Les prépositions composées en irlandais

En bref

Les prépositions composées irlandaises sont des groupes fixes tels que ar feadh « pendant toute la durée de », i rith « au cours de » ou os comhair « devant ». La plupart sont suivies d’un nom au génitif (la forme qui marque ici le complément) : i rith an lae, « pendant la journée ». In aice le suit un autre modèle : son dernier élément, le, se combine avec l’article ou un pronom, comme dans in aice leis an ollscoil, « près de l’université ».

Vue d’ensemble

Une préposition sert à relier des éléments et à exprimer un rapport de temps, de lieu, de cause, etc. En français, il peut s’agir d’un mot (après, devant) ou d’un groupe (à côté de, à cause de). L’irlandais fait de même : à côté des prépositions simples comme ar « sur » et le « avec », il emploie des unités composées comme i ndiaidh « après » et de bharr « à cause de ».

Ces groupes ne s’analysent pas mot à mot chaque fois qu’on les rencontre. Il vaut mieux apprendre la locution entière avec sa construction. Dans os comhair na scoile, par exemple, os comhair forme l’unité « devant », tandis que na scoile est « l’école » au génitif. Le français laisse généralement le nom inchangé après « devant » ou « pendant » ; l’irlandais, lui, peut modifier l’article, la terminaison du nom et parfois sa première consonne.

Au niveau C1, l’enjeu n’est donc pas seulement de comprendre ces expressions fréquentes. Il faut choisir la locution qui traduit précisément la durée, le moment, la cause ou la position, puis maîtriser le génitif, les pronoms et les tours figés qui l’accompagnent.

Fonctionnement

Six locutions essentielles

Locution irlandaise	Sens principal	Construction habituelle
ar feadh	pendant toute la durée de, durant	+ génitif
i rith	pendant, au cours de	+ génitif
de bharr	à cause de, par suite de	+ génitif
in aice le	près de, à côté de	+ nom régi par le
os comhair	devant, en face de	+ génitif
i ndiaidh	après, à la suite de	+ génitif

La structure de base est donc souvent :

préposition composée + groupe nominal au génitif

• ar feadh na hoíche — pendant toute la nuit ;
• i rith an lae — pendant la journée ;
• os comhair na scoile — devant l’école.

Un groupe nominal est simplement un nom accompagné, s’il y a lieu, de son article et de ses précisions : « l’école », « la longue réunion », « deux semaines ». Le génitif porte sur l’ensemble de ce complément, même si sa manifestation visible se trouve surtout sur l’article ou le nom.

Reconnaître le génitif

Le génitif irlandais ne possède pas une terminaison unique. Sa forme dépend du genre et du type de nom. Il faut donc apprendre le génitif avec chaque nom courant, surtout lorsque sa forme change nettement.

Forme de base	Génitif dans une locution	Sens en français
lá	i rith an lae	pendant la journée
oíche	ar feadh na hoíche	pendant toute la nuit
aimsir	de bharr na drochaimsire	à cause du mauvais temps
scoil	os comhair na scoile	devant l’école
cruinniú	i ndiaidh an chruinnithe	après la réunion
bliain	ar feadh bliana	pendant un an

Avec l’article défini, deux schémas très visibles reviennent souvent :

• au singulier masculin, on rencontre généralement an : an lae, an chruinnithe, an óstáin ;
• au singulier féminin, on rencontre na : na hoíche, na scoile, na haimsire.

Devant une voyelle, na ajoute souvent h- : oíche devient na hoíche. Au génitif pluriel défini, na peut provoquer l’éclipse (l’ajout d’une consonne devant la consonne initiale) : de bharr na dtuilte, « à cause des inondations ». Ces repères aident à lire, mais ils ne remplacent pas l’apprentissage du genre et du génitif de chaque nom.

Sans article, le nom reste lui aussi au génitif : ar feadh bliana « pendant un an ». Les quantités forment parfois un groupe plus complexe : ar feadh dhá uair an chloig, « pendant deux heures », contient an chloig, le génitif de an clog dans l’expression indiquant l’heure comme durée.

Durée : ar feadh ou i rith ?

Les deux locutions correspondent souvent à « pendant », mais elles ne regardent pas la période sous le même angle.

• Ar feadh mesure ou souligne la durée entière : D’fhan sí ann ar feadh seachtaine, « Elle y est restée pendant une semaine. »
• I rith situe un événement au cours d’une période : Tharla sé i rith na seachtaine, « Cela s’est produit au cours de la semaine. »

La frontière n’est pas absolue. Bhí sé ag cur báistí ar feadh na hoíche insiste sur une pluie qui a duré toute la nuit ; Bhí sé ag cur báistí i rith na hoíche indique qu’il a plu pendant la nuit, sans mettre autant l’accent sur la continuité. C’est une différence de point de vue plus qu’une traduction fixe.

Cause : de bharr

De bharr introduit une cause ou un résultat : Cuireadh an cluiche ar ceal de bharr na báistí, « Le match a été annulé à cause de la pluie. » La locution apparaît très souvent avec une conséquence défavorable, ce qui la rapproche de « à cause de ». Elle peut toutefois être neutre si le contexte l’est.

Pour une cause clairement heureuse, a bhuí le « grâce à » est souvent plus naturel : D’éirigh linn a bhuí le do chabhair, « Nous avons réussi grâce à ton aide. » Ce contraste évite de traduire automatiquement le français « grâce à » par de bharr.

Proximité : l’exception in aice le

Dans in aice le, le dernier élément le garde son propre fonctionnement. Devant l’article, on a leis an :

• in aice leis an ollscoil — près de l’université ;
• in aice leis an abhainn — près de la rivière.

Avec un pronom, le prend une forme dite prépositionnelle, c’est-à-dire une forme qui réunit la préposition et le pronom en un seul mot.

Forme irlandaise	Traduction française
in aice liom	près de moi
in aice leat	près de toi
in aice leis	près de lui
in aice léi	près d’elle
in aice linn	près de nous
in aice libh	près de vous
in aice leo	près d’eux / d’elles

Il ne faut donc pas appliquer mécaniquement le modèle « locution + génitif » à in aice le. Dire seulement in aice an… fait disparaître le le indispensable.

Position et succession

Os comhair désigne ce qui se trouve devant quelqu’un ou quelque chose : os comhair an tí, « devant la maison ». Le sens peut être concret, mais aussi institutionnel : os comhair na cúirte, « devant le tribunal ».

I ndiaidh place un fait après un autre : i ndiaidh an chruinnithe, « après la réunion ». Son complément peut aussi être remplacé par un possessif : i mo dhiaidh « après moi / derrière moi », ina dhiaidh « après lui », ina diaidh « après elle ». Les mutations distinguent alors certaines personnes et certains genres ; il faut apprendre ces formes comme des blocs plutôt que tenter de les reconstruire en pleine conversation.

Exemples en contexte

Irlandais	Français	Remarque
Ar feadh na hoíche.	Pendant toute la nuit.	na hoíche est au génitif féminin.
D’fhanamar ansin ar feadh dhá uair an chloig.	Nous sommes restés là pendant deux heures.	Durée mesurée.
D’oibrigh sí sa Ghaeltacht ar feadh bliana.	Elle a travaillé dans la Gaeltacht pendant un an.	Génitif indéfini bliana.
I rith an lae, bíonn an tsráid an-ghnóthach.	Pendant la journée, la rue est très animée.	Période dans laquelle se situe la situation.
Níor labhair sé i rith an agallaimh.	Il n’a pas parlé pendant l’entretien.	agallaimh est le génitif de agallamh.
Bhí sé ag cur báistí i rith na hoíche.	Il a plu pendant la nuit.	La nuit sert de cadre temporel.
Cuireadh an cruinniú ar ceal de bharr na drochaimsire.	La réunion a été annulée à cause du mauvais temps.	Cause défavorable.
Dúnadh na bóithre de bharr na dtuilte.	Les routes ont été fermées à cause des inondations.	na dtuilte montre l’éclipse au pluriel.
Tá an caifé in aice leis an ollscoil.	Le café se trouve près de l’université.	le + an donne leis an.
Suigh in aice liom.	Assieds-toi près de moi.	liom réunit le et « moi ».
Sheas sí os comhair na scoile.	Elle s’est tenue devant l’école.	Position concrète.
Beidh sé os comhair na cúirte amárach.	Il comparaîtra devant le tribunal demain.	Emploi institutionnel.
D’fhág siad i ndiaidh an chruinnithe.	Ils sont partis après la réunion.	Succession dans le temps.
Bhog siad isteach i ndiaidh na Nollag.	Ils ont emménagé après Noël.	Repère temporel défini.
Shiúil na páistí i mo dhiaidh.	Les enfants ont marché derrière moi.	Ici, i mo dhiaidh exprime aussi la position.

Erreurs fréquentes

1. Garder le nom à sa forme de base

• Incorrect : i rith an lá
• Correct : i rith an lae
• Pourquoi : après i rith, le complément est au génitif. Le génitif de lá est lae.

2. Employer an devant un génitif féminin singulier

• Incorrect : os comhair an scoile
• Correct : os comhair na scoile
• Pourquoi : scoil est féminin ; au génitif singulier défini, l’article est na. Il ne suffit pas de calquer l’article français « la » ou « l’ » : il faut connaître le genre irlandais.

3. Oublier le h- devant une voyelle

• Incorrect : ar feadh na oíche
• Correct : ar feadh na hoíche
• Pourquoi : au génitif féminin singulier, na préfixe h- à un nom commençant par une voyelle.

4. Supprimer le après in aice

• Incorrect : in aice an ollscoil
• Correct : in aice leis an ollscoil
• Pourquoi : la locution complète est in aice le. Devant l’article an, le devient leis.

5. Confondre durée totale et période de référence

• Moins précis : Tharla sé ar feadh na hoíche pour « cela s’est produit au cours de la nuit ».
• Mieux : Tharla sé i rith na hoíche.
• Pourquoi : ar feadh convient à ce qui se prolonge pendant une durée ; un événement ponctuel se situe plutôt i rith d’une période.

6. Traduire « grâce à » par de bharr sans regarder le ton

• Mal choisi : D’éirigh linn de bharr do chabhrach si l’on veut remercier chaleureusement quelqu’un.
• Plus naturel : D’éirigh linn a bhuí le do chabhair.
• Pourquoi : de bharr accompagne souvent une cause regrettable ou simplement factuelle ; a bhuí le exprime clairement une cause positive.

Notes d’usage

Ces locutions appartiennent aussi bien à la langue courante qu’à l’écrit soigné. Ar feadh, i rith, in aice le et i ndiaidh sont indispensables dans les récits, les indications de lieu et les conversations quotidiennes. De bharr est particulièrement fréquent dans les nouvelles, les annonces et les explications de cause. Os comhair apparaît dans la description spatiale, mais également dans des contextes administratifs ou judiciaires.

Le français « pendant » masque souvent le choix entre ar feadh et i rith. Pour décider, on peut poser une question simple : veut-on répondre à combien de temps ? Alors ar feadh est probable. Veut-on dire à quel moment, dans quelle période ? Alors i rith est souvent préférable.

Plusieurs synonymes existent. Le linn signifie « pendant, à l’époque de » et se rencontre très souvent : le linn an chruinnithe, « pendant la réunion ». Tar éis est un équivalent courant de i ndiaidh au sens de « après ». Ces variantes ne rendent pas les locutions étudiées rares ; elles permettent d’éviter les répétitions et d’ajuster le point de vue.

À l’oral, on entend naturellement les formes pronominales figées : in aice liom, os mo chomhair, i do dhiaidh. La préposition composée ne se conjugue pas comme un verbe. Ce sont le dernier élément prépositionnel ou le possessif intégré à la locution qui changent.

Pour aller plus loin : emplois avancés

Les compléments pronominaux

Avec certaines locutions contenant historiquement un nom, le pronom prend la forme d’un adjectif possessif : mo « mon/ma », do « ton/ta », a « son/sa/leur ». Cela déclenche les mutations habituelles.

Forme irlandaise	Traduction française	Point à observer
os mo chomhair	devant moi	mo provoque la lénition : comhair → chomhair.
os do chomhair	devant toi	Même lénition après do.
os a chomhair	devant lui	Le possessif masculin provoque la lénition.
os a comhair	devant elle	Le possessif féminin ne lénifie pas ici.
os ár gcomhair	devant nous	ár provoque l’éclipse : gcomhair.
i mo dhiaidh	après moi, derrière moi	diaidh est lénifié après mo.
ina dhiaidh	après lui	Forme contractée et lénition au masculin.
ina diaidh	après elle	Absence de lénition au féminin.

Cette opposition entre ina dhiaidh et ina diaidh est utile à la compréhension : la consonne initiale peut révéler si le référent est masculin ou féminin. Dans le débit oral, la distinction demande toutefois une écoute attentive.

Des locutions devenues connecteurs

Certaines prépositions composées organisent plus qu’un simple groupe nominal. Elles peuvent relier les étapes d’un récit ou d’un raisonnement :

• i ndiaidh sin — après cela, ensuite ;
• de bharr sin — à cause de cela, par conséquent ;
• dá bharr sin — de ce fait, en conséquence ;
• i ndiaidh a chéile — l’un après l’autre, successivement.

Dans dá bharr sin, dá correspond ici à « de son fait / à cause de cela ». L’expression fonctionne comme un connecteur très commode dans un texte argumentatif. Il faut la distinguer de de bharr + nom, même si les deux constructions appartiennent à la même famille.

Après une action

Pour dire « après avoir fait quelque chose », l’irlandais emploie couramment tar éis ou i ndiaidh avec un nom verbal (une forme du verbe qui présente l’action comme une activité) et l’auteur de l’action :

• tar éis dom an obair a chríochnú — après que j’ai terminé le travail ;
• i ndiaidh dóibh imeacht — après leur départ / après qu’ils sont partis.

La forme du pronom (dom, dóibh, etc.) indique qui accomplit l’action. Cette construction dépasse le simple modèle « locution + nom au génitif » et mérite d’être apprise séparément, surtout pour produire un irlandais écrit fluide.

Les locutions sont des unités lexicales

Le sens moderne n’est pas toujours la somme transparente des mots. Comhair et diaidh subsistent notamment dans de nombreuses expressions fixes. Les traduire isolément aide peu ; apprendre os comhair na cúirte, i ndiaidh a chéile ou de bharr sin comme des ensembles donne de meilleurs réflexes et réduit les erreurs de mutation.

Conseils pratiques

1. Créez des fiches en trois parties. Notez la locution, sa construction et un exemple : i rith + génitif — i rith an lae. Pour in aice le, écrivez explicitement in aice le + nom et in aice liom + pronom.
2. Classez les exemples par intention. Faites quatre colonnes personnelles : durée, période, cause, lieu/succession. Reformulez ensuite une phrase française contenant « pendant » avec ar feadh puis i rith et observez le changement de point de vue.
3. Apprenez les noms avec leur génitif. À chaque nouveau nom utile, associez une paire réelle : lá → an lae, scoil → na scoile, cruinniú → an chruinnithe. Relisez ces groupes à voix haute plutôt que de mémoriser seulement une règle abstraite.

Notions liées

• Prérequis : Prépositions simples — pour comprendre le, les formes prépositionnelles comme liom et les mutations après une préposition.
• À revoir en parallèle : le génitif des noms et l’article défini — indispensables pour produire correctement an lae, na hoíche et na scoile.
• Pour approfondir : les noms verbaux — utiles dans les constructions temporelles comme i ndiaidh dóibh imeacht.