu’il soit déjà parti. — Dudaba que ya se hubiera marchado.

Formación general

El punto de partida es la tercera persona singular del passé simple (pasado simple literario). Se toma su base y se añaden las terminaciones -sse, -sses, -̂t, -ssions, -ssiez, -ssent. En la tercera persona singular se elimina la t del passé simple y la vocal anterior lleva acento circunflejo:

• il parla → que je parlasse, qu’il parlât
• il finit → que je finisse, qu’il finît
• il vint → que je vinsse, qu’il vînt
• il eut → que j’eusse, qu’il eût

La notación -̂t no es una terminación que se escriba sola: indica una vocal con circunflejo seguida de t, como -ât, -ît, -ût o -înt, según el verbo. El circunflejo solo aparece en la tercera persona singular.

Paradigma de parler

Persona	Forma
que je	parlasse
que tu	parlasses
qu’il / qu’elle / on	parlât
que nous	parlassions
que vous	parlassiez
qu’ils / qu’elles	parlassent

Los verbos regulares en -er parten de la forma en -a del passé simple: aimer → il aima → aimasse, aimât; arriver → il arriva → arrivasse, arrivât.

Paradigma de finir

Persona	Forma
que je	finisse
que tu	finisses
qu’il / qu’elle / on	finît
que nous	finissions
que vous	finissiez
qu’ils / qu’elles	finissent

En este verbo, varias formas coinciden por escrito con el subjuntivo presente: que je finisse, que tu finisses y qu’ils finissent. El contexto y el estilo permiten saber qué valor tienen. En cambio, qu’il finît y las formas finissions, finissiez revelan claramente el paradigma literario.

Verbos frecuentes e irregulares

No conviene intentar deducir una forma sin conocer antes el passé simple, pues muchos verbos tienen una base irregular. Estas terceras personas singulares son especialmente útiles para la lectura:

Infinitivo	Passé simple	Subjuntivo imperfecto, 3.ª persona singular	Significado aproximado
être	il fut	qu’il fût	que fuera / estuviera
avoir	il eut	qu’il eût	que tuviera / hubiera
venir	il vint	qu’il vînt	que viniera
tenir	il tint	qu’il tînt	que tuviera, sostuviera
faire	il fit	qu’il fît	que hiciera
pouvoir	il put	qu’il pût	que pudiera
savoir	il sut	qu’il sût	que supiera
prendre	il prit	qu’il prît	que tomara
voir	il vit	qu’il vît	que viera
devoir	il dut	qu’il dût	que debiera / tuviera que
recevoir	il reçut	qu’il reçût	que recibiera
réussir	il réussit	qu’il réussît	que tuviera éxito

Los paradigmas completos de être y avoir se construyen regularmente sobre sus bases literarias:

Persona	être	avoir
que je / j’	fusse	eusse
que tu	fusses	eusses
qu’il / qu’elle / on	fût	eût
que nous	fussions	eussions
que vous	fussiez	eussiez
qu’ils / qu’elles	fussent	eussent

Ejemplos en contexto

Los ejemplos siguientes muestran tanto la concordancia clásica como los entornos de deseo, necesidad, duda y concesión que exigen subjuntivo.

Francés	Español	Nota
Je voulais qu’il vînt.	Quería que viniera.	Deseo en pasado; estilo literario.
Il fallait qu’elle partît.	Era necesario que se marchara.	Necesidad en una narración pasada.
Bien qu’il fût riche, il vivait simplement.	Aunque era rico, vivía con sencillez.	Concesión con bien que.
Pourvu qu’il réussît !	¡Ojalá tuviera éxito!	Deseo intenso; formulación muy literaria.
Le roi ordonna que les portes fussent fermées.	El rey ordenó que se cerraran las puertas.	Pasiva en un contexto histórico.
Elle craignait que son fils ne tombât malade.	Temía que su hijo enfermara.	Ne expletivo, sin sentido negativo.
Je doutais qu’il pût terminer à temps.	Dudaba que pudiera terminar a tiempo.	Duda y capacidad.
Il exigea que chacun fît son devoir.	Exigió que cada uno cumpliera con su deber.	Orden formal tras un passé simple.
Quoiqu’elle eût peu d’argent, elle nous aida.	Aunque tenía poco dinero, nos ayudó.	Avoir en imperfecto de subjuntivo.
Le professeur souhaitait que nous finissions avant midi.	El profesor deseaba que termináramos antes del mediodía.	Primera persona plural.
On cherchait un témoin qui sût toute la vérité.	Buscaban a un testigo que supiera toda la verdad.	Antecedente buscado, no identificado.
Il parla assez fort pour que tous l’entendissent.	Habló lo bastante alto para que todos lo oyeran.	Finalidad o resultado con pour que.
Le juge voulut que vous répondissiez sans hésiter.	El juez quiso que respondieran sin vacilar.	Forma de vous; registro solemne.

Al modernizar estas frases, no se cambia la construcción que provoca el subjuntivo; se cambia el tiempo verbal: Il fallait qu’elle parte, Je doutais qu’il puisse terminer, Elle craignait que son fils ne tombe malade.

Errores frecuentes

Copiar automáticamente el imperfecto español

• Incorrecto en una conversación corriente: Je voulais qu’il vînt demain.
• Natural hoy: Je voulais qu’il vienne demain.
• Por qué: el español mantiene «quería que viniera», pero el francés hablado usa normalmente el subjuntivo presente después de un verbo principal en pasado. La primera frase es posible, pero suena literaria o deliberadamente arcaizante.

Formar la tercera persona con -sse

• Incorrecto: Il fallait qu’il venisse.
• Correcto: Il fallait qu’il vînt.
• Por qué: la tercera persona singular lleva la forma breve con circunflejo y -t. Vinsse corresponde a je, no a il.

Partir del infinitivo en verbos irregulares

• Incorrecto: Je doutais qu’il pouvoirât venir.
• Correcto: Je doutais qu’il pût venir.
• Por qué: la base procede de il put, forma de pouvoir en passé simple, no del infinitivo.

Olvidar el circunflejo

• Incorrecto: Bien qu’il fut riche...
• Correcto: Bien qu’il fût riche...
• Por qué: fut sin circunflejo es indicativo, passé simple; fût es subjuntivo imperfecto. En formas como vînt, fît y eût, el acento también distingue el tiempo y el modo.

Usar el imperfecto para una acción ya anterior

• Impreciso en la concordancia clásica: Je doutais qu’il réussît avant notre arrivée.
• Con anterioridad marcada: Je doutais qu’il eût réussi avant notre arrivée.
• Por qué: si el éxito ya debía haberse producido antes del momento pasado, la norma clásica usa el subjuntivo pluscuamperfecto: auxiliar eût o fût más participio pasado (la forma verbal de réussi, parti, fait).

Interpretar siempre ne como negación

• Lectura equivocada: entender Elle craignait qu’il ne tombât como «Temía que no se cayera».
• Lectura correcta: «Temía que se cayera».
• Por qué: tras verbos de temor, el francés cuidado puede usar un ne expletivo. No niega la acción; una negación completa incluiría normalmente pas: qu’il ne tombât pas.

Notas de uso

En el habla actual, el subjuntivo imperfecto resulta excepcional. Incluso una persona culta dirá normalmente Je voulais que vous veniez y no Je voulais que vous vinssiez. Las formas de primera y segunda persona del plural, como fussions o vinssiez, pueden sonar especialmente rebuscadas y a veces se usan con intención humorística.

En la literatura, la tercera persona singular es mucho más visible porque la narración se centra a menudo en il o elle. Por eso, para leer con soltura, compensa memorizar primero fût, eût, vînt, fît, pût, dût, sût. La tercera persona plural —fussent, vinssent, pussent— también aparece con cierta frecuencia en textos clásicos.

No toda obra literaria aplica la concordancia histórica de manera constante. Muchos autores modernos mezclan narración cuidada con subjuntivo presente, y eso no convierte el texto en incorrecto. La elección comunica época, solemnidad, distancia narrativa o una voluntad consciente de imitar la prosa clásica.

En la pronunciación, varias oposiciones se neutralizan. Por ejemplo, qu’il parle y qu’il parlât suelen sonar igual; qu’il ait y qu’il eût, en cambio, no son idénticas para la mayoría de hablantes. La ortografía y el contexto son, por tanto, fundamentales al leer.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Efecto estilístico

Un escritor contemporáneo puede introducir una sola forma como fût sin mantener toda la concordancia clásica. Esa forma crea de inmediato un tono elevado, irónico, jurídico o propio de un narrador de otra época. Al traducirla al español, no siempre hace falta emplear palabras antiguas: muchas veces basta con el imperfecto de subjuntivo normal, porque en español no tiene la misma marca arcaica.

Imperfecto frente a pluscuamperfecto

La oposición esencial es temporal:

• Il regrettait qu’elle partît. — Lamentaba que ella se marchara: la marcha es simultánea o posterior al lamento.
• Il regrettait qu’elle fût partie. — Lamentaba que ella se hubiera marchado: la marcha ya había ocurrido.

En la segunda frase, fût sigue siendo subjuntivo imperfecto de être, pero funciona como auxiliar de partie. El conjunto fût partie es subjuntivo pluscuamperfecto. No deben confundirse el tiempo del auxiliar y el tiempo compuesto completo.

El llamado «imperfecto de subjuntivo» con valor condicional

En fórmulas antiguas pueden encontrarse estructuras sin la distribución habitual entre oración principal y subordinada, como Dussé-je tout perdre, je continuerais («Aunque tuviera que perderlo todo, continuaría»). También aparece la inversión en Fût-il roi, je refuserais («Aunque fuera rey, me negaría»). Son giros fijados y muy marcados; conviene reconocerlos, no imitarlos en una conversación normal.

Alternancia con el subjuntivo presente

Sustituir el imperfecto por el presente moderniza el registro, pero no elimina las reglas que determinan el modo. Después de il fallait que, je voulais que, bien que o pour que sigue haciendo falta subjuntivo:

• literario: Il fallait qu’il fît un choix.
• actual: Il fallait qu’il fasse un choix.
• incorrecto: Il fallait qu’il faisait un choix.

El contraste importante para el estudiante no es solo fît frente a fasse, sino también subjuntivo frente a indicativo (el modo que presenta una acción como afirmada o constatada).

Consejos para practicar

1. Aprende primero a reconocer, no a producir. Haz una lista de diez pares: fut/fût, eut/eût, vint/vînt, fit/fît. Marca cuál es passé simple de indicativo y cuál es subjuntivo imperfecto.
2. Moderniza fragmentos literarios. Cambia Je craignais qu’il ne vînt por Je craignais qu’il ne vienne y explica qué permanece igual: el desencadenante del subjuntivo, el sujeto y la relación temporal.
3. Usa el español como contraste, no como plantilla. Cada vez que una traducción española contenga -ra o -se —viniera/viniese—, pregúntate si el francés actual preferiría el subjuntivo presente. Esta comparación ayuda a evitar la transferencia automática.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Subjuntivo presente — permite entender qué expresiones exigen subjuntivo y ofrece las formas usadas en el francés actual.
• Siguiente paso: Subjuntivo pluscuamperfecto — expresa anterioridad en la concordancia literaria mediante eût o fût más participio pasado.