Les propositions avec ما en arabe

En bref

En arabe, ما ne correspond pas à un seul mot français. Seul ou intégré à un connecteur, il peut introduire ce que (ما), une concession indéfinie (مهما, « quoi que »), un repère temporel (عندما, « quand »), une cause (بما أن, « puisque ») ou une durée conditionnelle (طالما, ما دام, « tant que »). Il faut donc apprendre chaque construction comme un ensemble, puis choisir la forme verbale qui convient à son sens.

Vue d’ensemble

À partir du niveau B2, relier deux idées ne consiste plus seulement à juxtaposer des phrases avec « et », « mais » ou « parce que ». Les constructions contenant ما permettent de désigner tout un fait, d’exprimer une condition sans limite précise, de situer un événement dans le temps ou de présenter une circonstance qui justifie la suite. Elles sont très fréquentes dans l’arabe standard moderne, aussi bien dans les articles et les essais que dans une conversation soignée.

Le mot proposition désigne ici un groupe de mots organisé autour d’un verbe. Une proposition subordonnée dépend d’une autre proposition pour compléter son sens : dans سأساعدك ما دمت هنا (« je t’aiderai tant que tu seras ici »), ما دمت هنا fixe la durée ou la condition de l’aide. Selon la construction, ما peut avoir elle-même le sens de « ce que », ou n’être qu’un élément d’un connecteur plus long.

Pour un francophone, la difficulté principale vient du fait que le français répartit ces emplois entre plusieurs locutions : « ce que », « quoi que », « quand », « puisque », « tant que ». Il serait donc trompeur de chercher une traduction fixe de ما. La bonne méthode consiste à reconnaître le bloc complet et la relation logique qu’il crée.

Fonctionnement

1. ما + proposition : « ce que », « ce qui »

ما peut être un pronom relatif indéfini, c’est-à-dire un mot qui renvoie à une chose ou à un fait sans nommer d’antécédent précis. Il introduit alors l’équivalent de « ce que », « ce qui » ou « ce dont » :

• أفهم ما تقول. — Je comprends ce que tu dis.
• حدث ما توقعتُه. — Ce que j’avais prévu s’est produit.

Contrairement au français, l’arabe n’oppose pas ici deux formes équivalentes à « ce qui » et « ce que ». La fonction de ما se comprend grâce à la phrase. Dans ما حدث (« ce qui s’est passé »), elle représente le sujet logique de حدث. Dans ما كتبتَ (« ce que tu as écrit »), elle représente ce qui a été écrit.

Quand la relation exige une préposition ou lorsque la reprise rend le lien plus clair, la proposition peut contenir un pronom de rappel (un suffixe qui reprend l’élément désigné par ما) :

• هذا ما فكرتُ فيه. — Voilà ce à quoi j’ai réfléchi.
• قرأتُ ما كتبَه المؤلف. — J’ai lu ce que l’auteur a écrit.

Dans le premier exemple, ـه après في reprend ما : littéralement, « ce que j’ai réfléchi à cela ». Cette reprise, naturelle en arabe, ne se traduit pas séparément en français.

Attention à ne pas confondre cet emploi avec ما de négation, comme dans ما فهمتُ (« je n’ai pas compris »). Le contexte décide : dans فهمتُ ما قلتَ, le premier verbe est affirmatif et ما قلتَ est son complément, « ce que tu as dit ».

2. مهما : « quoi que », « peu importe ce que »

مهما introduit une subordonnée concessive ou conditionnelle indéfinie : même si l’action change, le résultat reste valable. Elle porte le sens de « quoi que », « peu importe ce que » ou parfois « aussi… que ».

Schéma	Valeur	Exemple
مهما + verbe + résultat	quoi que l’on fasse	مهما حاولتَ، ستتعلم.
مهما + verbe + لن + présent	résultat futur négatif	مهما فعلتُ، لن أنسى.
مهما يكن + nom/adjectif	quel que soit…	مهما يكن السبب، سنتحدث.

Dans un style grammaticalement soutenu, مهما fait partie des outils de condition qui peuvent entraîner le jussif (forme verbale employée notamment après certains mots de condition) lorsque les deux verbes sont à l’inaccompli : مهما تفعلْ تجدْ نتيجته (« quoi que tu fasses, tu en trouveras le résultat »). Sans voyelles finales, cette marque est souvent invisible à l’écrit.

L’arabe moderne emploie aussi très couramment un verbe d’aspect accompli, dont la forme ressemble au passé, pour présenter une éventualité comme un tout : مهما حاولتَ peut donc signifier « quoi que tu essaies », et pas nécessairement « quoi que tu aies essayé ». La proposition principale peut comporter سـ, سوف, لن ou une autre structure adaptée au résultat.

3. عندما : « quand », « lorsque »

عندما situe une action au moment où une autre a lieu. Il ne faut pas la découper mot à mot pour la traduire : dans l’usage, c’est un connecteur temporel complet.

• Avec deux événements passés : عندما وصلتُ، كان الاجتماع قد بدأ. — Quand je suis arrivé, la réunion avait commencé.
• Pour une habitude : أشرب القهوة عندما أستيقظ. — Je bois du café quand je me réveille.
• Pour une situation future : سأتصل بك عندما أصل. — Je t’appellerai quand j’arriverai.

Le dernier exemple met en évidence une différence utile avec le français. Après « quand », le français peut employer le futur (« quand j’arriverai »), tandis que l’arabe utilise normalement ici le présent أصل dans la subordonnée ; le futur est déjà porté par سأتصل dans la proposition principale.

4. بما أن : « puisque », « étant donné que »

بما أن présente une cause considérée comme connue, évidente ou donnée dans la situation. Selon le contexte, on la traduit par « puisque », « comme » en début de phrase ou « étant donné que ».

Elle est suivie de أنَّ, particule qui introduit une proposition nominale. Une proposition nominale est une phrase organisée autour d’un nom, d’un pronom ou d’un adjectif, sans verbe « être » au présent. Après أنَّ, le sujet peut être exprimé par un nom ou par un suffixe attaché :

Construction	Sens
بما أنَّ الجوَّ جميلٌ	puisque le temps est beau
بما أنك هنا	puisque tu es ici
بما أنني أعرفه	puisque je le connais
بما أنهم وافقوا	puisqu’ils ont accepté

Les voyelles casuelles montrent que le nom placé juste après أنَّ est à l’accusatif : الجوَّ. L’accusatif est une forme grammaticale marquée ici par la voyelle finale a. Dans un texte non vocalisé, on écrit simplement بما أن الجو جميل, mais la structure reste la même.

بما أن ne remplace pas toujours لأن. لأن donne volontiers la réponse directe à « pourquoi ? » : غادرتُ لأنني تعبتُ (« je suis parti parce que j’étais fatigué »). بما أن part plutôt d’un fait pour en tirer une décision ou une conséquence : بما أنك متعب، استرح (« puisque tu es fatigué, repose-toi »).

5. طالما : « tant que », « du moment que »

Dans son emploi de connecteur, طالما signifie qu’une situation reste vraie pendant toute la durée d’une autre, ou qu’une condition suffit :

• يمكنك البقاء طالما تحترم القواعد. — Tu peux rester tant que tu respectes les règles.
• سأكون سعيدًا طالما أنك بخير. — Je serai heureux tant que tu vas bien.

On rencontre طالما + verbe, طالما + pronom/nom, ainsi que طالما أنَّ + proposition. Avec une proposition nominale développée, طالما أنَّ rend souvent le lien particulièrement clair. La phrase fournie طالما أنت تريد est compréhensible (« tant que tu le veux »), mais طالما أنك تريد ذلك ou طالما تريد ذلك est plus complète et plus naturelle dans de nombreux contextes.

6. ما دام : « tant que », « aussi longtemps que »

ما دام associe ما au verbe défectif دام, qui se comporte ici comme كان. Un verbe défectif est, dans la grammaire arabe, un verbe qui relie le sujet à une information donnée sur ce sujet et qui influe sur la forme grammaticale de cette information. دام s’accorde avec la personne :

Personne	Forme	Exemple bref
je	ما دمتُ	ما دمتُ حيًّا
tu, masculin	ما دمتَ	ما دمتَ هنا
tu, féminin	ما دمتِ	ما دمتِ مستعدةً
il	ما دام	ما دام مفتوحًا
elle	ما دامت	ما دامت ممكنةً
nous	ما دمنا	ما دمنا معًا
ils	ما داموا	ما داموا موافقين

Le complément attributif se met à l’accusatif lorsqu’on indique les voyelles finales : حيًّا, مستعدةً, مفتوحًا. Dans l’écriture courante non vocalisée, cette terminaison n’apparaît souvent pas. Orthographiquement, on écrit normalement les deux mots séparément : ما دام, et non مادام.

ما دام insiste naturellement sur le maintien d’un état : « aussi longtemps que cette situation dure ». طالما peut exprimer la même idée, mais se prête aussi facilement à la lecture « du moment que cette condition est remplie ».

Exemples en contexte

Arabe	Français	Remarque
أفعل ما أستطيع.	Je fais ce que je peux.	ما désigne une chose non précisée.
هذا ما كنتُ أبحث عنه.	C’est ce que je cherchais.	ـه reprend ما après la préposition عن.
مهما فعلتُ، لن أنجح.	Quoi que je fasse, je ne réussirai pas.	Concession indéfinie suivie de لن.
مهما كانت النتيجة، يجب أن نحاول.	Quel que soit le résultat, nous devons essayer.	مهما كانت porte sur un nom.
عندما وصلتُ إلى المحطة، كان القطار قد غادر.	Quand je suis arrivé à la gare, le train était déjà parti.	Deux repères dans le passé.
سأرسل لك رسالة عندما أصل إلى البيت.	Je t’enverrai un message quand j’arriverai chez moi.	Présent arabe après عندما, futur en français.
بما أنك هنا، ساعدني.	Puisque tu es ici, aide-moi.	Le fait connu justifie la demande.
بما أن الطريق مزدحم، سنأخذ المترو.	Comme la route est encombrée, nous prendrons le métro.	La cause sert de point de départ.
يمكنك استخدام مكتبي طالما تحافظ على ترتيبه.	Tu peux utiliser mon bureau tant que tu le gardes en ordre.	Condition maintenue.
طالما أنك تريد المتابعة، سأدعمك.	Du moment que tu veux continuer, je te soutiendrai.	طالما أنَّ introduit une proposition complète.
ما دمتُ حيًّا، لن أفقد الأمل.	Tant que je serai en vie, je ne perdrai pas espoir.	دام s’accorde avec « je ».
سنبقى في الخارج ما دام الطقس جميلًا.	Nous resterons dehors tant qu’il fera beau.	Durée liée au maintien d’un état.

Erreurs fréquentes

Traduire ما toujours par « ne… pas »

• Incorrect : comprendre أعرف ما تريد comme « je ne sais pas ce que tu veux ».
• Correct : أعرف ما تريد — « Je sais ce que tu veux. »
• Pourquoi : ici, ما تريد est le complément de أعرف. Pour nier, on dirait par exemple لا أعرف ما تريد.

Employer ماذا après مهما

• Incorrect : مهما ماذا فعلتَ، لن يتغير شيء.
• Correct : مهما فعلتَ، لن يتغير شيء. — « Quoi que tu fasses, rien ne changera. »
• Pourquoi : مهما contient déjà l’idée indéfinie de « quoi que » ; ماذا est inutile.

Mettre systématiquement le futur après عندما

• Peu naturel : سأتصل بك عندما سأصل.
• Correct : سأتصل بك عندما أصل. — « Je t’appellerai quand j’arriverai. »
• Pourquoi : dans ce type de phrase, l’arabe place généralement le verbe de la subordonnée temporelle au présent, même si le français emploie le futur.

Oublier أن ou le suffixe après بما

• Incorrect : بما أنت هنا، ساعدني.
• Correct : بما أنك هنا، ساعدني.
• Pourquoi : le connecteur est بما أنَّ. Avec « tu », le pronom est intégré sous la forme أنك.

Ne pas accorder دام avec son sujet

• Incorrect : ما دام أنا حيًّا.
• Correct : ما دمتُ حيًّا. — « Tant que je suis en vie. »
• Pourquoi : دام est un verbe et porte la marque de la personne : دمتُ pour « je », دمتَ pour « tu » masculin, دمنا pour « nous ».

Confondre « parce que » et « puisque »

• Mal choisi : بما أنك مريض comme réponse neutre et isolée à لماذا غبت؟ (« Pourquoi étais-tu absent ? »).
• Plus direct : لأنني كنتُ مريضًا. — « Parce que j’étais malade. »
• Pourquoi : بما أن introduit normalement un fait admis dont on tire une conséquence ; لأن fournit directement la cause demandée.

Notes d’usage

Ces connecteurs appartiennent pleinement à l’arabe standard moderne. عندما, بما أن, طالما et ما دام sont courants dans la presse, les textes explicatifs et la langue soignée. Les dialectes parlés possèdent souvent leurs propres équivalents ou prononciations ; il vaut mieux ne pas mélanger automatiquement une structure dialectale avec une phrase standard.

La ponctuation arabe moderne suit souvent une logique proche du français : une virgule ، peut séparer une longue subordonnée initiale de la proposition principale, comme dans بما أنك وصلتَ مبكرًا، لنبدأ. Elle n’est pas indispensable dans une phrase très courte, mais elle améliore la lisibilité.

Avec مهما, le choix entre l’accompli et le jussif dépend du style et de la structure. Les textes très vocalisés ou soutenus rendent la relation conditionnelle plus visible par les désinences ; les textes ordinaires omettent les voyelles finales. À la lecture, il faut donc reconnaître le connecteur plutôt que compter uniquement sur une terminaison écrite.

Enfin, طالما et ما دام se recouvrent souvent sans être parfaitement interchangeables. ما دام met volontiers en avant la durée d’un état, tandis que طالما peut sonner plus largement conditionnel : « du moment que ». Dans beaucoup de phrases quotidiennes, les deux traductions françaises restent néanmoins « tant que ».

Pour aller plus loin

ما مصدرية : transformer une action en idée

Dans un emploi plus avancé, ما peut être dite masdariyya (ما المصدرية) : elle fait comprendre la proposition suivante comme une action prise globalement, à la manière d’un nom d’action. Un nom d’action désigne le fait d’accomplir une action, par exemple « le fait de travailler ».

Dans سأساعدك ما استطعتُ, l’ensemble signifie « je t’aiderai autant que je le pourrai » ou « dans la mesure de mes possibilités ». Il n’est pas toujours utile, pour comprendre un texte, de trancher entre une analyse strictement relative (« ce que ») et une analyse nominale (« le fait de »). À ce niveau, l’essentiel est de voir que ما + proposition peut représenter tout un contenu.

L’ambiguïté de طالما

Hors de la construction conditionnelle, طالما + verbe à l’accompli peut aussi signifier « longtemps » ou « souvent dans le passé » :

• طالما حلمتُ بهذا اليوم. — J’ai longtemps rêvé de ce jour.
• طالما حذّرناه. — Nous l’avons averti bien des fois.

Le contexte distingue cet emploi de طالما signifiant « tant que ». Si une seconde proposition dépend clairement d’une condition, la lecture conditionnelle est probable ; si la phrase évoque une expérience répétée ou prolongée, la valeur « longtemps / bien des fois » convient mieux.

Ordre des propositions et effet discursif

La subordonnée peut précéder ou suivre l’idée principale. Placée d’abord, elle prépare le cadre logique : بما أنك تعرف المدينة، اختر الطريق (« puisque tu connais la ville, choisis l’itinéraire »). Placée après, elle ressemble davantage à une justification ajoutée : اختر الطريق بما أنك تعرف المدينة. De même, ما دام en tête insiste sur la condition, tandis qu’en fin de phrase il précise après coup la durée de la décision.

Cette liberté ne signifie pas que l’ordre soit indifférent. Dans un texte argumentatif, placez d’abord l’information déjà connue, puis la conséquence nouvelle : c’est souvent l’enchaînement le plus clair.

Conseils pratiques

1. Apprenez les blocs, pas un ما isolé. Faites six fiches distinctes : ما + proposition, مهما, عندما, بما أن, طالما, ما دام. Ajoutez à chacune une relation française courte : contenu, concession, temps, cause ou durée-condition.
2. Transformez une même idée. Partez de أنت هنا (« tu es ici »), puis construisez عندما تكون هنا…, بما أنك هنا… et ما دمت هنا…. Expliquer la différence en français oblige à choisir le bon lien logique.
3. Entraînez l’accord de دام à voix haute. Répétez ما دمتُ، ما دمتَ، ما دامت، ما دمنا، ما داموا dans de petites phrases. Cette pratique évite de traiter ما دام comme une locution entièrement figée.

Notions liées

• Prérequis : Les phrases conditionnelles — pour revoir la relation entre condition et résultat, ainsi que les formes verbales employées après les outils de condition.