Ordinal Numbers in Finnish

Overview

Ordinal numbers (first, second, third...) are essential A1 vocabulary for dates, floors, rankings, and sequences. Finnish ordinal numbers are formed by adding the suffix -s (with stem changes) to the cardinal number, then declining them through cases like adjectives. The first three ordinals are somewhat irregular, while the rest follow a predictable pattern.

Ordinal numbers are used constantly in Finnish daily life — for dates (ensimmäinen toukokuuta — the first of May), floor numbers (kolmas kerros — third floor), and sequences of all kinds.

How It Works

Basic ordinal numbers

Cardinal	Ordinal	English
yksi (1)	ensimmäinen	first
kaksi (2)	toinen	second
kolme (3)	kolmas	third
neljä (4)	neljäs	fourth
viisi (5)	viides	fifth
kuusi (6)	kuudes	sixth
seitsemän (7)	seitsemäs	seventh
kahdeksan (8)	kahdeksas	eighth
yhdeksän (9)	yhdeksäs	ninth
kymmenen (10)	kymmenes	tenth

Higher ordinals

Cardinal	Ordinal	English
yksitoista (11)	yhdestoista	eleventh
kaksikymmentä (20)	kahdeskymmenes	twentieth
sata (100)	sadastoista	hundredth

Declension

Ordinals decline like adjectives. The stem for cases uses -nte- (from -s):

Case	kolmas (third)
Nominative	kolmas
Genitive	kolmannen
Partitive	kolmatta
Inessive	kolmannessa
Allative	kolmannelle

Common uses

Context	Example	English
Dates	ensimmäinen toukokuuta	the first of May
Floors	kolmas kerros	third floor
Rankings	Hän tuli ensimmäiseksi.	He/She came first.
Sequences	toinen kerta	the second time

Examples in Context

Finnish	English	Note
Ensimmäinen toukokuuta on vappu.	The first of May is May Day.	Date
Asun kolmannessa kerroksessa.	I live on the third floor.	Floor + inessive
Tämä on toinen kerta.	This is the second time.	Sequence
Hän voitti ensimmäisen palkinnon.	He/She won the first prize.	Ranking
Neljäs kappale on vaikea.	The fourth chapter is difficult.	Chapter number
Otan kolmannen.	I'll take the third one.	Selection
Viides kysymys on helppo.	The fifth question is easy.	Sequence
Toinen vaihtoehto on parempi.	The second option is better.	Comparison
Ensimmäisellä kerralla en osannut.	The first time I couldn't do it.	Adessive
Kahdeksas maaliskuuta on naistenpäivä.	March eighth is Women's Day.	Date

Common Mistakes

Using cardinal instead of ordinal for dates

• Wrong: yksi toukokuuta
• Right: ensimmäinen toukokuuta
• Why: Finnish dates use ordinal numbers, not cardinals.

Not declining ordinals

• Wrong: Asun kolmas kerroksessa.
• Right: Asun kolmannessa kerroksessa.
• Why: Ordinal numbers must agree in case with the noun they modify.

Confusing "toinen" (second) and "toinen" (other/another)

• Wrong: Thinking they are different words
• Right: Toinen means both "second" and "other/another" depending on context
• Why: This is a single word with two related meanings. Context makes the distinction clear.

Practice Tips

1. Date practice: Say today's date and the next few days using ordinals: Tänään on toinen huhtikuuta. Huomenna on kolmas huhtikuuta.
2. Floor numbers: Practice describing building floors: ensimmäinen kerros, toinen kerros, kolmas kerros...
3. Ranking game: Rank your top 5 favorites of something: Ensimmäinen: kahvi. Toinen: tee. Kolmas: mehu...

Related Concepts

• Prerequisite: Numbers and Time — cardinal numbers that ordinals are derived from