Infinitivo o gerundio en inglés

En pocas palabras

Después de un verbo, el inglés puede exigir to + infinitivo (want to leave) o la forma en -ing (enjoy reading); la elección depende del primer verbo. Después de una preposición se usa normalmente -ing (interested in learning). Algunos verbos admiten ambas formas, pero a veces cambia el significado: stop smoking no significa lo mismo que stop to smoke.

Panorama general

En frases como I want to learn y I enjoy learning, las acciones learn y learning completan el sentido del primer verbo. El infinitivo es la forma básica del verbo; en este tema suele aparecer con to: to learn, to go, to call. El gerundio inglés es la forma terminada en -ing cuando funciona de manera parecida a un sustantivo (es decir, nombra una actividad): learning, going, calling. Más adelante veremos que no toda forma en -ing es técnicamente un gerundio, aunque la forma escrita sea la misma.

Este contraste se estudia habitualmente en B1 porque ya no basta con conjugar el primer verbo: también hay que recordar qué construcción viene después. Es importante en conversaciones cotidianas, mensajes, estudios y trabajo. Una elección incorrecta suele entenderse, pero expresiones como I enjoy to read no resultan naturales.

Para una persona hispanohablante hay dos diferencias especialmente útiles. Primero, el español suele usar infinitivo donde el inglés emplea -ing: «antes de salir» es before leaving, no before to leave. Segundo, que dos verbos se traduzcan con infinitivo en español no significa que sigan el mismo patrón en inglés: «quiero viajar» es I want to travel, mientras que «disfruto viajando» es I enjoy travelling.

Cómo funciona

La forma de cada construcción

Construcción	Esquema	Ejemplo	Idea habitual
Infinitivo con to	verbo + to + forma base	She decided to stay.	decisión, intención, plan o deseo
Gerundio	verbo + forma en -ing	She avoided driving.	actividad, experiencia o proceso
Preposición + gerundio	preposición + forma en -ing	She left without saying goodbye.	una actividad relacionada con la preposición
Verbo + persona + infinitivo	verbo + complemento + to + forma base	She asked me to wait.	una persona recibe la petición, orden o permiso

Estas ideas de significado son tendencias, no una fórmula universal. La forma más segura de aprender el patrón es guardar cada verbo junto con su continuación: decide to do, avoid doing, ask someone to do.

Para formar -ing, normalmente se añade -ing: read → reading. Hay cambios ortográficos conocidos: se elimina la e final en make → making, se duplica la consonante en sit → sitting y ie cambia a y en lie → lying.

Verbos seguidos de infinitivo con to

Son frecuentes agree, choose, decide, expect, hope, learn, manage, need, offer, plan, promise, refuse, seem, want y would like.

• We hope to see you soon. — Esperamos verte pronto.
• He managed to open the door. — Consiguió abrir la puerta.
• I would like to speak to the manager. — Me gustaría hablar con el encargado.

La negación se coloca delante de to: She decided not to go. No se dice decided to not go en el patrón más neutro, aunque el infinitivo partido puede aparecer cuando el contexto lo favorece.

Verbos seguidos de gerundio

Entre los más útiles están admit, avoid, consider, deny, dislike, enjoy, finish, imagine, keep, mind, miss, practise, recommend, risk, suggest y give up.

• Do you mind opening the window? — ¿Te importa abrir la ventana?
• They suggested taking a taxi. — Sugirieron tomar un taxi.
• She keeps checking her phone. — Sigue mirando el teléfono.

Con suggest y recommend no se usa normalmente «persona + infinitivo». Se dice I recommend booking early o I recommend that you book early, no I recommend you to book early.

Después de preposiciones: forma en -ing

Cuando una acción sigue a una preposición —por ejemplo, after, before, by, for, in, of, on, without— se expresa con -ing:

• After finishing work, I went home. — Después de terminar el trabajo, me fui a casa.
• You can improve by practising every day. — Puedes mejorar practicando todos los días.
• He left without paying. — Se fue sin pagar.

La regla también se aplica cuando la preposición forma parte de una expresión: be interested in, be good at, apologise for, think about, insist on.

Hay un detalle que causa muchas dudas: to no siempre marca un infinitivo. En look forward to, be used to y object to, to es una preposición, así que va seguida de -ing:

• I look forward to meeting you. — Tengo muchas ganas de conocerte.
• She is used to working at night. — Está acostumbrada a trabajar de noche.

En cambio, used to para un hábito pasado sí lleva la forma base: She used to work at night («Antes trabajaba de noche»).

Verbo + persona + infinitivo

Algunos verbos necesitan indicar quién realizará la segunda acción. Son comunes advise, allow, ask, encourage, expect, invite, order, remind, tell, want y warn:

• They allowed us to enter. — Nos permitieron entrar.
• Please remind me to call Ana. — Recuérdame que llame a Ana.
• The doctor advised him to rest. — El médico le aconsejó descansar.

Sin ese complemento, algunos cambian de estructura: They allow smoking outside («Permiten fumar fuera»), pero They allow visitors to smoke outside («Permiten a los visitantes fumar fuera»).

Verbos que admiten las dos formas

Con begin, start y continue, ambas opciones suelen conservar el significado:

• It started to rain. / It started raining. — Empezó a llover.

Con like, love, hate y prefer, ambas son posibles, pero puede haber un matiz. La forma en -ing suele presentar la actividad como experiencia general: I like swimming. El infinitivo puede destacar una costumbre, una elección o lo que se considera conveniente: I like to check my email before breakfast. Esta diferencia no es absoluta y varía según el contexto.

Otros verbos cambian claramente de significado:

Verbo	Con gerundio	Con infinitivo
stop	stop doing: dejar de hacer algo	stop to do: parar otra actividad para hacer algo
remember	remember doing: recordar una experiencia pasada	remember to do: acordarse de cumplir una tarea
forget	forget doing: no recordar una experiencia	forget to do: olvidarse de cumplir una tarea
try	try doing: probar un método	try to do: intentar lograr algo, quizá con dificultad
regret	regret doing: lamentar una acción pasada	regret to do: lamentar tener que comunicar o realizar algo ahora
mean	mean doing: implicar o suponer	mean to do: tener la intención de hacer
go on	go on doing: continuar con lo mismo	go on to do: pasar después a otra acción

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I want to learn English.	Quiero aprender inglés.	Want exige infinitivo con to.
I enjoy playing tennis after work.	Disfruto jugando al tenis después del trabajo.	Enjoy va seguido de -ing.
We decided to take the early train.	Decidimos tomar el tren temprano.	Decisión + infinitivo.
She avoided answering the question.	Evitó responder a la pregunta.	Avoid + gerundio.
I'm interested in learning more.	Me interesa aprender más.	Después de la preposición in.
He left without saying goodbye.	Se fue sin despedirse.	Después de without.
My boss asked me to send the report.	Mi jefa me pidió que enviara el informe.	Persona + infinitivo.
I stopped smoking two years ago.	Dejé de fumar hace dos años.	Terminó el hábito.
We stopped to buy some water.	Paramos para comprar agua.	Interrumpimos el trayecto con otro propósito.
Remember to lock the door tonight.	Acuérdate de cerrar la puerta esta noche.	Tarea aún pendiente.
I remember locking the door.	Recuerdo haber cerrado la puerta.	Recuerdo de una acción realizada.
Try restarting the computer.	Prueba a reiniciar el ordenador.	Se propone un método.
I tried to restart the computer, but it wouldn't respond.	Intenté reiniciar el ordenador, pero no respondía.	Esfuerzo por conseguir un resultado.
Starting a business means taking risks.	Crear una empresa implica asumir riesgos.	Mean doing expresa una consecuencia.
I meant to reply yesterday.	Tenía intención de responder ayer.	Mean to do expresa intención.

Errores frecuentes

Usar infinitivo después de una preposición

• Incorrecto: I'm interested in to learn English.
• Correcto: I'm interested in learning English.
• Por qué: In es una preposición. A diferencia del español «interesado en aprender», el inglés usa aquí la forma en -ing.

Elegir el patrón por la traducción española

• Incorrecto: I enjoy to cook.
• Correcto: I enjoy cooking.
• Por qué: No se puede copiar automáticamente el infinitivo de «disfruto cocinar/disfruto cocinando». El verbo inglés enjoy selecciona -ing.

Omitir to después de want

• Incorrecto: I want learn English.
• Correcto: I want to learn English.
• Por qué: Want necesita el infinitivo con to. El español «quiero aprender» no lleva una palabra equivalente entre los dos verbos.

Confundir stop doing con stop to do

• Incorrecto: I stopped to smoke last year si se quiere decir «Dejé de fumar el año pasado».
• Correcto: I stopped smoking last year.
• Por qué: Stop doing termina una actividad; stop to do interrumpe otra actividad para realizarla.

Usar «persona + infinitivo» con suggest

• Incorrecto: She suggested me to take a taxi.
• Correcto: She suggested taking a taxi. / She suggested that I take a taxi.
• Por qué: Suggest no sigue el patrón de tell someone to do something.

Confundir used to y be used to

• Incorrecto: I'm used to work late.
• Correcto: I'm used to working late.
• Por qué: En be used to, to es una preposición y significa «estar acostumbrado a». I used to work late es otra estructura y habla de un hábito pasado.

Notas de uso

En inglés británico es habitual escribir practise para el verbo y practice para el sustantivo; en inglés estadounidense se escribe practice en ambos casos. Esta diferencia ortográfica no cambia el patrón: practise/practice speaking.

En preguntas con Would you mind…?, el gerundio permite pedir algo con cortesía: Would you mind closing the door? («¿Te importaría cerrar la puerta?»). La respuesta No, not at all acepta la petición, porque literalmente se responde que no molesta. Un yes aislado puede resultar ambiguo.

La forma en -ing puede llevar su propio complemento: I enjoy reading historical novels. También puede ir precedida por un posesivo en un estilo más formal: I appreciate your helping me. En la conversación es muy común oír un pronombre de complemento: I appreciate you helping me. Las dos construcciones existen, pero la segunda suena menos formal.

No todas las combinaciones se explican por una diferencia lógica clara. La colocación —la combinación convencional de palabras— manda. Por eso conviene consultar un diccionario cuando se aprende un verbo nuevo y memorizar un ejemplo completo, no una traducción aislada.

Más allá de lo básico

Gerundio o participio presente

Las formas reading y working tienen la misma terminación, pero no siempre cumplen la misma función. En Reading helps me relax, reading nombra una actividad y es un gerundio. En She is reading forma parte de un tiempo continuo; en the woman reading by the window describe a la mujer. En estos últimos usos suele llamarse participio presente (una forma verbal usada en tiempos continuos o para describir). Para elegir entre infinitivo y -ing después de otro verbo, la forma visible sigue siendo la misma, pero esta distinción ayuda a analizar oraciones más complejas.

Sujeto expreso de la acción en -ing

Si hace falta indicar quién realiza la actividad, se puede añadir un nombre o pronombre:

• I don't mind you using my desk. — No me importa que uses mi escritorio.
• We were surprised by Marta leaving so early. — Nos sorprendió que Marta se fuera tan pronto.

En registros formales puede aparecer el posesivo: I don't mind your using my desk. En el habla cotidiana, la forma con you es mucho más natural.

Sentido pasivo y acción anterior

El gerundio puede ser pasivo: She hates being photographed («Odia que la fotografíen»). El infinitivo también: The documents need to be signed («Hay que firmar los documentos»). En especial en inglés británico, The documents need signing expresa prácticamente la misma idea pasiva.

Para marcar que la segunda acción ocurrió antes, existen formas perfectas: He admitted having lied («Admitió haber mentido») y She seems to have forgotten («Parece haberlo olvidado»). En muchos contextos, el gerundio simple basta si el orden temporal ya está claro: He admitted lying.

Infinitivo sin to

El inglés también tiene infinitivo sin to o bare infinitive. Aparece después de verbos modales (can go, must leave), después de let y make en voz activa (Let me explain; They made us wait) y en estructuras como had better. Es una tercera posibilidad que no debe mezclarse con los grupos de este artículo. Obsérvese el cambio en pasiva: We were made to wait.

Consejos para practicar

1. Aprende bloques, no verbos sueltos. Crea tarjetas con decide to do, avoid doing y remind someone to do. Añade una frase personal para fijar el patrón.
2. Practica contrastes mínimos. Escribe dos situaciones para stop doing / stop to do, remember doing / remember to do y try doing / try to do. Si puedes explicar en español por qué cambia el sentido, ya no dependes solo de la memoria.
3. Subraya las preposiciones. Al leer, localiza expresiones como good at, interested in, without y look forward to. Comprueba que la acción siguiente termina en -ing y guarda la expresión completa.

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Presente simple — ayuda a reconocer la forma base del verbo y a construir los ejemplos principales.