Expressions en こと en japonais

En bref

Après un verbe à la forme neutre, こと transforme l’action en une idée que l’on peut présenter comme une décision, un arrangement ou un conseil. Retenez surtout le contraste suivant : ことにする exprime une décision prise par la personne concernée, tandis que ことになる présente un résultat décidé par les circonstances, un règlement ou d’autres personnes. ことはない signifie « il n’est pas nécessaire de », et ことだ donne un conseil général.

Vue d’ensemble

こと signifie à l’origine « chose » ou « fait ». Il sert aussi de nominalisateur, c’est-à-dire qu’il transforme tout ce qui le précède en un groupe qui fonctionne comme un nom. Ainsi, dans 日本語を勉強すること, l’action « étudier le japonais » devient « le fait d’étudier le japonais ». Vous connaissez peut-être déjà ce mécanisme grâce à ことができる, « pouvoir faire ».

Au niveau B2, il faut aller plus loin : le sens ne vient plus de こと seul, mais de l’ensemble formé avec les particules et le mot qui suivent. Les quatre structures centrales répondent à des intentions très différentes : prendre soi-même une décision, annoncer une décision venue de l’extérieur, rassurer quelqu’un sur l’absence de nécessité, ou lui indiquer la conduite à suivre.

Pour un francophone, la difficulté principale n’est pas la traduction, mais le point de vue. Le français dit volontiers « j’ai décidé de » et « il a été décidé que » ; le japonais oppose de façon très régulière する, qui met en avant un choix volontaire, et なる, qui présente l’aboutissement d’une situation. Cette opposition permet souvent de ne pas nommer la personne ou l’autorité qui a décidé.

Fonctionnement

Le socle : verbe à la forme neutre + こと

La forme neutre est la forme non polie employée à l’intérieur d’une phrase complexe. Devant こと, on ne met donc généralement pas ます. Pour les quatre structures étudiées ici, on rencontre surtout la forme du dictionnaire et la forme négative en ない.

Intention	Construction de base	Valeur habituelle
Décision personnelle	verbe au dictionnaire + ことにする	décider de faire
Décision de ne pas agir	verbe en ない + ことにする	décider de ne pas faire
Arrangement ou résultat	verbe au dictionnaire + ことになる	il est décidé que / il se trouve que
Arrangement négatif	verbe en ない + ことになる	il est décidé de ne pas faire
Absence de nécessité	verbe au dictionnaire + ことはない	inutile de / pas besoin de faire
Conseil	verbe au dictionnaire + ことだ	il vaut mieux / il faut faire
Conseil négatif	verbe en ない + ことだ	il vaut mieux ne pas faire

Le temps et la politesse se marquent généralement sur la fin de l’expression : ことにします, ことにしました, ことになっています, ことはありません. La proposition placée avant こと reste neutre.

ことにする : prendre une décision

Vることにする indique que le sujet choisit une action parmi plusieurs possibilités. Le passé, ことにした／ことにしました, annonce une décision déjà prise ; le non-passé, ことにする／ことにします, peut exprimer une décision prise au moment où l’on parle.

• 今日は歩いて帰ることにします。 — Aujourd’hui, je vais finalement rentrer à pied.
• 甘い物は買わないことにしました。 — J’ai décidé de ne plus acheter de sucreries.

Avec ことにしている, la décision est devenue une règle personnelle ou une habitude volontaire :

• 毎朝、ニュースを読むことにしています。 — Je me suis fixé comme règle de lire les nouvelles chaque matin.

Cette nuance est importante. 毎朝ニュースを読みます décrit simplement une habitude ; 読むことにしています laisse entendre que l’on fait consciemment l’effort de respecter cette règle.

ことになる : décision extérieure ou aboutissement

Vることになる présente une situation comme le résultat d’une décision, d’un règlement, d’un enchaînement de faits ou de circonstances. La personne concernée peut être satisfaite de ce résultat et avoir participé aux discussions ; la structure indique seulement que la phrase ne met pas son choix personnel au premier plan.

• 会議はオンラインで行うことになりました。 — Il a été décidé que la réunion aurait lieu en ligne.
• 来月、福岡へ転勤することになりました。 — Il a été convenu que je serais muté à Fukuoka le mois prochain.

ことになっている décrit un arrangement déjà établi, une règle ou un fonctionnement prévu :

• この建物では、夜十時に入口を閉めることになっています。 — Dans ce bâtiment, il est prévu que l’entrée ferme à 22 heures.

Dans un récit ou un raisonnement, ことになる peut aussi signaler une conséquence :

• ここで諦めたら、今までの努力が無駄だったことになる。 — Si l’on abandonne maintenant, cela reviendra à dire que tous les efforts faits jusque-là ont été inutiles.

Ici, personne ne « décide » que les efforts étaient inutiles. La structure tire une conclusion de la situation.

ことはない : il n’est pas nécessaire de

Après un verbe au dictionnaire, Vることはない nie la nécessité de l’action. Cette tournure sert souvent à rassurer ou à modérer une réaction : « ce n’est pas la peine de… », « nul besoin de… ». Sa variante polie est ことはありません.

• そんなに急ぐことはない。 — Ce n’est pas la peine de se presser autant.
• 一度の失敗で諦めることはありません。 — Il ne faut pas renoncer pour un seul échec.

Cette construction ne signifie pas que l’action est interdite. 心配することはない dit que l’inquiétude n’est pas nécessaire ; une interdiction se formulerait plutôt avec 心配してはいけない, « il ne faut pas s’inquiéter ».

Attention également au temps du verbe. Vることはない exprime l’absence de nécessité, tandis que Vたことがない signifie « n’avoir jamais fait l’expérience de » :

• 予約することはない。 — Il n’est pas nécessaire de réserver.
• 予約したことがない。 — Je n’ai jamais réservé.

ことだ : donner un conseil

Vることだ présente une action comme la bonne conduite à adopter. Avec Vないことだ, le conseil porte sur ce qu’il faut éviter. Le ton est plus général et sentencieux qu’une simple suggestion en 〜たほうがいい.

• 上達したければ、毎日少しずつ練習することだ。 — Pour progresser, il faut s’entraîner un peu chaque jour.
• 疲れているときは、無理をしないことだ。 — Quand on est fatigué, mieux vaut ne pas forcer.

Cette structure apparaît volontiers dans les conseils, les explications et les recommandations formulées comme des principes. Selon la relation entre les interlocuteurs, elle peut toutefois sembler autoritaire. Entre amis, 〜たほうがいい est souvent plus souple : 少し休んだほうがいいよ (« tu ferais mieux de te reposer un peu »).

Exemples en contexte

Japonais	Français	Remarque
来年、留学することにしました。	J’ai décidé de partir étudier à l’étranger l’année prochaine.	Décision personnelle déjà prise.
今日は外食しないことにします。	Aujourd’hui, je décide de ne pas manger au restaurant.	Décision négative prise maintenant.
健康のため、毎日階段を使うことにしています。	Pour ma santé, je me suis fixé comme règle de prendre l’escalier chaque jour.	Habitude volontaire.
来月から東京で働くことになりました。	Il a été décidé que je travaillerais à Tokyo à partir du mois prochain.	Nouvel arrangement annoncé.
雨の場合、試合は中止することになっています。	En cas de pluie, il est prévu d’annuler le match.	Règle établie à l’avance.
新しい制度では、全員が研修を受けることになります。	Avec le nouveau système, tout le monde devra suivre la formation.	Conséquence d’un dispositif.
この電車を逃すと、約束の時間に遅れることになる。	Si l’on rate ce train, on finira par arriver en retard au rendez-vous.	Conséquence logique.
心配することはありません。	Il n’y a pas lieu de s’inquiéter.	Formulation polie et rassurante.
まだ時間があるから、慌てることはないよ。	Il reste encore du temps, alors inutile de paniquer.	Conseil rassurant, ton familier.
分からない言葉を全部暗記することはない。	Il n’est pas nécessaire de mémoriser tous les mots inconnus.	Absence de nécessité, pas interdiction.
健康でいるには、よく寝ることだ。	Pour rester en bonne santé, il faut bien dormir.	Conseil présenté comme un principe.
試験の前日は、新しいことを始めないことだ。	La veille de l’examen, mieux vaut ne rien commencer de nouveau.	Conseil négatif.
日本語が上手になりたければ、間違いを恐れずに話すことだ。	Si l’on veut progresser en japonais, il faut parler sans craindre de se tromper.	Recommandation générale.
最終バスが出たので、歩いて帰ることにした。	Comme le dernier bus était parti, j’ai décidé de rentrer à pied.	Les circonstances motivent une décision personnelle.

Erreurs fréquentes

Employer ことになる pour mettre en avant son propre choix

• Incorrect dans ce sens : 私は毎日運動することになりました。 — si l’on veut dire « j’ai pris cette résolution ».
• Correction : 私は毎日運動することにしました。
• Pourquoi : ことにする met en avant la décision du sujet. La phrase avec ことになる est possible, mais elle suggère qu’un programme, un médecin ou les circonstances ont fixé cette activité.

Utiliser la forme en ます devant こと

• Incorrect : 来年、留学しますことにしました。
• Correction : 来年、留学することにしました。
• Pourquoi : le verbe placé avant こと prend la forme neutre. La marque de politesse vient à la fin : しました.

Confondre absence de nécessité et interdiction

• Traduction trompeuse : ここで待つことはない。 = « Il est interdit d’attendre ici. »
• Sens correct : « Il n’est pas nécessaire d’attendre ici. »
• Pour interdire : ここで待ってはいけない。 — Il ne faut pas attendre ici.
• Pourquoi : ことはない retire une obligation ; il ne pose pas une interdiction.

Confondre ことはない et l’expérience en たことがない

• Incorrect pour “je ne suis jamais allé au Japon” : 日本へ行くことはない。
• Correction : 日本へ行ったことがない。
• Pourquoi : Vたことがない parle d’une expérience jamais vécue. Vることはない signifie normalement que faire l’action n’est pas nécessaire ou, selon le contexte, qu’elle ne se produit pas.

Donner un conseil trop brusque avec ことだ

• Forme abrupte adressée à un collègue : もっと早く来ることだ。
• Formulation plus souple : もう少し早く来たほうがいいと思います。
• Pourquoi : ことだ peut sonner comme la parole d’une personne qui se place en position de conseiller ou d’enseigner. Il faut tenir compte de la relation et du contexte.

Notes d’usage

Le sujet est souvent laissé implicite

Comme souvent en japonais, le sujet n’est exprimé que s’il est nécessaire. 大阪で働くことになりました peut donc se traduire naturellement par « je vais travailler à Osaka » si le contexte montre qu’il s’agit du locuteur. Il vaut mieux éviter d’ajouter systématiquement 私は : l’annonce japonaise se concentre sur la nouvelle situation, non sur la personne.

Le français préfère parfois une traduction moins littérale

Traduire chaque occurrence de ことになる par « il a été décidé que » produit vite un français lourd. Selon le contexte, 六月に結婚することになりました peut devenir « Nous allons nous marier en juin » ou « Notre mariage est prévu pour juin ». Pour comprendre la grammaire, gardez néanmoins en tête que le japonais présente l’événement comme un arrangement désormais établi.

De même, ことにする ne correspond pas toujours au verbe français « décider ». Dans un choix immédiat, 私はコーヒーにします signifie simplement « je vais prendre un café ». Avec une action verbale, 電車で行くことにします peut se rendre par « finalement, j’irai en train ».

ことになっている entre programme et obligation

La forme ことになっている peut décrire une règle sans employer un équivalent direct de « devoir » :

• ここでは靴を脱ぐことになっています。 — Ici, la règle veut que l’on enlève ses chaussures.

Elle sonne souvent moins personnelle qu’un ordre direct. Cela ne la rend pas forcément facultative : une convention présentée sans agressivité peut rester obligatoire.

Différence entre habitude choisie et règle imposée

Le contraste devient particulièrement clair avec les formes en ている :

Forme	Point de vue	Exemple	Sens
ことにしている	règle que l’on s’impose	夜はスマホを見ないことにしている。	Je me suis fixé de ne pas regarder mon téléphone le soir.
ことになっている	règle ou arrangement établi	夜はこの門を閉めることになっている。	Il est prévu de fermer ce portail le soir.

Pour aller plus loin

こととなる : variante formelle

Dans les annonces officielles, les rapports et la langue écrite soutenue, こととなる peut remplacer ことになる. Le sens fondamental reste celui d’un aboutissement ou d’une décision présentée objectivement :

• 本サービスは三月末で終了することとなりました。 — Il a été décidé que ce service prendrait fin à la fin du mois de mars.

Cette forme est fréquente dans les communications institutionnelles, mais elle serait inutilement solennelle dans une conversation ordinaire.

ことにする : choisir une interprétation pratique

ことにする peut porter non seulement sur une action future, mais aussi sur la manière dont on décide de considérer une situation :

• その話は聞かなかったことにします。 — Je vais faire comme si je n’avais pas entendu cette histoire.
• 失敗もいい経験だったことにしよう。 — Considérons que cet échec aura été une bonne expérience.

La proposition avant こと est ici au passé. Il ne s’agit pas de modifier le passé, mais d’adopter volontairement une version ou une interprétation pour la suite.

ことになる dans un calcul ou un raisonnement

Quand ことになる conclut un raisonnement, il peut se traduire par « cela signifie que », « cela revient à » ou « au total » :

• 週に三回なら、月に十二回通うことになる。 — À raison de trois fois par semaine, cela fait douze visites par mois.
• 黙っていれば、賛成したことになる。 — Si tu ne dis rien, cela reviendra à avoir donné ton accord.

Ce sens découle naturellement de l’idée d’aboutissement. Il ne faut donc pas chercher une autorité extérieure qui aurait pris une décision.

Des suites visuellement proches, mais différentes

Tous les groupes contenant こと ne relèvent pas des quatre modèles de cet article. Dans 趣味は本を読むことだ (« mon passe-temps est de lire »), こと nominalise simplement 本を読む et だ est la copule, le mot qui relie le thème à sa définition. La phrase ne donne aucun conseil.

De même, Vたことはない peut insister sur une expérience jamais vécue : そんな話は聞いたことはない (« je n’ai jamais entendu une histoire pareille »). La forme passée et le contexte permettent de la distinguer du modèle Vることはない, « nul besoin de faire ».

Enfin, on rencontre un ことだ exclamatif dans des tournures telles que 困ったことだ (« quelle situation fâcheuse ! »). Il exprime une appréciation ou une émotion, non une recommandation. Pour reconnaître le ことだ de conseil, cherchez une action contrôlable à la forme du dictionnaire ou en ない, souvent accompagnée d’une condition comme 〜たければ (« si l’on veut… »).

Conseils pratiques

1. Travaillez les structures par paires. À partir d’une même action, créez deux contextes : 日本へ行くことにした pour votre choix, puis 日本へ行くことになった pour une affectation ou un projet décidé collectivement. L’opposition devient plus claire qu’avec une traduction isolée.
2. Transformez vos habitudes réelles. Écrivez trois règles personnelles avec ことにしている et trois règles de votre travail, de votre immeuble ou d’un club avec ことになっている. Vérifiez à chaque fois qui contrôle la décision.
3. Repérez la fin avant de traduire. À l’écoute, attendez する, なる, ない ou だ après こと. Ce dernier élément indique la fonction de l’ensemble et évite de traduire trop tôt こと par « chose ».

Notions liées

• Prérequis : Exprimer la capacité avec ことができる — introduit la nominalisation d’un verbe par こと.
• Étape suivante : Nominalisation avancée — élargit l’analyse à des structures comme 限り, 以上, 反面 et 上.