La construction 是…的 en chinois

En bref

La construction 是…的 (shì…de) sert à mettre en relief une circonstance d’une action déjà réalisée : 我是昨天来的 signifie « C’est hier que je suis venu ». L’information importante — moment, lieu, manière ou personne ayant agi — se place après 是, tandis que 的 ferme la construction. À l’oral, 是 peut disparaître, mais 的 reste normalement présent.

Vue d’ensemble

En français, on insiste volontiers avec « c’est… que » ou « c’est… qui » : « C’est à Pékin que nous nous sommes rencontrés », « C’est elle qui l’a fait ». Le mandarin dispose d’un mécanisme comparable, sans lui correspondre mot pour mot : 是…的 encadre l’information que le locuteur veut mettre au premier plan. Ainsi, 我们是在北京认识的 ne se contente pas d’annoncer une rencontre ; la rencontre est considérée comme connue, et la phrase précise que son lieu était Pékin.

Cette construction, généralement abordée au niveau B1, s’emploie surtout à propos d’un événement accompli, souvent passé. Elle répond naturellement à des questions comme « quand ? », « où ? », « comment ? » et « par qui ? ». Elle est donc très fréquente lorsqu’on raconte un voyage, explique l’origine d’un objet ou demande les circonstances d’un fait.

Pour un francophone, deux précautions sont essentielles. D’abord, 是 n’est pas ici simplement le verbe « être », et 的 n’exprime pas la possession. Ensuite, 是…的 ne remplace pas un temps du passé : le chinois ne conjugue pas le verbe comme le français. Cette structure organise l’information et crée une mise en relief ; elle ne sert pas d’abord à dater l’action.

Fonctionnement

La structure de base

Le schéma le plus simple est :

sujet + 是 + élément mis en relief + verbe + 的

Le sujet est la personne ou la chose dont on parle. L’élément mis en relief est la circonstance sur laquelle porte la précision.

• 我是昨天来的。 — C’est hier que je suis venu.
• 他是坐飞机来的。 — C’est en avion qu’il est venu.
• 我们是在上海认识的。 — C’est à Shanghai que nous nous sommes rencontrés.

La phrase suppose normalement que l’événement principal est déjà établi. Si quelqu’un sait que vous êtes arrivé et demande seulement la date, 你是什么时候到的？ est naturel. Si vous annoncez simplement une arrivée comme une nouvelle, une phrase avec 了 conviendra souvent mieux.

Ce que l’on peut mettre en relief

Le moment

Placez le groupe temporel après 是 :

她是上个月开始学中文的。 — C’est le mois dernier qu’elle a commencé à apprendre le chinois.

La question correspondante remplace le moment par 什么时候 (« quand ») :

她是什么时候开始学中文的？ — Quand a-t-elle commencé à apprendre le chinois ?

Le lieu

Un lieu où se déroule l’action est souvent introduit par 在 :

我是在北京学的中文。 — C’est à Pékin que j’ai appris le chinois.

你们是在哪儿见面的？ — Où vous êtes-vous rencontrés ?

Dans 在哪儿, 哪儿 signifie « où ». Le groupe entier occupe la position de l’information recherchée.

La manière ou le moyen

La construction peut préciser un moyen de transport, un outil ou une façon d’agir :

• 他是坐飞机来的。 — Il est venu en avion.
• 这张照片是用手机拍的。 — Cette photo a été prise avec un téléphone.
• 她是一个人完成的。 — Elle l’a terminé toute seule.

用 introduit ici l’instrument employé, comme dans 用手机 (« avec un téléphone »). Pour un déplacement, 坐 + moyen de transport est fréquent : 坐火车 (« prendre le train »), 坐飞机 (« prendre l’avion »).

La personne qui a agi

Lorsque le résultat est visible ou déjà connu, on peut demander ou identifier son auteur, c’est-à-dire la personne qui a effectué l’action :

• 这是谁做的？ — Qui a fait cela ?
• 这幅画是我妹妹画的。 — C’est ma petite sœur qui a peint ce tableau.
• 这个主意是经理提的。 — C’est le responsable qui a proposé cette idée.

Dans ces phrases, l’objet ou le résultat devient souvent le sujet thématique, autrement dit ce dont on parle en premier : 这幅画 (« ce tableau »), puis l’auteur est placé après 是.

La place du complément d’objet

Le complément d’objet est la personne ou la chose sur laquelle porte l’action. Avec 是…的, sa place peut varier selon sa longueur, le rythme et ce que l’on prend comme point de départ.

Trois organisations sont particulièrement utiles :

1. Objet placé en tête comme thème 这件衣服是我在网上买的。 — Ce vêtement, c’est en ligne que je l’ai acheté.

2. Objet placé après 的 我是在北京学的中文。 — C’est à Pékin que j’ai appris le chinois.

3. Objet placé avant le 的 final 我是在大学认识他的。 — C’est à l’université que je l’ai rencontré.

Avec un pronom objet comme 他 (« lui »), 她 (« elle ») ou 它 (« cela », pour une chose ou un animal), la troisième organisation est très courante : 认识他的, 看到她的. Pour éviter une phrase lourde ou ambiguë, placer un objet nominal en tête constitue souvent le choix le plus clair : 这本书是朋友送给我的 (« Ce livre, c’est un ami qui me l’a offert »).

L’omission de 是

Dans une affirmation, surtout à l’oral, 是 peut être omis lorsque la mise en relief reste évidente :

• 我是昨天来的。 → 我昨天来的。
• 我们是在上海认识的。 → 我们在上海认识的。

Le sens central ne change pas. La version avec 是 marque souvent plus nettement le contraste : « hier, et non aujourd’hui », « à Shanghai, et non ailleurs ». En revanche, ne supprimez pas mécaniquement 的 : c’est lui qui signale la fin de cette construction.

La négation

Pour contester la circonstance donnée, on emploie 不是…的 :

sujet + 不是 + circonstance + verbe + 的

• 我不是昨天来的。 — Ce n’est pas hier que je suis venu.
• 他不是坐飞机来的，是坐火车来的。 — Il n’est pas venu en avion, mais en train.
• 这不是我做的。 — Ce n’est pas moi qui ai fait cela.

La négation porte ici sur l’information mise en relief, pas nécessairement sur l’existence de l’action. 我不是昨天来的 admet que je suis venu ; elle corrige seulement le jour.

Poser une question

On conserve la structure et on remplace l’information inconnue par un mot interrogatif :

• 什么时候 — quand
• 在哪儿 / 在哪里 — où
• 怎么 — comment
• 谁 — qui

On peut aussi poser une question fermée avec 吗 ou avec 是不是 :

• 你是昨天到的吗？ — Es-tu arrivé hier ?
• 你是不是坐地铁来的？ — Es-tu venu en métro ?

Les réponses brèves 是的 (« oui, c’est bien cela ») et 不是 (« non ») sont naturelles quand le contexte est clair.

Exemples en contexte

Chinois	Français	Point mis en relief
我是昨天来的。	C’est hier que je suis venu.	Moment
他是坐飞机来的。	Il est venu en avion.	Moyen de transport
我是在北京学的中文。	C’est à Pékin que j’ai appris le chinois.	Lieu
这是谁做的？	Qui a fait cela ?	Auteur de l’action
你是什么时候到的？	Quand es-tu arrivé ?	Question sur le moment
我们是在朋友家认识的。	C’est chez des amis que nous nous sommes rencontrés.	Lieu de la rencontre
这张照片是用手机拍的。	Cette photo a été prise avec un téléphone.	Instrument
她是跟姐姐一起来的。	Elle est venue avec sa sœur aînée.	Accompagnement
票是我在网上买的。	C’est moi qui ai acheté les billets en ligne.	Auteur ; le lieu d’achat est aussi précisé
这个菜不是我做的。	Ce n’est pas moi qui ai préparé ce plat.	Auteur nié
他不是开车来的，是坐地铁来的。	Il n’est pas venu en voiture, mais en métro.	Correction du moyen
你们是怎么找到这家店的？	Comment avez-vous trouvé ce magasin ?	Manière
这个汉字你是怎么写的？	Comment as-tu écrit ce caractère chinois ?	Manière d’accomplir l’action
我是在大学认识他的。	C’est à l’université que je l’ai rencontré.	Lieu ; pronom objet avant 的
这本书是朋友送给我的。	Ce livre m’a été offert par un ami.	Origine et auteur du don

La traduction française ne contient pas toujours « c’est… que ». Dans « Il est venu en avion », l’intonation ou le contexte peut suffire à mettre « en avion » en valeur. Pour comprendre la phrase chinoise, demandez-vous néanmoins quelle circonstance vient répondre à la vraie question de la conversation.

Erreurs fréquentes

Employer 是…的 pour annoncer simplement un événement

• À éviter : 昨天我是买了一本书的。 si l’on veut seulement dire « Hier, j’ai acheté un livre. »
• Forme naturelle : 昨天我买了一本书。
• Pourquoi : 是…的 convient lorsque l’événement est déjà connu et que l’on en précise une circonstance. Pour raconter ce qui s’est passé, une phrase ordinaire, souvent avec 了, est plus appropriée.

Ajouter 了 au verbe de la construction de base

• Incorrect dans l’emploi visé : 我是昨天到了的。
• Correct : 我是昨天到的。
• Pourquoi : dans la construction de mise en relief étudiée ici, le 的 final suffit à présenter l’événement comme établi. Un 了 placé juste après le verbe n’est normalement pas nécessaire et rend cet exemple non standard.

Confondre la négation de l’action et la correction d’un détail

• Correction d’un détail : 我不是昨天去的。 — Je suis bien allé quelque part, mais pas hier.
• Action non réalisée : 我昨天没去。 — Je n’y suis pas allé hier.
• Pourquoi : 不是…的 rejette la circonstance mise en avant ; 没 + verbe nie normalement l’accomplissement de l’action.

Oublier le 的 final

• Incorrect : 他是坐火车来。
• Correct : 他是坐火车来的。
• Pourquoi : 的 ferme la construction et indique que 坐火车 est la circonstance mise en relief. Sans lui, la phrase demande une autre analyse et paraît inachevée dans ce contexte.

Traduire systématiquement 是 par « être »

• Interprétation trompeuse : analyser 我是昨天来的 comme « je suis hier venir ».
• Bonne analyse : « C’est hier que je suis venu. »
• Pourquoi : 是 participe ici à un dispositif de focalisation, c’est-à-dire de mise en avant de l’information importante. Il ne relie pas simplement un sujet à une identité comme dans 我是学生 (« Je suis étudiant »).

Placer la question hors de la zone mise en relief

• Mal construit pour demander le moment : 什么时候你是到的？
• Naturel : 你是什么时候到的？
• Pourquoi : le mot interrogatif occupe la place exacte de l’information cherchée, entre 是 et le verbe.

Notes d’usage

Une construction très courante dans le dialogue

是…的 apparaît volontiers lorsqu’un interlocuteur rebondit sur une information : quelqu’un est arrivé, un objet a été fabriqué, une décision a été prise. Les questions cherchent ensuite les circonstances : 什么时候来的？, 在哪儿买的？, 谁告诉你的？ Dans la conversation, 是 est souvent absent de ces questions, car 的 et le contexte rendent la structure reconnaissable.

Le rôle du contexte et de l’accent oral

Le constituant placé après 是 est normalement le foyer, c’est-à-dire l’élément qui apporte l’information nouvelle ou contrastée. À l’oral, l’accent peut renforcer cette lecture : 我是昨天来的 corrige peut-être « aujourd’hui », tandis que 我是坐火车来的 corrige peut-être « en avion ». Une phrase peut contenir plusieurs circonstances, mais le contexte révèle celle qui compte le plus :

我是昨天坐火车来的。 — Je suis venu hier en train.

Selon la question précédente et l’intonation, l’insistance peut porter surtout sur 昨天 ou sur 坐火车. Pour une opposition sans ambiguïté, il est préférable de formuler explicitement les deux possibilités : 不是今天，是昨天 (« pas aujourd’hui, mais hier »).

的 n’a pas toujours la même fonction

Le caractère 的 sert aussi à relier un qualificatif ou une proposition à un nom : 我昨天买的书 (« le livre que j’ai acheté hier »). Il peut encore marquer la possession dans 我的书 (« mon livre »). Ces emplois ressemblent visuellement au 的 final de 是…的, mais leur structure diffère. Comparez :

• 这是我昨天买的书。 — Voici le livre que j’ai acheté hier : 我昨天买的 décrit 书.
• 这本书是我昨天买的。 — Ce livre, c’est hier que je l’ai acheté : 是…的 explique les circonstances de l’achat.

La présence d’un nom juste après 的 est souvent un indice du premier emploi, mais seul le sens de la phrase permet de trancher avec certitude.

Pour aller plus loin : emplois avancés

是…的 et 了 ne répondent pas à la même question

La particule 了 après un verbe marque l’aspect accompli — elle montre que l’action est envisagée comme achevée. 是…的, lui, sélectionne une circonstance d’un événement tenu pour acquis.

• 他买了一辆车。 — Il a acheté une voiture. On introduit l’événement et son résultat.
• 这辆车是他去年买的。 — Cette voiture, c’est l’année dernière qu’il l’a achetée. La voiture et l’achat sont déjà identifiables ; on précise le moment.

Les deux formes peuvent donc apparaître dans un même récit, mais pas nécessairement dans la même proposition : 他去年买了一辆车。这辆车是在上海买的。 (« L’an dernier, il a acheté une voiture. C’est à Shanghai qu’il l’a achetée. »)

Des emplois qui ne décrivent pas une action passée

À un niveau plus avancé, on rencontre aussi 是…的 avec une intention, un rôle ou le but d’une présence actuelle :

• 我是来学习的。 — Je suis ici pour étudier.
• 我们是来帮你的。 — Nous sommes venus pour t’aider.
• 他是负责这个项目的。 — C’est lui qui est chargé de ce projet.

Ces phrases ne suivent pas exactement la règle pratique « circonstance d’une action passée ». Elles présentent plutôt la raison de la venue, la fonction ou la position du sujet. Il est utile de les reconnaître sans les confondre avec le modèle central 我是昨天来的.

是…的 pour affirmer une position

Dans des énoncés comme 这个问题是可以解决的 (« Ce problème peut bel et bien être résolu ») ou 我是不赞成这个办法的 (« Pour ma part, je ne suis pas favorable à cette méthode »), l’ensemble 是…的 encadre une appréciation ou renforce une prise de position. Ce prolongement est fréquent dans une langue plus argumentée et parfois plus formelle. Ici, il ne s’agit plus de demander quand ou comment une action passée a eu lieu ; la construction confirme la validité d’un jugement.

Réponses elliptiques et contraste

Une ellipse est une forme raccourcie dont les mots manquants se comprennent grâce au contexte. Après 你是什么时候来的？, on peut répondre simplement 昨天来的 (« hier » au sens de « je suis venu hier »). De même :

• 谁做的？ — Qui l’a fait ?
• 我做的。 — Moi.

Le verbe et 的 maintiennent le lien avec l’événement, tandis que les éléments déjà évidents sont omis. Ces réponses courtes sont très naturelles à l’oral.

Conseils d’entraînement

1. Partez d’un événement connu. Prenez une phrase comme 我买了一本书 (« J’ai acheté un livre »), puis imaginez quatre questions : 什么时候买的？, 在哪儿买的？, 怎么买的？, 谁买的？ Répondez chaque fois avec 是…的.
2. Travaillez les contrastes par paires. Dites 我不是周一来的，是周二来的 ou 他不是坐飞机来的，是坐火车来的. Cette opposition rend la fonction de mise en relief beaucoup plus sensible qu’une traduction isolée.
3. Repérez les deux indices dans les dialogues. À l’écoute, cherchez d’abord le 的 final, souvent plus stable, puis vérifiez si un 是 apparaît plus tôt. Notez quelle question implicite reçoit une réponse : quand, où, comment ou par qui.

Notions liées

• Prérequis : 了 pour une action accomplie — permet de distinguer l’annonce d’une action achevée de la mise en relief de ses circonstances avec 是…的.