Overview
Expressing likes and preferences is one of the first communicative functions you need at the A1 level. Finnish has two main verbs for "to like": pitää and tykätä. Both require the liked thing to be in the elative case (-sta/-stä), which means "about" or "from." This construction is quite different from English "I like coffee" — Finnish literally says "I hold from coffee" or "I am fond from coffee."
Understanding how to express likes also helps you avoid confusion with pitää in its other meaning ("must/have to"), which uses a completely different construction. These two uses of pitää are one of the classic stumbling blocks for Finnish learners.
Being able to talk about what you like and dislike is essential for social interaction, ordering food, describing hobbies, and many other everyday situations.
How It Works
Pitää + elative = "to like"
| Finnish |
English |
| Pidän kahvista. |
I like coffee. |
| Pidätkö suklaasta? |
Do you like chocolate? |
| Hän pitää musiikista. |
He/She likes music. |
| Emme pidä sadesta. |
We don't like rain. |
Tykätä + elative = "to like" (more casual)
| Finnish |
English |
| Tykkään jäätelöstä. |
I like ice cream. |
| Tykkäätkö uimisesta? |
Do you like swimming? |
| Hän tykkää sinusta. |
He/She likes you. |
Pitää (like) vs. pitää (must)
| Construction |
Meaning |
Example |
| Subject + pitää + elative |
to like |
Pidän kahvista. (I like coffee.) |
| Genitive + pitää + infinitive |
must |
Minun pitää mennä. (I must go.) |
Negation
| Affirmative |
Negative |
| Pidän kahvista. |
En pidä kahvista. |
| Tykkään sinusta. |
En tykkää sinusta. |
Related expressions
| Finnish |
English |
Note |
| Rakastan kahvia. |
I love coffee. |
rakastaa + partitive (stronger) |
| En välitä siitä. |
I don't care about it. |
välittää + elative (indifference) |
| Vihaan sadetta. |
I hate rain. |
vihata + partitive (opposite) |
| Nautin ruoasta. |
I enjoy the food. |
nauttia + elative (enjoy) |
Examples in Context
| Finnish |
English |
Note |
| Pidän suomalaisesta ruoasta. |
I like Finnish food. |
pitää + elative |
| Tykkäätkö lukemisesta? |
Do you like reading? |
tykätä + 4th inf. elative |
| Hän ei pidä talvesta. |
He/She doesn't like winter. |
Negative |
| Pidämme matkustamisesta. |
We like traveling. |
1st person plural |
| Tykkään sinusta paljon. |
I like you a lot. |
Person as object |
| En pidä valkosipulista. |
I don't like garlic. |
Negative preference |
| Mistä sinä pidät? |
What do you like? |
Question (mistä) |
| Pidän enemmän teestä kuin kahvista. |
I like tea more than coffee. |
Comparison |
| Lapset tykkäävät jäätelöstä. |
Children like ice cream. |
General statement |
| Pidätkö Suomesta? |
Do you like Finland? |
Country as object |
| Tykkään kuunnella musiikkia. |
I like to listen to music. |
tykätä + infinitive |
| Rakastan suomalaista luontoa. |
I love Finnish nature. |
Stronger than pitää |
Common Mistakes
Using partitive instead of elative
- Wrong: Pidän kahvia. (partitive)
- Right: Pidän kahvista. (elative)
- Why: The "like" construction requires the elative case (-sta/-stä), not the partitive (-a/-ä).
Confusing the two meanings of pitää
- Wrong: Pidän mennä. (mixing constructions)
- Right: Minun pitää mennä. (must) or Pidän menemisestä. (like going)
- Why: "Like" uses nominative subject + pitää + elative. "Must" uses genitive subject + pitää + infinitive.
Forgetting elative with people
- Wrong: Pidän sinä. or Pidän sinua.
- Right: Pidän sinusta.
- Why: Even when the liked thing is a person, the elative case is required.
Practice Tips
- Preference list: Make a list of things you like and dislike using pitää/tykätä: Pidän kahvista. En pidä teestä. Tykkään uimisesta.
- Question-answer pairs: Practice asking and answering: Pidätkö musiikista? — Kyllä, pidän musiikista. / Ei, en pidä musiikista.
- Pitää disambiguation: Practice both meanings of pitää in back-to-back sentences: Pidän suomesta. Minun pitää opiskella suomea. (I like Finnish. I must study Finnish.)
Related Concepts
- Prerequisite: Present Tense — verb conjugation for pitää and tykätä