Expresar capacidad con ことができる en japonés

可能表現（ことができる）

languages.seo.contextNote

En pocas palabras

Para decir que alguien puede hacer algo, se usa verbo en forma de diccionario + ことができる: 話すことができる, «poder hablar». La parte que cambia para expresar cortesía, negación o pasado es できる: できます, できない, できませんでした. Con algunas habilidades también se usa directamente sustantivo + ができる, como 日本語ができる, «saber japonés».

Visión general

ことができる es una estructura básica de nivel A2 para hablar de capacidad: lo que una persona sabe hacer, puede hacer o tiene la posibilidad de hacer. Se parece a «poder + infinitivo» en español, pero su construcción es distinta. En japonés, こと convierte la acción anterior en algo parecido a un nombre, y ができる indica que esa acción es posible. Así, 話す «hablar» pasa a 話すことができる «poder hablar».

La estructura sirve tanto para capacidades aprendidas —por ejemplo, tocar un instrumento— como para posibilidades creadas por las circunstancias: «se puede pagar con tarjeta» o «mañana podré ir». Se encuentra mucho en explicaciones, formularios, normas, atención al público y habla cuidada. En la conversación cotidiana suele competir con la forma potencial, una forma verbal más breve como 話せる «poder hablar».

Para aprender la regla principal basta con dominar la forma de diccionario (la forma básica con la que aparece un verbo en el diccionario, como 食べる, 行く o する). Las diferencias de estilo y algunos sentidos especiales aparecen más adelante en secciones claramente separadas.

Cómo funciona

La estructura básica

El patrón principal es:

verbo en forma de diccionario + こと + が + できる

Parte	Función	Ejemplo
話す	acción en forma de diccionario: «hablar»	日本語を話す
こと	convierte la acción en una unidad nominal, es decir, algo que se trata como un nombre	日本語を話すこと
が	marca aquello que resulta posible	日本語を話すことが
できる	«poder hacer», «ser posible»	日本語を話すことができる

El resultado completo es 日本語を話すことができる, «puedo hablar japonés». El objeto directo (la cosa sobre la que recae la acción) mantiene normalmente su partícula dentro del grupo verbal: 日本語を話す, 車を運転する, 漢字を読む.

En español, «puedo», «puedes» y «podemos» cambian según la persona. できる no cambia según quién actúe. El sujeto suele omitirse y se recupera por el contexto:

日本語を話すことができます。— Puedo / puede / podemos hablar japonés, según la situación.
田中さんは日本語を話すことができます。— El señor Tanaka puede hablar japonés.

Si hace falta indicar el tema, se usa a menudo は: 私は泳ぐことができます, «yo sé nadar». No es necesario repetir 私は si ya está claro de quién se habla.

Forma afirmativa, negativa, pasada y cortés

El verbo anterior permanece en forma de diccionario. Los cambios se hacen sobre できる:

Valor	Estilo llano	Estilo cortés	Significado aproximado
presente/futuro afirmativo	ことができる	ことができます	puede hacer / podrá hacer
presente/futuro negativo	ことができない	ことができません	no puede hacer
pasado afirmativo	ことができた	ことができました	pudo hacer / logró hacer
pasado negativo	ことができなかった	ことができませんでした	no pudo hacer

En japonés, la misma forma no pasada puede referirse al presente o al futuro. 明日行くことができます significa «mañana podré ir» gracias a 明日, «mañana».

Para formular una pregunta cortés, se añade か:

泳ぐことができますか。— ¿Sabe nadar? / ¿Puede nadar?
ここで写真を撮ることができますか。— ¿Se pueden hacer fotos aquí?

En escritura japonesa es normal cerrar una pregunta con 。 en vez de ？, aunque el signo de interrogación también aparece en mensajes y textos informales.

Verbos terminados en する

Con los verbos formados con する, se conserva la forma completa する antes de こと:

運転する → 運転することができる — poder conducir
予約する → 予約することができる — poder reservar
勉強する → 勉強することができる — poder estudiar

No se elimina する. Por eso, 運転ことができる no es la formación normal.

Sustantivo + ができる para habilidades

Con idiomas, deportes, artes y ciertas actividades, puede aparecer un sustantivo directamente delante de ができる:

Estructura	Ejemplo	Interpretación natural
idioma + ができる	日本語ができる	saber japonés / poder comunicarse en japonés
actividad + ができる	料理ができる	saber cocinar
deporte + ができる	スキーができる	saber esquiar
instrumento + ができる	ピアノができる	saber tocar el piano

Este patrón no permite colocar cualquier nombre delante de ができる. Se usa cuando el sustantivo se entiende como una destreza o actividad. Para expresar una acción concreta, la estructura con verbo resulta más clara: ピアノを弾くことができる, «poder tocar el piano».

Comparación con la forma potencial

La forma potencial incorpora el sentido de «poder» en el propio verbo: 食べる → 食べられる, 話す → 話せる, する → できる. En cambio, ことができる se añade al verbo de diccionario.

Con ことができる	Forma potencial	Traducción
漢字を読むことができる	漢字が読める	poder leer kanji
一人で行くことができる	一人で行ける	poder ir solo/a
魚を食べることができない	魚が食べられない	no poder comer pescado
予約することができる	予約できる	poder reservar

Las dos construcciones suelen comunicar la misma idea básica. ことができる es más explícita y tiende a sonar más formal, neutra o propia de explicaciones. La forma potencial es más breve y muy frecuente en la conversación. «Más formal» no significa por sí solo «honorífico»: la cortesía gramatical se marca con できます.

Ejemplos en contexto

Japonés	Español	Nota
日本語を話すことができます。	Puedo hablar japonés.	Capacidad general, en estilo cortés.
泳ぐことができますか？	¿Sabe nadar?	Pregunta sobre una habilidad.
車を運転することができません。	No sé conducir.	Negación cortés.
料理ができます。	Sé cocinar.	Sustantivo entendido como habilidad.
妹はピアノを弾くことができます。	Mi hermana sabe tocar el piano.	Se expresa quién posee la habilidad.
この図書館では無料でインターネットを使うことができます。	En esta biblioteca se puede usar internet gratis.	Posibilidad ofrecida por un lugar.
このカードで払うことができますか。	¿Se puede pagar con esta tarjeta?	Pregunta práctica; no se refiere a una destreza.
今日は忙しいですが、明日は行くことができます。	Hoy estoy ocupado/a, pero mañana podré ir.	Posibilidad futura indicada por 明日.
子どものころ、自転車に乗ることができませんでした。	De niño/a no sabía montar en bicicleta.	Incapacidad en el pasado.
練習して、長い距離を走ることができるようになりました。	Gracias a la práctica, llegué a poder correr distancias largas.	Cambio adquirido con ようになる.
この部屋では写真を撮ることができません。	En esta sala no se pueden hacer fotos.	Prohibición expresada como imposibilidad.
オンラインで予約することができます。	Se puede reservar por internet.	Uso frecuente en instrucciones y servicios.
昨日は早く仕事を終えることができました。	Ayer pude terminar el trabajo pronto.	Resultado logrado en una ocasión concreta.
私は日本語が少しできます。	Sé un poco de japonés.	日本語 se presenta como competencia.

Errores frecuentes

Poner el verbo anterior en forma cortés

Incorrecto: 日本語を話しますことができます。
Correcto: 日本語を話すことができます。
Por qué: delante de こと se usa aquí la forma de diccionario 話す, no la forma cortés 話します. La cortesía ya aparece al final en できます.

Conjugar las dos partes en pasado

Incorrecto: 昨日、行ったことができました。
Correcto: 昨日、行くことができました。
Por qué: para «ayer pude ir», el pasado se marca en できました. 行ったことがある pertenece a otra estructura y significa «haber ido alguna vez».

Olvidar する con un sustantivo verbal

Incorrecto: 車を運転ことができません。
Correcto: 車を運転することができません。
Por qué: 運転する es el verbo completo «conducir». Antes de こと debe aparecer su forma de diccionario, incluida la parte する.

Cambiar を por が dentro de la acción por imitación

Poco recomendable en este patrón básico: 日本語が話すことができます。
Correcto: 日本語を話すことができます。
Por qué: 日本語 es el objeto de 話す, así que conserva を dentro de 日本語を話す. Con la forma potencial breve sí es habitual 日本語が話せる.

Usar un sustantivo cualquiera como si fuera una habilidad

Incorrecto para «puedo leer este libro»: この本ができます。
Correcto: この本を読むことができます。
Por qué: sustantivo + ができる funciona con actividades o competencias reconocibles, como 日本語, 料理 o スキー. Para una acción concreta hace falta expresar el verbo.

Traducir siempre できません como incapacidad personal

Interpretación equivocada: この部屋では写真を撮ることができません = «no tengo la capacidad de hacer fotos».
Interpretación natural: «En esta sala no se pueden hacer fotos».
Por qué: el contexto puede convertir una «imposibilidad» en una regla o prohibición indirecta.

Notas de uso

En avisos, páginas web, manuales y atención al público, ことができます aparece con mucha frecuencia porque presenta una opción de manera clara y neutral: チケットはオンラインで買うことができます, «las entradas se pueden comprar por internet». En una charla entre amigos, チケットはオンラインで買える transmite casi lo mismo y suele sonar más espontáneo.

La pregunta できますか puede preguntar por una habilidad o por una posibilidad práctica. 日本語を話すことができますか pregunta normalmente si la persona sabe hablar japonés; 明日来ることができますか pregunta si le es posible venir mañana. El vocabulario y la situación resuelven la diferencia.

Con actividades, la elección entre el patrón breve y el largo también cambia el enfoque. 日本語ができます presenta «japonés» como una competencia general. 日本語を話すことができます especifica que la capacidad es hablarlo; no afirma necesariamente lo mismo sobre leerlo o escribirlo.

Para negar, ことができない puede sonar más objetivo que una negativa directa. En servicios y normas, esa formulación a veces evita una orden tajante. Sin embargo, no toda frase con できません es una prohibición: cuando se habla de una persona, puede ser simplemente «no sabe» o «no puede».

Más allá de lo básico

Los puntos siguientes amplían la regla de A2. No hace falta dominarlos de inmediato, pero ayudan a interpretar textos y conversaciones reales.

Capacidad adquirida con ようになる

Para expresar el paso de «no poder» a «poder», se usa con frecuencia ことができるようになる:

毎日練習して、漢字をたくさん書くことができるようになりました。— Practicando cada día, llegué a poder escribir muchos kanji.

En conversación, también es habitual la versión con forma potencial: 漢字が書けるようになりました. ようになる destaca el cambio de estado, no solo la capacidad actual.

«No poder hacer» frente a «poder no hacer»

La posición de la negación importa:

行くことができない — no poder ir.
行かないことができる — poder no ir, tener la opción de no hacerlo.

La segunda construcción es posible, pero suele aparecer solo cuando interesa subrayar que existe esa elección. Para principiantes, la negación normal que conviene automatizar es verbo de diccionario + ことができない.

Un logro concreto en el pasado

ことができた puede indicar que se consiguió hacer algo en una ocasión:

みんなの助けで、時間どおりに終えることができた。— Gracias a la ayuda de todos, pude terminar a tiempo.

En este uso, la forma no describe solo una destreza estable, sino el éxito bajo unas circunstancias concretas. En textos formales o reflexivos puede dar una impresión algo más deliberada que la forma potencial breve.

Otros significados de できる

No todo できる expresa capacidad. Como verbo independiente también puede significar que algo queda hecho, se completa, surge o se inaugura:

料理ができました。— La comida está lista.
駅の前に新しい店ができました。— Han abierto una tienda nueva delante de la estación.

Por eso, 料理ができます puede significar «sé cocinar» o, según el contexto, «la comida estará lista / se puede preparar». La situación y el tiempo verbal indican cuál es la lectura adecuada.

Relación con otras expresiones con こと

En esta estructura, こと sirve para tratar una acción como una unidad: 読むこと, «el hecho o la actividad de leer». Más adelante aparece en patrones que no expresan capacidad, como ことにする «decidir hacer» y ことになる «quedar decidido que se hará». Conviene aprender cada patrón completo y no asignar a こと una única traducción fija.

Consejos para practicar

Transforma una misma acción en ocho frases. Elige dos verbos cotidianos, como 料理する y 泳ぐ, y combínalos con できます, できません, できました y できませんでした. Así practicas el tiempo y la negación sin tocar el verbo anterior.
Compara registros por parejas. Escribe cinco pares como 日本語を話すことができます / 日本語が話せます. Imagina un contexto para cada versión: una conversación, un formulario, una guía de museo o una página de reservas.
Clasifica habilidad y circunstancia. Cuando encuentres ことができる, decide si significa «saber hacer», «tener ocasión de hacer» o «estar permitido». Esta pregunta evita traducir automáticamente todas las frases como una capacidad personal.

Conceptos relacionados

Requisito previo: Forma llana y forma de diccionario — permite formar correctamente el verbo que precede a ことができる.
Para continuar: Expresiones con こと — amplía el uso de こと con decisiones, resultados establecidos, consejos y ausencia de necesidad.