Conjunciones básicas en español

En pocas palabras

Las conjunciones enlazan palabras o ideas: y suma, o presenta alternativas, pero y sino contraponen, porque da una causa y así que introduce un resultado. Y cambia a e ante el sonido i; o cambia a u ante el sonido o. La diferencia esencial entre pero y sino es que pero añade un contraste, mientras que sino corrige algo que acaba de negarse.

Panorama general

Una conjunción es una palabra invariable —no cambia de género, número ni persona— que sirve para enlazar elementos. Puede unir dos palabras (pan y queso), dos grupos de palabras (por la mañana o por la tarde) o dos oraciones (grupos de palabras con un verbo en forma personal): Quiero salir, pero llueve.

Estas conjunciones aparecen desde el nivel A1 porque permiten pasar de mensajes aislados a ideas relacionadas. En lugar de decir Trabajo. Estudio., se puede decir Trabajo y estudio. En lugar de enumerar dos hechos sin relación explícita, Llueve. Me quedo en casa., se puede señalar la consecuencia: Llueve, así que me quedo en casa.

Para empezar basta con asociar cada nexo con una función: suma, alternativa, contraste, corrección, causa o resultado. Después conviene aprender tres detalles que hacen que el español suene natural: los cambios y → e y o → u, la oposición entre pero y sino, y la puntuación cuando se unen oraciones completas.

Cómo funciona

Mapa básico de funciones

Conjunción	Función principal	Esquema sencillo	Ejemplo
y / e	suma	A + B	Leo y escribo.
o / u	alternativa	A o B	¿Vienes hoy o mañana?
pero	contraste	A, pero B	Es pequeño, pero cómodo.
sino / sino que	corrección tras una negación	no A, sino B	No es azul, sino verde.
porque	causa o motivo	resultado porque causa	No salgo porque llueve.
así que	consecuencia	causa, así que resultado	Llueve, así que no salgo.

Las cuatro primeras se suelen llamar conjunciones coordinantes: enlazan elementos que cumplen una función semejante y ninguno depende gramaticalmente del otro. No hace falta memorizar el término para usarlas; lo importante es reconocer qué relación expresan.

Y y e: sumar información

Y une elementos que se añaden:

• Necesito papel y un bolígrafo.
• Marta cocina y Luis pone la mesa.
• Abre la ventana y apaga la luz.

Se usa e en lugar de y cuando la palabra siguiente empieza con el sonido i, normalmente escrito i- o hi-:

• español e inglés
• madres e hijas
• útil e interesante

El cambio depende del sonido, no solo de la letra. Por eso se mantiene y ante palabras como hielo y hierro: al principio suenan aproximadamente como yelo y yerro, no como una i pura.

• agua y hielo
• oro y hierro

El cambio también puede producirse ante una abreviatura, una sigla o un número si su pronunciación comienza con el sonido i: padres e hijos, España e Italia. La finalidad es evitar dos sonidos i seguidos y facilitar la pronunciación.

O y u: presentar alternativas

O sirve para ofrecer opciones o posibilidades:

• ¿Té o café?
• Podemos ir en autobús o caminar.
• Llámame hoy o mañana.

Se convierte en u cuando la palabra siguiente empieza con el sonido o, normalmente escrito o- u ho-:

• siete u ocho
• mujeres u hombres
• uno u otro

De nuevo, manda la pronunciación. La regla se aplica también delante de números que se leen con o inicial: 79 u 80 se lee setenta y nueve u ochenta. Entre cifras, o ya no lleva tilde: se escribe 2 o 3, no 2 ó 3.

En muchos contextos, o deja abierta la posibilidad de elegir una opción, la otra o incluso ambas: Puedes pagar en efectivo o con tarjeta. Si solo se admite una, el contexto suele aclararlo: Elige una talla: mediana o grande.

Pero: añadir un contraste

Pero introduce una idea que contrasta con la anterior o limita lo que se esperaba de ella:

• El piso es pequeño, pero luminoso.
• Quiero ir, pero no tengo tiempo.
• Es tarde, pero no estoy cansado.

La primera idea no se borra. En Es caro, pero es bueno, las dos afirmaciones siguen siendo ciertas: es caro y también es bueno. El hablante presenta la segunda como un dato inesperado o relevante frente a la primera.

Cuando pero une dos oraciones, normalmente se escribe una coma delante: La llamé, pero no contestó. Si enlaza solo palabras o grupos muy breves, la coma puede no ser necesaria: un coche pequeño pero rápido.

Sino y sino que: corregir lo negado

Sino no equivale simplemente a pero. Se usa después de una negación para sustituir la opción negada por la correcta:

• No quiero té, sino café.
• No vive en Madrid, sino en Toledo.
• No es lunes, sino martes.

El patrón es no A, sino B: se rechaza A y se afirma B. Si después viene una oración con un verbo conjugado, se usa normalmente sino que:

• No trabaja en casa, sino que va a la oficina.
• No llegó tarde, sino que llegó un día antes.

Compárese:

Estructura	Significado
No es barato, pero funciona bien.	No ser barato y funcionar bien son dos hechos compatibles que contrastan.
No es barato, sino caro.	Se corrige barato: la descripción correcta es caro.

Porque y así que: causa y consecuencia

Porque responde a ¿por qué? y presenta la razón de algo:

• Estudio porque me gusta.
• Cierro la ventana porque hace frío.

Así que mira la misma relación desde el otro lado: presenta el resultado o la consecuencia:

• Me gusta, así que estudio todos los días.
• Hace frío, así que cierro la ventana.

Una forma útil de verlo es esta:

Orden de la información	Conector	Ejemplo
resultado + causa	porque	Me quedo en casa porque llueve.
causa + resultado	así que	Llueve, así que me quedo en casa.

Porque se escribe en una sola palabra y sin tilde cuando introduce la causa. En la pregunta se usa por qué, en dos palabras y con tilde: ¿Por qué te vas? Porque estoy cansado.

Ejemplos en contexto

Ejemplo en español	Sentido expresado en español	Nota
Hablo español e inglés.	Hablo los dos idiomas.	E precede al sonido i de inglés.
Pon agua y hielo en el vaso.	Se añaden las dos cosas.	Se mantiene y porque hielo comienza con un sonido parecido a y.
Ana compra fruta y prepara la cena.	Ana realiza dos acciones.	Y une dos verbos con el mismo sujeto.
¿Quieres té o café?	Se ofrecen dos bebidas.	Alternativa sencilla.
Podemos quedar a las siete u ocho.	Se proponen dos horas.	U evita la repetición del sonido o.
¿Hablan con mujeres u hombres?	Se pregunta entre dos grupos.	Hombres empieza con sonido o.
El examen es corto, pero difícil.	Es corto; aun así, resulta difícil.	Contraste entre dos características.
Es tarde, pero no estoy cansado.	La falta de cansancio contradice la expectativa.	Pero no corrige la primera idea.
No pedí sopa, sino ensalada.	Se niega sopa y se corrige con ensalada.	Patrón no A, sino B.
No se fue, sino que esperó fuera.	Se niega una acción y se afirma otra.	Sino que introduce un verbo conjugado.
Estudio porque me gusta aprender.	El gusto por aprender es la causa.	Porque responde a ¿por qué?.
No abrimos porque hoy es festivo.	El día festivo explica el cierre.	La causa aparece después del resultado.
Hoy es festivo, así que no abrimos.	El cierre es la consecuencia.	Suele haber coma antes de así que.
Tengo una reunión, así que saldré temprano.	La reunión motiva la salida temprana.	Causa primero, resultado después.

Errores comunes

Usar y delante del sonido i

• Incorrecto: Hablo francés y italiano.
• Correcto: Hablo francés e italiano.
• Por qué: Y cambia a e antes del sonido i. No se trata de una elección de estilo.

Cambiar y a e ante cualquier palabra con hi-

• Incorrecto: Quiero agua e hielo.
• Correcto: Quiero agua y hielo.
• Por qué: La regla depende de la pronunciación. Hielo empieza con un sonido parecido al de y, no con una i pura.

Olvidar el cambio de o a u

• Incorrecto: Necesitamos siete o ocho sillas.
• Correcto: Necesitamos siete u ocho sillas.
• Por qué: Ante el sonido o, la conjunción adopta la forma u. Lo mismo ocurre en mujeres u hombres.

Confundir pero y sino

• Incorrecto: No quiero agua, pero zumo.
• Correcto: No quiero agua, sino zumo.
• Por qué: Se niega una opción y se sustituye por otra. Pero sería correcto si la segunda parte añadiera un contraste: No quiero agua, pero tengo sed.

Omitir que después de sino

• Incorrecto: No descansó, sino siguió trabajando.
• Correcto: No descansó, sino que siguió trabajando.
• Por qué: Cuando la corrección contiene una oración con verbo conjugado, se usa sino que.

Mezclar porque y así que

• Incorrecto: Llueve, porque llevo paraguas.
• Correcto: Llueve, así que llevo paraguas.
• Por qué: La lluvia es la causa y llevar paraguas es la consecuencia. Porque invertiría la relación: Llevo paraguas porque llueve.

Notas de uso

Puntuación práctica

La coma ayuda a mostrar la relación entre oraciones, pero no se coloca automáticamente delante de toda conjunción.

• Normalmente no se escribe coma ante y u o en una unión sencilla: Compra pan y leche; ven hoy o mañana.
• Suele escribirse coma delante de pero, sino y así que cuando conectan oraciones o miembros claramente diferenciados: Quería ayudarte, pero llegué tarde.
• Por lo general, no se pone coma delante de un porque que da la causa directa: Me fui porque estaba cansado.

En oraciones largas puede aparecer una coma ante y u o para evitar confusiones o separar bloques complejos. Esa decisión pertenece a la puntuación avanzada; para empezar, no se debe insertar una coma solo porque aparezca una conjunción.

Posición y tono

Pero también puede aparecer al comienzo de una intervención: Pero ¿qué ha pasado? En conversación puede expresar sorpresa, objeción o insistencia, además de unir la frase con lo dicho antes.

Así que es muy frecuente tanto al hablar como al escribir. En una conversación, Así que... puede introducir una conclusión: Así que tú eres la nueva directora. Para textos formales existen alternativas como por tanto o por consiguiente, pero no son necesarias para dominar la regla básica.

Una distinción ortográfica útil

No deben confundirse sino y si no. Sino corrige una negación: No viene Juan, sino Marta. Si no son dos palabras y significan «en caso de que no»: Si no viene Juan, empezamos sin él. La pausa al hablar y el significado ayudan a distinguirlos.

Más allá de lo básico: usos avanzados

No hace falta dominar todavía estos matices, pero aparecen con frecuencia en textos y conversaciones reales.

Suma y secuencia con y

Y no siempre expresa una simple lista. Según el contexto, puede sugerir una secuencia (Abrió la puerta y entró), un resultado (Estudia y aprobarás) o una repetición expresiva (Habló y habló durante horas). La relación exacta se deduce del significado, no de la conjunción por sí sola.

A veces se repite y delante de cada elemento para crear ritmo o énfasis: Había música y comida y gente por todas partes. Este recurso, llamado polisíndeton (repetición intencionada de conjunciones), es expresivo; en una enumeración neutral se prefiere Había música, comida y gente.

El alcance de o

O puede ser inclusiva —se admite una o las dos opciones— o exclusiva —hay que elegir solo una—. El español no cambia de conjunción para marcar siempre esa diferencia. Si importa evitar la ambigüedad, se aclara:

• Puedes traer fruta o postre, o ambas cosas.
• Elige solo una opción: fruta o postre.
• O vienes ahora o te quedas en casa.

La construcción o... o... refuerza la alternativa. También existe bien... bien... en registros más cuidados: Puede enviarlo bien por correo, bien mediante el formulario.

No solo..., sino también...

La estructura correlativa no solo..., sino también... añade dos informaciones y destaca la segunda:

• No solo habla español, sino también portugués.
• No solo llegó a tiempo, sino que también nos ayudó.

Con un verbo conjugado en la segunda parte vuelve a aparecer sino que. En escritura cuidada conviene mantener construcciones paralelas: palabra con palabra, grupo con grupo u oración con oración.

Porque no siempre responde a una pregunta literal

Además de presentar una causa real, porque puede justificar una orden o una afirmación: Cierra la ventana, porque hace frío. En niveles avanzados se estudian otros conectores causales —como, ya que, puesto que— y diferencias de puntuación y enfoque. Para el uso básico, la regla segura sigue siendo: porque introduce el motivo; así que, la consecuencia.

Casos especiales de e y u

En preguntas o exclamaciones, una y aislada puede tener valor enfático y mantenerse ante un nombre: ¿Y Irene? equivale a preguntar qué ocurre con Irene. Aquí no funciona simplemente como la conjunción que suma dos elementos. También pueden encontrarse decisiones condicionadas por la pronunciación concreta de siglas o palabras extranjeras: hay que elegir e o y, u u o, según cómo se pronuncie el elemento siguiente.

Consejos de práctica

1. Transforma parejas de frases. Escribe dos hechos breves y únelos de dos maneras: Hace frío. Cierro la ventana. → Cierro la ventana porque hace frío / Hace frío, así que cierro la ventana. Así se aprende la dirección de causa y consecuencia.
2. Practica los cambios por sonido. Haz dos listas cortas: español e italiano, padres e hijos frente a agua y hielo, madera y hierro; después, siete u ocho, mujeres u hombres. Lee las combinaciones en voz alta.
3. Usa el patrón de corrección. Mira objetos a tu alrededor y formula contrastes: No es negro, sino azul; No está sobre la mesa, sino en la silla. Añade verbos para practicar sino que: No está durmiendo, sino que está leyendo.

Conceptos relacionados

• Ampliación: Oraciones complejas — desarrolla la coordinación y la subordinación con estructuras como no solo... sino también y otros esquemas correlativos.
• Ampliación: Conectores del discurso — permite organizar argumentos con nexos como sin embargo, no obstante y por consiguiente.