Hebben (to have) in Dutch

The verb hebben (to have) is one of the two most important verbs in Dutch, alongside zijn (to be). You will use it every day — to talk about possessions, family, physical sensations, and much more. Later on, hebben also serves as the main auxiliary verb for forming the perfect tense, so learning it well now pays off enormously.

Like zijn, the verb hebben is irregular. Its forms do not follow the standard pattern for regular verbs, but fortunately there are only a few forms to learn. Once you have memorized them, you will recognize them instantly in conversation and text.

Dutch uses hebben in many places where English does not use "to have." For example, Dutch says ik heb honger (I have hunger) where English says "I am hungry."

Formation / How It Works

Present Tense Conjugation

Person	Dutch	English
ik	heb	I have
jij / je	hebt	you have
u	hebt / heeft	you have (formal)
hij / zij / het	heeft	he / she / it has
wij / we	hebben	we have
jullie	hebben	you (all) have
zij / ze	hebben	they have

Key Rules

1. Inversion with jij: When jij/je comes after the verb, the -t drops: Jij hebt een kat → Heb je een kat?

2. Formal u: Both u hebt and u heeft are correct. U hebt is slightly more traditional; u heeft is widely used and perfectly acceptable.

3. Third person singular: Always heeft — note the added f sound compared to hebt.

Common Uses of Hebben

Use	Example	English
Possession	Ik heb een fiets.	I have a bicycle.
Family	Zij heeft twee broers.	She has two brothers.
Hunger/thirst	Ik heb honger.	I am hungry. (lit. I have hunger)
Physical state	Hij heeft koorts.	He has a fever.
Age (alternative)	Zij heeft een dochter van drie.	She has a three-year-old daughter.
Availability	Hebben jullie tijd?	Do you have time?

Examples in Context

Dutch	English	Note
Ik heb een vraag.	I have a question.	Possession
Heb je een pen?	Do you have a pen?	Inversion — no -t
Hij heeft een grote tuin.	He has a large garden.	Third person
Wij hebben twee katten.	We have two cats.	Plural
Jullie hebben geluk.	You are lucky.	Lit. "You have luck"
Zij hebben geen auto.	They do not have a car.	Negation with geen
U heeft een afspraak om tien uur.	You have an appointment at ten.	Formal
Ik heb het koud.	I am cold.	Lit. "I have it cold"
Heb je dorst?	Are you thirsty?	Lit. "Have you thirst?"
Hebben zij kinderen?	Do they have children?	Question
Ik heb geen tijd.	I do not have time.	Negation with geen
Ze heeft lang haar.	She has long hair.	Description

Common Mistakes

Wrong	Right	Why
Ik heeft een hond.	Ik heb een hond.	First person singular is heb, not heeft.
Hebt je een fiets?	Heb je een fiets?	When jij/je follows the verb, the -t drops.
Hij heb een broer.	Hij heeft een broer.	Third person singular is heeft.
Ik ben honger.	Ik heb honger.	Dutch uses hebben (not zijn) for hunger, thirst, and similar states.
Ik heb niet een auto.	Ik heb geen auto.	Before indefinite nouns, use geen instead of niet een.

Practice Tips

1. Possession inventory. Look around your room and list what you have: Ik heb een laptop. Ik heb twee boeken. Ik heb een glas water. Then switch to what you do not have: Ik heb geen televisie.

2. Question-answer pairs. Practice inversion by making questions and answering them: Heb je een broer? — Ja, ik heb een broer. / Nee, ik heb geen broer. This drills both the conjugation and the geen negation.

3. Physical states drill. Practice the expressions where Dutch uses hebben but English uses "to be": Ik heb honger, ik heb dorst, ik heb het koud, ik heb het warm, ik heb slaap. Say them until they feel natural.

Related Concepts

• Subject Pronouns
• Zijn (to be)
• Negation
• Regular Verbs Present