Preguntas de cantidad y selección en español

En pocas palabras

Usa cuánto, cuánta, cuántos o cuántas para preguntar por una cantidad: ¿Cuánta leche queda? y ¿Cuántos billetes necesitas? La forma concuerda con el nombre al que acompaña; en cambio, ante un verbo suele aparecer cuánto: ¿Cuánto cuesta? Usa cuál o cuáles para identificar o elegir una opción: ¿Cuál prefieres?

Panorama general

Las preguntas de cantidad permiten averiguar un precio, una medida, un número o una duración. Las preguntas de selección sirven para identificar algo o escoger entre varias posibilidades. En español, las formas centrales son cuánto/a/os/as y cuál/cuáles, siempre con tilde cuando tienen valor interrogativo.

Este contenido se introduce en A1 porque aparece constantemente en situaciones cotidianas: comprar, pedir comida, hablar de la familia, preguntar la hora, comparar productos o elegir una opción. Con unas pocas estructuras se pueden formular preguntas tan útiles como ¿Cuánto cuesta?, ¿Cuántas personas vienen? y ¿Cuál quieres?

Hay dos ideas básicas. Cuánto se relaciona con cantidad y puede cambiar de género y número. Cuál se relaciona con identidad o selección y solo cambia de número. Más adelante conviene afinar el contraste entre qué y cuál, así como reconocer estas palabras en preguntas indirectas y exclamaciones.

Cómo funciona

Las cuatro formas de cuánto

Cuando cuánto acompaña a un nombre o sustantivo (la palabra que designa una persona, cosa, lugar o idea), funciona como determinante: ayuda a precisar de qué cantidad se pregunta. Debe concordar, es decir, adoptar el mismo género y número que ese nombre.

Forma	Nombre al que acompaña	Ejemplo	Qué se pregunta
cuánto	masculino singular	¿Cuánto arroz necesitas?	una cantidad no contada por unidades
cuánta	femenino singular	¿Cuánta harina queda?	una cantidad no contada por unidades
cuántos	masculino plural	¿Cuántos días faltan?	un número de elementos
cuántas	femenino plural	¿Cuántas entradas compramos?	un número de elementos

El singular suele aparecer con nombres que se entienden como materia, conjunto o magnitud: dinero, tiempo, agua, paciencia. El plural suele preguntar por elementos contables: euros, minutos, botellas, personas. No depende solo de la realidad, sino también del nombre elegido: se dice ¿Cuánta fruta compras?, pero ¿Cuántas manzanas compras?

Algunos nombres femeninos empiezan por a tónica y llevan el en singular, como el agua. Eso no los convierte en masculinos: se pregunta ¿Cuánta agua...?, no ¿Cuánto agua...?

Cuánto sin un nombre expreso

Cuánto también puede aparecer solo, como pronombre (una palabra que ocupa el lugar de un nombre):

• Tengo varias camisas. ¿Cuántas quieres?
• Hay dos trenes. ¿Cuál tomamos?

Si el referente ya está claro, la forma mantiene normalmente su género y número: las sillas → ¿Cuántas necesitas?; los documentos → ¿Cuántos faltan? Cuando se pregunta por una cantidad general, un precio o una medida sin nombrar el objeto, se usa con frecuencia el masculino singular cuánto: ¿Cuánto pagaste?, ¿Cuánto pesa?, ¿Cuánto falta?

Ante un verbo, cuánto suele funcionar como adverbio, una palabra que modifica la acción o expresa su medida. En ese uso es invariable:

• ¿Cuánto cuesta? — pregunta por el precio.
• ¿Cuánto duermes? — pregunta por una duración o cantidad de sueño.
• ¿Cuánto mide la mesa? — pregunta por una medida.
• ¿Cuánto falta para llegar? — pregunta por el tiempo o la distancia restante.

Cuál y cuáles: identificar o escoger

Cuál es singular y cuáles es plural. No tienen formas diferentes para masculino y femenino:

Número	Forma	Ejemplo
singular	cuál	¿Cuál es la salida? / ¿Cuál es el problema?
plural	cuáles	¿Cuáles son tus llaves? / ¿Cuáles son tus planes?

Estas formas suelen sustituir al elemento que se desea identificar. Por eso aparecen sin un nombre inmediatamente después:

• De estas dos rutas, ¿cuál es más corta?
• ¿Cuál prefieres, el azul o el verde?
• ¿Cuáles necesitas para mañana?

El verbo concuerda con aquello que se identifica. Con una sola respuesta se usa normalmente ¿Cuál es...?; con varias, ¿Cuáles son...?: ¿Cuál es tu dirección? y ¿Cuáles son tus apellidos?

La estructura con de

Para presentar claramente un grupo de opciones, se usa cuál/cuáles + de:

• ¿Cuál de estos autobuses va al centro?
• ¿Cuáles de tus compañeras viven cerca?
• ¿Cuál de las dos propuestas te gusta más?

La preposición de introduce el conjunto dentro del cual se elige. Aunque el grupo esté en plural, cuál permanece en singular si se pide una sola opción: ¿Cuál de estos libros...? Si se piden varias, se usa cuáles: ¿Cuáles de estos libros...?

Qué o cuál

Las dos palabras pueden corresponder a preguntas parecidas, pero no siempre son intercambiables.

• qué + nombre: es la construcción general ante un nombre: ¿Qué película vemos?, ¿Qué talla necesitas?
• cuál/cuáles sin nombre: selecciona o identifica: ¿Cuál vemos?, ¿Cuáles necesitas?
• qué + ser: suele pedir una definición, una clase o una explicación: ¿Qué es una contraseña?
• cuál + ser: suele pedir la identidad o el dato concreto: ¿Cuál es tu contraseña?

Esta diferencia explica el contraste entre ¿Qué es eso? —se pide saber qué clase de cosa es— y ¿Cuál es el tuyo? —se pide identificar uno entre varios—. También son naturales preguntas convencionales de datos personales como ¿Cuál es tu nombre?, ¿Cuál es tu dirección? y ¿Cuál es tu número de teléfono?

Para empezar, una regla segura es usar qué delante de un nombre y cuál cuando el nombre se omite o aparece después de ser. Esta regla cubre la mayoría de las necesidades iniciales; las variaciones regionales se explican más adelante.

Tildes y signos de interrogación

Las formas interrogativas llevan tilde: cuánto, cuánta, cuántos, cuántas, cuál, cuáles. En una pregunta directa también se escriben los dos signos de interrogación:

• ¿Cuánto tiempo tienes?
• ¿Cuál eliges?

En una pregunta indirecta no aparecen los signos, pero se conserva la tilde porque sigue existiendo una pregunta dentro de la oración:

• No sé cuánto cuesta.
• Dime cuál prefieres.
• Quisiera saber cuántas plazas quedan.

Ejemplos en contexto

Ejemplo en español	Sentido	Nota
¿Cuánto cuesta?	Se pregunta por el precio.	Cuánto modifica al verbo.
¿Cuánta leche queda?	Se pregunta por la cantidad de leche.	Leche es femenino singular.
¿Cuántos hermanos tienes?	Se pregunta por el número de hermanos.	Hermanos es masculino plural.
¿Cuántas noches vais a quedaros?	Se pregunta por la duración en noches.	Noches es femenino plural.
¿Cuánto tiempo necesitas?	Se pregunta por una duración.	Tiempo se usa en singular.
¿Cuánto mide esta habitación?	Se pregunta por una medida.	Uso invariable ante el verbo.
¿Cuál prefieres, té o café?	Se pide escoger una opción.	El nombre se sobreentiende.
¿Cuál es tu nombre?	Se solicita un dato identificativo.	Estructura frecuente con ser.
¿Cuáles son tus zapatos?	Se pide identificar varios objetos.	Plural: cuáles son.
¿Cuál de estas llaves abre la puerta?	Se elige una dentro de un grupo.	Una opción: cuál de.
¿Cuáles de estos documentos faltan?	Se identifican varias opciones del grupo.	Varias opciones: cuáles de.
No recuerdo cuánto pagamos.	Hay una pregunta de cantidad dentro de otra oración.	Lleva tilde, pero no signos.
¿Qué autobús tomamos? ¿Cuál llega antes?	Primero se nombra la categoría; después se elige.	Contraste entre qué + nombre y cuál.

Errores frecuentes

Usar una sola forma de cuánto para todo

• Incorrecto: ¿Cuánto personas vienen?
• Correcto: ¿Cuántas personas vienen?
• Por qué: Cuando acompaña a un nombre, cuánto concuerda con él. Personas es femenino plural, así que corresponde cuántas.

Confundir el género de agua

• Incorrecto: ¿Cuánto agua bebes?
• Correcto: ¿Cuánta agua bebes?
• Por qué: Agua es femenino, aunque en singular se diga el agua. La concordancia sigue siendo femenina.

Poner cuál delante de un nombre en el uso general

• Menos recomendable como regla general: ¿Cuál película quieres ver?
• Uso general: ¿Qué película quieres ver? / De estas películas, ¿cuál quieres ver?
• Por qué: En el español general, qué acompaña directamente al nombre y cuál suele sustituirlo. La primera construcción existe en algunas zonas, pero no es la opción más neutral para un principiante.

No hacer concordar cuál con una respuesta plural

• Incorrecto: ¿Cuál son tus prioridades?
• Correcto: ¿Cuáles son tus prioridades?
• Por qué: Se pregunta por varias prioridades; por eso se necesitan el interrogativo plural cuáles y el verbo plural son.

Omitir la tilde en una pregunta indirecta

• Incorrecto: No sé cuanto cuesta ni cual elegir.
• Correcto: No sé cuánto cuesta ni cuál elegir.
• Por qué: La ausencia de signos no elimina el valor interrogativo. Las dos palabras conservan la tilde.

Usar qué es cuando se pide un dato concreto

• Poco natural en este sentido: ¿Qué es tu número de teléfono?
• Correcto: ¿Cuál es tu número de teléfono?
• Por qué: No se pide una definición de número de teléfono, sino identificar el número concreto de una persona.

Notas de uso

En una tienda, ¿Cuánto cuesta? sirve para un solo artículo. Para varios, son posibles ¿Cuánto cuestan? o ¿Cuánto cuestan en total? La palabra cuánto no cambia aquí porque mide el precio; lo que cambia es el verbo: cuesta con un artículo y cuestan con varios.

A veces la situación permite una pregunta muy breve. Al señalar un producto, se puede decir simplemente ¿Cuánto?; al mirar varias opciones, ¿Cuál? o ¿Cuáles?. Son formas naturales cuando el contexto deja claro qué se pregunta. Sin contexto, una frase más completa evita ambigüedades.

En buena parte de América se documenta cuál + nombre, como ¿Cuál camino tomamos? o ¿Cuál libro buscas?. Es un uso asentado en esas variedades. En España y en una recomendación panhispánica neutral, suele preferirse ¿Qué camino tomamos? o ¿Qué libro buscas?. No hay que corregir automáticamente a quien emplea la variante de su región; para producir una forma válida en todas partes, resulta más seguro aprender qué + nombre.

Más allá de lo básico

No necesitas dominar estos puntos en A1, pero aparecerán pronto en conversaciones y textos.

Preguntas indirectas y cortesía

Una pregunta directa puede integrarse en una petición más suave:

• ¿Cuánto cuesta la entrada? → ¿Podría decirme cuánto cuesta la entrada?
• ¿Cuál es la puerta de embarque? → ¿Sabe cuál es la puerta de embarque?

Dentro de la pregunta indirecta no se añaden otros signos alrededor de cuánto o cuál. Toda la oración lleva signos si el enunciado completo es una pregunta, como en ¿Sabes cuál es?

Usos exclamativos

Las mismas formas con tilde pueden expresar sorpresa, intensidad o admiración, sin pedir información:

• ¡Cuánta gente hay!
• ¡Cuánto has cambiado!
• ¡Cuántas cosas hemos aprendido!

Aquí también hay concordancia cuando la forma acompaña a un nombre. Los signos y la entonación muestran que se trata de una exclamación.

Formas sin tilde

Cuanto, cuanta, cuantos, cuantas también existen sin tilde cuando no preguntan ni exclaman. Aparecen, por ejemplo, en Come cuanto quieras o Invita a cuantos quieras. En estos casos equivalen aproximadamente a “todo lo que” o “todas las personas que”. Es una estructura distinta de las preguntas de cantidad.

Cual sin tilde aparece en combinaciones como el cual, la cual, los cuales, las cuales, usadas para enlazar información: La calle por la cual llegamos estaba cerrada. Tampoco es el interrogativo cuál.

Selección abierta y selección limitada

¿Qué quieres hacer? abre un campo amplio de respuestas. ¿Cuál prefieres? presupone normalmente que existen opciones conocidas por quienes hablan. Sin embargo, la frontera no es matemática: ¿Cuál es tu opinión? pide un dato identificable aunque no se haya presentado una lista. Lo importante es la perspectiva del hablante: qué caracteriza o nombra una categoría; cuál identifica una respuesta concreta.

Consejos para practicar

1. Clasifica nombres cotidianos. Elige diez palabras —por ejemplo, pan, agua, minutos, mesas— y forma una pregunta con la variante correcta de cuánto. Comprueba primero el género y el número.
2. Practica con elecciones reales. Ante un menú, un catálogo o una lista de canciones, pregunta ¿Cuál prefieres?, ¿Cuál de estos...? y ¿Cuáles elegirías?. Alterna deliberadamente una opción y varias.
3. Transforma preguntas directas en indirectas. Cambia ¿Cuánto cuesta? por No sé cuánto cuesta y ¿Cuál necesitas? por Dime cuál necesitas. Así se fija la tilde incluso cuando desaparecen los signos de interrogación.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Preguntas básicas — presenta los signos de interrogación y palabras como qué, quién, dónde, cuándo, cómo y por qué.