Stare + gerundio in italiano

In breve

La costruzione stare + gerundio presenta un'azione mentre è in corso: Sto studiando significa che lo studio sta avvenendo proprio in questo periodo o momento. Si coniuga stare, mentre il gerundio resta invariato: sto parlando, stavi leggendo, staranno dormendo. In italiano questa forma mette in risalto lo svolgimento dell'azione, ma spesso il tempo semplice può esprimere lo stesso fatto senza tale enfasi.

Panoramica

Stare + gerundio è una perifrasi verbale, cioè una costruzione formata da più parole che funzionano insieme come un solo verbo. Serve a mostrare un'azione dall'interno, durante il suo svolgimento: Marta sta preparando la cena invita a immaginare Marta nel pieno dell'attività, non semplicemente il fatto che prepara la cena.

Il nucleo della costruzione si incontra al livello B1, quando diventa importante distinguere un fatto, un'abitudine e un'azione vista come temporaneamente in corso. La forma compare molto spesso nelle conversazioni quotidiane, soprattutto al presente e all'imperfetto: Che fai? Sto lavorando; Quando hai chiamato, stavo guidando.

Non bisogna però usarla ogni volta che un'azione avviene adesso. L'italiano può dire sia Adesso studio sia Adesso sto studiando: la seconda frase insiste maggiormente sul processo in corso. La scelta dipende quindi non soltanto dal tempo dell'azione, ma anche dal punto di vista che si vuole dare.

Come funziona

La struttura di base

La costruzione ha due elementi:

1. una forma coniugata di stare, che indica persona, numero, tempo e modo;
2. il gerundio, una forma verbale invariabile che presenta l'azione nel suo svolgimento.

La formula è:

soggetto + stare coniugato + gerundio

In Noi stavamo aspettando, stavamo indica prima persona plurale e tempo imperfetto; aspettando esprime l'attività in corso. Il gerundio non cambia mai in base al genere o al numero: si dice Luca sta arrivando, Lucia sta arrivando e I ragazzi stanno arrivando.

Formazione del gerundio semplice

Per formare il gerundio, si parte dall'infinito, cioè la forma del verbo che termina in -are, -ere o -ire.

Gruppo verbale	Operazione	Infinito	Gerundio
verbi in -are	-are → -ando	parlare	parlando
verbi in -ere	-ere → -endo	leggere	leggendo
verbi in -ire	-ire → -endo	dormire	dormendo

I verbi in -ire che al presente hanno -isc- non conservano questo elemento nel gerundio: finire → finendo, capire → capendo, non finiscendo o capiscendo.

Alcuni gerundi molto frequenti sono irregolari o conservano una radice meno evidente:

Infinito	Gerundio	Esempio
fare	facendo	Sto facendo colazione.
dire	dicendo	Che cosa stai dicendo?
bere	bevendo	Stanno bevendo un caffè.
porre	ponendo	Stiamo ponendo una domanda.
tradurre	traducendo	Sto traducendo il messaggio.

Anche essere e avere formano essendo e avendo, ma con la costruzione progressiva sono meno comuni, perché spesso descrivono condizioni o possesso anziché attività in svolgimento.

Stare al presente

Persona	Forma	Esempio
io	sto	Sto cucinando.
tu	stai	Stai ascoltando.
lui, lei, Lei	sta	Sta entrando.
noi	stiamo	Stiamo partendo.
voi	state	State aspettando.
loro	stanno	Stanno parlando.

Il presente progressivo descrive soprattutto ciò che avviene nel momento in cui si parla: Non posso rispondere: sto guidando. Può anche indicare un processo temporaneo più ampio, non necessariamente attivo in quel preciso secondo: In questo periodo sto cercando casa.

Stare all'imperfetto

L'imperfetto (il tempo passato che mostra una situazione in corso, abituale o non conclusa) è particolarmente naturale con questa costruzione.

Persona	Forma	Esempio
io	stavo	Stavo leggendo.
tu	stavi	Stavi dormendo.
lui, lei, Lei	stava	Stava piovendo.
noi	stavamo	Stavamo cenando.
voi	stavate	Stavate uscendo.
loro	stavano	Stavano discutendo.

Spesso il progressivo all'imperfetto costituisce lo sfondo per un evento concluso: Stavo facendo la doccia quando è suonato il telefono. L'attività era già in corso; il secondo evento è intervenuto durante il suo svolgimento.

Stare al futuro e in altri modi

Il futuro è possibile: Domani a quest'ora starò viaggiando presenta un'attività come già in corso in un momento futuro. Le forme sono starò, starai, starà, staremo, starete, staranno.

Sono possibili anche altri modi verbali quando il contesto li richiede:

• condizionale: A quest'ora starei ancora lavorando, se non mi avessero sostituito;
• congiuntivo: Credo che stiano aspettando fuori;
• infinito: Potrebbe stare scherzando.

Il modo indica come chi parla presenta il fatto: certo, possibile, desiderato, ipotetico e così via. Queste forme non cambiano il gerundio; cambia soltanto stare.

Negazione, domande e pronomi

La negazione non precede la forma di stare: Non sto scherzando; Non stavano ascoltando. Nelle domande l'ordine delle parole può restare identico e l'intonazione, oppure il punto interrogativo nello scritto, segnala la domanda: Stai lavorando?

I pronomi atoni (brevi parole come mi, lo, ne, prive di accento proprio) possono occupare due posizioni:

• prima di stare: Lo sto leggendo, Mi sto preparando;
• uniti al gerundio: Sto leggendolo, Sto preparandomi.

Entrambe le soluzioni sono corrette. Nel parlato è molto comune collocare il pronome prima di stare. Con l'infinito dipendente da un altro verbo le combinazioni possono diventare più lunghe: Potrei starlo interpretando male; in una conversazione spontanea, una frase più semplice come Forse lo sto interpretando male risulta spesso più naturale.

Esempi nel contesto

Esempio	Significato in parole semplici	Nota
Sto studiando italiano.	Lo studio è in corso adesso o in questo periodo.	Presente, prima persona singolare.
Che cosa stavi facendo?	Si chiede quale attività fosse in corso in un momento passato.	Domanda all'imperfetto.
Stava piovendo quando sono uscito.	La pioggia era già in corso nel momento dell'uscita.	Sfondo in corso + evento concluso.
In questo periodo stiamo risparmiando per comprare casa.	Il risparmio è un processo temporaneo che dura per un certo periodo.	Non indica soltanto questo preciso istante.
Aspetta un attimo: sto finendo una telefonata.	La telefonata è quasi conclusa, ma è ancora in corso.	Finire → finendo, senza -isc-.
I bambini stanno giocando in cortile.	Il gioco si sta svolgendo nel momento considerato.	Gerundio invariabile al plurale.
Non ti sento: stai parlando troppo piano.	Il modo di parlare è quello osservato adesso.	Negazione della frase principale.
Quando mi hai scritto, stavamo cenando.	La cena era in corso quando è arrivato il messaggio.	Contrasto fra imperfetto e passato prossimo.
Domani alle dieci starò sostenendo l'esame.	Alle dieci l'esame sarà già in corso.	Progressivo al futuro.
Staranno ancora dormendo.	Probabilmente dormono ancora.	Il futuro può esprimere una supposizione sul presente.
Credo che Laura stia arrivando.	Si ritiene che l'arrivo di Laura sia in corso.	Congiuntivo presente di stare.
Mi sto preparando per uscire.	La preparazione riguarda il soggetto ed è in corso.	Pronome prima di stare.
Sto preparandomi per uscire.	Ha lo stesso significato della frase precedente.	Pronome unito al gerundio.
Il tecnico potrebbe stare controllando il server.	Il controllo in corso è presentato come una possibilità.	Infinito progressivo dopo un verbo modale.

Errori comuni

Coniugare il gerundio invece di stare

• Forma errata: Loro sta parlano.
• Forma corretta: Loro stanno parlando.
• Perché: persona e numero sono espressi da stare. Il gerundio ha una sola forma e non prende le desinenze del presente.

Usare -ando con tutti i verbi

• Forma errata: Sto leggando un articolo.
• Forma corretta: Sto leggendo un articolo.
• Perché: solo i verbi in -are formano il gerundio in -ando. I verbi in -ere e -ire usano -endo.

Conservare -isc- nel gerundio

• Forma errata: Sto capiscendo meglio.
• Forma corretta: Sto capendo meglio.
• Perché: l'elemento -isc- appartiene ad alcune forme coniugate del presente, ma non al gerundio.

Usare il progressivo per ogni azione presente

• Forma poco naturale: Ogni lunedì sto andando in palestra.
• Forma naturale: Ogni lunedì vado in palestra.
• Perché: un'abitudine regolare richiede normalmente il presente semplice. Sto andando in palestra descrive invece un tragitto in corso o, secondo il contesto, una fase temporanea della propria vita.

Formare il passato progressivo con il passato prossimo di stare

• Forma generalmente da evitare: Sono stato leggendo quando hai chiamato.
• Forma corretta e naturale: Stavo leggendo quando hai chiamato.
• Perché: per un'azione in corso nel passato l'italiano usa normalmente stare all'imperfetto. Le forme composte come sono stato + gerundio non sono il normale equivalente del progressivo passato.

Separare male i pronomi

• Forma errata: Sto mi preparando.
• Forme corrette: Mi sto preparando oppure Sto preparandomi.
• Perché: il pronome va prima del verbo coniugato oppure si unisce alla fine del gerundio; non può stare fra i due elementi come parola separata.

Note d'uso

Progressivo o tempo semplice?

Il progressivo non è obbligatorio. Che fai? può ricevere sia Leggo sia Sto leggendo. La forma semplice identifica l'azione; la forma progressiva ne mette maggiormente a fuoco lo svolgimento. In una cronaca sportiva, in una descrizione dal vivo o quando si vuole sottolineare che qualcosa accade proprio ora, stare + gerundio è particolarmente efficace.

Con espressioni che indicano un'abitudine, come di solito, ogni giorno, il lunedì, si preferisce il presente o l'imperfetto semplice: Da piccolo giocavo fuori ogni giorno. Tuttavia il progressivo può essere compatibile con parole come sempre quando esprime ripetizione insistente, spesso con una sfumatura emotiva: Stai sempre interrompendo! Qui non si descrive una singola interruzione continua, ma un comportamento ripetuto che infastidisce chi parla.

Verbi che descrivono uno stato

La costruzione si combina più facilmente con azioni e processi: correre, lavorare, cambiare, crescere. Con verbi che descrivono uno stato stabile, un possesso o una conoscenza, spesso suona innaturale: normalmente si dice So la risposta, Possiede due case, Gli piace il jazz, non sto sapendo, sta possedendo, gli sta piacendo.

Il significato concreto può però rendere possibile una forma progressiva. Sto capendo è naturale perché presenta la comprensione come un processo che si sviluppa; Mi sta piacendo questo libro indica un'impressione che si forma gradualmente. Non basta quindi imparare una lista rigida: bisogna chiedersi se il verbo può essere immaginato come un cambiamento o un'attività in corso.

Il valore del futuro

Staranno dormendo può avere due letture. Può riferirsi davvero a un momento futuro: Quando arriveremo, staranno dormendo. Senza un riferimento futuro, può invece esprimere una supposizione sul presente: “probabilmente dormono”. È il contesto a chiarire quale lettura è prevista.

Registro e frequenza

La perifrasi è normale sia nel parlato sia nello scritto contemporaneo, senza essere particolarmente formale o informale. Un uso troppo frequente, però, può appesantire il testo. In una narrazione si alternano naturalmente imperfetto semplice, progressivo e altri tempi: Pioveva. Alcune persone correvano verso la stazione, mentre un uomo stava chiudendo il bar.

Oltre le basi: usi avanzati

Progressivo e verbi modali

Con potere, dovere e altri verbi che valutano la situazione, l'infinito stare permette di presentare un processo come possibile o probabile: Potrebbero stare aspettando dall'altra parte; Deve stare succedendo qualcosa. Quest'ultimo uso di dovere non indica un obbligo: esprime una deduzione, cioè una conclusione basata sugli indizi.

Un processo graduale

Il progressivo può descrivere un cambiamento distribuito nel tempo: Le giornate si stanno accorciando; La situazione sta migliorando. Qui l'azione non è necessariamente visibile in ogni singolo istante, ma viene presentata come uno sviluppo già avviato. Questa possibilità rende la costruzione utile anche in testi informativi: I prezzi stanno aumentando.

Progressivo e durata

Per un'azione iniziata nel passato e ancora valida nel presente, l'italiano usa spesso il presente semplice con da: Studio italiano da due anni. Sto studiando italiano da due anni è possibile, ma mette in evidenza l'attività come progetto ancora in corso e potenzialmente temporaneo. Non significa automaticamente che la persona stia studiando senza interruzione da due anni.

Non confondere costruzioni simili

• stare + gerundio: azione in corso — Sto uscendo;
• stare per + infinito: azione imminente — Sto per uscire;
• continuare a + infinito: prosecuzione — Continuo a lavorare;
• andare/venire + gerundio: sviluppo graduale o continuazione, spesso di registro più sorvegliato — La situazione va migliorando.

Il gerundio ha inoltre usi autonomi che non dipendono da stare: Sbagliando si impara; Avendo finito, uscì. In questi casi può esprimere modo, causa, condizione o anteriorità. Sono funzioni distinte, trattate nello studio del gerundio avanzato.

Consigli per esercitarsi

1. Trasforma scene reali. Guarda ciò che accade intorno a te e formula cinque frasi: Una persona sta aspettando, due bambini stanno correndo. Poi sposta la scena nel passato con stavo, stavi, stava....
2. Confronta forma semplice e progressiva. Crea coppie come Lavoro a Milano / Oggi sto lavorando da casa e spiega quale frase indica una situazione stabile e quale una fase in corso.
3. Allena i pronomi in entrambe le posizioni. Ripeti coppie equivalenti: Lo sto cercando / Sto cercandolo; Ci stiamo preparando / Stiamo preparandoci. Così la posizione corretta diventa automatica.

Concetti correlati

• Prerequisito: Il verbo stare — ripassa le forme di stare e i suoi significati principali.
• Passo successivo: Gerundio avanzato — approfondisce il gerundio semplice e composto usato per modo, causa, condizione e anteriorità.