Alternativas a la voz pasiva en alemán

En pocas palabras

El alemán no siempre necesita werden + participio para expresar una idea pasiva. Puede presentar la acción mediante man, sich lassen + infinitivo, sein + zu + infinitivo o un adjetivo como lösbar. La elección depende sobre todo de si se quiere destacar a un agente humano indeterminado, una posibilidad, una obligación o una propiedad del objeto.

Panorama general

En una oración pasiva, el centro de atención suele ser aquello que recibe la acción, no quien la realiza: Das Problem wird gelöst («El problema se resuelve»). En el nivel C1 conviene ir más allá de esta construcción básica. Las llamadas Passiversatzformen son estructuras que transmiten un significado parecido al de la pasiva sin tener necesariamente su forma gramatical.

Estas alternativas son frecuentes tanto en la conversación como en textos técnicos, administrativos y académicos. Permiten evitar una sucesión pesada de formas con werden, pero no son simples sinónimos intercambiables. Man löst das Problem enfoca a personas no identificadas; Das Problem lässt sich lösen presenta la solución como posible; Das Problem ist zu lösen puede expresar una tarea obligatoria; y Das Problem ist lösbar describe una propiedad del problema.

Para un hispanohablante, varias traducciones naturales contienen se: «se puede hacer», «se vende» o «se debe entregar». Esa semejanza es útil, pero también puede engañar. El alemán no posee una única construcción con sich que corresponda a todos esos usos españoles: a veces requiere man, otras sich lassen, una pasiva con werden o una estructura con sein + zu.

Cómo funcionan

1. man + verbo en activa

man es un pronombre indefinido, es decir, una palabra que alude a una o varias personas sin identificarlas. Siempre funciona como sujeto gramatical y exige el verbo en tercera persona del singular:

man + verbo conjugado + complementos

• Man repariert die Straße. — Se está reparando la calle.
• Man hat den Termin verschoben. — Han aplazado la cita.

Aunque la traducción española use «se», la oración alemana sigue estando en activa. Por eso, el objeto directo (la persona o cosa sobre la que recae directamente la acción) conserva el acusativo: Man prüft den Antrag. En una pasiva, ese mismo elemento pasa a nominativo y controla la concordancia: Der Antrag wird geprüft.

man se refiere normalmente a seres humanos. Según el contexto equivale a «uno», «la gente», «alguien», «ellos» o una construcción impersonal con «se». No debe confundirse con Mann, con mayúscula y doble n, que significa «hombre».

Cuando man reaparece como complemento, adopta otras formas: einen en acusativo, einem en dativo y sein- como posesivo.

• So etwas macht einen nervös. — Algo así pone nervioso a uno.
• Man sollte seine Unterlagen sichern. — Conviene guardar los propios documentos.

2. sich lassen + infinitivo

La estructura sich lassen + infinitivo expresa que algo es posible, factible o susceptible de realizarse. Su equivalente más directo suele ser können + pasiva:

sujeto + lassen conjugado + sich + … + infinitivo

• Das Fenster lässt sich öffnen.
• Das Fenster kann geöffnet werden.
• El sentido básico de ambas es: «La ventana se puede abrir».

El elemento afectado por la acción es el sujeto en nominativo: Der Fehler lässt sich beheben; en plural, Die Fehler lassen sich beheben. lassen concuerda con ese sujeto y el segundo verbo queda como infinitivo sin zu, normalmente al final de la oración.

Esta construcción suele presentar la posibilidad como una característica práctica de la cosa o de la situación. Con adverbios como leicht, schwer, kaum o problemlos resulta especialmente natural:

• Die Datei lässt sich problemlos öffnen. — El archivo se puede abrir sin problemas.
• Der Fleck lässt sich nur schwer entfernen. — La mancha solo se puede quitar con dificultad.

En español, «se abre» puede describir tanto una acción real como una posibilidad. En alemán, Die Tür öffnet sich dice que la puerta se abre, mientras que Die Tür lässt sich öffnen dice que es posible abrirla.

3. sein + zu + infinitivo

La construcción sein + zu + infinitivo une una forma conjugada de sein con un infinitivo precedido de zu:

sujeto + sein conjugado + … + zu + infinitivo

Tiene sentido pasivo y suele corresponder a müssen/sollen + pasiva o können + pasiva. El contexto decide si predomina la obligación o la posibilidad.

• Der Antrag ist bis Freitag einzureichen. — La solicitud debe presentarse antes del viernes.
• Die Schrift ist kaum zu lesen. — La letra apenas se puede leer.

Los plazos, las instrucciones y expresiones como unbedingt favorecen la interpretación obligativa. Los adverbios leicht, schwer, kaum y la negación pueden favorecer una lectura de posibilidad. Por eso, no conviene traducir automáticamente ist zu siempre como «hay que» ni siempre como «se puede».

Con verbos separables, zu se coloca entre el prefijo y la base verbal: einzureichen (einreichen), anzuwenden (anwenden), durchzuführen (durchführen). Con verbos no separables queda delante del infinitivo: zu verstehen, zu beachten, zu vermeiden.

4. Adjetivos en -bar y -lich

Muchos adjetivos condensan la idea «que puede ser + participio». El sufijo -bar es especialmente productivo con verbos transitivos, es decir, verbos que pueden llevar un objeto directo:

• lösen → lösbar — solucionable
• lesen → lesbar — legible
• vermeiden → vermeidbar — evitable
• essen → essbar — comestible

La paráfrasis habitual es kann + participio + werden: Der Plan ist umsetzbar ≈ Der Plan kann umgesetzt werden. El prefijo un- niega muchos de estos adjetivos: unlösbar, unvermeidbar, unlesbar.

Algunos adjetivos en -lich también tienen un valor semejante, pero este sufijo es menos predecible. Se aprende mejor cada palabra como parte del vocabulario:

• verständlich — comprensible
• erhältlich — disponible, que se puede obtener
• unvermeidlich — inevitable

No todo verbo admite libremente ambas terminaciones. Por ejemplo, para «comprensible» se usa normalmente verständlich, no una creación espontánea como verständbar. Además, no todo adjetivo terminado en -lich tiene sentido pasivo: freundlich significa «amable».

Comparación rápida de los matices

Alemán	Español	Enfoque principal
Man kann das Problem lösen.	Se puede resolver el problema.	Personas no identificadas tienen la capacidad.
Das Problem kann gelöst werden.	El problema puede resolverse.	Pasiva modal neutra.
Das Problem lässt sich lösen.	El problema tiene solución / se puede resolver.	Factibilidad práctica.
Das Problem ist zu lösen.	El problema debe resolverse o puede resolverse.	Obligación o posibilidad según el contexto.
Das Problem ist lösbar.	El problema es solucionable.	Propiedad relativamente estable.

Ejemplos en contexto

Alemán	Español	Nota
Man baut hier eine neue Schule.	Aquí están construyendo una escuela nueva.	man presenta un agente humano indeterminado.
Man hat mir den Ablauf genau erklärt.	Me explicaron el procedimiento con detalle.	Activa en perfecto; mir está en dativo.
Das lässt sich machen.	Eso se puede hacer.	Posibilidad con sich lassen.
Die Rechnung lässt sich online bezahlen.	La factura se puede pagar por internet.	El infinitivo va sin zu.
Diese Frage lässt sich nicht eindeutig beantworten.	Esta pregunta no se puede responder de forma inequívoca.	La respuesta no admite una única interpretación.
Der Deckel ließ sich nur mit Mühe öffnen.	La tapa solo se pudo abrir con esfuerzo.	lassen en pasado: ließ.
Die Unterlagen sind vollständig einzureichen.	La documentación debe entregarse completa.	Obligación en registro administrativo.
Alle Geräte sind vor Gebrauch auszuschalten.	Todos los aparatos deben apagarse antes de usarlos.	zu se integra en ausschalten: auszuschalten.
Der Unterschied ist leicht zu erkennen.	La diferencia se reconoce fácilmente.	Posibilidad favorecida por leicht.
Das ist nicht zu übersehen.	Eso no puede pasarse por alto.	Algo es demasiado evidente para no advertirlo.
Das Problem ist lösbar.	El problema es solucionable.	Adjetivo en -bar.
Seine Handschrift ist kaum lesbar.	Su letra apenas es legible.	kaum limita la posibilidad.
Die Folgen waren unvermeidlich.	Las consecuencias eran inevitables.	Adjetivo lexicalizado en -lich.
Das Medikament ist nur auf Rezept erhältlich.	El medicamento solo se obtiene con receta.	erhältlich expresa disponibilidad.
Die Anleitung ist auch für Anfänger verständlich.	Las instrucciones son comprensibles incluso para principiantes.	verständlich describe claridad.

Errores frecuentes

Omitir sich con lassen

• Incorrecto: Das lässt machen.
• Correcto: Das lässt sich machen.
• Por qué: En esta construcción de posibilidad, lassen necesita el pronombre reflexivo sich. Sin él, la frase no expresa correctamente «eso se puede hacer».

Añadir zu después de lassen

• Incorrecto: Der Text lässt sich leicht zu verstehen.
• Correcto: Der Text lässt sich leicht verstehen.
• Por qué: El infinitivo que depende de lassen no lleva zu. La confusión suele surgir al mezclar esta estructura con sein + zu + infinitivo.

Usar un participio después de sein + zu

• Incorrecto: Der Bericht ist heute zu geschrieben.
• Correcto: Der Bericht ist heute zu schreiben.
• Por qué: Después de zu va el infinitivo, no el participio (geschrieben). La frase indica que el informe debe escribirse hoy.

Tratar man como si formara una pasiva

• Incorrecto: Man werden die Daten geprüft.
• Correcto: Man prüft die Daten.
• Por qué: man es el sujeto de una oración activa y exige el verbo en singular. die Daten sigue siendo objeto en acusativo.

Confundir estado y tarea

• Incorrecto para «La máquina debe repararse»: Die Maschine ist repariert.
• Correcto: Die Maschine ist zu reparieren.
• Por qué: ist repariert contiene un participio y describe normalmente el estado resultante: «La máquina está reparada». ist zu reparieren contiene un infinitivo y presenta una tarea o necesidad.

Inventar adjetivos por analogía

• Poco natural: ein verständbarer Text
• Natural: ein verständlicher Text / ein gut verständlicher Text
• Por qué: -bar es productivo, pero no se puede añadir mecánicamente a cualquier verbo. Hay que comprobar y aprender la forma establecida.

Notas de uso

Registro y estilo. man es corriente en la lengua hablada y escrita. No es incorrecto en un texto formal, aunque en prosa académica puede resultar impreciso si importa quién actúa. sich lassen aparece en todos los registros y resulta muy idiomático al evaluar métodos, problemas y posibilidades. sein + zu es común en normas, instrucciones, contratos y lenguaje administrativo; una acumulación de estas formas puede sonar distante o autoritaria.

No todas las alternativas eliminan al agente por completo. Es posible añadirlo cuando aporta información: Der Antrag ist vom Antragsteller zu unterschreiben («La solicitud debe ser firmada por el solicitante») o Der Fehler lässt sich von einem Fachmann beheben («Un especialista puede subsanar el error»). Sin embargo, si la identidad del agente es el mensaje principal, una activa suele ser más directa.

Cuidado con el “se” español. «Aquí se venden libros» puede expresarse como Hier verkauft man Bücher o Hier werden Bücher verkauft. No se dice simplemente Hier verkaufen sich Bücher salvo en el sentido especial de que los libros «se venden bien» por su éxito comercial: Diese Bücher verkaufen sich gut. En cambio, Diese Bücher lassen sich gut verkaufen destaca que son fáciles de vender. La presencia de lassen cambia el significado.

Negación. En Das ist nicht zu übersehen, la combinación puede expresar imposibilidad: algo es tan evidente que no puede pasar inadvertido. En otros contextos, nicht zu + infinitivo puede formular una prohibición o instrucción negativa: Die Tür ist nicht zu öffnen puede significar «No debe abrirse la puerta». La situación comunicativa y los adverbios aclaran la lectura.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Posibilidad, permiso y propiedad no son idénticos

La pasiva con können es más amplia que sich lassen. Die Datei kann geöffnet werden puede significar que existe la posibilidad técnica o que se concede permiso para abrirla. Die Datei lässt sich öffnen suele referirse a la factibilidad técnica: el archivo no está dañado ni bloqueado. Si se habla de autorización, es preferible mantener el verbo modal: Die Datei darf geöffnet werden.

El adjetivo en -bar presenta a menudo la posibilidad como propiedad clasificatoria: recycelbar, messbar, planbar. sich lassen puede describir una situación concreta y dinámica: Unter diesen Bedingungen lässt sich das Ergebnis messen. La frontera no siempre es rígida, pero esta diferencia ayuda a elegir una forma natural.

La ambigüedad de sein + zu puede ser deliberada

En textos formales, sein + zu permite evitar la mención explícita de quién obliga a quién. Die Vorschriften sind zu beachten comunica una exigencia con tono impersonal. Con sujetos abstractos y adverbios evaluativos puede expresar posibilidad: Sein Verhalten ist schwer zu erklären. En caso de duda, una forma modal explícita elimina la ambigüedad:

• Die Vorschriften müssen beachtet werden. — obligación clara.
• Sein Verhalten kann nur schwer erklärt werden. — posibilidad limitada.

Tiempos verbales y orden de palabras

sich lassen no está limitado al presente: Der Fehler ließ sich beheben expresa posibilidad en el pasado. En perfecto se usa el llamado infinitivo sustitutivo (un infinitivo que sustituye al participio esperado): Der Fehler hat sich beheben lassen, no hat sich beheben gelassen en este uso.

En una oración subordinada, los elementos verbales se agrupan al final:

• Ich glaube, dass sich das Problem lösen lässt.
• Creo que el problema se puede resolver.

sein + zu también admite otros tiempos, aunque algunos resultan más pesados. Das Schild war kaum zu erkennen es una forma natural de decir que el cartel apenas se distinguía. Para expresar relaciones temporales complejas, la pasiva modal suele ofrecer una lectura más transparente.

Precisión léxica de los adjetivos

Dos derivados cercanos pueden especializarse. sichtbar significa «visible», mientras que ersichtlich suele significar «deducible, evidente a partir de la información», sobre todo en textos formales: Aus der Tabelle ist ersichtlich, dass …. Por tanto, conocer el sufijo ayuda a interpretar una palabra, pero no sustituye el aprendizaje de su uso real.

También hay adjetivos en -bar cuyo significado se ha fijado léxicamente. dankbar significa «agradecido», no «que puede ser agradecido». Antes de formar una palabra nueva, conviene comprobar que el derivado existe y conserva el valor esperado.

Consejos para practicar

1. Transforma una misma idea de cuatro maneras. Parte de Die Firma löst das Problem y crea Man löst das Problem, Das Problem lässt sich lösen, Das Problem ist zu lösen y Das Problem ist lösbar. Después, explica en español qué matiz cambia.
2. Clasifica ejemplos auténticos. Al leer instrucciones, noticias o páginas de productos, marca man, lässt sich, ist zu y adjetivos en -bar/-lich. Decide si cada caso expresa agente indeterminado, posibilidad, obligación o propiedad.
3. Aprende combinaciones completas. Memoriza bloques como leicht zu verstehen, schwer zu vermeiden, lässt sich problemlos installieren y sofort lieferbar. Así practicarás también la posición de sich, zu y el infinitivo.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: La voz pasiva alemana en pasado — permite comparar estas alternativas con wurde + participio y ist + participio + worden.