Complex Prepositions in Greek

In Brief

Greek builds many precise relationships with a fixed expression followed by a basic preposition: μαζί με “together with,” εκτός από “except for/besides,” μπροστά σε “in front of,” πίσω από “behind,” and κοντά σε “near.” Learn the complete expression, because its final preposition determines what follows; in particular, σε contracts with a definite article: κοντά στη θάλασσα, not κοντά σε τη θάλασσα.

Overview

A complex preposition is a group of words that acts as one linking expression. It shows how a person, place, or thing relates to something else: accompaniment (μαζί με), exclusion or addition (εκτός από), and position (μπροστά σε, πίσω από, κοντά σε). English has similar multiword expressions—“together with,” “in front of,” and “close to”—but the Greek combinations do not always match English word for word.

These expressions become especially useful around B1, when “at,” “from,” and “with” are no longer precise enough. You will hear them in directions, arrangements, descriptions of neighborhoods, and conversations about who is included. The safest approach is to memorize each expression as a unit rather than translating its first word separately.

The noun phrase after the final preposition normally uses the accusative case (the set of noun, article, and pronoun forms commonly used after Modern Greek prepositions). This is most visible in definite articles such as τον, την, το, τους, τις, τα and in pronouns such as εμένα “me.”

How It Works

The five core expressions

Expression	Main meaning	Pattern	Model phrase
μαζί με	together with, along with	μαζί με + accusative	μαζί με τους φίλους μου
εκτός από	except for; besides, in addition to	εκτός από + accusative	εκτός από εμένα
μπροστά σε	in front of; before, in someone’s presence	μπροστά σε + accusative	μπροστά στο σπίτι
πίσω από	behind	πίσω από + accusative	πίσω από την πόρτα
κοντά σε	near, close to	κοντά σε + accusative	κοντά στη θάλασσα

The first word contributes the specific relationship, while με, από, or σε links that relationship to its complement (the person or thing that completes the expression). Do not omit that linking preposition before an ordinary noun phrase.

Article forms after με and από

The prepositions με and από remain separate from the article. The article itself is accusative:

Number and gender	Definite article	With μαζί με	With πίσω από
masculine singular	τον	μαζί με τον Πέτρο	πίσω από τον Πέτρο
feminine singular	τη(ν)	μαζί με τη Μαρία	πίσω από την πόρτα
neuter singular	το	μαζί με το παιδί	πίσω από το σπίτι
masculine plural	τους	μαζί με τους φίλους	πίσω από τους φίλους
feminine plural	τις	μαζί με τις φίλες	πίσω από τις καρέκλες
neuter plural	τα	μαζί με τα παιδιά	πίσω από τα σπίτια

In standard spelling, final ν in the feminine singular article is retained before a vowel and certain consonants, as in την Άννα and την πόρτα. You will also encounter variation in everyday usage; the important point here is to choose an accusative article.

Contractions after σε

When μπροστά σε or κοντά σε is followed by a definite article, σε and the article form one word. This contraction is obligatory in normal Modern Greek.

σε + article	Contracted form	Example
σε + τον	στον	μπροστά στον σταθμό
σε + την	στην	κοντά στην πλατεία
σε + το	στο	μπροστά στο σπίτι
σε + τους	στους	κοντά στους γονείς μου
σε + τις	στις	μπροστά στις πόρτες
σε + τα	στα	κοντά στα σύνορα

There is no contraction when no definite article is needed: κοντά σε σχολείο “near a school” or μπροστά σε κόσμο “in front of people/a crowd.” With an indefinite article, the words also stay separate: κοντά σε ένα πάρκο “near a park.”

μαζί με: people and things going together

Use μαζί με for accompaniment or for one thing included with another:

• Ήρθε μαζί με την αδελφή του. — He came with his sister.
• Στείλε την αίτηση μαζί με μια φωτογραφία. — Send the application along with a photo.

Plain με can often express accompaniment too: Ήρθε με την αδελφή του. Adding μαζί makes the idea of togetherness or joint participation more explicit. Do not use μαζί με for every English “with.” Instruments and means normally take plain με: Γράφω με μολύβι “I write with a pencil.”

εκτός από: “except for” or “besides”

Εκτός από has two common readings:

1. Exclusion: one person or thing is left out: Όλοι ήρθαν εκτός από τον Γιάννη. — Everyone came except Giannis.
2. Addition: something is added to what has already been mentioned: Εκτός από ελληνικά, μιλάει και ιταλικά. — Besides Greek, she also speaks Italian.

Context usually makes the meaning clear. In the additive use, και “also” often appears later in the sentence and is a useful clue.

Place: μπροστά σε, πίσω από, and κοντά σε

Use these expressions to locate one thing relative to another:

• Το ταξί είναι μπροστά στο ξενοδοχείο. — The taxi is in front of the hotel.
• Ο κήπος είναι πίσω από το σπίτι. — The garden is behind the house.
• Μένουμε κοντά στο κέντρο. — We live near the center.

Greek also commonly uses μπροστά από for a concrete “in front of” relationship: Το αυτοκίνητο είναι μπροστά από το σπίτι. With many physical locations, μπροστά σε and μπροστά από overlap. Μπροστά σε is especially natural for being before or facing a person, audience, sight, choice, or situation: μπροστά σε όλους “in front of everyone,” μπροστά σε ένα δύσκολο πρόβλημα “faced with a difficult problem.”

English speakers should also notice that “close to” is simply κοντά σε; Greek does not add a word corresponding to English “to” beyond σε itself.

Pronouns after complex prepositions

For clear contrast or emphasis, use με/από/σε plus a strong accusative pronoun:

Person	Strong phrase	Meaning
me	μαζί με εμένα / εκτός από εμένα	together with me / except for me
you (singular)	μαζί με εσένα / εκτός από εσένα	together with you / except for you
him	μαζί με αυτόν / εκτός από αυτόν	together with him / except for him
her	μαζί με αυτήν / εκτός από αυτήν	together with her / except for her
us	μαζί με εμάς / εκτός από εμάς	together with us / except for us
you (plural)	μαζί με εσάς / εκτός από εσάς	together with you / except for you
them	μαζί με αυτούς/αυτές/αυτά	together with them

Greek also has shorter, very common forms in which a weak pronoun attaches after the first word: μαζί μου “with me,” κοντά σου “near you,” μπροστά του “in front of him/it,” and πίσω τους “behind them.” These weak forms look like possessives, but here they identify the reference point. Compare neutral Έλα μαζί μου “Come with me” with emphatic Έλα μαζί με εμένα, όχι με τον Νίκο “Come with me, not with Nikos.”

Examples in Context

Greek	English	Note
Μαζί με τους φίλους μου πήγαμε για φαγητό.	Together with my friends, we went out to eat.	Joint participation
Βάλε την απόδειξη μαζί με τα άλλα έγγραφα.	Put the receipt together with the other documents.	Things grouped together
Θα έρθεις μαζί μου;	Will you come with me?	Common short pronoun form
Όλοι συμφώνησαν εκτός από εμένα.	Everyone agreed except for me.	Exclusion
Εκτός από καφέ, σερβίρουν και πρωινό.	Besides coffee, they also serve breakfast.	Addition, signaled by και
Σε περίμενα μπροστά στο σπίτι.	I waited for you in front of the house.	σε + το → στο
Δεν θέλω να μιλήσω μπροστά σε τόσο κόσμο.	I don’t want to speak in front of so many people.	No definite article, so no contraction
Βρισκόμαστε μπροστά σε μια δύσκολη απόφαση.	We are faced with a difficult decision.	Figurative use
Το ποδήλατο είναι πίσω από την πόρτα.	The bicycle is behind the door.	Physical position
Το παιδί κρύφτηκε πίσω μου.	The child hid behind me.	Short pronoun form
Βρήκαμε ένα ήσυχο δωμάτιο κοντά στη θάλασσα.	We found a quiet room near the sea.	σε + τη → στη
Υπάρχει φαρμακείο κοντά στον σταθμό;	Is there a pharmacy near the station?	σε + τον → στον
Θέλω να μένω κοντά στους γονείς μου.	I want to live near my parents.	Plural contraction

Common Mistakes

Separating σε from a definite article

• Wrong: Μένω κοντά σε το κέντρο.
• Right: Μένω κοντά στο κέντρο.
• Why: Σε contracts with the definite article: σε + το = στο. The same rule gives στον, στην, στους, στις, στα.

Dropping the linking preposition before a noun

• Wrong: Πήγα μαζί τους φίλους μου.
• Right: Πήγα μαζί με τους φίλους μου.
• Why: Before a full noun phrase, the expression is μαζί με. The shorter pattern is used with a weak pronoun: μαζί τους means “with them,” not “with their friends.”

Using the wrong pronoun form after από

• Wrong: Όλοι ήρθαν εκτός από εγώ.
• Right: Όλοι ήρθαν εκτός από εμένα.
• Why: Εγώ is the subject form “I.” After από, use the strong accusative form εμένα “me.”

Assuming εκτός από always excludes

• Misread: Εκτός από γαλλικά, ξέρει και ισπανικά. = “Except for French, she knows Spanish.”
• Correct meaning: “Besides French, she also knows Spanish.”
• Why: Εκτός από can add as well as exclude. A following και meaning “also” strongly favors the additive reading.

Translating every English “with” as μαζί με

• Unnatural: Κόβω το ψωμί μαζί με ένα μαχαίρι.
• Natural: Κόβω το ψωμί με ένα μαχαίρι.
• Why: The knife is an instrument, not a companion. Use plain με for the means or tool used to do something.

Adding σε after πίσω

• Wrong: Το πάρκινγκ είναι πίσω στο κτίριο. (for “behind the building”)
• Right: Το πάρκινγκ είναι πίσω από το κτίριο.
• Why: The core spatial expression taught here is πίσω από. Πίσω στο κτίριο can instead suggest “back in/at the building,” so it does not express the same relationship.

Usage Notes

In everyday speech, the short pronoun patterns are generally more natural when there is no special contrast: μαζί μου, κοντά σου, πίσω του. The longer forms—μαζί με εμένα, κοντά σε εσένα, πίσω από αυτόν—are useful when correcting, contrasting, or making the reference unmistakable.

With place names and institutions, article choice follows ordinary Greek usage. Compare κοντά στην Αθήνα “near Athens,” κοντά στο πανεπιστήμιο “near the university,” and κοντά σε ένα νοσοκομείο “near a hospital.” Do not decide whether to contract σε by looking only at the English translation; decide whether the Greek noun phrase has a definite article.

Word order is flexible. The prepositional phrase may come after the main statement—Το περίπτερο είναι κοντά στην πλατεία—or first when it sets the scene—Κοντά στην πλατεία υπάρχει ένα περίπτερο. Starting with the location is particularly useful when giving directions or introducing something new.

Beyond the Basics / Advanced Use

The same words can extend beyond literal space. Μπροστά σε often means “faced with” a fact, problem, danger, or choice: Μπροστά σε αυτό το δίλημμα, αποφάσισε να περιμένει “Faced with this dilemma, he decided to wait.” Πίσω από can point to a hidden cause, person, or intention: Ποιος βρίσκεται πίσω από αυτή την απόφαση; “Who is behind this decision?” These figurative uses are common in news, discussion, and formal writing.

Εκτός από can be followed by more than a noun phrase. It may introduce an entire clause, often with το ότι “the fact that”: Εκτός από το ότι άργησε, δεν τηλεφώνησε κιόλας “Besides being late, he did not even call.” It also appears in the fixed combination εκτός από το να + verb, meaning “apart from doing”: Δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα εκτός από το να περιμένουμε “We could do nothing except wait.”

For finer spatial distinctions, expect both μπροστά σε and μπροστά από. A useful tendency—not an absolute mechanical rule—is that μπροστά από strongly presents one item as spatially ahead of another, while μπροστά σε readily extends to presence, confrontation, and an audience. Exposure to complete phrases will teach this contrast better than translating “in front of” in isolation.

Finally, μαζί με can connect information at sentence level, much like “along with”: Η αύξηση των τιμών, μαζί με τη μείωση των μισθών, δημιούργησε προβλήματα. In careful writing, make sure the verb agrees with the true grammatical subject; the phrase introduced by μαζί με does not automatically turn a singular subject into a plural one.

Practice Tips

1. Learn each item with its connector. Put μαζί με, εκτός από, μπροστά σε, πίσω από, and κοντά σε on one side of a card, not just μαζί, εκτός, or κοντά.
2. Drill the σε contractions with real places. Describe your area using κοντά στο, κοντά στην, κοντά στους, and then do the same with μπροστά στο/στην/στα.
3. Make contrast pairs. Say μαζί μου / μαζί με εμένα and κοντά σου / κοντά σε εσένα, then invent a reason to use the emphatic version: με εμένα, όχι με εκείνον “with me, not with him.”

Related Concepts

• Prerequisite: Basic Prepositions — reviews σε, από, με, and the accusative forms that these longer expressions build on.