La rhétorique arabe (البلاغة)

En bref

La بلاغة (balāgha) étudie la manière d’adapter l’expression au sens, au contexte et à l’effet recherché. Pour commencer, il faut savoir reconnaître cinq procédés majeurs : التشبيه (comparaison), الاستعارة (métaphore), الكناية (expression indirecte), الطباق (rapprochement de contraires) et الجناس (jeu sur des mots de forme semblable). Leur identification dépend autant du contexte que des mots eux-mêmes.

Vue d’ensemble

En français courant, « rhétorique » peut suggérer un discours ornementé ou artificiel. Le mot arabe البلاغة a un sens plus large : il concerne la justesse d’une formulation dans une situation donnée, sa clarté et sa force expressive. Une phrase éloquente n’est donc pas seulement « jolie » ; elle transmet son intention de façon appropriée à son destinataire et à son contexte.

Cette notion apparaît au niveau C1 parce qu’elle suppose déjà une bonne maîtrise de la syntaxe de l’arabe littéral, du vocabulaire abstrait et de l’implicite. Elle est indispensable pour lire la poésie, la prose classique, les discours et le Coran avec attention. Elle reste aussi vivante dans la presse, la publicité et les formules politiques, même si l’analyse scolaire emploie surtout la terminologie classique.

La tradition répartit généralement la البلاغة entre علم المعاني, qui examine l’adaptation de la construction au contexte, علم البيان, qui traite notamment de la comparaison, de la métaphore et de l’expression indirecte, et علم البديع, qui étudie de nombreux effets de sens et de sonorité. Le présent article se concentre sur cinq procédés fondamentaux appartenant surtout aux deux derniers domaines.

Fonctionnement

التشبيه : établir une comparaison

Le تشبيه rapproche explicitement ou implicitement deux éléments qui partagent une qualité. Il correspond souvent à la comparaison française avec « comme », mais son analyse arabe distingue quatre composantes précises.

Composante	Terme arabe	Rôle	Dans هو كالأسد في الشجاعة
Comparé	المشبّه	Ce dont on parle	هو (« il »)
Comparant	المشبّه به	L’image choisie	الأسد (« le lion »)
Outil de comparaison	أداة التشبيه	Mot tel que كـ، مثل، كأنّ	كـ (« comme »)
Point commun	وجه الشبه	Qualité partagée	الشجاعة (« le courage »)

Selon ce qui est exprimé ou omis, l’effet change :

• هو كالأسد في الشجاعة contient les quatre composantes : la comparaison est développée et précise.
• هو كالأسد omet le point commun : le lecteur doit le déduire du contexte.
• هو أسد في الشجاعة omet l’outil de comparaison : l’assimilation devient plus forte.
• هو أسد omet à la fois l’outil et le point commun. Cette forme condensée est appelée تشبيه بليغ, une comparaison intensive ou « éloquente ».

La présence des deux pôles, le comparé et le comparant, reste décisive. Dans العلم نور (« le savoir est une lumière »), les deux sont nommés : l’analyse traditionnelle y voit donc un تشبيه بليغ, malgré l’absence de « comme ».

الاستعارة : emprunter une image

L’استعارة est une métaphore fondée sur une comparaison dont l’un des deux pôles n’est pas exprimé. Un mot est « emprunté » à son domaine habituel pour désigner autre chose. Le contexte fournit une قرينة, c’est-à-dire un indice qui empêche normalement de retenir le sens littéral.

Dans رأيت بحراً يعطي (« j’ai vu une mer qui donnait »), بحراً ne désigne pas une étendue d’eau. Le verbe يعطي et la situation orientent vers une personne d’une générosité immense. Le comparé, la personne généreuse, est supprimé ; le comparant, la mer, est exprimé. On parle traditionnellement d’استعارة تصريحية, une métaphore où l’image empruntée est déclarée.

Dans ابتسم الصباح (« le matin a souri »), le matin est assimilé à un être humain. L’humain n’est pas nommé, mais une de ses caractéristiques, le sourire, lui est attribuée. C’est une استعارة مكنية, une métaphore implicite. Ce mécanisme rejoint souvent ce que le français appelle personnification.

La frontière avec le تشبيه dépend donc de la structure, et non de la seule impression poétique :

Formulation	Éléments présents	Analyse principale
الرجل كالبحر في الكرم	homme + mer + comme + générosité	تشبيه développé
الرجل بحر	homme + mer	تشبيه بليغ
رأيت بحراً يعطي	mer seule pour l’homme généreux	استعارة تصريحية

الكناية : faire comprendre sans dire directement

La كناية désigne indirectement une qualité, une personne ou une relation au moyen d’une expression dont le sens littéral reste possible. La traduction par « métonymie » n’est qu’approximative : selon le cas, le français parlerait aussi d’allusion, de périphrase ou d’expression imagée.

L’exemple classique فلان كثير الرماد signifie littéralement « Untel a beaucoup de cendres ». Dans un cadre social où recevoir souvent des hôtes suppose d’allumer le feu et de cuisiner beaucoup, l’abondance de cendres conduit à l’idée d’hospitalité et de générosité. La phrase ne dit pas directement فلان كريم, mais elle fait inférer cette qualité.

La différence pratique avec l’استعارة est importante. Dans une métaphore, un indice bloque normalement la lecture littérale visée : une mer réelle ne distribue pas des dons. Dans une كناية, le sens littéral peut rester vrai en même temps que le sens suggéré : une personne hospitalière peut réellement avoir beaucoup de cendres. L’interprétation exige cependant un savoir culturel ; sans lui, l’allusion peut passer inaperçue.

الطباق : rapprocher des contraires

Le طباق réunit dans un même passage deux mots ou deux idées opposés afin de faire ressortir un contraste. Il ressemble à l’antithèse française, mais l’analyse arabe se concentre souvent sur une paire lexicale identifiable : الحياة والموت (« la vie et la mort »), الليل والنهار (« la nuit et le jour »).

On distingue couramment :

• طباق الإيجاب : les deux termes opposés ont des formes lexicales distinctes, comme الخوف والرجاء (« la crainte et l’espoir ») ;
• طباق السلب : la même base est opposée par affirmation et négation, comme يعلم / لا يعلم (« il sait / il ne sait pas »).

Toute présence de deux idées différentes ne constitue pas un طباق. Il faut une opposition pertinente dans le contexte, et cette opposition doit contribuer au sens.

الجناس : jouer sur la ressemblance des mots

Le جناس, ou paronomase, rapproche deux mots identiques ou très proches par leur forme sonore, mais différents par leur sens. Il attire l’oreille et crée souvent un lien mémorable entre deux idées.

• Dans le جناس تام (complet), les deux formes coïncident entièrement selon les critères de l’analyse traditionnelle, mais leurs sens diffèrent.
• Dans le جناس ناقص (incomplet), une lettre, une voyelle, l’ordre ou un autre aspect formel diffère.

Dans ويوم تقوم الساعة يقسم المجرمون ما لبثوا غير ساعة, la première الساعة renvoie à l’Heure de la résurrection, tandis que la seconde ساعة signifie une durée très courte, « une heure ». La répétition formelle porte donc deux sens. En revanche, répéter deux fois un mot avec exactement la même signification n’est pas un جناس : ce n’est qu’une répétition.

Exemples en contexte

Arabe	Traduction française	Analyse
هو كالأسد في الشجاعة.	Il est comme un lion par son courage.	تشبيه avec ses quatre composantes.
العلم كالنور.	Le savoir est comme la lumière.	تشبيه sans point commun exprimé.
العلم نور.	Le savoir est une lumière.	تشبيه بليغ : outil et point commun omis.
رأيت بحراً يعطي.	J’ai vu une mer faire des dons.	استعارة : la « mer » désigne une personne extrêmement généreuse.
ابتسم الصباح بعد ليلة طويلة.	Le matin a souri après une longue nuit.	استعارة مكنية et personnification.
زرع المعلّم الأمل في قلوب طلابه.	Le professeur a semé l’espoir dans le cœur de ses élèves.	استعارة : une idée abstraite est présentée comme une graine.
فلان كثير الرماد.	Untel a beaucoup de cendres.	كناية traditionnelle suggérant l’hospitalité.
هو نظيف اليد.	Il a la main propre.	كناية pouvant suggérer l’intégrité.
يجتمع في القلب الخوف والرجاء.	La crainte et l’espoir se rencontrent dans le cœur.	طباق entre deux dispositions opposées.
لا يستوي من يعلم ومن لا يعلم.	Celui qui sait n’est pas l’égal de celui qui ne sait pas.	طباق السلب par affirmation et négation.
بين الحياة والموت لحظة واحدة.	Entre la vie et la mort, il n’y a qu’un instant.	طباق direct entre الحياة et الموت.
ويوم تقوم الساعة يقسم المجرمون ما لبثوا غير ساعة.	Le jour où surviendra l’Heure, les coupables jureront n’être restés qu’une heure.	جناس تام sur ساعة, avec deux sens.
وهم ينهون عنه وينأون عنه.	Ils en détournent les autres et s’en tiennent eux-mêmes éloignés.	جناس ناقص entre ينهون et ينأون.

Ces traductions rendent le sens, mais pas toujours l’effet. Le contraste de الساعة / ساعة reste visible en français ; la proximité sonore de ينهون / ينأون, elle, disparaît presque entièrement.

Erreurs fréquentes

Prendre toute image sans « comme » pour une métaphore

• Analyse fautive : العلم نور est nécessairement une استعارة parce qu’il n’y a pas كـ.
• Analyse juste : c’est d’abord un تشبيه بليغ, puisque le comparé العلم et le comparant نور sont tous deux présents.
• Pourquoi : l’absence de l’outil renforce la comparaison, mais ne supprime pas l’un de ses deux pôles.

Confondre الكناية et الاستعارة

• Analyse fautive : فلان كثير الرماد remplace simplement l’homme par les cendres ; c’est donc une métaphore.
• Analyse juste : c’est une كناية : les cendres conduisent indirectement à l’hospitalité, et le sens littéral reste possible.
• Pourquoi : demandez-vous si l’expression suggère une qualité par association ou si un mot est réellement employé à la place d’un autre domaine.

Déduire un procédé sans examiner le contexte

• Analyse fautive : بحر est toujours métaphorique dans un poème.
• Analyse juste : dans عبرت السفينة البحر, le mot désigne simplement la mer ; dans رأيت بحراً يعطي, le contexte impose une lecture figurée.
• Pourquoi : la قرينة, l’indice contextuel, fait partie de l’analyse.

Appeler جناس toute répétition

• Analyse fautive : deux occurrences de كتاب avec le sens de « livre » forment un جناس.
• Analyse juste : il faut deux sens différents, ou deux mots proches mais distincts, pour obtenir un جناس.
• Pourquoi : une ressemblance sonore sans contraste sémantique ne suffit pas.

Plaquer les catégories françaises mot pour mot

• Analyse fautive : طباق équivaut toujours exactement à « antithèse », et كناية toujours exactement à « métonymie ».
• Analyse juste : ces traductions servent de repères, mais les catégories arabes ont leurs propres critères.
• Pourquoi : l’antithèse française peut opposer des propositions entières, tandis que le طباق met souvent en relief une paire de contraires ; la كناية maintient en principe la possibilité du sens littéral.

Notes d’usage

Dans les manuels, un même exemple peut recevoir une analyse plus ou moins détaillée selon l’objectif du chapitre. Certains commentaires privilégient le mécanisme dominant ; d’autres relèvent plusieurs effets simultanés. Il faut donc justifier une étiquette par des indices précis plutôt que chercher un nom isolé à tout prix.

Le registre compte également. كثير الرماد appartient à un imaginaire ancien de l’hospitalité et sera surtout rencontré dans des textes classiques ou dans une évocation volontairement traditionnelle. En arabe contemporain, une métaphore comme زرع الأمل (« semer l’espoir ») est immédiatement accessible, tandis que certaines كنايات classiques exigent une explication historique.

Dans le Coran, la poésie ou la prose ancienne, l’analyse rhétorique ne remplace ni la grammaire ni l’étude du contexte. Les désinences, la polysémie (le fait qu’un mot ait plusieurs sens), la situation d’énonciation et les commentaires spécialisés peuvent modifier la lecture. Une traduction française aide à comprendre le contenu, mais elle ne peut pas servir seule à repérer un جناس ou un rythme arabe.

À l’oral moderne, les locuteurs emploient naturellement comparaisons, métaphores et oppositions sans les nommer. Les termes techniques relèvent surtout de l’arabe littéral, de l’enseignement et de la critique des textes.

Pour aller plus loin

Les trois grands domaines ne se réduisent pas à cinq figures

علم المعاني étudie entre autres l’information et l’interrogation, l’ordre des constituants, l’ellipse, la précision ou la concision en fonction de la situation. علم البيان comprend le تشبيه, l’استعارة et la كناية, mais aussi d’autres formes d’emploi figuré. علم البديع rassemble de nombreux procédés sémantiques ou sonores, dont le طباق et le جناس. Connaître cette carte générale évite de croire que البلاغة n’est qu’une liste d’ornements.

الكناية n’est pas le مجاز المرسل

Le مجاز مرسل emploie un mot pour un autre selon une relation qui n’est pas la ressemblance : le contenant pour le contenu, la cause pour l’effet, la partie pour le tout, etc. Une قرينة empêche alors la lecture littérale. Dans la كناية, au contraire, la formulation littérale reste en principe compatible avec le sens indirect. Cette distinction est plus fine que les correspondances françaises « métonymie » et « allusion ».

Une phrase peut cumuler plusieurs effets

Une opposition peut être renforcée par un parallélisme, une métaphore peut s’inscrire dans une comparaison prolongée, et un جناس peut également rapprocher deux idées opposées. À un niveau avancé, la bonne question n’est plus seulement « Quelle figure est-ce ? », mais « Pourquoi cette formulation apparaît-elle ici, et quel effet produit-elle ? » Il faut observer la progression du passage, le ton, le destinataire et ce qui aurait changé avec une expression plus directe.

Reconnaître avant de produire

Produire un جناس naturel ou une كناية culturellement juste est plus difficile que les reconnaître. Un jeu sonore forcé peut obscurcir le propos ; une image calquée du français peut sembler étrange en arabe. En rédaction, privilégiez d’abord une syntaxe claire et une image attestée. L’élégance vient de l’adéquation au contexte, non de l’accumulation de figures.

Conseils pratiques

1. Analysez chaque image en quatre questions. Quels sont le comparé, le comparant, l’outil et le point commun ? Si un pôle manque, cherchez une استعارة ; si les deux restent présents, cherchez une forme de تشبيه.
2. Tenez un carnet par procédé. Relevez la phrase arabe complète, sa source, le contexte, une traduction française et votre justification. Pour الكناية, ajoutez le savoir culturel nécessaire à l’inférence.
3. Lisez les passages à voix haute. Le طباق se comprend par le sens, mais le جناس s’entend souvent avant de s’analyser. Comparez ensuite l’original avec la traduction pour voir quel effet a été perdu ou recréé.

Notions liées

• Prérequis : Syntaxe de l’arabe classique — nécessaire pour distinguer un effet stylistique d’une simple construction grammaticale.
• Étape suivante : Poésie arabe et métrique — permet d’étudier l’interaction entre figures, rythme et structure du vers.
• Approfondissement : Styles littéraires classiques — replace les procédés rhétoriques dans leurs genres et leurs registres.