Le marqueur pluriel *mau* en hawaïen

En bref

En hawaïen, le nom ne prend généralement pas de terminaison spéciale au pluriel : keiki peut donc garder la même forme, qu’il désigne un enfant ou des enfants. Placé avant le nom, mau indique que l’on parle de plusieurs éléments : he mau keiki, « des enfants ». On le rencontre surtout après un déterminant (un petit mot qui introduit le nom), par exemple dans he mau, mais aussi avec des possessifs et des démonstratifs.

Vue d’ensemble

Pour un francophone, le premier réflexe consiste souvent à chercher un -s final. Ce réflexe ne fonctionne pas en hawaïen : le nombre n’est normalement pas inscrit dans la forme du nom lui-même. C’est le groupe nominal — l’ensemble formé autour du nom — qui indique si l’on parle d’une seule chose ou de plusieurs. Le contexte, un nombre, l’article pluriel nā ou le marqueur mau fournissent cette information.

Le point essentiel au niveau A2 est simple : mau se place devant le nom et après le mot qui l’introduit. Comparez he pua, « une fleur », et he mau pua, « des fleurs ». Le nom pua reste inchangé. Avec un adjectif, celui-ci vient après le nom : he mau pua nani, « de belles fleurs ».

Mau est particulièrement utile lorsque le mot placé avant lui n’exprime pas à lui seul le pluriel. Il rend alors l’idée de groupe immédiatement visible. Il faut cependant éviter de croire que toute expression plurielle doit contenir mau : nā marque déjà le pluriel défini, et les nombres ou certains mots de quantité peuvent également suffire.

Comment fonctionne mau

La règle de base

Le modèle le plus facile à retenir est :

déterminant + mau + nom + précision éventuelle

Dans ce modèle, le nom est le mot qui désigne une personne, un animal, un objet ou une idée. Une « précision éventuelle » peut être un adjectif, un complément introduit par o ou un autre élément qui apporte une information sur le nom.

Structure	Exemple hawaïen	Sens en français
he + nom	he hale	une maison
he + mau + nom	he mau hale	des maisons, quelques maisons
possessif + mau + nom	koʻu mau hoa	mes amis
démonstratif + mau + nom	kēia mau puke	ces livres-ci
déterminant + mau + nom + adjectif	he mau mea hou	de nouvelles choses

Le mot mau ne change jamais de forme. Le nom qui le suit ne change pas non plus :

• he keiki : un enfant ;
• he mau keiki : des enfants ;
• he hale : une maison ;
• he mau hale : des maisons.

He mau : un pluriel indéfini

La combinaison he mau sert à présenter plusieurs personnes ou choses sans les identifier comme un groupe déjà connu. Selon le contexte, elle correspond souvent à des, quelques ou plusieurs en français.

• He mau pua nani. — Il y a de belles fleurs. / Ce sont de belles fleurs.
• He mau mea hou. — Il y a de nouvelles choses.
• Ua kūʻai au i kekahi mau puke. — J’ai acheté quelques livres.

Il ne faut donc pas traduire he isolément par « un » dans toutes les situations. Dans he mau, c’est l’ensemble des deux mots qui introduit un pluriel indéfini. La traduction française dépendra de la phrase : « des », « quelques » ou parfois « plusieurs ».

Nā et mau : deux façons de rendre le pluriel visible

Nā est l’article défini pluriel, c’est-à-dire le mot employé pour parler de plusieurs êtres ou objets identifiables :

• nā keiki : les enfants ;
• nā hale : les maisons.

Le concept présenté ici comprend aussi des groupes tels que nā mau keiki et nā mau hale. Dans ce type de groupe, mau souligne explicitement l’idée d’un ensemble pluriel. Toutefois, nā porte déjà le pluriel à lui seul. Pour produire des phrases simples et naturelles, le modèle nā + nom est donc fondamental ; il n’est pas nécessaire d’ajouter mécaniquement mau après chaque nā.

Retenez cette progression pratique :

Intention	Modèle utile	Exemple
un élément non identifié	he + nom	he pua
plusieurs éléments non identifiés	he mau + nom	he mau pua
plusieurs éléments identifiés	nā + nom	nā pua
pluriel renforcé ou présenté avec mau	nā mau + nom	nā mau pua

Cette distinction rappelle en partie « des » et « les » en français, mais la correspondance n’est pas mot à mot. En hawaïen, il faut surtout se demander si le groupe est présenté comme indéfini avec he mau ou comme défini avec nā.

Avec les possessifs

Un possessif indique à qui appartient quelque chose, comme « mon », « ton » ou « nos » en français. Mau se place après le possessif et avant le nom :

• koʻu hoa : mon ami ou mon amie ;
• koʻu mau hoa : mes amis ;
• kāna puke : son livre ;
• kāna mau puke : ses livres.

Le système possessif hawaïen comporte par ailleurs deux séries, souvent appelées série a et série o. Le choix entre kaʻu et koʻu, par exemple, dépend du type de relation. Mau ne change pas ce choix : il ajoute seulement l’information de pluriel au groupe déjà construit.

Avec les démonstratifs

Un démonstratif sert à montrer ou à désigner, comme « ce », « cette » et « ces ». Là encore, mau vient juste avant le nom :

• kēia puke : ce livre-ci ;
• kēia mau puke : ces livres-ci ;
• kēlā hale : cette maison-là ;
• kēlā mau hale : ces maisons-là.

Le français modifie le déterminant : ce devient ces. L’hawaïen peut conserver le démonstratif et rendre le pluriel explicite grâce à mau. Cette différence est une bonne raison de mémoriser tout le bloc kēia mau + nom, plutôt que de chercher un équivalent séparé pour chaque mot.

Avec un adjectif ou un complément

Mau reste directement lié à l’introduction du nom. Les adjectifs et les compléments viennent ensuite :

• he mau pua nani : de belles fleurs ;
• he mau mea hou : de nouvelles choses ;
• nā mau hale o Honolulu : les maisons de Honolulu.

Dans pua nani, nani décrit les fleurs. Dans mea hou, hou décrit les choses. Il ne faut donc pas placer mau entre le nom et l’adjectif.

Exemples en contexte

Les traductions ci-dessous privilégient un français naturel. Selon la situation, he mau peut être rendu par « des », « quelques » ou une tournure avec « il y a ».

Hawaïen	Français	Remarque
Nā mau keiki.	Les enfants.	Mau souligne ici le groupe pluriel après nā.
He mau pua nani.	De belles fleurs.	He mau introduit un pluriel indéfini.
Nā mau hale o Honolulu.	Les maisons de Honolulu.	O Honolulu précise de quelles maisons il s’agit.
He mau mea hou.	De nouvelles choses.	L’adjectif hou suit le nom mea.
He mau keiki ma ke kula.	Il y a des enfants à l’école.	Le groupe n’est pas présenté comme déjà identifié.
He mau puke ma ka pākaukau.	Il y a quelques livres sur la table.	He mau présente un groupe indéfini et sa localisation.
ʻO kēia mau puke kaʻu.	Ces livres-ci sont à moi.	Kēia mau désigne plusieurs livres proches.
Nani kēlā mau pua.	Ces fleurs-là sont belles.	Kēlā mau désigne un groupe plus éloigné.
ʻO lākou koʻu mau hoa.	Ce sont mes amis.	Mau rend pluriel le groupe possessif koʻu mau hoa.
Ua kūʻai au i kekahi mau hua ʻai.	J’ai acheté quelques fruits.	Kekahi mau présente une quantité non précisée.
Aia kāna mau puke ma ka hale.	Ses livres sont à la maison.	Le possessif précède mau.
ʻIke au i nā keiki.	Je vois les enfants.	Nā suffit normalement à marquer le pluriel défini.

Erreurs fréquentes

Ajouter un -s français au nom hawaïen

• Incorrect : he mau pua-s
• Correct : he mau pua
• Pourquoi : le nom hawaïen ne reçoit pas la marque française du pluriel. C’est mau qui indique ici que les fleurs sont plusieurs.

Mettre mau après le nom

• Incorrect : he pua mau nani
• Correct : he mau pua nani
• Pourquoi : en tant que marqueur pluriel, mau se place avant le nom. L’adjectif nani vient après pua.

Oublier mau après he quand plusieurs éléments sont visés

• Incorrect : he pua nani pour parler de plusieurs fleurs
• Correct : he mau pua nani
• Pourquoi : he pua nani présente une belle fleur. He mau pua nani présente un groupe indéfini de belles fleurs.

Employer he mau pour un groupe défini

• À éviter : he mau keiki si l’on veut précisément dire « les enfants dont nous parlions »
• Préférer : nā keiki
• Pourquoi : he mau présente généralement un groupe indéfini, tandis que nā correspond au pluriel défini.

Ajouter mau partout où le français met un pluriel

• Maladroit comme automatisme : nā mau keiki dans chaque occurrence de « les enfants »
• Modèle de base : nā keiki
• Pourquoi : nā contient déjà l’information « défini et pluriel ». Les exemples en nā mau existent dans le périmètre de ce concept, mais ils ne doivent pas faire oublier la construction courante et économique nā + nom.

Traduire systématiquement he mau par « quelques »

• Trop rigide : rendre toujours he mau pua par « quelques fleurs »
• Selon le contexte : « des fleurs », « quelques fleurs » ou « il y a des fleurs »
• Pourquoi : le français choisit sa tournure selon la fonction du groupe dans la phrase. He mau signale d’abord que le groupe est pluriel et indéfini ; il ne fixe pas toujours une quantité exacte.

Remarques d’usage

Dans la conversation comme dans l’écrit, l’hawaïen s’appuie sur plusieurs indices pour exprimer le nombre. Si un nombre précis est donné, ou si la situation montre clairement qu’il y a plusieurs éléments, le rôle de mau peut être moins central. Il vaut mieux apprendre des groupes complets — he mau pua, koʻu mau hoa, kēia mau puke — que chercher à insérer mau en traduisant chaque pluriel français.

La différence entre défini et indéfini est souvent plus importante que le choix d’un équivalent français isolé. Comparez :

• He mau haumāna ma waho. — Il y a des élèves dehors.
• Nā haumāna ma waho. — Les élèves qui sont dehors / les élèves dehors.

Dans la première phrase, on introduit des élèves sans supposer que l’interlocuteur sait déjà qui ils sont. Dans la seconde, le groupe est identifié. Le contexte complet décide naturellement de la meilleure traduction.

Enfin, respectez les signes propres à l’écriture hawaïenne. L’ʻokina (ʻ) représente une consonne à part entière, et le kahakō (la barre sur une voyelle, comme dans nā) indique une voyelle longue. Écrire na au lieu de nā peut masquer la forme grammaticale attendue. Ces signes ne sont donc pas de simples décorations typographiques.

Au-delà des bases : emplois et nuances avancés

Cette partie n’est pas indispensable pour commencer à employer he mau. Elle aide surtout à comprendre pourquoi une phrase réelle ne reproduit pas toujours un modèle français mot à mot.

Le pluriel peut être exprimé sans mau

Mau n’est qu’un des moyens d’indiquer plusieurs éléments. Nā le fait dans nā hale ; un nombre le fait dans un groupe comme « trois maisons » ; un mot de quantité peut également orienter l’interprétation. Le nom reste généralement identique. Il faut donc lire tout le groupe nominal et non chercher une terminaison sur le nom.

Cette souplesse explique aussi pourquoi on ne peut pas poser la règle « pluriel = toujours mau ». Une règle plus exacte est : mau rend explicite un ensemble pluriel dans certains cadres déterminatifs, en particulier he mau, les possessifs et les démonstratifs.

Mau et les mots de quantité

Des expressions comme kekahi mau peuvent présenter un sous-ensemble, avec un sens proche de « quelques » ou « certains » selon le contexte. Cette construction montre que mau peut s’intégrer dans un groupe plus long : il reste placé avant le nom.

Ne confondez toutefois pas pluralité et quantité précise. Mau dit que l’on a affaire à plusieurs éléments, mais ne signifie pas à lui seul « beaucoup ». Pour parler explicitement d’une grande ou d’une petite quantité, l’hawaïen emploie d’autres ressources, étudiées avec les pluriels et la quantité.

Une même forme peut avoir d’autres valeurs

Dans des textes plus avancés, vous pourrez rencontrer mau dans des expressions où l’idée de continuité, de permanence ou de répétition est importante. Il ne faut pas analyser automatiquement chaque mau comme un simple « pluriel ». La position du mot, le type de groupe et le sens général de la phrase permettent de distinguer les emplois. Au niveau A2, concentrez-vous d’abord sur les blocs transparents he mau + nom, possessif + mau + nom et démonstratif + mau + nom.

Conseils pratiques

1. Transformez des groupes au singulier. Prenez cinq noms utiles et passez de he + nom à he mau + nom : he puke → he mau puke, he hale → he mau hale. Ne modifiez jamais le nom.
2. Travaillez par paires défini/indéfini. Dites successivement he mau keiki (« des enfants ») puis nā keiki (« les enfants »). Cette opposition est plus utile que la traduction isolée de mau.
3. Repérez l’ordre des mots. Dans une phrase entendue ou lue, soulignez le déterminant, mau, le nom, puis l’adjectif : he | mau | pua | nani. Vous automatiserez ainsi la place de chaque élément sans passer par un modèle français.

Notions associées

• Prérequis : Pluriels et quantité — pour comprendre les autres indices du pluriel, notamment nā, les nombres et les mots de quantité.