Il genere dei sostantivi in italiano

Panoramica

In italiano ogni sostantivo ha un genere grammaticale: è maschile o femminile. Non esiste il neutro. Questo significa che anche oggetti, idee astratte e concetti hanno un genere: "libro" è maschile (il libro), "casa" è femminile (la casa). Il genere dei sostantivi è uno dei primissimi argomenti che si affrontano al livello A1 e costituisce la base di quasi tutta la grammatica italiana.

Perché il genere è così importante? Perché articoli, aggettivi e persino alcune forme verbali devono concordare con il genere del sostantivo a cui si riferiscono. Se dici "il libro rosso," usi l'articolo e l'aggettivo al maschile. Se dici "la casa rossa," tutto passa al femminile. Imparare bene il genere fin dall'inizio rende ogni altro argomento grammaticale più semplice.

La buona notizia è che l'italiano ha regole abbastanza affidabili. La maggior parte dei sostantivi che terminano in -o è maschile, quelli in -a sono femminili e quelli in -e possono essere sia maschili che femminili. Ci sono eccezioni, ma sono limitate e si possono imparare. Questo articolo presenta le regole, le eccezioni più importanti e consigli pratici per ricordarle.

Come funziona

Regole di base sulle desinenze

Desinenza	Genere tipico	Esempio	Significato
-o	Maschile	il libro	il libro
-a	Femminile	la casa	la casa
-e	Variabile	il fiore (m) / la notte (f)	il fiore / la notte

Categorie tipicamente maschili

Categoria	Esempi	Note
Giorni della settimana	il lunedì, il martedì	Tutti maschili
Mesi	gennaio, febbraio	Maschili
Lingue	l'italiano, il francese	Sempre maschili
Alberi	il melo, il pino	Maschili
Parole di origine greca in -ma	il problema, il programma	Maschili nonostante la -a

Categorie tipicamente femminili

Categoria	Esempi	Note
Frutti	la mela, la pera	Femminili
Scienze / discipline	la matematica, la storia	Femminili
Sostantivi astratti in -ione	la stazione, la nazione	Sempre femminili
Sostantivi astratti in -tà	la città, la libertà	Sempre femminili

Eccezioni importanti

Sostantivo	Genere	Perché sorprende
il problema	Maschile	Termina in -a ma è maschile (origine greca)
il sistema	Maschile	Termina in -a ma è maschile (origine greca)
la mano	Femminile	Termina in -o ma è femminile
il cinema	Maschile	Termina in -a ma è maschile (abbreviazione di cinematografo)
la radio	Femminile	Termina in -o ma è femminile (abbreviazione di radiotrasmissione)

Esempi in contesto

Italiano	Traduzione	Nota sul genere
Il libro è sul tavolo.	The book is on the table.	libro (m), tavolo (m) — entrambi in -o
La casa è grande.	The house is big.	casa (f) — termina in -a
Il problema è difficile.	The problem is difficult.	problema (m) — eccezione: -a ma maschile
La mano è fredda.	The hand is cold.	mano (f) — eccezione: -o ma femminile
Il fiore è rosso.	The flower is red.	fiore (m) — sostantivo in -e, maschile
La notte è lunga.	The night is long.	notte (f) — sostantivo in -e, femminile
Il programma è interessante.	The program is interesting.	programma (m) — origine greca, maschile
La stazione è vicina.	The station is nearby.	stazione (f) — desinenza -ione, femminile
Il giornalista è bravo.	The journalist (m) is good.	-ista = maschile o femminile a seconda della persona
La giornalista è brava.	The journalist (f) is good.	Stessa parola, femminile se riferita a una donna
L'italiano è bello.	Italian is beautiful.	Le lingue sono maschili
La città è antica.	The city is ancient.	Desinenza -tà, sempre femminile
Il cinema è chiuso.	The cinema is closed.	cinema (m) — termina in -a ma è maschile

Errori comuni

Trattare "il problema" come femminile

• Sbagliato: la problema è difficile
• Corretto: il problema è difficile
• Perché: Le parole di origine greca che terminano in -ma (problema, sistema, programma, tema, clima) sono maschili nonostante la desinenza in -a. Conviene impararle come gruppo.

Trattare "la mano" come maschile

• Sbagliato: il mano è freddo
• Corretto: la mano è fredda
• Perché: "Mano" è uno dei pochissimi sostantivi femminili che terminano in -o. Deriva dal latino e ha conservato il genere femminile. Anche l'aggettivo deve essere al femminile (fredda, non freddo).

Dimenticare che i sostantivi in -ista cambiano genere

• Sbagliato: il turista (riferito a una donna)
• Corretto: la turista (riferito a una donna), il turista (riferito a un uomo)
• Perché: I sostantivi in -ista (turista, artista, giornalista) sono sia maschili che femminili. L'articolo e l'aggettivo devono concordare con il genere della persona.

Tirare a indovinare con i sostantivi in -e

• Sbagliato: Assumere che tutti i sostantivi in -e siano maschili (o tutti femminili)
• Corretto: Imparare ogni sostantivo in -e con il suo articolo: il fiore, la notte, il ristorante, la chiave
• Perché: La desinenza -e non fornisce un indizio affidabile. Bisogna sempre memorizzare il sostantivo insieme al suo articolo.

Consigli per la pratica

1. Impara sempre il sostantivo con il suo articolo. Non memorizzare "libro = book." Memorizza "il libro = the book." L'articolo fissa il genere nella memoria e col tempo lo rende automatico.
2. Raggruppa le eccezioni. Fai una lista breve delle parole greche in -ma (il problema, il sistema, il programma, il tema, il clima) e dei femminili in -o (la mano, la radio, la foto). Rivederle come gruppo è più efficace che incontrarle una alla volta.
3. Usa flashcard che richiedano l'articolo. Quando ripeti il vocabolario, produci sempre l'articolo insieme al sostantivo. Se esiti sull'articolo, quella è la carta da ripassare di più.

Concetti correlati

• Prossimo passo: La formazione del plurale — come i sostantivi maschili e femminili formano il plurale
• Prossimo passo: Gli articoli determinativi — il, la, lo, l', i, le, gli — scelti in base a genere e lettera iniziale
• Prossimo passo: Gli articoli indeterminativi — un, una, uno, un' — determinati anch'essi dal genere
• Prossimo passo: Gli aggettivi regolari — le desinenze degli aggettivi devono concordare con il genere del sostantivo