Indefinite Adjectives in Italian

Overview

Indefinite adjectives describe nouns in a non-specific way — "some books," "every day," "all the students." Italian has a rich set of these adjectives, and each one has its own rules about number, gender, and the noun forms it can accompany.

The most important ones at the A2 level are qualche (some), alcuni/e (some), ogni (every), tutto/a/i/e (all), altro/a/i/e (other), and certo/a/i/e (certain). They appear constantly in everyday Italian, from ordering food to describing routines.

The main challenge is that some of these adjectives behave differently from what you might expect. For example, qualche always takes a singular noun even though it means "some" (plural in meaning). Getting these quirks right is what separates natural-sounding Italian from textbook Italian.

How It Works

Overview of Key Indefinite Adjectives

Adjective	Meaning	Gender change?	Number	Example
qualche	some	No (invariable)	Always singular	qualche amico
alcuni/e	some	Yes (m./f.)	Always plural	alcuni amici / alcune amiche
ogni	every/each	No (invariable)	Always singular	ogni giorno
tutto/a/i/e	all/every	Yes (4 forms)	Singular & plural	tutto il giorno / tutti i giorni
altro/a/i/e	other/another	Yes (4 forms)	Singular & plural	un altro caffè / altre domande
certo/a/i/e	certain/some	Yes (4 forms)	Singular & plural	un certo signore / certi giorni

Qualche — Always Singular

Despite meaning "some" (plural), qualche always takes a singular noun and a singular verb:

Qualche studente è assente. (Some students are absent. — Lit: Some student is absent.) Ho qualche domanda. (I have some questions.)

Alcuni/e — The Plural Alternative

Alcuni (m.) and alcune (f.) express the same idea as qualche but take a plural noun:

Alcuni studenti sono assenti. = Qualche studente è assente. Ho alcune domande. = Ho qualche domanda.

Ogni — Always Singular, No Article

Like qualche, ogni is invariable and always singular. It never takes an article:

Ogni mattina faccio colazione. (Every morning I have breakfast.) Ogni persona è diversa. (Every person is different.)

Tutto — Requires the Definite Article

Tutto changes for gender and number (tutto, tutta, tutti, tutte) and is followed by the definite article:

Tutto il giorno (all day) Tutta la notte (all night) Tutti i ragazzi (all the boys) Tutte le ragazze (all the girls)

Altro — Like a Regular Adjective

Altro has four forms (altro, altra, altri, altre) and works like a normal adjective, often with an article:

Un altro caffè, per favore. (Another coffee, please.) Le altre ragazze sono già partite. (The other girls have already left.)

Certo — Changes Meaning by Position

Before a noun, certo means "certain/some." After a noun or with essere, it means "sure/certain":

Certi giorni sono difficili. (Some/certain days are hard.) Sono certo che verrà. (I'm sure he'll come.)

Examples in Context

Italian	English	Note
Qualche volta mangio tardi.	Sometimes I eat late.	qualche + singular
Alcuni negozi chiudono presto.	Some shops close early.	alcuni + plural
Ogni sera guardo la TV.	Every evening I watch TV.	ogni + singular, no article
Ho letto tutto il libro.	I read the whole book.	tutto + article + noun
Tutti gli studenti sono presenti.	All the students are present.	tutti + article
Vuoi un altro pezzo di torta?	Do you want another piece of cake?	altro with article
Le altre stanze sono occupate.	The other rooms are occupied.	altre = other (fem. pl.)
Certi film mi fanno piangere.	Certain movies make me cry.	certi = certain
Ogni anno andiamo al mare.	Every year we go to the sea.	ogni = every
Qualche amico viene a cena.	Some friends are coming to dinner.	qualche + singular (plural meaning)
Tutte le mattine corro.	Every morning I run.	tutte le = all the (fem.)
Ho visto alcune foto bellissime.	I saw some very beautiful photos.	alcune + plural

Common Mistakes

Using qualche with a plural noun

Wrong: Qualche amici sono venuti. Right: Qualche amico è venuto. (or: Alcuni amici sono venuti.) Why: Qualche is always followed by a singular noun with a singular verb, even though the meaning is plural.

Forgetting the article after tutto

Wrong: Tutto giorno ho lavorato. Right: Tutto il giorno ho lavorato. Why: Tutto/a/i/e must be followed by the definite article before the noun.

Using ogni with a plural noun

Wrong: Ogni giorni studio. Right: Ogni giorno studio. Why: Ogni is always singular and invariable. For the plural equivalent, use tutti i giorni.

Practice Tips

• Pair qualche and alcuni/e: Practice saying the same sentence both ways: Qualche libro / Alcuni libri. This reinforces that qualche is singular in form but plural in meaning.
• Use tutto in daily descriptions: Describe your day with tutto: Ho studiato tutto il pomeriggio, ho dormito tutta la notte, ho visto tutti i miei amici.
• Notice ogni and qualche in signs and announcements: These words appear frequently in public Italian — ogni lunedì (every Monday), qualche minuto di attesa (a few minutes' wait).

Related Concepts

• Regular Adjectives
• Indefinite Pronouns
• Partitive Articles