Phrasal verbs avanzados en inglés

En pocas palabras

Los phrasal verbs de varias partículas combinan un verbo con dos elementos fijos, como put up with, come up with o get away with. Normalmente no se pueden separar, y su complemento va después de la última partícula: I can't put up with it. Su significado se aprende como una unidad, no traduciendo cada palabra por separado.

Panorama general

En inglés, un phrasal verb es una combinación verbal cuyo significado completo no siempre se deduce del verbo y las partículas que lo acompañan. En el nivel C1 resultan especialmente importantes las combinaciones de tres palabras: come up with («idear»), put up with («soportar») o come up against («enfrentarse a»). En la enseñanza suelen llamarse three-word phrasal verbs; una denominación más precisa para muchos de ellos es phrasal-prepositional verbs, es decir, verbos con una partícula adverbial y una preposición.

Para un hispanohablante, la dificultad no suele estar en conjugar el verbo, sino en tratar toda la expresión como una sola pieza. Por ejemplo, look forward to no significa literalmente «mirar hacia delante a», sino «esperar algo con ilusión» o «tener ganas de que ocurra». Además, ese to es una preposición y no la marca de infinitivo: se dice I look forward to seeing you, no to see you.

Dominar estas expresiones permite comprender conversaciones, prensa, reuniones y correspondencia profesional con mucha más precisión. No todas son informales: I look forward to hearing from you es una fórmula habitual y bastante formal al cerrar un correo, mientras que You won't get away with it tiene un tono directo y coloquial.

Cómo funcionan

La estructura básica

El patrón más frecuente es:

verbo conjugado + partícula + preposición + complemento

En esta fórmula, el complemento es la persona, cosa o acción a la que se refiere el verbo. En términos gramaticales, funciona como objeto de la preposición (la palabra o grupo de palabras que completa la preposición final).

Unidad verbal	Estructura	Significado habitual
put up with	put + up + with + complemento	soportar, aguantar
come up with	come + up + with + complemento	idear, proponer, encontrar una solución
look forward to	look + forward + to + complemento	esperar con ilusión, tener ganas de
make up for	make + up + for + complemento	compensar
get away with	get + away + with + complemento	hacer algo indebido sin sufrir las consecuencias
do away with	do + away + with + complemento	eliminar, abolir, prescindir de
come up against	come + up + against + complemento	encontrarse con una dificultad, enfrentarse a

Las partículas forman parte de la unidad. No conviene asignarles una traducción aislada: up no aporta necesariamente la idea española de «arriba», ni away significa siempre «lejos». Es la combinación completa la que determina el sentido.

Son combinaciones inseparables

A diferencia de algunos phrasal verbs básicos, como turn the light off / turn it off, estas expresiones no admiten que el complemento se coloque en medio. Debe aparecer después de la preposición final, incluso cuando es un pronombre:

• I can't put up with the noise.
• I can't put up with it.
• No: I can't put it up with.

Lo mismo ocurre en She came up with it, They did away with it y We came up against them. Mover el pronombre según la regla de los phrasal verbs separables es uno de los errores más comunes.

Solo se conjuga el verbo principal

Las partículas no cambian. El tiempo, la persona y el número se expresan en el primer verbo:

Forma	Ejemplo	Traducción
presente	She puts up with a lot.	Ella aguanta mucho.
pasado	They came up with a solution.	Idearon una solución.
presente perfecto	We have come up against a problem.	Nos hemos encontrado con un problema.
futuro	This will make up for the delay.	Esto compensará el retraso.
modal	You shouldn't put up with that.	No deberías tolerar eso.

Hay que recordar las formas irregulares del verbo principal: come–came–come, get–got–got/gotten, make–made–made y do–did–done. Put conserva la misma forma: put–put–put.

Qué puede ir después de la preposición

El complemento puede adoptar varias formas:

1. Un sintagma nominal (un grupo cuyo núcleo es un sustantivo): come up with a better plan.
2. Un pronombre: get away with it.
3. Una forma en -ing cuando se habla de una acción: look forward to meeting everyone; get away with lying.
4. Una pregunta con la preposición al final: What did they come up with? Esta posición final es completamente natural en inglés hablado y escrito neutro.

La forma en -ing recibe aquí el nombre de gerundio (una forma verbal que funciona de manera parecida a un sustantivo). Es especialmente importante con look forward to. En español decimos «tener ganas de verte», con infinitivo; el inglés exige looking forward to seeing you porque to es preposición.

El significado exacto depende del contexto

Algunas equivalencias españolas cambian según la situación:

• come up with puede ser «idear una estrategia», «proponer una excusa» o «encontrar una respuesta»;
• make up for puede ser «compensar un error», «resarcir una pérdida» o «suplir una carencia»;
• get away with implica que hubo o habría una norma, castigo o consecuencia: no equivale simplemente a escape («escapar»);
• come up against suele presentar un obstáculo inesperado o difícil, no una mera oposición física.

Aprender una única traducción ayuda al principio, pero en C1 conviene asociar cada expresión con situaciones y complementos frecuentes.

Ejemplos en contexto

Inglés	Español	Nota
I can't put up with this noise.	No aguanto este ruido.	put up with expresa falta de tolerancia.
She came up with a brilliant idea.	Se le ocurrió una idea brillante.	En español es natural usar «ocurrírsele».
We're looking forward to seeing you.	Tenemos muchas ganas de verte.	Después de to se usa seeing, no see.
He got away with the crime.	Cometió el delito y quedó impune.	No recibió el castigo esperado.
A free meal won't make up for a six-hour delay.	Una comida gratis no compensará un retraso de seis horas.	La compensación se considera insuficiente.
The company did away with unnecessary paperwork.	La empresa eliminó el papeleo innecesario.	Uso habitual para suprimir un sistema o práctica.
The team came up against several technical problems.	El equipo se topó con varios problemas técnicos.	Los problemas dificultaron el avance.
How did you come up with that figure?	¿Cómo llegaste a esa cifra?	Pregunta por el origen de un cálculo o una idea.
You shouldn't have to put up with rude comments.	No deberías tener que soportar comentarios groseros.	Aparece tras el modal should y have to.
She shouldn't get away with treating her staff like that.	No debería quedar impune después de tratar así a su personal.	Tras with, la acción adopta la forma en -ing.
I look forward to hearing from you.	Quedo a la espera de su respuesta.	Fórmula formal frecuente en correos.
Nothing can make up for the time we lost.	Nada puede compensar el tiempo que perdimos.	make up for no es lo mismo que make up («inventar» o «reconciliarse»).
The proposal came up against strong opposition.	La propuesta encontró una fuerte oposición.	Puede referirse a resistencia institucional o social.
They did away with paper tickets last year.	El año pasado suprimieron los billetes de papel.	El pasado irregular de do es did.
You may get away with it once, but not twice.	Puede que te salgas con la tuya una vez, pero no dos.	it aparece después de toda la combinación.

Errores frecuentes

Separar una combinación inseparable

• Incorrecto: I can't put it up with.
• Correcto: I can't put up with it.
• Por qué: el complemento se coloca después de with. La regla turn it off no se aplica a estas combinaciones de varias partículas.

Usar infinitivo después de look forward to

• Incorrecto: I look forward to meet you.
• Correcto: I look forward to meeting you.
• Por qué: aquí to es una preposición. Si le sigue una acción, esa acción adopta la forma en -ing. También puede seguirle un sustantivo: I look forward to the meeting.

Traducir las partículas palabra por palabra

• Incorrecto: interpretar come up with an idea como «venir arriba con una idea».
• Correcto: entenderlo como «idear algo» o «que se le ocurra algo».
• Por qué: el significado pertenece a la expresión completa. La traducción literal de up y with no permite reconstruirlo.

Omitir la preposición final

• Incorrecto: She came up a solution.
• Correcto: She came up with a solution.
• Por qué: come up puede tener otros usos, pero «idear» exige come up with. Eliminar with cambia o rompe la construcción.

Confundir get away con get away with

• Incorrecto: He got away the fraud.
• Correcto: He got away with the fraud.
• Por qué: get away significa «marcharse» o «escapar»; get away with something significa evitar las consecuencias de una conducta indebida.

Conjugar la partícula o ignorar la irregularidad

• Incorrecto: They comed up with a new plan.
• Correcto: They came up with a new plan.
• Por qué: solo cambia el verbo principal, pero debe conservar sus formas irregulares. Las partículas up with permanecen intactas.

Notas de uso

Los phrasal verbs no son sinónimo automático de lenguaje descuidado. Look forward to es normal en correspondencia profesional; come up with aparece tanto en reuniones como en textos periodísticos; y do away with puede encontrarse en debates políticos o históricos. Aun así, un verbo de una sola palabra puede resultar más preciso o más formal en ciertos textos:

Expresión	Alternativa más formal o técnica	Diferencia útil
put up with	tolerate	put up with suele transmitir molestia personal.
come up with	devise, propose	La alternativa especifica si se diseña o se propone algo.
look forward to	anticipate	Anticipate no siempre incluye ilusión; puede significar prever.
make up for	compensate for	Ambas son comunes; la segunda encaja bien en registros técnicos.
get away with	escape punishment for	La alternativa hace explícita la consecuencia evitada.
do away with	abolish, eliminate	Abolish se usa mucho con leyes, instituciones y prácticas.
come up against	encounter, face	Las alternativas son más compactas y neutras.

También importa la carga pragmática, es decir, lo que la expresión comunica sobre la actitud del hablante. I won't put up with this suena firme y emocional. This behavior is unacceptable puede sonar más institucional. He got away with it insinúa que el hablante considera injusto el resultado.

En inglés británico y estadounidense estas siete expresiones son ampliamente comprensibles. La diferencia got/gotten afecta sobre todo al participio de get: en inglés estadounidense puede oírse has gotten away with it; en inglés británico es habitual has got away with it. El sentido no cambia.

Más allá de lo básico: usos avanzados

Pasiva con la preposición al final

Algunas de estas unidades transitivas pueden pasar a voz pasiva, es decir, una construcción que presenta como sujeto aquello que recibe la acción. La preposición permanece al final de la unidad verbal:

• The old requirement was done away with in 2022. — El antiguo requisito fue eliminado en 2022.
• The extra cost was made up for by higher sales. — El coste adicional quedó compensado por el aumento de las ventas.
• Such behavior will not be put up with. — No se tolerará semejante comportamiento.

Estas pasivas son gramaticales, pero no todas tienen la misma naturalidad. Was done away with es bastante corriente; will not be put up with suena enfático o institucional. No conviene fabricar una pasiva solo porque la estructura lo permite: a menudo la activa es más clara.

Patrones idiomáticos que amplían el significado

Get away with murder puede ser literal, pero suele emplearse como hipérbole: The youngest child gets away with murder significa que al hijo menor le permiten casi todo. No implica necesariamente un delito real.

Make up for lost time significa recuperar o aprovechar intensamente el tiempo perdido: After months apart, we tried to make up for lost time. Otro patrón avanzado es What it lacks in X, it makes up for in Y: What the apartment lacks in space, it makes up for in location («Lo que al piso le falta de espacio lo compensa con su ubicación»).

Do away with suele significar abolir o eliminar. En relatos policiales o lenguaje eufemístico también puede significar matar: They plotted to do away with the witness. Este uso es marcado y no debe confundirse con el sentido administrativo mucho más habitual.

Preguntas y relativas

En inglés natural, la preposición suele quedarse junto a la unidad verbal al final de una pregunta o proposición de relativo:

• What have they come up with?
• That's the sort of behavior I won't put up with.
• Which obstacles did the project come up against?

Llevar la preposición al principio, como en With what did they come up?, resulta forzado porque rompe una unidad léxica muy asentada. Aunque el español favorezca estructuras como «¿con qué...?», aquí es mejor conservar junta la secuencia inglesa.

Elección según la perspectiva

Expresiones cercanas no siempre son intercambiables. We faced a problem presenta el problema de manera neutra; we came up against a problem sugiere que surgió como obstáculo durante un proceso. She invented an excuse afirma que la excusa era falsa; she came up with an excuse se centra en que la produjo y puede dejar abierta su veracidad. Elegir bien exige atender no solo al significado básico, sino también a la perspectiva del hablante.

Consejos para practicar

1. Aprende la unidad con su complemento. En vez de memorizar solo put up with, anota put up with something/someone y una frase personal: I can't put up with loud phone calls.
2. Crea grupos por intención. Reúne «resolver o proponer» (come up with), «tolerar» (put up with), «compensar» (make up for) y «encontrar obstáculos» (come up against). Después practica el contraste en una misma situación.
3. Transforma las frases. Cambia el tiempo verbal, sustituye el complemento por it/them y convierte acciones en formas en -ing. Así se fija tanto el significado como la posición inseparable: They came up with a plan → They came up with it → What did they come up with?

Conceptos relacionados

• Requisito previo: Phrasal verbs básicos — repasa las partículas más comunes y la diferencia entre combinaciones separables e inseparables.