Akademiskt och formellt skrivande på engelska

I korthet

Akademisk och formell engelska ska göra resonemang tydliga, precisera vem som gör vad och visa hur säkert ett påstående är. Passiv, försiktiga formuleringar och substantivbaserade uttryck är användbara verktyg, men de gör inte automatiskt en text bättre. Välj formen efter syftet: The results suggest a link betyder ”Resultaten tyder på ett samband”, inte att sambandet är slutgiltigt bevisat.

Översikt

När du skriver en uppsats, en utredning eller ett formellt beslutsunderlag behöver språket vara mer genomtänkt än i ett meddelande till en vän. Det gäller inte bara ordval. Meningsbyggnaden avgör vad läsaren uppfattar som huvudpoängen, om ansvar framgår och hur starkt ditt underlag verkar vara. På C2-nivå handlar detta framför allt om att kunna välja mellan flera grammatiskt korrekta alternativ och förstå vilken effekt varje val får.

Ett register är det sätt att uttrycka sig som passar en viss situation. Akademiska texter och formella brev har delvis samma register, men inte samma uppgift. En forskningsartikel måste exempelvis avgränsa vad resultaten faktiskt visar. Ett formellt brev kan i stället behöva ange en tidsfrist eller begära ett beslut utan att låta onödigt hårt.

Svenska ger en bra utgångspunkt: även här använder vi ”resultaten tyder på”, ”genomförandet av förslaget” och ”proverna analyserades”. Men översätt inte formen mekaniskt. Engelskan har ingen passivändelse som svenskans -s, och svenskans ”dvs.” och ”t.ex.” motsvarar olika engelska förkortningar. Framför allt ska en formell text fortfarande vara lätt att läsa.

Så fungerar det

1. Välj aktiv eller passiv efter vad som är viktigt

I aktiv form står den som utför handlingen i centrum. I passiv form står det som utsätts för handlingen i centrum:

• The researchers analysed the samples. — Forskarna analyserade proverna.
• The samples were analysed. — Proverna analyserades.

Engelsk passiv byggs vanligtvis med en form av be och ett perfektparticip, alltså verbformen som används bland annat efter have: analysed, written, taken. Ett verb är ett ord som uttrycker en handling eller ett tillstånd. Formen av be visar tiden; participet förändras inte med tiden.

Engelska	Svenska	Funktion
The samples are stored at room temperature.	Proverna förvaras i rumstemperatur.	Nuvarande rutin.
The samples were stored at room temperature.	Proverna förvarades i rumstemperatur.	Genomförd metod.
The samples have been stored securely.	Proverna har förvarats säkert.	Det tidigare förloppet kopplas till nuläget.
The samples will be stored securely.	Proverna kommer att förvaras säkert.	Planerad hantering.
The samples must be stored securely.	Proverna måste förvaras säkert.	Krav.

Du kan ange den som utför handlingen med by: The samples were analysed by an independent laboratory — Proverna analyserades av ett oberoende laboratorium. Ta med detta när utföraren har betydelse för exempelvis trovärdighet eller ansvar.

Passiv är särskilt användbar i metodbeskrivningar där föremålet eller processen ska stå i fokus. Men aktiv form är ofta tydligare när du redovisar författarens val:

• We excluded incomplete responses. — Vi uteslöt ofullständiga svar.
• Incomplete responses were excluded. — Ofullständiga svar uteslöts.

Båda fungerar. Den första visar vem som fattade beslutet; den andra för ämnet ”svar” vidare. Akademisk engelska kräver alltså inte att varje mening är passiv eller att we alltid undviks.

2. Anpassa påståendets styrka till underlaget

En försiktighetsmarkör är ett ord eller uttryck som begränsar hur bestämt du uttalar dig. Det är inte bara ett sätt att vara artig. Det hjälper dig att skilja mellan observation, tolkning och möjlig förklaring.

Engelska	Svenska	Vad formuleringen signalerar
The treatment reduced pain in this sample.	Behandlingen minskade smärtan i detta urval.	Ett resultat som avgränsas till undersökningsgruppen.
The treatment appears to reduce pain.	Behandlingen verkar minska smärtan.	En tolkning utifrån det som observerats.
The treatment may reduce pain.	Behandlingen kan möjligen minska smärtan.	En möjlighet, inte ett fastställt resultat.
The results suggest that the treatment is effective.	Resultaten tyder på att behandlingen är effektiv.	Resultaten stödjer tolkningen utan att avgöra frågan helt.
The treatment is likely to reduce pain.	Behandlingen minskar sannolikt smärtan.	En bedömning att utfallet är troligt.

Orden may, might och could kan uttrycka möjlighet. De bildar ingen enkel skala med fasta sannolikhetsvärden; betydelsen beror på sammanhanget. Can används däremot ofta om förmåga eller en allmän möjlighet: Poor ventilation can cause discomfort — Dålig ventilation kan orsaka obehag.

Andra användbara avgränsningar är in this sample (i detta urval), under these conditions (under dessa förhållanden) och to some extent (i viss mån). De anger var påståendet gäller. En sådan precisering kan vara mer informativ än flera osäkerhetsord i samma mening.

Undvik därför att stapla uttrycken: It may perhaps possibly indicate a problem — Det kan kanske möjligen tyda på ett problem. Välj hellre This may indicate a problem — Detta kan tyda på ett problem — och förklara vilket underlag som saknas.

3. Använd nominalisering för att knyta ihop resonemang

Nominalisering betyder att en handling eller egenskap uttrycks som ett substantiv, alltså ett ord för exempelvis en person, sak eller företeelse. Engelska implement (genomföra) kan bli implementation (genomförande), och accurate (korrekt) kan bli accuracy (korrekthet eller noggrannhet).

Engelska	Svenska	Skillnad i fokus
The council implemented the policy.	Kommunfullmäktige genomförde riktlinjerna.	Vem som gjorde något.
The implementation of the policy required additional funding.	Genomförandet av riktlinjerna krävde ytterligare finansiering.	Handlingen blir något att resonera vidare om.
The measurements were accurate.	Mätningarna var noggranna.	En egenskap beskrivs direkt.
The accuracy of the measurements was assessed.	Mätningarnas noggrannhet bedömdes.	Egenskapen blir föremål för bedömning.

Nominalisering hjälper dig att återkoppla: först beskriver du vad som hände, sedan kan this implementation (detta genomförande) eller this reduction (denna minskning) sammanfatta det. Den fungerar också när du vill jämföra processer eller egenskaper.

Men många substantiv i rad kan dölja handlingen. The committee conducted an evaluation of the proposal betyder ”Kommittén gjorde en utvärdering av förslaget”. Ofta räcker The committee evaluated the proposal — Kommittén utvärderade förslaget. Den längre formen kan passa om själva utvärderingen ska beskrivas som en särskild process, men den är inte bättre enbart för att den är längre.

För en svenskspråkig läsare är det också viktigt att inte överföra långa sammansättningar rakt av. Ibland fungerar flera engelska substantiv tillsammans, men the evaluation of the training programme — utvärderingen av utbildningsprogrammet — kan bli tydligare än en lång rad ord framför huvudordet.

4. Gör ordvalet sakligt, inte högtidligt

Formellt språk använder ofta precisa verb och undviker vaga uttryck. Däremot behöver vanliga ord inte bytas ut mot ovanliga synonymer.

Engelska	Svenska	Stil
We looked into the issue.	Vi undersökte frågan.	Naturligt men ganska vardagligt uttryck.
We investigated the issue.	Vi undersökte frågan.	Mer koncentrerat och ofta lämpligt i en rapport.
We can't confirm the date.	Vi kan inte bekräfta datumet.	Sammandragen form; passar många vardagliga texter.
We cannot confirm the date.	Vi kan inte bekräfta datumet.	Ofta lämpligare i ett formellt besked.
Please send the report by Friday.	Skicka rapporten senast på fredag.	Tydlig och artig uppmaning, även i många formella sammanhang.

Sammandragningar som can't och isn't är inte grammatiskt fel, men många akademiska stilguider föredrar cannot och is not. Följ texttypens anvisningar. Uttryck som a lot of (mycket eller många) kan ibland ersättas med many (många) eller substantial (betydande), men ett exakt antal är bättre när det finns.

5. Skilj mellan de latinska förkortningarna

De här förkortningarna förekommer i engelska texter, men har olika funktioner. Du behöver kunna läsa dem; du behöver inte använda alla själv.

Form eller exempel	Svensk betydelse	Användning
e.g.	till exempel	Ger exempel, inte en fullständig definition.
i.e.	det vill säga	Förtydligar exakt vad som avses.
etc.	och så vidare	Fortsätter en lista av samma typ.
viz.	nämligen	Introducerar en specificering; ovanligt i många moderna texter.
cf.	jämför	Hänvisar till något för jämförelse.

Jämför Use a secure channel, e.g., the encrypted portal — Använd en säker kanal, till exempel den krypterade portalen — med Use the designated channel, i.e., the encrypted portal — Använd den anvisade kanalen, det vill säga den krypterade portalen. I det första fallet är portalen ett exempel; i det andra är det just portalen som avses.

Etc. passar när läsaren kan förstå vilken sorts saker som utelämnas. Skriv inte and etc., eftersom ”och” redan ingår i betydelsen. Kombinationen e.g. och etc. i samma korta lista är ofta överflödig: om listan redan anges som exempel behöver du normalt inte även markera att den fortsätter.

Efter e.g. och i.e. används komma i många amerikanska stilguider; brittiska anvisningar kan föredra former utan detta komma. Följ en och samma stilguide. Punkten i etc. fungerar också som avslutande punkt när förkortningen står sist i en mening. Cf. är inte bara ett finare sätt att skriva ”se”: det uppmanar till jämförelse, som kan visa både likheter och skillnader.

Exempel i sammanhang

Här möter du uttrycken i rapporter, utredningar och formella besked. De långa formuleringarna ska inte läras in som universella mallar: välj dem när deras betydelse passar.

Engelska	Svenska	Kommentar
It is widely acknowledged that access to education affects employment prospects.	Det är allmänt erkänt att tillgången till utbildning påverkar möjligheterna att få arbete.	Påstår att uppfattningen är spridd; det behöver stöd om det är omstritt.
Further investigation is warranted.	Det finns skäl att undersöka saken vidare.	Motiverar ytterligare arbete utan att påstå att frågan redan är avgjord.
The implementation of the policy will be reviewed after one year.	Genomförandet av riktlinjerna ska ses över efter ett år.	Nominalisering och passiv kombineras.
Several factors contribute, viz., cost, time, and resources.	Flera faktorer bidrar, nämligen kostnader, tid och resurser.	Specificering med en ovanlig men etablerad förkortning.
The interviews were recorded with the participants' consent.	Intervjuerna spelades in med deltagarnas samtycke.	Metodbeskrivningen fokuserar på intervjuerna.
We excluded responses submitted after the deadline.	Vi uteslöt svar som lämnades in efter tidsfristen.	Aktiv form gör författarnas beslut tydligt.
These findings may reflect differences in working conditions.	Dessa resultat kan återspegla skillnader i arbetsförhållanden.	Möjlig förklaring, inte ett säkert orsakssamband.
The increase was small but consistent across all three groups.	Ökningen var liten men konsekvent i alla tre grupperna.	Beskriver resultatets omfattning utan att överdriva.
Some costs, e.g., travel and accommodation, were reimbursed.	Vissa kostnader, till exempel resa och boende, ersattes.	Kostnaderna anges som exempel.
The analysis covers the final quarter, i.e., October to December.	Analysen omfattar årets sista kvartal, det vill säga oktober till december.	Den avsedda perioden preciseras.
Participants provided pens, notebooks, etc.	Deltagarna tog med pennor, anteckningsböcker och liknande.	En öppen lista; i en metodbeskrivning kan större precision behövas.
For a contrasting account, cf. the discussion in Chapter 4.	Jämför med diskussionen i kapitel 4 för en annan framställning.	Jämförelsehänvisning, inte automatiskt stöd för samma slutsats.
We would be grateful if you could confirm receipt of the documents.	Vi vore tacksamma om ni kunde bekräfta att handlingarna har kommit fram.	Artig, indirekt begäran i ett formellt brev.

Vanliga misstag

1. Att tro att passiv alltid är mer akademiskt

• Olämpligt när ansvar behöver framgå: A decision was made to remove the records. — Ett beslut fattades om att ta bort uppgifterna.
• Tydligare i det sammanhanget: The review board decided to remove the records. — Granskningsnämnden beslutade att ta bort uppgifterna.

Den första meningen är grammatiskt korrekt, men döljer beslutsfattaren. Passiv ska styra fokus, inte göra ansvar osynligt.

2. Att översätta svensk passiv utan hjälpverb

• Fel: The samples analysed yesterday. — Avsett: Proverna analyserades i går.
• Rätt: The samples were analysed yesterday. — Proverna analyserades i går.

Svenskans analyserades behöver här motsvaras av två engelska ord. Utan were fungerar meningen inte som den avsedda fullständiga passiva meningen.

3. Att använda ett starkare verb än resultaten tillåter

• För starkt för en studie som bara visar ett samband: The study proves that remote work improves health. — Studien bevisar att distansarbete förbättrar hälsan.
• Mer träffsäkert: The study suggests an association between remote work and better health. — Studien tyder på ett samband mellan distansarbete och bättre hälsa.

Proves uttrycker något mycket starkare än suggests. Ett observerat samband visar inte i sig att det ena orsakar det andra. Välj verb efter vad studiens upplägg och resultat faktiskt stödjer.

4. Att förväxla exempel med en precisering

• Missvisande när bara några exempel avses: Outdoor activities, i.e., walking and cycling, were encouraged. — Utomhusaktiviteter, det vill säga promenader och cykling, uppmuntrades.
• Rätt för exempel: Outdoor activities, e.g., walking and cycling, were encouraged. — Utomhusaktiviteter, till exempel promenader och cykling, uppmuntrades.

Med i.e. framställer du promenader och cykling som de aktiviteter som avses. Med e.g. lämnar du utrymme för andra aktiviteter.

5. Att stapla substantiv för att låta formell

• Onödigt tungt: The undertaking of an assessment of the effectiveness of the procedure is necessary. — Det är nödvändigt att genomföra en bedömning av förfarandets effektivitet.
• Tydligare: We need to assess how effective the procedure is. — Vi behöver bedöma hur effektivt förfarandet är.

Den kortare meningen passar även i många formella texter. Behåll nominalisering när du behöver tala om bedömningen som en särskild process, inte enbart för att få fler långa ord.

6. Att överföra svensk ordföljd efter ett inledande uttryck

• Fel: Therefore, is further investigation warranted. — Avsett: Därför finns det skäl att undersöka saken vidare.
• Rätt: Therefore, further investigation is warranted. — Därför finns det skäl att undersöka saken vidare.

Svenskan placerar ofta verbet före den som eller det som meningen handlar om efter ett inledande led. Engelska påståenden behåller normalt ordningen subjekt + verb: subjektet, alltså den eller det som meningen säger något om, står före verbet. Här är further investigation subjekt.

Att tänka på i olika texter

Ämnet och mottagaren avgör

Naturvetenskapliga metodavsnitt använder ofta passiv för att beskriva arbetsgången. Argumenterande texter kan behöva aktiv form för att skilja mellan din egen ståndpunkt och andras. Många ämnen och tidskrifter accepterar I eller we, men det finns ingen regel som gäller överallt. Kontrollera kursens eller publikationens anvisningar.

I formella brev behöver saklighet kombineras med en tydlig begäran. Please provide the missing documents — Skicka de handlingar som saknas — kan vara bättre än en mycket lång omskrivning. You must provide the missing documents — Ni måste lämna in de handlingar som saknas — uttrycker däremot ett krav. Det är lämpligt bara när du faktiskt avser ett krav och har grund för det.

Skriv sammanhängande utan att fylla texten med sambandsord

However (dock eller däremot), therefore (därför) och furthermore (dessutom) visar olika logiska relationer. Använd dem när relationen stämmer: therefore ska signalera en slutsats, inte bara att nästa mening följer efter den förra.

Två fullständiga engelska meningar binds normalt inte ihop med bara komma och however. Skriv exempelvis The sample was small. However, the results were consistent — Urvalet var litet. Resultaten var dock konsekventa. Ett semikolon kan också fungera mellan meningarna. Sambandsord ersätter inte korrekt skiljeteckensättning eller ett välordnat resonemang.

Välj tydlighet framför gammaldags uttryck

Viz. går att förstå och kan förekomma i specialiserade texter, men ofta blir namely (nämligen) tydligare. Även for example (till exempel) och that is (det vill säga) kan vara bättre än e.g. och i.e. i löptext. Förkortningar är särskilt praktiska i parenteser, tabeller och hänvisningar. En hög språknivå innebär att du kan välja bort ett ovanligt uttryck, inte att du måste använda det.

Fördjupning

Opersonliga inledningar och dolda påståenden

It is widely acknowledged that … betyder ”Det är allmänt erkänt att …”. Här syftar it inte på en särskild sak; det fyller platsen i början av meningen inför innehållet som kommer efter that.

Sådana inledningar kan låta neutrala men innehåller ibland ett stort påstående om vad andra tycker. Jämför:

• It is widely acknowledged that the model is reliable. — Det är allmänt erkänt att modellen är tillförlitlig.
• Previous evaluations suggest that the model is reliable. — Tidigare utvärderingar tyder på att modellen är tillförlitlig.

Den andra meningen anger vilket slags underlag som finns och ger inte sken av en obestämd allmän enighet. I akademisk text bör du också hänvisa till de utvärderingar som avses.

Placera försiktigheten på rätt ställe

The results suggest that the policy reduced costs — Resultaten tyder på att riktlinjerna minskade kostnaderna — begränsar styrkan i tolkningen. The policy reduced costs in two departments — Riktlinjerna minskade kostnaderna på två avdelningar — avgränsar i stället var minskningen inträffade.

Du kan behöva båda: The results suggest that the policy reduced costs in two departments — Resultaten tyder på att riktlinjerna minskade kostnaderna på två avdelningar. Detta är inte onödig försiktighet: varje uttryck tillför olika information. Fråga därför om osäkerheten gäller själva resultatet, förklaringen eller möjligheten att överföra slutsatsen till andra situationer.

Låt känd information bära fram den nya

Passiv och nominalisering kan hjälpa dig att börja en mening med något som läsaren redan känner till:

The council introduced a new policy in January. The implementation of the policy was delayed by staffing shortages.

Kommunfullmäktige införde nya riktlinjer i januari. Genomförandet av riktlinjerna försenades av personalbrist.

Den andra meningen tar upp riktlinjerna igen och tillför sedan den nya informationen om förseningen. Om du börjar varje mening med ett nytt ämne får läsaren arbeta mer för att se sambandet. Variera därför inte ord och konstruktioner bara för variationens skull; en viss upprepning skapar sammanhang.

Bevara skillnaden mellan observation och betydelse

Statistically significant betyder ”statistiskt signifikant”, ett tekniskt uttryck om ett resultat enligt en statistisk prövning. Det betyder inte automatiskt att effekten är stor eller praktiskt viktig. A substantial reduction — en betydande minskning — säger något om omfattningen, medan a statistically significant reduction säger något annat om analysen.

I en precis diskussion kan du därför skriva The reduction was statistically significant but too small to be clinically useful — Minskningen var statistiskt signifikant men för liten för att vara användbar i vården. Formellt skrivande kräver att även vanliga ord används med den betydelse de har i det aktuella ämnet.

Tips för egen träning

1. Skriv om samma stycke med olika fokus. Utgå från tre meningar om en undersökning. Skriv en version där forskarna står i centrum och en där materialet står i centrum. Markera vad aktiv respektive passiv form gör tydligare, och var ansvar riskerar att försvinna.
2. Granska varje påståendes styrka. Stryk under ord som proves, shows, suggests och may. Skriv bredvid på svenska vilket underlag som skulle krävas för just den formuleringen. Begränsa påståendet till rätt grupp, tidsperiod eller situation när det behövs.
3. Gör en tydlighetsrunda. Leta efter långa substantivkedjor, vaga listor med etc. och förväxlingar mellan e.g. och i.e.. Prova ett direkt verb eller ett utskrivet uttryck. Behåll den längre formen bara om den tillför precision eller gör resonemanget lättare att följa.

Relaterade begrepp

• Förkunskap: Försiktiga formuleringar — fördjupar hur du uttrycker osäkerhet, sannolikhet och avgränsningar.
• Fortsättning: Att växla register och stil — hjälper dig anpassa samma innehåll till olika mottagare och situationer.