Dative Prepositions in German

Overview

Certain German prepositions always require the dative case. At the A2 level, mastering these prepositions is a major step toward fluent German because they appear in almost every conversation. The core dative prepositions are aus (from/out of), bei (at/near), mit (with), nach (after/to), seit (since/for), von (from/of), zu (to), gegenüber (across from), and außer (except/besides).

When you use a dative preposition, the noun that follows changes its article: der becomes dem, die becomes der, das becomes dem, and plural die becomes den (with an -n added to the noun if possible). These changes apply to both definite and indefinite articles, as well as possessives and pronouns.

A popular mnemonic for the core dative prepositions is "Aus-bei-mit, nach-seit, von-zu" sung to the tune of "The Blue Danube" waltz. Many German learners find this rhythm helps them recall the list effortlessly.

How It Works

The Dative Prepositions

Preposition	Meaning	Example
aus	from, out of	aus dem Haus
bei	at, near, at someone's place	bei meiner Freundin
mit	with	mit dem Bus
nach	after, to (cities/countries)	nach dem Essen / nach Berlin
seit	since, for (duration)	seit einem Jahr
von	from, of	von meinem Bruder
zu	to	zum (= zu dem) Arzt
gegenüber	across from, opposite	gegenüber dem Bahnhof
außer	except, besides	außer mir

Article Changes in Dative

Gender	Nominative	Dative	Example
Masculine	der / ein	dem / einem	mit dem Mann / mit einem Mann
Feminine	die / eine	der / einer	mit der Frau / mit einer Frau
Neuter	das / ein	dem / einem	mit dem Kind / mit einem Kind
Plural	die / —	den + -n / —	mit den Kindern

Common Contractions

Full Form	Contraction	Example
bei dem	beim	beim Arzt (at the doctor's)
von dem	vom	vom Bahnhof (from the station)
zu dem	zum	zum Supermarkt (to the supermarket)
zu der	zur	zur Schule (to the school)

Examples in Context

German	English	Note
Ich komme aus Deutschland.	I come from Germany.	Origin
Er wohnt bei seinen Eltern.	He lives with his parents.	At someone's place
Seit einem Jahr lerne ich Deutsch.	I've been learning German for a year.	Duration with seit
Ich fahre mit dem Bus.	I go by bus.	Means of transport
Nach dem Essen gehen wir spazieren.	After eating we'll go for a walk.	Temporal: after
Das Geschenk ist von meiner Mutter.	The gift is from my mother.	Source/origin
Ich gehe zum Arzt.	I'm going to the doctor.	Direction with zu
Die Apotheke ist gegenüber dem Bahnhof.	The pharmacy is across from the station.	Location
Alle außer mir waren da.	Everyone except me was there.	Exception
Kommst du mit mir?	Are you coming with me?	Pronoun in dative

Common Mistakes

Using accusative instead of dative after these prepositions

• Wrong: Ich fahre mit den Bus. (accusative masculine = den)
• Right: Ich fahre mit dem Bus. (dative masculine = dem)
• Why: Mit always requires the dative. The masculine dative article is dem, not den.

Forgetting the -n on plural nouns in dative

• Wrong: mit den Kinder
• Right: mit den Kindern
• Why: In the dative plural, nouns add -n (unless they already end in -n or -s).

Confusing seit (since/for) with seitdem (since then)

• Wrong: Seit ich bin in Deutschland, lerne ich Deutsch.
• Right: Seit ich in Deutschland bin, lerne ich Deutsch. (verb at end in subordinate clause)
• Why: When seit introduces a clause, it functions as a conjunction and requires verb-final word order.

Using nach for "to" with people or buildings

• Wrong: Ich gehe nach dem Arzt.
• Right: Ich gehe zum Arzt.
• Why: Nach is used for cities and countries (nach Berlin). For people, buildings, and specific places, use zu.

Usage Notes

Several of these prepositions have multiple meanings depending on context. Bei can mean "at" (beim Arzt = at the doctor's), "near" (bei München = near Munich), or "at someone's home" (bei meinen Eltern = at my parents' place). Von is increasingly used in spoken German to replace the genitive case: das Auto von meinem Vater instead of das Auto meines Vaters. While purists may object, this is standard in everyday speech.

Practice Tips

1. Learn the mnemonic "Aus-bei-mit, nach-seit, von-zu" and repeat it rhythmically. Then write two example sentences for each preposition, making sure to use the correct dative articles.
2. Pay attention to contractions (beim, vom, zum, zur) as they are extremely common in spoken and written German. Practice using them in complete sentences rather than the uncontracted forms.
3. Create a reference card with all dative article forms (dem, der, dem, den + -n) and keep it handy while practicing until the forms become automatic.

Related Concepts

• Dative Case (Articles) — the parent concept explaining dative article forms in all contexts