Le verbe *zullen* en néerlandais

En bref

Le verbe irrégulier zullen se conjugue surtout sous les formes zal au singulier et zullen au pluriel. Suivi d’un infinitif, il sert à faire une promesse ou une prévision, mais aussi à proposer une action : Ik zal je helpen (« Je vais t’aider / Je t’aiderai ») et Zullen we gaan? (« On y va ? »). Pour un simple fait futur, le néerlandais emploie très souvent le présent ou gaan plutôt que zullen.

Vue d’ensemble

Zullen est un verbe modal, c’est-à-dire un verbe qui précise l’attitude du locuteur envers une action : intention, engagement, prévision, proposition ou supposition. Il accompagne généralement un autre verbe à l’infinitif (la forme non conjuguée, comme komen, « venir »). Au niveau A1, les deux modèles les plus utiles sont zal + infinitif et la question zullen we + infinitif ?

Pour un francophone, la principale difficulté n’est pas la traduction, mais le choix de la tournure. Le français utilise spontanément le futur simple dans je viendrai demain. En néerlandais courant, Ik kom morgen est souvent plus naturel que Ik zal morgen komen si demain est déjà prévu. Zullen n’est donc pas un simple équivalent automatique du futur français.

Ce verbe reste néanmoins indispensable. Il permet de s’engager personnellement (Ik zal het doen), d’offrir son aide (Zal ik je helpen?), de chercher une décision commune (Wat zullen we eten?) et d’exprimer une conclusion probable (Hij zal wel thuis zijn).

Fonctionnement

Les formes du présent

Zullen est irrégulier : on ne peut pas former toutes ses formes en appliquant simplement les terminaisons d’un verbe régulier.

Personne	Forme néerlandaise	Sens indicatif
ik	ik zal	je vais / je ferai
jij, je	jij zult ou jij zal	tu vas / tu feras
u	u zult ou u zal	vous allez / vous ferez
hij, zij, ze, het	hij/zij/het zal	il/elle/ça va ; il/elle fera
wij, we	wij zullen	nous allons / nous ferons
jullie	jullie zullen	vous allez / vous ferez
zij, ze	zij zullen	ils/elles vont / feront

Avec jij ou je, zult est la forme traditionnelle et reste très courante. Zal est également admis et fréquent, notamment à l’oral. Avec u, les deux formes existent aussi ; u zult peut paraître plus soigné ou plus traditionnel.

Quand jij/je suit le verbe, la forme en -t perd normalement son t :

• Jij zult morgen werken. — Tu travailleras demain.
• Zul jij morgen werken? — Travailleras-tu demain ?

Si l’on choisit déjà la variante jij zal, l’inversion donne naturellement zal jij. Pour apprendre un modèle régulier et largement reconnu, retenez d’abord jij zult, mais zul jij ?

La structure de base

Dans une proposition principale affirmative, zullen est le verbe conjugué. Il occupe la deuxième position grammaticale, tandis que l’autre verbe reste à l’infinitif vers la fin de la proposition :

sujet + forme de zullen + compléments + infinitif

• Ik zal vanavond koken. — Je cuisinerai ce soir.
• We zullen de trein nemen. — Nous prendrons le train.
• Morgen zal ik thuis werken. — Demain, je travaillerai chez moi.

Dans le dernier exemple, morgen prend la première position. Le sujet passe alors après zal. Ce déplacement s’appelle l’inversion : le verbe conjugué reste en deuxième position.

La négation ne change pas ce cadre :

• Ik zal niet te laat komen. — Je ne serai pas en retard.
• Dat zal nooit gebeuren. — Cela n’arrivera jamais.

Dans une proposition subordonnée introduite, par exemple, par omdat (« parce que »), le groupe verbal se place à la fin :

• Ik vertrek vroeg omdat ik morgen zal werken. — Je pars tôt parce que je travaillerai demain.

À ce stade, le modèle sûr à retenir est … omdat + sujet + compléments + zal/zullen + infinitif.

Promettre, décider ou annoncer

Avec la première personne, zullen présente souvent l’action comme une décision ou un engagement pris au moment où l’on parle :

• Ik zal je vanavond bellen. — Je t’appellerai ce soir.
• We zullen op tijd zijn. — Nous serons à l’heure.
• Ik zal het niet vergeten. — Je ne l’oublierai pas.

Le contexte peut transformer cet engagement en promesse, en assurance, voire en menace. Le verbe lui-même ne dit pas si l’intention est bienveillante : c’est la situation qui le montre.

Faire une proposition ou une offre

Deux questions sont particulièrement fréquentes :

• Zullen we + infinitif ? propose une action commune : Zullen we beginnen? — On commence ?
• Zal ik + infinitif ? propose que le locuteur fasse quelque chose : Zal ik de deur sluiten? — Je ferme la porte ?

Ces questions ne demandent pas une information sur l’avenir. Elles invitent l’interlocuteur à accepter, refuser ou choisir une action. En français courant, « on… ? » ou un présent interrogatif est souvent plus naturel qu’une traduction au futur.

On rencontre aussi :

• Wat zullen we doen? — Qu’est-ce qu’on va faire ?
• Waar zullen we afspreken? — Où est-ce qu’on se retrouve ?
• Zal ik koffie zetten? — Je fais du café ?

Prévoir et supposer

Avec la deuxième ou la troisième personne, zullen peut annoncer ce que le locuteur prévoit :

• De reis zal lang duren. — Le voyage sera long.
• Je zult het verschil snel merken. — Tu remarqueras vite la différence.

La combinaison zal/zullen wel exprime souvent une supposition jugée probable. Dans cet emploi, wel ne signifie pas simplement « bien » : l’ensemble correspond plutôt à « sans doute », « probablement » ou, selon le contexte, « doit ».

• Hij zal wel ziek zijn. — Il doit être malade.
• Het zal wel lukken. — Ça devrait marcher / Ça marchera sans doute.
• Ze zullen wel thuis zijn. — Ils sont probablement chez eux.

Zullen, gaan ou le présent ?

Le français laisse souvent le choix entre futur simple, futur proche et présent. Le néerlandais dispose lui aussi de plusieurs possibilités, mais leur répartition n’est pas identique.

Forme	Tendance principale	Exemple	Traduction naturelle
présent + indication de temps	programme, rendez-vous ou fait futur déjà situé	Morgen werk ik thuis.	Demain, je travaille chez moi.
gaan + infinitif	intention, projet ou évolution imminente	Ik ga vanavond koken.	Je vais cuisiner ce soir.
zullen + infinitif	promesse, décision, prévision ou formulation plus distante	Ik zal voor je koken.	Je cuisinerai pour toi.

Ce sont des tendances, pas trois cases rigides. Ik zal je morgen bellen est parfaitement naturel si le locuteur promet d’appeler. En revanche, ajouter zullen à chaque phrase française au futur donne vite un néerlandais inutilement appuyé.

Exemples en contexte

Néerlandais	Français	Remarque
Ik zal je helpen.	Je vais t’aider.	Offre ou engagement personnel.
Zullen we gaan?	On y va ?	Proposition d’action commune.
Zal ik het raam openen?	J’ouvre la fenêtre ?	Le locuteur propose d’agir.
We zullen morgen vroeg vertrekken.	Nous partirons tôt demain.	Annonce ou décision concernant l’avenir.
Dat zal niet gebeuren.	Cela n’arrivera pas.	Prévision négative ou assurance.
Hij zal wel ziek zijn.	Il doit être malade.	Supposition probable avec wel.
Het zal wel lukken.	Ça devrait marcher.	Formule rassurante très courante.
Je zult deze film mooi vinden.	Tu aimeras ce film.	Prévision adressée à quelqu’un.
Wat zullen we vanavond eten?	Qu’est-ce qu’on mange ce soir ?	Recherche d’une décision commune.
Waar zullen we elkaar ontmoeten?	Où est-ce qu’on se retrouve ?	Discussion d’un choix à faire.
Ik zal het nooit meer doen.	Je ne le ferai plus jamais.	Promesse ferme.
Morgen zal ik thuis werken.	Demain, je travaillerai chez moi.	Inversion après le complément placé en tête.
Ik weet dat ze later zal komen.	Je sais qu’elle viendra plus tard.	Zal komen se trouve à la fin de la subordonnée.
De vergadering zal ongeveer een uur duren.	La réunion durera environ une heure.	Estimation neutre ou assez formelle.

Erreurs fréquentes

Employer zullen pour chaque futur français

• Incorrect ou peu naturel : Morgen zal ik naar de tandarts gaan si l’on indique seulement un rendez-vous déjà fixé.
• Plus naturel : Morgen ga ik naar de tandarts.
• Pourquoi : une indication comme morgen suffit souvent à donner un sens futur au présent. La phrase avec zal n’est pas forcément fausse, mais elle peut ajouter une nuance de prévision ou d’insistance absente du message initial.

Conjuguer zullen comme un verbe régulier

• Incorrect : Ik zul je bellen.
• Correct : Ik zal je bellen.
• Pourquoi : le singulier se construit autour de zal ; il faut mémoriser les formes irrégulières zal, zult et zullen.

Garder le -t devant jij après inversion

• Incorrect dans le modèle avec zult : Zult jij morgen komen?
• Correct : Zul jij morgen komen?
• Pourquoi : avec jij/je placé après le verbe, le -t de la forme verbale disparaît. La variante Zal jij morgen komen? existe si l’on emploie jij zal.

Conjuguer aussi le deuxième verbe

• Incorrect : Wij zullen morgen vertrekken we.
• Correct : Wij zullen morgen vertrekken.
• Pourquoi : seul zullen porte la personne et le nombre. Le verbe principal reste à l’infinitif, ici vertrekken.

Placer l’infinitif juste après zullen par réflexe français

• Peu naturel : Ik zal bellen je morgen.
• Correct : Ik zal je morgen bellen.
• Pourquoi : dans une proposition principale néerlandaise, les pronoms et de nombreux compléments viennent entre le verbe conjugué et l’infinitif final.

Traduire zal wel mot à mot

• Interprétation trompeuse : comprendre Hij zal wel thuis zijn comme une simple affirmation au futur.
• Sens habituel : Il est probablement chez lui.
• Pourquoi : zal wel marque souvent une déduction ou une supposition. La meilleure traduction française peut donc être au présent.

Remarques d’usage

Dans la conversation quotidienne, le présent avec un repère temporel est extrêmement courant : Volgende week ben ik in Brussel (« La semaine prochaine, je suis à Bruxelles »). Cela ne rend pas zullen soutenu dans tous ses emplois. Zullen we…?, Zal ik…? et Het zal wel… appartiennent tout à fait à la langue courante.

Le choix entre jij zult et jij zal varie selon les locuteurs et le registre. Les deux se rencontrent dans la langue standard. Pour une production soignée, apprendre jij zult offre un repère stable ; il faut toutefois reconnaître jij zal sans le considérer comme une erreur.

Les réponses à une proposition peuvent rester très simples :

• Ja, goed idee. — Oui, bonne idée.
• Ja, laten we gaan. — Oui, allons-y.
• Nee, liever niet. — Non, je préfère éviter.
• Zullen we later gaan? — On y va plus tard ?

Enfin, zullen peut donner à une phrase le ton d’un engagement solennel ou d’une prédiction, surtout hors des questions de proposition. Dans un échange pratique, le présent ou gaan paraît souvent plus direct.

Pour aller plus loin

Les points suivants dépassent l’objectif essentiel du niveau A1. Il n’est pas nécessaire de les maîtriser tout de suite, mais ils permettent de reconnaître des emplois fréquents à des niveaux plus avancés.

Le futur accompli

Pour présenter une action comme déjà terminée à un moment futur, on trouve zal/zullen + participe passé + hebben/zijn. Le participe passé est une forme comme gedaan (« fait ») ou vertrokken (« parti »).

• Morgen zal ik het boek uitgelezen hebben. — Demain, j’aurai fini de lire le livre.
• Ze zullen voor middernacht vertrokken zijn. — Ils seront partis avant minuit.

Cette construction existe, mais le contexte permet souvent une formulation plus simple en néerlandais courant.

La supposition sur un fait déjà accompli

Le même type de groupe verbal peut exprimer une déduction plutôt qu’un véritable futur :

• Hij zal de trein wel gemist hebben. — Il a sans doute raté le train.
• Ze zal het wel vergeten zijn. — Elle a probablement oublié.

Ici encore, le français traduit naturellement par un passé accompagné de « sans doute » ou « probablement ».

Zou et zouden

Les formes passées de zullen, zou au singulier et zouden au pluriel, ont développé plusieurs emplois : hypothèse, demande polie et futur vu depuis un moment passé.

• Ik zou graag blijven. — J’aimerais rester.
• Zou je me kunnen helpen? — Pourrais-tu m’aider ?
• Hij zei dat hij zou komen. — Il a dit qu’il viendrait.

Ces formes constituent un sujet à part entière. Il vaut mieux d’abord automatiser zal/zullen avant d’étudier leurs valeurs conditionnelles.

Une prédiction n’est pas toujours une certitude

Il serait trompeur d’apprendre que zullen exprime toujours un avenir « certain ». Une promesse peut être ferme, mais une phrase telle que Het zal morgen regenen reste une prévision. Avec wel, le locuteur présente souvent sa conclusion comme vraisemblable, non comme prouvée. Le sens précis dépend donc autant du contexte et de l’intonation que de la forme verbale.

Conseils pratiques

1. Apprenez trois blocs complets : ik zal, wij zullen et zullen we…? Puis remplacez seulement le sujet ou l’infinitif : Zullen we eten?, Zullen we wachten?, Zullen we beginnen?
2. Comparez trois versions d’un même projet : Morgen kook ik, Ik ga morgen koken et Ik zal morgen koken. Demandez-vous si vous annoncez un programme, une intention ou un engagement.
3. Repérez wel à l’écoute : notez les phrases en zal wel et traduisez d’abord leur idée, pas chaque mot. Cela aide à reconnaître rapidement le sens « probablement ».

Notions liées

• Prérequis : Les verbes réguliers au présent — pour comprendre la conjugaison, l’inversion et la place du verbe.
• Étape suivante : Le futur — pour comparer systématiquement zullen, gaan et le présent à valeur future.
• Approfondissement : Le conditionnel avec zou — pour les hypothèses, les demandes polies et le futur dans le passé.