Le style écrit formel japonais : le である体

En bref

Le である体 est un style non poli mais formel, fréquent dans les essais, rapports, articles savants et textes explicatifs. Avec un nom ou un adjectif en な, on emploie notamment である, ではない et であった ; les verbes et les adjectifs en い, eux, gardent leurs formes neutres ordinaires. Les tournures N における N (« N dans le cadre de… ») et N に関して (« concernant N ») contribuent également à un registre soutenu.

Vue d’ensemble

En japonais, le degré de formalité ne dépend pas seulement du vocabulaire : le choix des fins de phrase donne une voix à l’ensemble du texte. Le である体 (« style en である ») appartient au 常体, c’est-à-dire au style neutre, sans les marques de politesse です・ます. Pourtant, il n’est pas familier. Dans un rapport, 重要である paraît au contraire plus impersonnel et plus solennel que 重要です.

Cette distinction surprend souvent un francophone. En français, un texte soutenu conserve les mêmes formes du verbe être et devient formel surtout grâce au vocabulaire, à la syntaxe et à l’organisation du propos. En japonais, terminer systématiquement par です・ます, だ ou である produit aussi un effet de registre très perceptible. Il ne faut donc pas traduire chaque « être » français par である : il faut d’abord regarder la catégorie du mot japonais et choisir le style du texte entier.

Au niveau C1, l’objectif est double : savoir lire sans hésitation cette prose dense et savoir maintenir une voix cohérente dans un essai ou un compte rendu. Deux constructions courantes, における et に関して, complètent ce socle. Elles ne sont pas des variantes de である, mais elles apparaissent souvent dans les mêmes genres écrits.

Fonctionnement

Choisir entre です・ます体, だ体 et である体

Les trois styles peuvent transmettre le même fait, mais pas la même relation avec le lecteur.

Style	Exemple	Impression habituelle
です・ます体	この問題は重要です。	poli, adressé au lecteur ou à l’interlocuteur
だ体	この問題は重要だ。	neutre et direct ; courant dans des notes, récits ou commentaires
である体	この問題は重要である。	formel, analytique, impersonnel

Le mot copule désigne ici le petit élément qui relie un sujet à une identité ou à une propriété, comme « est » dans « cette question est importante ». である est une forme formelle de cette copule. Elle suit directement un nom ou le radical d’un adjectif en な.

Les formes essentielles de である

Valeur	Après un nom	Après un adjectif en な
présent affirmatif	原因である	重要である
présent négatif	原因ではない / 原因でない	重要ではない / 重要でない
passé affirmatif	原因であった	重要であった
passé négatif	原因ではなかった / 原因でなかった	重要ではなかった / 重要でなかった

ではない est transparent et très courant. でない est plus compact et se rencontre volontiers devant un nom, par exemple 十分でない証拠 (« des preuves insuffisantes »). Au passé, であった donne au récit ou au constat une tonalité nettement écrite ; だった appartient plutôt au style neutre ordinaire.

Devant un nom, である peut aussi former une proposition qui précise ce nom :

• 研究者である田中氏 : « M. Tanaka, qui est chercheur » ;
• 最大の課題である人口減少 : « le déclin démographique, qui constitue le principal défi ».

Cette construction est utile, mais une accumulation de groupes longs en である alourdit vite la phrase.

Verbes et adjectifs en い : ne pas ajouter である

Le である体 est le nom d’un style global, pas une terminaison à coller à chaque phrase. Un verbe se met à la forme neutre, et un adjectif en い se conjugue normalement.

Type de prédicat	Présent affirmatif	Présent négatif	Passé affirmatif
nom	課題である	課題ではない	課題であった
adjectif en な	必要である	必要ではない	必要であった
adjectif en い	正しい	正しくない	正しかった
verbe	増加する	増加しない	増加した

Un prédicat est simplement ce que l’on affirme à propos du thème : dans « le nombre augmente », « augmente » est le prédicat. Ainsi, その主張は正しくない。 est déjà parfaitement compatible avec le である体. La forme fautive 正しいである vient souvent d’une traduction mot à mot du français « est correct ».

における : situer un nom dans un cadre

La structure fondamentale est :

cadre + における + nom

における rattache un nom à un lieu, une époque, un domaine ou une situation. Sa forme correspondante quand la suite est une proposition est において.

Structure	Fonction	Exemple
N における N	précise un nom	日本における教育の現状
N において + proposition	situe une action ou un état	日本において調査が行われた。

Dans 日本における教育の現状, le Japon est le cadre dans lequel on examine l’éducation. Selon le contexte, le français dira « au Japon », « dans le Japon de… », « en matière de… » ou « dans le cadre de… ». Une traduction unique par « dans » ne convient donc pas toujours.

に関して : annoncer le sujet traité

La structure N に関して + proposition signifie « concernant N », « au sujet de N ». Pour préciser directement un autre nom, on emploie normalement N に関する N.

Structure	Fonction	Exemple
N に関して + proposition	introduit le thème d’une phrase	この件に関して、説明する。
N に関する N	précise un nom	環境問題に関する報告書

に関しての + nom existe, mais に関する + nom est généralement plus concis et plus naturel dans une prose soignée. Par rapport à について, très courant et neutre, に関して donne souvent une impression plus administrative, analytique ou officielle. Il ne signifie pas pour autant que le contenu est plus précis.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
これは重要な問題である。	C’est une question importante.	Nom + である.
本研究の目的は、学習方法の効果を検証することである。	Le but de cette étude est d’évaluer l’efficacité des méthodes d’apprentissage.	Définition formelle d’un objectif.
この変化は一時的な現象ではない。	Ce changement n’est pas un phénomène temporaire.	Négation en ではない.
当時、この地域は交通の要所であった。	À l’époque, cette région était un nœud de communication majeur.	Constat passé en であった.
その主張は正しくない。	Cette affirmation n’est pas correcte.	L’adjectif en い n’appelle pas である.
調査の結果、利用者の数は大幅に増加した。	D’après les résultats de l’enquête, le nombre d’utilisateurs a fortement augmenté.	Verbe à la forme neutre passée.
日本における教育の現状を分析する。	Nous analysons la situation actuelle de l’éducation au Japon.	における situe l’objet d’étude.
二十世紀における都市の発展には、鉄道が大きな役割を果たした。	Le chemin de fer a joué un rôle majeur dans le développement des villes au XXe siècle.	Cadre historique.
会議は京都において開催された。	La conférence s’est tenue à Kyoto.	において porte sur la proposition.
この件に関して、説明いたします。	Concernant cette affaire, je vais vous donner des explications.	に関して peut aussi apparaître dans un énoncé poli.
新しい制度に関して、三つの問題点が指摘されている。	Trois problèmes ont été signalés au sujet du nouveau dispositif.	Thème d’une analyse.
個人情報の保護に関する指針を改定した。	Les directives relatives à la protection des données personnelles ont été révisées.	に関する précise le nom 指針.
結果は予想どおりではなかった。	Les résultats n’ont pas été conformes aux prévisions.	Passé négatif.
必要なのは、短期的な対策ではなく、持続可能な仕組みである。	Ce qu’il faut, ce n’est pas une mesure à court terme, mais un dispositif durable.	Construction contrastive typique de l’argumentation.

Erreurs fréquentes

Ajouter である après un adjectif en い

• Incorrect : その主張は正しいである。
• Correct : その主張は正しい。
• Pourquoi : 正しい est un adjectif en い et forme seul le prédicat. Sa négation est 正しくない, sans copule ajoutée.

Terminer chaque phrase par である

• Maladroit : 利用者が増加したのである。結果が明らかになったのである。
• Naturel : 利用者が増加した。その結果、傾向が明らかになった。
• Pourquoi : les verbes ont déjà leurs propres terminaisons neutres. のである apporte une valeur explicative particulière ; ce n’est pas un simple substitut de ます.

Mélanger les styles sans raison

• Incohérent : 本研究の目的は比較することである。次に、結果を説明します。
• Cohérent : 本研究の目的は比較することである。次に、結果を説明する。
• Pourquoi : passer de である体 à です・ます体 au milieu d’un même développement attire l’attention et donne une impression de révision inachevée. Les citations et les passages adressés directement au lecteur peuvent toutefois justifier un changement.

Confondre における et において

• Incorrect : 日本において教育の現状
• Correct : 日本における教育の現状
• Pourquoi : devant un nom, il faut la forme における. において s’emploie lorsque vient ensuite une proposition, comme dans 日本において調査を行った.

Employer に関して devant un nom sans adaptation

• Maladroit : 環境問題に関して報告書
• Correct : 環境問題に関する報告書
• Pourquoi : に関して introduit normalement une proposition ; に関する relie directement le thème au nom qui suit.

Rendre toute phrase « plus formelle » en l’allongeant

• Lourd : 東京駅における場所において会議を行った。
• Naturel : 東京駅で会議を行った。
• Pourquoi : における et において servent à encadrer une analyse, mais ne sont pas automatiquement meilleurs que で. Pour un lieu concret et simple, la particule ordinaire est souvent plus nette.

Notes d’usage

Le である体 convient particulièrement aux mémoires universitaires, rapports d’enquête, articles encyclopédiques, dissertations, notices explicatives et certains documents institutionnels. Le だ体 peut aussi être retenu dans la presse, la critique ou un texte argumentatif moins solennel. L’usage réel n’oppose donc pas deux blocs absolus : une publication impose souvent son propre guide rédactionnel.

Dans un courriel professionnel adressé à une personne, です・ます体 reste normalement le choix naturel, car la politesse envers le destinataire prime. En revanche, une pièce jointe — rapport, procès-verbal ou analyse — peut être rédigée en である体. De même, la phrase du concept この件に関して、説明いたします。 est formelle grâce à に関して et à la forme humble いたします, mais elle n’est pas en である体. Les tournures formelles peuvent se combiner avec plusieurs styles de fin de phrase.

La cohérence se juge à l’échelle d’une section, non mot par mot. Les titres sont souvent de simples groupes nominaux sans terminaison. Les citations conservent le style de leur auteur. Une consigne, une formule de remerciement ou une adresse directe au lecteur peut également être polie au sein d’un document dont le corps est neutre.

Enfin, une bonne prose formelle n’est pas forcément une prose abstraite. における, に関して, les nominalisations et les longues chaînes de noms sont utiles, mais leur accumulation cache facilement qui fait quoi. Lorsque で, について ou un verbe simple exprime clairement l’idée, la solution la plus courte est souvent la meilleure.

Pour aller plus loin

のである : présenter une explication ou une conclusion

La séquence のである ne sert pas seulement à « finir en である ». Elle présente ce qui précède comme une explication, une mise au point ou la conclusion à tirer du contexte :

人口が減少している。したがって、従来の制度を維持することは難しいのである。

« La population diminue. Il est donc difficile de maintenir le système actuel. »

Avec un nom ou un adjectif en な, on trouve なのである : 最大の課題なのである. Cette tournure peut être persuasive, voire insistante. Répétée à chaque paragraphe, elle donne une voix pesante.

であろう et と思われる : nuancer une affirmation

La prose analytique ne consiste pas toujours à affirmer catégoriquement. であろう exprime une estimation ou une conclusion probable, tandis que と思われる (« il semble que », « on peut penser que ») atténue l’engagement de l’auteur.

• この傾向は今後も続くであろう。 — « Cette tendance devrait se poursuivre. »
• 追加の調査が必要であると思われる。 — « Des recherches supplémentaires semblent nécessaires. »

Ces formes doivent correspondre au degré réel de certitude. Les multiplier par réflexe rend le raisonnement vague ; les supprimer toutes peut le rendre excessivement catégorique.

Donner de la cohésion au paragraphe

Le choix de である ne suffit pas à produire un texte formel. Les liens logiques doivent être explicites : しかし (« cependant »), 一方 (« d’autre part »), したがって (« par conséquent »), さらに (« en outre »), すなわち (« autrement dit »). Il faut aussi éviter d’alterner sans nécessité entre について et に関して, ou entre で et において, comme si les formes longues étaient toujours plus savantes.

Dans une rédaction avancée, relisez surtout les fins de phrase. Une suite de である。である。である。 est grammaticalement possible mais monotone. L’alternance naturelle vient des verbes, des adjectifs en い, des phrases nominales dans les titres et de la structure du raisonnement — non d’un mélange aléatoire avec です・ます.

Conseils pratiques

1. Transformez un court texte entier, pas des phrases isolées. Prenez un paragraphe en です・ます体, passez les noms et adjectifs en な à である, puis remettez verbes et adjectifs en い à leur forme neutre. Vérifiez enfin la cohérence de toutes les terminaisons.
2. Classez les exemples par structure. Dans un article japonais, relevez séparément N における N, N において + proposition, N に関して + proposition et N に関する N. Cette collecte montre mieux les contraintes qu’une simple liste de traductions françaises.
3. Faites une relecture de sobriété. Entourez chaque における, に関して et nominalisation, puis demandez-vous si で, について ou un verbe direct serait plus clair. La maîtrise du registre se voit autant dans ce que l’on retire que dans ce que l’on ajoute.

Notions associées

• Prérequis : La copule です・だ — la base nécessaire pour comprendre le contraste entre style poli, style neutre et である.
• À poursuivre : Le style de la presse et des médias — pour observer d’autres choix de terminaisons, ellipses et formulations condensées.
• Approfondissement : Les procédés rhétoriques — pour organiser l’insistance, le contraste et la progression du discours.
• Approfondissement : Le style universitaire — pour développer la prudence argumentative, les citations et la cohésion d’un travail savant.
• Approfondissement : La langue juridique et administrative — pour aborder des formulations institutionnelles encore plus spécialisées.