Les adverbes de degré en japonais

En bref

Les adverbes de degré se placent généralement avant l’adjectif ou le verbe qu’ils nuancent : とても面白いです signifie « c’est très intéressant ». とても, 少し et ちょっと s’emploient facilement dans une phrase affirmative ; au niveau débutant, retenez surtout あまり + négation pour « pas très » et 全然 + négation pour « pas du tout ».

Vue d’ensemble

Un adverbe est un mot qui apporte une précision à un adjectif ou à un verbe. Ici, cette précision concerne le degré, c’est-à-dire l’intensité ou la quantité : une chose peut être très chère, une personne un peu fatiguée, ou quelqu’un peut ne pas du tout comprendre. En japonais, cinq mots très courants permettent déjà d’exprimer ces nuances : とても, 少し（すこし）, ちょっと, あまり et 全然（ぜんぜん）.

Cette notion apparaît dès le niveau A1, car elle rend les phrases simples beaucoup plus naturelles. Au lieu de dire seulement おいしいです (« c’est bon »), on peut dire とてもおいしいです (« c’est très bon ») ou あまりおいしくないです (« ce n’est pas très bon »). Ces mots peuvent aussi nuancer une action : 少し待ちます (« j’attends un peu »), 全然分かりません (« je ne comprends pas du tout »).

Pour un francophone, les équivalences de base sont assez intuitives. La différence essentielle se trouve dans la négation : avec あまり et 全然, l’adverbe vient avant le mot concerné, tandis que la forme négative apparaît à la fin du prédicat (la partie qui dit ce qui se passe ou décrit le sujet). Dans 全然分かりません, 全然 apporte l’idée de « pas du tout », mais c’est 分かりません qui porte grammaticalement la négation.

Comment cela fonctionne

Les cinq formes essentielles

Adverbe	Lecture	Valeur de base	Construction débutante	Équivalent français courant
とても	とても	degré élevé	とても + adjectif ou verbe	très, beaucoup
少し	すこし	faible degré ou petite quantité	少し + adjectif ou verbe	un peu
ちょっと	ちょっと	faible degré, ton courant	ちょっと + adjectif ou verbe	un peu, un petit peu
あまり	あまり	degré faible dans une phrase négative	あまり + forme négative	pas très, pas beaucoup
全然	ぜんぜん	absence complète dans la règle de base	全然 + forme négative	pas du tout, absolument pas

Ces adverbes ne se conjuguent pas : leur forme reste toujours la même. C’est l’adjectif ou le verbe placé après eux qui devient affirmatif, négatif, présent ou passé.

La place dans la phrase

Le schéma le plus utile est :

thème + particule + adverbe de degré + adjectif ou verbe

• この本は とても 面白いです。 — Ce livre est très intéressant.
• 今日は 少し 疲れました。 — Aujourd’hui, je suis un peu fatigué.
• 私はコーヒーを あまり 飲みません。 — Je ne bois pas beaucoup de café.

Le thème est ce dont on parle ; il est souvent suivi de は. L’adverbe se place au plus près de l’élément qu’il nuance. Il n’est donc normalement pas rejeté à la fin comme le groupe français « du tout » dans « je ne comprends pas du tout ».

Le japonais omet souvent ce qui est évident dans la situation. Une phrase telle que ちょっと疲れました ne précise ni « je » ni « aujourd’hui », mais le contexte permet généralement de comprendre « je suis un peu fatigué ».

とても : un degré nettement élevé

とても renforce surtout un adjectif :

• とても暑いです。 — Il fait très chaud.
• とても静かな町です。 — C’est une ville très calme.
• 日本語はとても面白いです。 — Le japonais est très intéressant.

Il peut aussi renforcer certains verbes exprimant un sentiment, une préférence ou une appréciation :

• この歌がとても好きです。 — J’aime beaucoup cette chanson.
• とても疲れました。 — Je suis très fatigué.

Il ne faut cependant pas ajouter とても devant n’importe quelle action en traduisant automatiquement le français « beaucoup ». Pour exprimer une grande quantité, une fréquence élevée ou une action répétée, le japonais peut demander un autre mot, comme たくさん (« beaucoup, en grande quantité ») ou よく (« souvent ; bien »).

少し et ちょっと : deux façons de dire « un peu »

少し et ちょっと se recouvrent largement :

• 少し寒いです。 — Il fait un peu froid.
• ちょっと寒いです。 — Il fait un peu froid.

少し est neutre et convient aussi bien à une conversation soignée qu’à l’écrit. ちょっと est extrêmement fréquent à l’oral et sonne souvent plus spontané. Il sert également à adoucir une demande :

• ちょっと待ってください。 — Attendez un petit moment, s’il vous plaît.
• もう少しゆっくり話してください。 — Parlez un peu plus lentement, s’il vous plaît.

Avec une action, « un peu » peut désigner une courte durée ou une petite quantité plutôt qu’une intensité : 少し休みます signifie « je vais me reposer un peu ». Le fonctionnement grammatical reste le même : l’adverbe précède le verbe.

あまり : « pas très » ou « pas beaucoup »

Au niveau débutant, あまり appelle une forme négative. Il indique que le degré ou la fréquence reste faible, sans être forcément nul :

• あまり高くないです。 — Ce n’est pas très cher.
• あまり好きじゃないです。 — Je n’aime pas beaucoup cela.
• あまりテレビを見ません。 — Je ne regarde pas beaucoup la télévision.

Avec un adjectif en い, la négation se trouve dans la terminaison en ～くない : 高い devient 高くない. Avec un adjectif en な ou un nom, on rencontre notamment じゃないです ou, dans un registre plus formel, ではありません : 静かじゃないです (« ce n’est pas calme »). Avec un verbe poli, ～ません marque la négation : 食べません (« je ne mange pas »).

Le français distingue « pas très » devant un adjectif et « pas beaucoup » avec de nombreux verbes. Le japonais peut employer あまり dans les deux cas ; c’est le sens du mot qui suit qui guide la traduction.

全然 : « pas du tout » dans la règle de base

Dans la construction enseignée au niveau A1, 全然 s’associe lui aussi à la négation, mais il est plus catégorique que あまり :

• あまり分かりません。 — Je ne comprends pas très bien / je ne comprends pas grand-chose.
• 全然分かりません。 — Je ne comprends pas du tout.

On retrouve la même différence avec les adjectifs :

• あまり難しくないです。 — Ce n’est pas très difficile.
• 全然難しくないです。 — Ce n’est pas du tout difficile.

Il est utile de mémoriser 全然 et la forme négative ensemble. Dire seulement 全然分かります avec le sens de « je ne comprends pas du tout » est impossible : sans négation, la phrase ne transmet pas ce sens. Il existe toutefois un emploi affirmatif courant de 全然 dans la langue moderne ; il est présenté plus loin afin de ne pas brouiller la règle de base.

Une échelle pratique, mais non mathématique

Pour une première mémorisation, on peut visualiser une progression approximative :

Idée exprimée	Forme typique	Exemple
degré élevé	とても + affirmatif	とてもおいしいです。
faible degré	少し / ちょっと + affirmatif	少し難しいです。
degré limité	あまり + négatif	あまり難しくないです。
degré nul	全然 + négatif	全然難しくないです。

Ce n’est pas une échelle scientifique. L’intonation, la situation et le mot modifié changent la force réelle de l’énoncé. ちょっと peut même servir à atténuer une critique ou à éviter une réponse trop directe.

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
この映画はとても面白いです。	Ce film est très intéressant.	とても renforce un adjectif en い.
京都はとても静かな町です。	Kyoto est une ville très calme.	とても précède ici un adjectif en な placé devant un nom.
この歌がとても好きです。	J’aime beaucoup cette chanson.	好き exprime une préférence et se construit avec が dans ce modèle.
今日は少し疲れました。	Aujourd’hui, je suis un peu fatigué.	少し exprime un degré modéré.
日本語が少し分かります。	Je comprends un peu le japonais.	La compréhension existe, mais reste limitée.
ここでちょっと待ってください。	Attendez ici un petit moment, s’il vous plaît.	ちょっと adoucit aussi la demande.
このかばんはちょっと重いです。	Ce sac est un peu lourd.	Formulation courante à l’oral.
あまり好きじゃないです。	Je n’aime pas beaucoup cela.	あまり est suivi d’une négation familière polie.
この店はあまり高くないです。	Ce magasin n’est pas très cher.	Négation d’un adjectif en い.
朝はあまり食べません。	Le matin, je ne mange pas beaucoup.	あまり porte sur l’action de manger.
最近、あまり忙しくありません。	Ces derniers temps, je ne suis pas très occupé.	Forme négative plus formelle de 忙しいです.
全然分かりません。	Je ne comprends pas du tout.	全然 renforce la négation du verbe.
昨日は全然寝ませんでした。	Hier, je n’ai pas dormi du tout.	La négation est ici au passé poli.
この問題は全然難しくないです。	Ce problème n’est pas du tout difficile.	全然 accompagne la négation de 難しい.
コーヒーは全然飲みません。	Je ne bois pas du tout de café.	Le contexte permet de comprendre une habitude générale.

Erreurs fréquentes

Oublier la négation après あまり

• Incorrect : あまり高いです。 avec le sens « ce n’est pas très cher »
• Correct : あまり高くないです。
• Pourquoi : dans la règle A1, あまり doit être accompagné d’une forme négative. Ici, 高い devient 高くない.

Employer 全然 sans négation pour dire « pas du tout »

• Incorrect : 全然分かります。 avec le sens « je ne comprends pas du tout »
• Correct : 全然分かりません。
• Pourquoi : 全然 intensifie l’absence, mais 分かりません porte la négation grammaticale. L’emploi affirmatif moderne de 全然 a un autre sens.

Confondre あまり et 全然

• Peu naturel pour l’idée voulue : あまり分かりません。 si l’on veut affirmer que l’on ne comprend absolument rien
• Mieux : 全然分かりません。
• Pourquoi : あまり laisse généralement entendre un faible degré ; 全然 exprime une absence complète. En français, comparez « je ne comprends pas très bien » et « je ne comprends pas du tout ».

Placer l’adverbe après le mot qu’il nuance

• Incorrect : 面白いですとても。
• Correct : とても面白いです。
• Pourquoi : l’adverbe de degré se place normalement avant l’adjectif ou le verbe concerné. La position finale peut apparaître dans une parole interrompue ou ajoutée après coup, mais ce n’est pas le modèle à reproduire.

Traduire chaque « beaucoup » français par とても

• Incorrect : パンをとても食べます。 pour dire simplement « je mange beaucoup de pain »
• Correct : パンをたくさん食べます。
• Pourquoi : とても marque surtout une forte intensité, notamment avec des adjectifs et certains états. たくさん convient à une grande quantité. Les deux mots ne sont pas interchangeables dans toutes les phrases.

Croire que ちょっと signifie toujours une petite quantité précise

• Interprétation trop littérale : 今日はちょっと…。 = « aujourd’hui, un petit peu »
• Interprétation naturelle : « Aujourd’hui, cela va être difficile… » / « Pas aujourd’hui, désolé… »
• Pourquoi : dans la conversation, ちょっと peut adoucir une hésitation ou un refus. Le reste de la phrase est souvent laissé sous-entendu.

Remarques d’usage

少し ou ちょっと ? Dans de nombreuses phrases, les deux sont possibles. 少し est sobre et neutre ; ちょっと domine souvent dans la conversation quotidienne. Dans une consigne polie, もう少し (« encore un peu ») est très utile : もう少し大きい声で話してください (« parlez un peu plus fort, s’il vous plaît »).

La politesse ne dépend pas de l’adverbe seul. ちょっと est courant, mais une phrase comme ちょっと待って reste directe. Pour parler poliment, on choisit aussi une terminaison adaptée : ちょっと待ってください est une demande polie ordinaire. De même, あまり好きじゃないです est poli tout en restant conversationnel ; あまり好きではありません est plus formel.

Une négation peut être douce ou catégorique. あまり好きじゃないです évite le rejet frontal de 嫌いです (« je n’aime pas / je déteste », selon le contexte). Cette atténuation est très courante lorsqu’on parle de goûts. 全然好きじゃないです est beaucoup plus net : « je n’aime pas du tout ».

Le contexte détermine la portée. Dans 朝はあまり食べません, あまり nuance 食べません : on mange peu le matin. Dans あまり辛くないカレー, il nuance 辛くない : « un curry qui n’est pas très épicé ». Garder l’adverbe près de l’élément concerné rend la phrase claire.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les emplois suivants ne sont pas à maîtriser au niveau A1, mais ils apparaissent souvent dans les conversations, les médias et les textes. Ils ne remettent pas en cause les modèles de base ; ils montrent que l’usage réel est plus souple.

全然 avec une phrase affirmative

En japonais contemporain, surtout à l’oral, 全然 + affirmatif peut signifier « tout à fait », « aucun problème » ou « bien au contraire » :

• 全然大丈夫です。 — Aucun problème / Ça va tout à fait.
• 全然いいですよ。 — Cela me va tout à fait.

Cet usage est aujourd’hui très répandu. Pour débuter, il reste néanmoins utile de retenir d’abord 全然 + négation, car c’est la construction la plus prévisible et celle dont on a besoin pour dire « pas du tout ». Avec l’affirmatif, le sens dépend davantage du contexte et exprime souvent qu’une inquiétude ou une objection n’a pas lieu d’être.

とても devant une forme négative

Une construction comme とても + négation ne signifie pas simplement « pas très ». Elle peut exprimer l’impossibilité ressentie :

• これはとても食べられません。 — Je ne peux vraiment pas manger cela.
• 一人ではとてもできません。 — Je ne peux absolument pas le faire seul.

Pour le sens ordinaire de « pas très », choisissez あまり + négation : あまりおいしくないです (« ce n’est pas très bon »). Cette différence évite un contresens important.

あまりに et あまりにも : « excessivement »

Devant une forme affirmative, あまりに ou あまりにも peut indiquer un degré excessif ou surprenant :

• あまりにも高いです。 — C’est beaucoup trop cher / C’est excessivement cher.

Cette construction est distincte du modèle A1 あまり + négation. La particule に, parfois suivie de も, change le fonctionnement et le sens.

D’autres intensificateurs fréquents

Dans la conversation, すごく signifie très souvent « très » : すごくおいしいです (« c’est vraiment très bon »). 非常に（ひじょうに） exprime également un degré élevé, mais sonne plus formel : 非常に重要です (« c’est extrêmement important »). Ces formes enrichissent le registre, sans rendre とても incorrect : とても reste neutre, courant et sûr dans presque toutes les situations ordinaires.

ちょっと comme stratégie de politesse

À l’oral, ちょっと ne mesure pas toujours un degré. Il peut annoncer une difficulté et permettre de ne pas prononcer un refus brutal :

• 土曜日はちょっと…。 — Samedi, cela va être difficile…

La phrase demeure grammaticalement inachevée, mais l’interlocuteur comprend généralement le refus grâce à la situation et à l’intonation. Pour un apprenant, il est d’abord plus facile de reconnaître cet emploi que de l’utiliser : une hésitation mal placée pourrait rendre le message vague.

Conseils de pratique

1. Apprenez les couples complets. Dites à voix haute とても面白いです, あまり面白くないです et 全然面白くないです. Vous mémoriserez ainsi à la fois l’adverbe et la bonne polarité, affirmative ou négative.
2. Créez des contrastes personnels. Choisissez cinq thèmes familiers — nourriture, météo, travail, loisirs, langues — puis formulez deux opinions : コーヒーがとても好きです et お茶はあまり飲みません. Une phrase vraie se retient mieux qu’un exemple abstrait.
3. Écoutez surtout ちょっと. Dans une conversation japonaise, repérez s’il signifie réellement « un peu », s’il adoucit une demande ou s’il annonce un refus. Notez le verbe ou l’adjectif qui suit, mais aussi les cas où la phrase reste en suspens.

Notions liées

• Prérequis : Les adjectifs en い — pour former correctement des phrases comme とても高いです et あまり高くないです.